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孟淼被削了官职贬回老家。
人随着消息一回孟府,老太太气地摔了茶杯,一连啐了孟淼好几口唾沫,直骂孽障。
原来孟淼在京为官,行为却不干净,没少贪污受贿。听说是连孟淼在内的几个官员一早就被穆王盯上,后因几人都跟挂名而无权的安王争夺京城一个花魁的初夜权,得罪了安王,安王求到穆王那儿去,于是被穆王党联手参了一本。
如今灰头土脸的回了家,又挨了老太太一顿骂,回到家里看见杨氏那张半老下垂的脸,孟淼这火气一下子就上来了,二话不说就是一脚往杨氏背上踹去!
孟霜见自己的娘挨打,又是哭又是求的。
“起开你这白眼狼!”孟淼推开孟霜,骂道,“我养了你这么大,你却胳膊肘往外拐,成日就知道往大房里钻,打量你爹不知道?”边骂着,抬手给了孟霜一巴掌。
“老爷!”杨氏忙起身将女儿挡在身后,“老爷不在府里,咱们这边房里哪个得老太太喜欢?霜儿懂事,这才时常到老太太跟前去,为的还不是替老爷敬孝!一时老太太心里喜欢霜儿,自然念及老爷的孝心。”
“我自个儿的亲娘都不待见我!一个不亲近的小孙女她能喜欢?”孟淼冷哼了几声,少时一把甩袖而去,“去!让把桐花叫来伺候!”
桐花是三年前买来放在房里的丫鬟,因怕孟淼对家里的其他丫鬟下手,杨氏才特意买了个人专门伺候孟淼。
少顷,孟霜叫了兄弟回去陪着娘,自己则离开家,准备去找姜成瑾诉苦。
孰料走到半路,迎面却碰上了孟敏。
孟敏一见她,登时想起赵卓昨儿因她而对自己变得冷淡,心下不由得怨念,便冷笑问道:“哟!这眼睛怎么红红的?霜姐姐这是怎么了?”
孟霜笑了笑:“没什么。我要去给祖母请安了,有空再跟妹妹说话。”
“那么急做什么?”孟敏却不让她过道,上下将她打量一番,莫名其妙说,“我看姐姐这么着急,莫不是赶着去见什么人?”
孟霜不解:“什么见什么人?”
孟敏冷笑:“别装了,谁不知道你跟赵公子相谈甚欢。眼下急匆匆的,怕是知道赵公子昨儿借住大哥的院子里,想借机去见他吧?”
“敏妹妹,你怎么能胡说呢?我跟赵公子不过一面之缘,我为何要去见他?”
“你敢说你对赵公子无意?”孟敏厉色问,“你别仗着自己是太太养的就不把我当人看了!我告诉你,我不会这么算了的!”
“孟敏!你做什么对我大呼小叫的?你疯了吧?”孟霜被她突如其来的唬喝搞得一头雾水,“我怎么没把你当人看了?我们之间从来都是客客气气和和睦睦的,你这会子跟我说这样奇怪的话究竟是为何?”
孟霜并不知道孟敏实则对赵卓有意,只是如今赵卓的目标换了,孟敏却看不破赵卓的为人,所以她心怀嫉妒。但她又不能堂而皇之地说自己对赵卓有意,只能将心里的埋怨和妒火撒在孟霜身上。
“没什么!我胡说呢!”孟敏神情一变,忽然又笑道,“我是听说那个赵公子早已心有所属了,霜姐姐若是对他有意,那就要三思了。”
“昨儿才见一面哪来的什么有意无意?”孟霜白了她一眼,直接走过,末了不忘讽刺一句,“别是看了戏曲,就以为大家闺秀和书生都能凑一台西厢记。好歹你也是大伯的女儿,回去跟沈姨娘好好学女工,别出来信口胡说!”
看着孟霜走远的背影,孟敏恨得咬牙切齿:“你给我等着!”
……
话说孟霜信步来到齐全阁,只是才进院门就听见里头有奇怪的声音传来。孟霜忙问扫院子的丫鬟:“三嫂在吗?屋里怎么了?”
