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小丫鬟打起猩红毡帘子,二人立时感觉里面的气氛不对，堂上两旁丫鬟婆子束手恭立,鸦雀无声，偷窥大少夫人赵氏堂上正襟危坐，脸沉似水，红笺只道是大房出了什么事,心里紧张，英姨娘方才看院子里情形，有点琢磨不透,一时心慌起来,各怀心思，上前见礼。
赵氏身形未动,却也没人搬椅子让座，丫鬟婆子皆肃穆，目不斜视，红笺和英姨娘讪讪的退过一旁，红笺自是不跟英姨娘站在一处，英姨娘和丫鬟尚香站在左下首，红笺和玉儿站在右下首。
“我今儿劳动两位姑娘也是不得已。”赵氏发话，声儿冷冽，二人只觉冷飕飕，身子不由一紧。
赵氏客气话不多说，就朝丫鬟示意，跟前一丫鬟媚儿便进了东屋，二人盯着媚儿背影，转瞬便见出来，手里却多了一样东西。
“你二位认认，这碗是那个从大厨房偷拿出来的。”赵氏一厢说，媚儿把手里的一只蓝花大瓷碗高举起来。
几个人都盯着媚儿高举的手臂看，英姨娘心里咯噔一下，尚香更是心肝一颤，旋即低头不敢再看。
大少夫人赵氏冷眼观察每个人的反应，红笺脸上表情好像茫然不知，她的丫鬟玉儿眯着小眼睛，也是一脸的不解还有一丝惊奇。
在看英姨娘镇静自若，没明显的情绪起伏，可她身后的尚香却漏了底，像是怯怯的，头也不敢抬，赵氏故意盯着尚香，盯了有好一会，尚香虽头低着，眼睛余光却瞄着居上座的赵氏，感觉出赵氏在看她，芒刺在背，竟觉得一屋子的人眼光都朝她身上看，紧张得手不觉攥紧 ，手心都出了汗，头垂得更低了。
“尚香。”赵氏突然大声叫道。
这一声，把尚香吓得一激灵，腿一软差点站立不住，抬起头，眼神瞬间闪出慌乱，本能地摇手急道：“碗不是奴婢偷的。”
只听上头一声嗤笑，阴测测的声儿，“我没说碗是你拿的。”
英姨娘这个恨，这丫鬟真是癞狗扶不上墙，吓成这样子，明眼人一看便知。
赵氏却没在纠缠，眼光扫向英姨娘，“英姑娘可拿了这只碗？”
英姨娘却泰然自若，若无其事地道：“婢妾身子不便，一般不出门的，更别说去大厨房偷碗。”
赵氏眼风又转向右侧，看着红笺问：“红姑娘可拿了？”
红笺抬头看着她，茫然摇摇头，“不是婢妾，婢妾没使过。”她心里百思不解，大少夫人就为了一只碗找她们过来，即便是丢了，这不是找到了吗？为一只失而复得的碗至于小题大做，还是这只碗是宝贝，不由朝媚儿的手上看，媚儿离她不远，她盯着媚儿手上的碗，看了足有好一会，也没觉出这碗是什么金贵玩意，就是一只极普通的白瓷碗，甚至连金边都没有，又把眼光转向上座的赵氏，迷惑不解，也不敢动问。
赵氏也正看着她，心道，绝不是她。
赵氏又转向她身旁的玉儿，正色道“主子不记得，难道奴婢也不记得了吗？”
玉儿不明所以，不敢对视主子，微低头，老老实实道：“奴婢没拿过。”
赵氏示意，媚儿立刻把手上的碗放到主子身侧桌案上，赵氏端起，打量，突然，重重放下，‘咣当’一声，“尚香”赵氏厉声叫道。
随着碗落在桌子上声响，尚香身子一哆嗦，又听赵氏唤她的名字，顿时惊吓得脊背发凉。
“尚香我在问你，见没见过这只碗？”赵氏声儿严厉。
英姨娘微侧头，狠狠地瞪了她一眼，吓傻了的尚香赶紧道：“回主子话，奴婢…….奴婢没见过。”
