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刘魏之窝在偏房彻夜难眠,暗自思索尚需几月才能远离封地。
本就为灾民之事忙的焦头烂额,再加上一个更令人头痛的景王,真不知自己这根神经还能绷多久。
夏景玉则是嗤嗤笑着把玩屋中各种摆件,语气嫌弃的咕哝道“小酸腐,明明才三十岁就跟个小老头一般竟稀罕些破书古画……”
惦着手中折扇轻轻展开,夏景玉啧啧欣赏一番,复又放回原处,心道这刘魏之哪都挺好,就是为人过于呆愣,一板一眼跟个木头一般无趣,可也正是因为如此,逗弄起来方觉有趣。
朝野上下,武将粗鲁,文官奸猾,难得几个清官,不是过于刚正就是顽固的跟个茅坑里的石头一般。
青壮派的又多不成事,城府不深也不宜参与核心政事。皇侄跟前那些重臣,除了拉帮结派就是各自为政,若非实在无人可用,夏景玉也犯不着见天跟这帮老东西过不去。
哎~天将降大任于斯人也,必先苦其心志,穷极无聊,才容他发觉这般有趣的家伙解闷!
此次前往靖州接收封地,一是因为此地乃为重灾区,二则是因为刘魏之恰巧在此任职。
皇侄有感于新政艰难,怕小叔成为众矢之的,特将他下派至封地避风头,待祸患远离,朝臣的不满也得以东引,对于新政的推行便不会过于抗拒。
每每涉及到权贵利益,这帮老臣就要跳出来闹事,若非夏景玉上窜下跳的转移注意力,这帮穷极无聊的老东西定会见天跑到皇帝跟前寻死觅活。
夏景玉又非闲散王爷,岂会那般闲来无事?成天转战老臣家中东拉西扯,为的就是搅得人家不得安宁,没心思理会新政推行。
但凡阻碍大夏发展的陈旧国策,都是叔侄俩励志维新的动力,大夏不仅仅是夏家的天下,更是千万百姓赖以生存的国度。只为满足少数人利益拒整个大夏国运于不顾,那就不仅仅是在跟夏家作对,更是在跟天下百姓为敌。
怀揣同样心思的叔侄俩,为图国泰民安当真是殚精竭虑,可即便日夜勤于朝政,也抗不过天灾降临。
仅仅一场旱灾,便要拖后国运三年发展。
国库空虚,对于地处强敌环绕的大夏来说,如同行走在独木桥上一般危险。居安思危、天灾不可怕,众志成城下终能携手共度,可人祸有时却是力所不及,一旦国破家亡,上至朝中显贵,下至黎民百姓皆不得安生。
大夏立国前,曾历经七年战乱,万民生于水深火热的动乱年代。寻常百姓更是饱受战火洗礼,哀鸿遍野民不聊生。若非先祖有感于万民诉求,率领家将揭竿而起,直至打下大片江山,方始一方百姓得以安生。
夏景玉不求什么名垂青史,只图有生之年能看到大夏国富民强。
生于忧患而死于安乐,只要皇侄的子嗣不是昏庸之辈,想来日后定能将他们此生未能达成的愿望一一实现。
寄望于未来,方始叔侄俩努力至今,他们只是迈出了最为艰难的第一步,只要持之以恒,将先祖遗训推行下去,不难还给天下百姓一个喜乐和平的繁荣时代。
如此宏伟的设想看似无稽之谈,但只要心中没放弃期待,终有一日定当实现。
夏家帝王从未忘本,也不曾忘记那些跟随先祖的开国功臣,只是为达初衷,免不得要拔去蛀虫,切下腐肉,先帝仁慈不忍抹杀那些功臣后代,可长此以往,仗着祖上功绩为祸乡里,岂不是舍本求存?颠覆立国之本?
