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高俅派出的那员将领紧抽了下马屁股,策马来到那支队伍前,见那支队伍前面是十多匹马,马上骑着的人皆穿着朝服,戴着官帽,气势轩昂,看上去就是朝廷的大员。在那些人后面,又跟着百十余人,有坐轿子的,有步行的,有敲锣打鼓的,有举着旗子走在两边的。那员将领仔细一看,见最前面骑马的人中,还有人打着几面旗帜,一面旗帜中间是大大一个“秦”字,另外几面旗帜上有“奉旨”、“奉迎”、“太皇”之类的字。
不待那员将领驰至队伍前,迎面而来队伍中已策出一马,上面骑着一将,穿着盔甲,带着头盔,上有红缨,手持一杆长枪,策马而来,抬手举着手中长枪,指向那员将领,高声喝问道:“来者何人?!速报姓名!”
那员将领见对方非一般之人,遂勒住马,高声答道:“本人乃宁江太皇行宫高太尉帐前大将陆虎是也!”对面将领高声喝道:“吾乃朝廷殿前侍卫使禁军营副将钱首福也!现有朝廷秦中丞奉旨前往宁州迎接太皇返京,闲杂人员一律回避!你既是高太尉帐前大将,策马而来,乃为何故?”陆虎高声答道:“高太尉奉太皇指令,前往汴京,觐见圣上,禀奏太皇返京事宜也。”
这时,队伍中抬着的轿子来到队前,一轿子轿帘打开,里面传令道:“令来将轿前说话。”
钱首福遂对陆虎说道:“秦中丞令你轿前说话。”
陆虎闻令,跳下马来,牵着马匹,来到轿前,将马缰绳递与旁边随从,弯腰行礼道:“宁江太皇行宫高太尉帐前大将陆虎拜见中丞大人。”
轿中窗中露出秦桧的脸,对陆虎说道:“陆将军免礼。本官问你,你策马前来,乃为何事?”陆虎答道:“回中丞大人。末将随高太尉前往汴京,觐见圣上,禀奏太皇返京事宜也。”秦桧问道:“高太尉何在?”陆虎回道:“就在前面。高太尉不知是秦中丞到来,特令末将前来查看。”秦桧遂下令道:“速回报高太尉,本官率朝中官员数十名,前往宁州奉迎太皇返京。既是高太尉前来,本官这就于高太尉会晤,商议奉迎太皇返京事宜。”陆虎高声答道:“得令!”随即从随从手中接过马缰绳,翻身上马,拉转马头,“呔!”地高叫一声,抖了下马缰绳,又随手抽了马屁股上一鞭,策马而去。
轿中秦桧命令道:“加速前进,于高太尉汇合。”
陆虎策马返回,翻身下马,望高俅一拜,高声答道:“回禀太尉!前方来人乃朝庭秦中丞及官员数十人,现前往宁州,奉迎太皇返京。秦中丞令末将回报太尉,他将与太尉会晤,商议奉迎太皇事宜。”
高俅闻报大喜,急忙翻身下马。
其他将领均翻身下马。
高俅转首道:“既是秦中丞到来,万般诸事皆好办了。”众将答道:“太尉所言极是!”
随即,高俅率众人,牵马前行,迎候秦桧到来。
不一会儿,秦桧率领的奉迎太皇队伍到了。高太尉牵马立于道旁。秦桧忙从轿中下来。高俅将马缰绳递与旁边一将,迎着秦桧过去。秦桧也几步迎着高俅过来。高俅与秦桧相见,两手抱拳,相互一拜。高俅道:“不知中丞前来,有失远迎,罪过,罪过。”秦桧道:“奉圣上旨令,奉迎太皇返京,路途得遇太尉,幸甚,幸甚。”
两人遂于路边,说起话来。
高俅道:“自金人入侵,太皇前往宁州上香以来,太皇无时不关注着金人动向及朝中情况。金人撤离后,太皇因离京已久,龙体也不适,急于返京休养。然太皇久居宁州,未见朝廷有所动静,心中甚是焦虑,特派本官,前往汴京,觐见圣上,禀报太皇返京之事。”
秦桧闻言道:“太尉有所不知。”
高俅不解,看向秦桧,说道:“愿闻其详。”
秦桧道:“太皇远居宁州,圣上也极为挂念,久欲奉迎太皇返京;然朝中耿太师、张太宰等人奏请圣上,言太皇急于返京,有复辟之嫌,圣上故此有所延宕。”
高俅见说,生气地说道:“一派胡言!太皇离京之时,即已禅位于圣上,且下了罪己诏,态度诚恳,绝无复辟之念。所谓太皇有复辟之嫌,定是朝中奸人从中作梗,离间太皇圣上父子也。”
秦桧见说,点头说道:“是啊,是啊。耿南仲、张邦昌、唐恪、吴敏等人欲掌控朝中权力,夹持圣上,与金人讲和,割让太原、中山、河间三镇,又忌惮李宣抚、张知府等人反对,遂无中生有出太皇欲复辟之言,非是反对奉迎太皇返京,实乃为排挤李宣抚、张知府等人。”
高俅惊问道:“这是什么情况?”