事到如今，尚香只好按自家主子说的，问什么都矢口否认，自我安慰，自家主子不过就在菜里多撒了盐，府里的人不是没吃。
赵氏突然声儿兀地拔高，“和你们实话说了吧，昨晚你们妾室一席被人下了毒药，现府里的几位姨娘都毒发，正找大夫，有人趁大厨房无人时去过，偷拿这只碗的人就是下毒之人。”
赵氏的声儿尖锐刺耳，听在几人耳中竟如穿云裂帛。
红笺惊得嘴巴大张，‘啊！’地一声，手不觉就伸到嘴里，死命抠起嗓子眼，想把吃的东西吐出来。
英姨娘听了，受惊非小，她就撒了几把盐，怎么就变成了下毒，没错，自己拿的是盐罐子，还用手捏了一把，放在嘴里尝了，不会错，难道是自己走了，又有人来，把吃食下了毒，这样一想，庆幸自己没吃桌上的东西。
看着对面的红笺不由嘴角带出笑，红笺脸色煞白，还在抠嗓子眼，急得眼泪都快出来了。
身旁的尚香却吓得面如死灰，一时搞不清状况，姨娘不是跟自己说撒了几把盐，难道是瞒着自己下毒。
红笺抠了半天嗓子眼，一个劲地干呕，就是吐不出来，昨晚的食物，早就进了肚腹，那还能吐出来，就是吐出来也是早起吃的东西。
红笺这时想是精神作用，就感觉小腹疼痛，顾不上抠嗓子眼，弯腰双手捧住腹部，脸皱巴巴的，轻声哼哼 ，微弱声儿带着哭腔 “大少夫人，婢妾毒发，快找御医，给婢妾也看看，婢妾腹中疼得厉害…….。”
说吧，疼得说不下去，脸上的汗下来，蹲在地上，直不起腰，吓得玉儿扶住主子连唤：“主子，别吓奴婢。”
朝上哀求道：“少夫人救救我家主子。”
转头时一眼看见英姨娘，英姨娘一脸得意，瞧热闹。
玉儿突然指着英姨娘主仆对赵氏道：“少夫人，她主仆见天吃席，偏昨儿没吃，定是她们主仆下的毒。”
红笺正蹲着身子，一听，一下子反应过来，起身捧着肚腹，就冲向英姨娘，看架势就要与之拼命，英姨娘吓得本能地朝后躲。
赵氏使眼色，身后大房丫鬟忙扯住她，把红笺和英姨娘隔开。
红笺又觉腹中绞痛，疼得坐在地上，朝着英姨娘哭骂道：“一定是你起的坏心，要害死我？在菜里下毒，你好狠。”
英姨娘方才一把被她揪住衣裳，红笺失去理智，所幸被众人拉开，不然恐怕吃亏，看众人拉劝，她理了理衣裳，冷笑道：“与我什么相干。”
红笺看见她身旁尚香畏畏缩缩地直往人堆里躲，爬起来，上去一把抓住尚香衣领，厉声道“说，是不是你主仆干的，快拿出解药。”
尚香吓得连连后退，摇手道：“不是奴婢，此事真的与奴婢无关。”
这堂上正乱着，门帘子‘啪嗒’一响，一个小丫鬟惊慌跑入，嘴里边喊，“不好了，不好了……。”
赵氏皱眉，厉声喝道：“慌什么，又出了甚事？”
那丫鬟屈膝，也不看堂上众人，急道：“少夫人，不好了，陈姨娘正倒气，，御医说服了药不见好转，就准备后事了。”
这惊慌跑来的是陈姨娘的贴身丫鬟，不顾主母在上，说吧，大哭，哭得悲悲切切，像是陈姨娘已咽气了似的。
堂上乱着的人，都被她哭声把目光吸引过来，顿时，屋里寂静无声，只听见这丫鬟哀嚎。
红笺一听，两眼一翻，身子软软倒下，玉儿叫了声：“主子，主子。”
众人正瞪眼瞧着那丫鬟哭，就听右侧，‘咕咚’一声，吓了一跳，就见红笺倒在地上，不省人事。
“快救红姑娘。”赵氏高声喊道。