丫鬟说:“三爷和奶奶才刚起身,奶奶在洗漱呢。屋里是柳公子,不知跟三爷商量什么事儿,又是哭又是求的。”
孟霜疑惑,才要走过去,却被丫鬟拦着:“姑娘等等,奴婢去跟三奶奶说一声。”
便说屋里,昨儿累了一夜,原以为今日能晚些起来,不想才多睡了一个时辰,外头就有人敲门了。先是孟惠起身出去,再是姜成瑾等了许久,也起身来问情况,可无人知道发生了什么事儿。
“子贤啊!我真的不是故意的!我昨晚醉的不省人事,我以为我回了自己的家了!”
这会儿,柳士才嘴角一块淤青,身上还穿着昨儿的衣裳,发髻也有些歪。他一脸的羞愧和懊悔,只一味地道歉和求原谅。
“你简直不是人!”孟惠拿起茶壶作势砸他,却被柳士才躲开,砸了空,孟惠一把揪住他的衣领子,怒气冲天,“你这见色忘义的混蛋!你做出这样的事情叫我二哥难堪!别说我二哥揍你,就连我也要揍你!”说着,挥拳就要往柳士才脸上打去。
“别动手!”姜成瑾忙出声制止他,又让钟灵上前将孟惠拉开,“到底怎么了?”
“我真的什么都不记得了!”柳士才懊恼地垂着自己的头,“我爹一直想结交上京的大官,可苦于没有机会。我原是打算借着你和孟二哥的关系,攀上樊姑娘这条大腿。我是百般讨好她,可我柳士才不做对不起兄弟朋友的事情!但樊姑娘她…她本就不是什么贞洁女子!她不止一次向我暗示,可我从未做过出格的事儿!就是不知为何,昨晚会醉地那样糊涂…我明明回了自己的房间,醒来的时候却发现躺在樊姑娘屋里…”
“你这会子说这些屁话还有什么用?”孟惠啐了他一口,“你明知道她跟我二哥订了亲,你就该离她远些!”
柳士才先是被孟礼抓了个当场挨了几拳,又是在这边被孟惠一顿辱骂,再加上他心里对于自己所做之事感到无地自容,一时恼羞成怒,于是破口回道:“什么叫我离她远些?你二哥自己倒霉摊上这么个女人!说白了!昨儿就算不是我跟她睡,你二哥也注定要做王八!”
“你说什么?!”孟惠这下火了,抡起花瓶就要往柳士才身上砸。
“柳公子不妨先离开!”姜成瑾忙抓住花瓶阻止,“还是等大家都冷静下来再说吧!”
柳士才一听,忙跌跌撞撞地跑了出去。
孟惠又恼又心疼,他的二哥在他心里是怎样好的一个人,却因订了樊家这门亲而屡受窝囊气!
“你先别冲动,进去换身衣服,咱们先去老爷那儿。”姜成瑾端来茶水让他漱口,“想不到樊姑娘和柳公子居然会做出这样的事情,眼下柳公子跑到咱们这儿来,这事儿老爷太太肯定也知道了,你还是冷静些,去老爷太太那儿看看怎么样了。”
“奶奶说的是。”梨香走了进来,禀道,“老爷太太已经打发人来传话让三爷过去一趟。”
“二哥怎么样了?”姜成瑾问。
“二爷很生气,非要退了这门亲事。”梨香道。
“事到如今,必须退亲了。”姜成瑾道。
“不……”却见孟惠摇了摇头,苦笑道,“父亲不会让二哥退亲的。”
其中是什么原因?姜成瑾很疑惑,但孟惠却不再开口。
少时,梨香又禀道:“孟霜姑娘来了,要见奶奶。”
“眼下不是时候。”姜成瑾吩咐梨香,“你亲自送霜姑娘回去,就说改日我再请她。”
梨香得令去了。
姜成瑾忙梳妆穿戴,后又叫橘清进来伺候孟惠更衣。急急忙忙的,连早饭也顾不得吃了。
孟惠见此,忙吩咐钟灵送一碗牛乳过来,少时担忧地看着她的脸色,问道:“你的身子能行吗?不如你在家休息,我去就可以了。”
姜成瑾笑道:“我又不是纸做的,身子哪有这么薄弱?”