秦桧答道:“前不久,张知府、李宣抚及臣等奏请圣上,奉迎太皇返京,以稳定京师局势;此乃为大宋江山社稷长久稳定着想也。对臣等奏请,圣上甚是赞许,当即便欲下旨,令李宣抚前往宁州,奉迎太皇返京。对此,臣等也及时盼望,谁知耿太师出班禀奏,言李宣抚、张知府奉迎太皇之奏用心不良,此事故此延宕下来。前几日,圣上将吴敏、徐处仁贬黜京师……”
未等秦桧说完,高俅就高叫道:“圣上英明!此事甚好!”秦桧沉下了脸,忧虑地说道:“太尉先别叫好。”高俅心中不解,望向秦桧。秦桧看着高俅道:“圣上罢免吴敏、徐处仁,将其贬黜京师,其实是为了贬黜李宣抚及张知府。”高俅闻言心里又大大地吃了一惊,忙问道:“李宣抚、张知府现在情况如何?”
秦桧叹了口气道:“李宣抚已被圣上贬黜出京,改任观文殿学士,知扬州;张知府改任邓州知州、总管南道诸事。”
高俅问听到这个情况,黯然叹气。
对于张叔夜、李纲,高俅还是了解的。前不久,他奉太皇指令,派人前往京师,拜见了张叔夜,授意由张叔夜于朝会上奏请圣上,一奉迎太皇返京。如今,圣上罢免了张叔夜、李纲之职,显然是对太皇有所忌讳。
高俅的心里因此而难受了起来。
秦桧观察着高俅的表情,见高俅黯然伤神,遂提高声音道:“幸好!圣上在贬黜李宣抚、张知府后,随即安排臣前往宁州,奉迎太皇返京,可见圣上心中,太皇的安危始终是第一位的。好了,太尉,咱们赶紧赶路,前往宁州,奉迎太皇返京。太皇一日不返京,圣上心里一日不安,咱们做臣子的挡位太皇及圣上分忧。”高俅道:“中丞所言极是!”
随即,秦桧、高俅合为一处,往宁州赶去。与此同时,高俅唤过大将陆虎,令其带着十余名马军,连夜赶往宁州,向太皇赵佶报告相关情况。
陆虎得令,带着十余骑,连夜疾驰,赶回宁州。
陆虎紧急求见太皇。
太皇随即召见了陆虎。
陆虎将朝廷秦中丞率数十员大臣前来宁州,奉迎太皇返京,已与高太尉汇合,正在来宁的路途上,向太皇赵佶做了禀报。赵佶闻听到中丞秦桧已率数十员大臣前来宁江,奉迎自己返京,大喜,连忙安排手下做着准备,等候着秦桧一行来到宁州,随即即返回京师。
又过了几日,秦桧到了宁州。
执行官随即将情况通报进了行宫。
太皇赵佶闻听到秦桧到来,连忙起座,往行宫外走来。
行宫外,秦桧等人见太皇到来,慌忙跪伏于地,高声叫道:“太皇万岁!万岁!万万岁!”磕头不止。
赵佶疾走几步,来到秦桧跟前,伸手搀扶秦桧道:“秦中丞快快请起,莫要多礼。”
秦桧在赵佶搀扶下,站起身来,对赵佶一揖后,高声说道:“太皇在上,臣奉圣上旨令,前来宁州,奉迎太皇返京。禀奏太皇,自金人入侵汴京,太皇远走宁州上香,臣心里无时无刻不惦念着太皇,今得以再见太皇,实乃臣最大荣幸,也让臣心里感到欣慰。”
说毕,秦桧涕泪齐下。
赵佶也甚为感动,眼睛潮湿了,拍着秦桧的肩膀道:“卿之心意俺知道,多劳中丞了。”
赵佶让着秦桧、高俅及朝中数十员大臣进行宫。
诸大臣高声叫道:“臣等奉迎太皇返京。臣等得见太皇,心甚欣慰,太皇万岁!万岁!万万岁!”
诸大臣随在秦桧、高俅身后,进入到行宫中。
当日,太皇赵佶在行宫设宴招待秦桧及朝中诸官。
第二日,在秦桧等朝中官员的奉迎下,在高俅高太尉的护送下,太皇赵佶踏上了返京路途。
沿途中,百姓军民闻听太皇返京,皆涌至道边,泣泪送别太皇。
太皇见百姓军民塞于道旁,也走下轿撵,与百姓军民道别。
这一路走走停停,约半月余,太皇一行终于抵达汴京城南门。