那方才哭的丫头，吓得也没了声，众人都围住红笺，连叫带唤，外带掐人中，红笺微微睁开眼，只见她把头一偏，‘哇’地一声，一大口连饭带水就喷出来，家下婆子丫鬟躲闪不急，喷了一身污秽。
接着，红笺又‘哇哇’两大口，吐得翻江倒海。
有手脚麻利的，方才她张嘴要吐，就去取铜盆，却没等接，她就又吐了，这次婆子丫鬟却都闪开，全吐在地上，丫鬟婆子一阵忙碌，收拾污秽物，满堂上都是一股难闻的味。
赵氏拿帕子掩鼻，蹙眉看着，突然，转头看向尚香，神色凛咧，厉声道：“人命关天，手段毒辣，来人，先把丫鬟尚香拉出去，送官府衙门拿问。”
随后又道：“来人，去回夫人，请夫人示下，英姑娘一并拿去官府。”
话音一落，堂上丫鬟婆子撇下红笺，上来抓尚香，尚香才看得傻傻的，吓得心都漏跳几拍，见众人来抓她，听说扭送官府，挣扎尖叫着，“冤枉，冤枉，少夫人，毒真不是奴婢下的。”
“一桌子人都中毒，只有你主子没中毒，不是你主仆下的毒，是谁下的毒。”赵氏声色俱厉，不为所动，定是要扭送她见官。
英姨娘见状，吓得一时没了主意，好在方才听大少夫人说回夫人在送她见官，她心里存一丝希望，詹夫人冲着她腹中胎儿，网开一面，本来想看红笺笑话，她心想反正毒也不是自己下的，乐得看红笺小蹄子受罪，最好送命才好，可一听送去官府，不由发慌，心里就害怕起来，官府若查不出下毒之人，无法落案，就要找个替罪羊，自己说撒盐，若硬是按个下毒罪名，到时有嘴也说不清，衙门口草菅人命，冤死鬼多了。
英姨娘只顾害怕，也没了章程，只能眼看着尚香被拉下去，但求自己无事。
尚香被众丫鬟婆子推搡着，强挣不走，许婆子狠劲上来，扯起她头发，拖着往外走，边走边骂道：“主子仁慈，任你在这里撒泼，送到县衙，拶指一上，看你牙关还紧不紧，打你个皮开肉绽，还敢说毒不是你下的……”
尚香听了，吓得肝胆俱裂，衙门里对付不驯服女犯的酷刑，她听说过，送到里面，生不如死，管你是否冤枉，刑具一上，任你是铁打的人，也剥了一层皮。
眼看着被拉下堂去，尚香拼尽力气，哭喊：“毒真不是奴婢下的。”
也没人理会，尚香被许婆子扯得头皮发麻，忍痛回头，朝英姨娘站的地方看去，英姨娘惊吓得魂都飞了，赵氏是出了名的泼辣角色，来之前把事情顾忌不足，以为只是问问，没想到赵氏动真格的，一点不手软，英姨娘心里有鬼胎，也不敢看尚香。
赵氏坐在上面，看着这一幕，心道，英姨娘真狠得下心肠，丢卒保车。
尚香被拉出门瞬间，绝望中高喊，“奴婢没去大厨房，是姨娘自个去的，下毒之事，与奴婢无关。”
堂上一片寂静，一根针掉到地上，都能听见响动，“带她回来。”只听一声清脆女声儿，沈绾贞迈着不急不缓的步子从帷幔后走出来。
嘲弄地看着英姨娘，下人把尚香拉了回来
英姨娘反应极快，几步上前，只听‘啪啪’两声，英姨娘劈手就两耳刮子，尚香脸上顿时红肿起来。
“坏蹄子，毒明明是你个奴才下的，还赖在我身上。”英姨娘打得理直气壮，嘴里还恨恨地骂着。
“昨晚大厨房忙活，忘了给姨娘送饭菜，姨娘嫌奴婢不中用，自己走去厨房要吃的，回来端了碗猪蹄子，说厨房没人，多撒了盐在锅里，奴婢不知姨娘去下毒，知道借奴婢个胆，也不敢瞒着。”尚香捂着被打的脸，悲悲切切跪地哭诉。
英姨娘一听她全招了，一怒之下，抬手又要打，被一只手有力地隔开，她侧头一看，是沈绾贞冷冷地瞅着她，英姨娘一下子泄气，无力地撂下手臂。