孟惠忍着笑意凑到她耳边:“可昨夜你叫了一夜,叫得我心都酥了。”
“你……”姜成瑾脸颊一热,忙将他推开,“又不是没人,以后这些话你别当着人面说,不知羞!”
少时,整装完毕,二人忙出了门。
橘清在他们出去后开始收拾床褥,一掀开被子,她却发现床单上有斑斑点点的血迹。
至此,橘清不由得红着脸偷笑,忙将床单收了起来。
※※※
“樊淑凰能做出这样不知羞耻的事情!我看他们樊家哪还有脸不肯退亲?这亲必须退了!”吴氏坐在一旁,做足了心痛愤怒的样子。
“你住口!”孟礼呵斥了吴氏一声。
吴氏驳道:“我为何要住口?难道我说错了?我身为这家的太太难道不该替礼儿讨个公道?”
孟林闭眼叹了一声。他深知自己对孟礼的亏欠太多,但眼下若真跟樊家退了亲,孟家失去依靠,失去一个能跟李存恩对抗的人,那么他们孟家就会被李存恩和吴氏算计。而将来这个家,他就交不到自己真正的嫡子孟惠手中。
少顷,孟惠和姜成瑾一同进门。
一见孟礼仰头看着小厅壁上的关公像发呆,孟惠这心却是揪了一下。
“父亲!事到如今,您还是要让二哥入赘樊家吗?”孟惠一进门就逼问。
“你少参和!”孟林也呵斥了孟惠一声。
孟惠见父亲果真坚持己见,便又转向孟礼:“二哥,你怎么说?”
“父母之命媒妁之言!你不用问你二哥!”孟林打断孟惠的问话,决然道,“为父已经信去将军府,催促樊将军尽快让他们完婚!”
“父亲!这对二哥不公平!”孟惠喊道。
“老爷!您这么做不是让礼儿一辈子也抬不起头来吗?”吴氏亦劝道。
“这事儿与你们不相干!”孟林气急败坏地拍着桌面,少顷忽然剧烈咳嗽起来,原是被急火攻心。
孟惠见父亲忽然不适,忙扶着他进了里屋去休息,而吴氏也忙跟了上去。
至此,厅内只留姜成瑾和孟礼。
此时,一丫鬟端上来热茶,姜成瑾接过来,缓步走到孟礼身边,轻声道:“二哥,喝杯茶吧。”
听到她的声音,孟礼回过头来。只是这一见,他憔悴的神情和赤红的双眼,却让姜成瑾吓了一跳。
看着她手里端着的热茶,孟礼这才觉得喉咙干涩,便接过她手里的茶,轻轻地说了句:“谢谢。”
“二哥一定没有好好休息。”姜成瑾看着他的脸色,关心道,“不如待会您跟我们回去一起用午饭,我让梨香给您煮一碗宁神安眠的茶,中午二哥就在我们那儿睡个午觉。”
孟礼定定地看着她的脸,少顷嘴角弯起一抹浅笑,淡淡地应了句:“好。”
“二哥!”良久后,孟惠回来,神色有些着急,“父亲究竟是为了什么如此固执?咱府就非得跟樊家攀亲吗?”
孟礼笑了笑:“我答应过父亲,该是我报恩的时候就不会推辞。虽然,我也不知父亲为何一定要跟樊家攀亲,可我知道父亲有父亲的难处。他这么做,我并不怪他。只是无奈为何樊淑凰会是这样一个人……”
经过这么一出,反而要提早促成婚事。孟礼忽然有种命不由我的无奈感。
三人在厅内站了一会儿,不久,晓霁端着一个托盘慌忙地跑了进来,禀道:“快回老爷,樊姑娘说要退亲,这是她自己写的退亲契文还有定亲的玉佩。”
“她要退亲?”孟惠吃惊,“那樊将军那边同意退亲?”
晓霁道:“樊姑娘说她自己会跟樊将军说明白一切,这会儿已经收拾包袱…说是要去柳府!”