只见英姨娘折回身，走去赵氏座椅前，‘咕咚’跪下，声泪俱下“真不是婢妾干的，实在是这个奴才挨了红姑娘的打，怀恨在心，才下此毒手，我念其侍候我几年，没揭发她，她倒反咬我一口。”
委委屈屈地哭泣着，又赌咒发誓，自己若做了伤天害理的事，不得好死。
又求大少夫人严惩这陷害主子，毒死人命的奴婢。
下人搬来一把椅子，沈绾贞坐下，怀着看好戏的心情看英姨娘表演。
尚香听英姨娘一席话，整个人都傻了。
英姨娘跪在地上，拿帕子抹着泪，沈绾贞看她抽噎，却没一滴泪，帕子都是干的，顶多沾上点口水，不觉好笑。
英姨娘今儿只好舍下脸，不然这一关难过，帕子盖住脸，低声下气地央求道：“求大少夫人和二少夫人可怜，念在婢妾肚子里的胎儿，为婢妾洗清冤枉，还婢妾个公道。”
赵氏侧头笑微微地看着沈绾贞，沈绾贞唇角挑起，奚落道：“这么说姑娘是受了冤枉，实在是丫鬟下人该死，嫁祸主子。”
尚香一听，心都凉了，恨恨地盯着英姨娘，众丫鬟婆子怕她冲动下做出以下犯上的行为，把她围住，防着她突然冲上去，和英姨娘拼命。
“弟妹，你看这事怎么处置？”赵氏笑望着沈绾贞。
沈绾贞不屑地瞥了地上跪着的英姨娘一眼，朝下人道：“先把尚香关起来，待查明真相，再做道理。”
尚香这回没哭喊，被下人带下去时，朝英姨娘狠狠地盯了一眼，眼神怨毒。
尚香被带出去。
赵氏和沈绾贞对望望，彼此心照不宣，正脸看着地上的跪着的英姨娘，声儿里隐有嘲戏“既是你的奴婢下毒，你这主子就有管教不严之责，你说怎么罚你？”
英姨娘仿佛得了大赦，在心里松了口气，身子立时就软软的，半摊倒，“婢妾愿意领罚。”
“送英姑娘先回去，待我回过夫人在做定夺。”赵氏发话。
英姨娘被两个丫鬟搀着，踉踉跄跄从上房出来，那两丫鬟一下台阶，就互相使了个眼色， “姑娘自个回去，我等还有事要忙。”
边说同时放开手，英姨娘一栽歪，差点倒下，晃了几晃，才站稳。那两丫鬟却已返身回屋里。
她摇摇晃晃地走到院子里，身子发飘，不敢快行，这时，一女子从左侧花墙角门进了正院，英姨娘觉得眼熟，站住脚，定睛一看，就见陈姨娘打东偏院出来沿着回廊往上房走。
英姨娘顿时脸色煞白，没有人色，瞪眼看着陈姨娘问：“姐姐不是要断气了吗？却怎么好好的走出来。”
陈姨娘一听，柳眉倒竖，‘呸呸’朝地啐了两口，道：“晦气，大过年的，没见你这么不会说话的。”
英姨娘惊得张口结舌，半天才缓过神来，看陈姨娘从身旁过去，这时，东偏院出来个丫鬟，路过英姨娘身旁，英姨娘急抓住问：“安姨娘怎么样了？”
那丫头懵懵怔怔像是很奇怪地看着她，不解地道：“安姨娘挺好，在屋里迷瞪，才出去逛走累了。”
英姨娘不敢相信自己的耳朵，那丫鬟好奇地眼神望着她，“姑娘没事吧？”像是觉得她很不正常，英姨娘摆摆手，虚弱地道：“没事，你忙去吧！”
那丫鬟转身走了。
英姨娘不知自己怎么挪回的西偏院，一推门，冷清清的，没有了尚香，徒然觉得清净了，像是少了点什么，一想尚香是回不来了，尚香被拉走时望着她的眼神，恨不得生吞了她，她脚步沉沉的走到炕沿边坐下，坐了许久，终于想明白，这是中了人家设计好的圈套。
却说大房正屋里，红笺这厢被玉儿扶着坐在椅子上，吐出来，心里松快多了，但还是有点担心，身体里若存着毒，不知何时发作，一脸悲戚决绝。
赵氏和沈绾贞看着她笑了。
旁边丫鬟笑着学了事情经过。
红笺闭眼念了句，“阿弥陀佛，这一计，早不跟婢妾说，吓得婢妾半死。”
“弟妹这主意不错，让这主仆窝里斗，不然咱们还真拿不出证据。”这事查明白了，赵氏松口气，伯府人口多，防不胜防，这人不找出来，她觉都睡不安稳。
“可惜让这贱人脱身，连自己丫鬟都害，心肠真够歹毒。”红笺嗤之以鼻。
“善有善报，恶有恶报。”沈绾贞手指轻叩方桌上白底蓝花碗，心道，这回英姨娘失了膀臂，以后翻不出什么大天来。
既然事情了了，赵氏道：“弟妹，事情查清楚了，弟妹还需帮我这个忙，理大厨房的事，今儿宴伯府内亲，也大意不得。”
沈绾贞得赵氏相助，作为回报，自是愿意帮这个忙，道：“好，凡事有嫂子一力撑腰，妹妹也就不缩手缩脚的，都是为伯府好。”
赵氏欣然道：“二弟娶你，我多了个膀臂。”
赵氏想明白了，沈绾贞帮伯府做事，也是变相帮自己，伯府早晚是大房的，沈绾贞只不过就是出力帮忙而已，将来伯夫人非自己莫属。
沈绾贞从大房出来，没直接回二房，而是去了大厨房。
伯府消息走得快，不出一个时辰，尚香获罪的事就都知道，厨房上的人看二少夫人过来，都撂下手里就家什，过来围住奉承。
“二少夫人真是奴才等的救星。”韩贵家的直感念沈绾贞的好，一天找不到人，她就一天不安生，总算这回石头落地。
“二少夫人仁慈心善，这要是隔着从前，出这档子事，厨房的人差事就都砸了，还能消消停停干？”众人七嘴八舌地奉承，也是真心感念二少夫人御下宽厚。
“烦婶子大娘们多上上心，忙过这几日，我就好交差了。”沈绾贞怕伯府人口多，保不齐还有像英姨娘起坏心思的。
“放心吧，少夫人，奴婢等决不让您为难，您待奴婢等好，奴婢等都记下了。”
沈绾贞事无巨细，都一一问到，晚宴菜品酒水齐整，厨娘们有条不紊，才放心地回去。
回到二房，一进门，绣菊侍候主子换下玫瑰紫锦长袍冬衣，换上家常穿的羽纱银妆缎滚白狐狸毛窄袄，“主子，听说是尚香干的？”
“带人受过。”沈绾贞淡淡说一句，
“主子为何不趁机除去她，省得日后留下祸根。”钱婆子端过一个暖手炉，给主子抱着。
西暖阁地龙烧得格外热，沈绾贞坐上炕，巧珊端了杯热茶，沈绾贞接过，喝了口茶水，“这次是使诈，才吓唬尚香说出来，就是官老爷断案，还得讲究人证物证齐全，仅凭丫鬟几句话定罪，就是夫人和二爷也不能答应。”
“好人不长命，祸害一千年。”绣菊把切好的西瓜摆在白玉盘里，端上来接话道。
沈绾贞一热口干，西瓜红瓤黑子，白玉盘趁着煞是好看，就拿起一块西瓜，咬了一口，“一篓子西瓜都分完了？夫人上房，和大房、三房送去了吗？”
绣菊拿过一个翡翠碟子，道：“都送去了，奴婢亲自送的。”
这正说话，一个管家媳妇进来，蹲身“请二少夫人的安。”
沈绾贞笑道：“周婶子来有事？”
“大少夫人让奴婢请二少夫人示下，尚香那丫头今晚是先关着，还是找牙婆卖了。”这管事的周婶子有点私心，这年下的还得放人看管，要是万一想不开抹脖子上吊，担不起，是以请示主子尽早发落，卸□上的担子。
“走，去看看。”沈绾贞说话就要下地，巧珊赶紧拿过炕沿下的绣鞋。