夏景玉长叹一声,打从儿时起便被父皇淳淳教导夏家祖训,这是每一个夏家儿郎自出生起就要接受的洗礼。可能坚持初衷不被世俗左右之辈少之又少,传到侄儿那辈,更是掀起如同九子夺嫡一般的腥风血雨。
罔顾先祖遗训,兄弟相争,若非父皇力排众议,皇帝之位还不定落到哪个狠心侄儿手里。
忆起三年内患,夏景玉被儿时阴影纠缠的噩梦连连,一想到曾被外戚担忧为老皇帝的继位人选,便要心惊胆战的疑心每个靠近身边的仆役。
食不下咽,睡不安寝,那三年如同步履薄冰的生活再不想在儿子身上重演。他始终是先帝最为宠爱的么子,眼下夏家子嗣凋零,暗处仍有不知多少老臣寄望于正统,企图扯虎皮拉大旗,掀翻皇侄,为日益缩减的权利筹谋。
若非叔侄一心,怕是那些谗言足以让他们产生隔阂。叔侄倘若反目,正中乱臣贼子的下怀。
为求切身利益,忠臣有时也会变为佞臣,谁也不敢保证日益壮大的权利不会策反人心,只有巩固皇权才能杜绝居心叵测之人利用嫌隙分割大夏。
夏景玉十七岁大婚,十载未出一子半女,所图不过是杜绝一切可趁之机。为此皇侄也曾感叹忧伤,生在皇家,许多事皆身不由己。后宫佳丽三千,能让他安眠之女能有几人?更合论与她鸾凤和鸣生下未来皇储了。
可小叔为保皇权牺牲至此,却不是他想看到的事。年幼时的景玉那般玉雪聪明,时至今日,除了依旧不同他见外,再不复幼时的单纯贴心。
除了一如既往的支持新政,仿若他活着就是为了完成夏家祖训,不负先帝遗言。若非在皇祖母面前尚显三分童趣,连他都不敢认这个心思缜密,手段狠辣的景玉。
第二日清晨,刘魏之起早候在门外请安,冬日清晨的冷冽,非是夹袄可以抵挡。
接过仆役递来的大氅,刘魏之挥退一干小厮,如同青竹一般傲然挺立。
夏景玉做了一宿噩梦,醒来后浑浑噩噩的揉着额角呻*吟。若非双眼清明,谁能猜想这般姿容却是早已机警的自刘魏之一来便醒转之人?
挥退跪伏在踏前的小奴,夏景玉紧着单衣溜到窗前,瞄了眼刘魏之便爬回床上蒙头酣睡。
有这小顽固在外守着,夏景玉难得睡了个回笼觉,醒来时早过了起身时辰,不禁莞尔的自嘲一声,起身准人觐见。
刘魏之在外冻了足足一个时辰,一进门就腹诽这混蛋王爷。
昨个吩咐请早觐见,这会又贪睡到这个时辰,若不是故意刁难还能是什么?可谁让他是王爷呢?自己区区一届臣子,只有乖乖听命的份,即便受了委屈也只能暗自忍耐……
脱下大氅递给仆役,刘魏之规规矩矩跪地见礼,直到景王摆手懒洋洋的道了句“免了”才敢爬起身,长身而立。
身披雪貂大氅的景王安坐上位,端着一盅补品吸溜的甚响。
刘魏之早饭都没用就跑来请安,肚中这会儿早已空鸣,见被一圈雪白貂毛簇拥着的景王,宛若贵妇一般雍容华贵,心下不免暗嗤一声“再好的皮囊也不过是空有其表”
修长十指轻轻叩响桌面,景王略显不耐的唤回走神庸官。刘魏之忙收回视线,垂目将近日来的灾情禀报给王爷。
早就听闻靖州境内灾情严峻,可眼见为实,一路行来早已被各地惨况震撼的频频皱眉,若非心急如焚,又岂会纵容属下在城内跑马?
细细将靖州境内灾情统计一遍,又问询可有解决方案。
刘魏之将陈青贡献的计策完善一番道与王爷定夺,只见刚还眉头紧蹙的人这会儿挑眉弯唇,一脸玩味的戏谑道“哦?原来你也不是真傻啊?”
刘魏之如鲠在喉,勉力吞下欲出口的呵斥,心里暗暗警告自己,这是景王,他是王爷……
夏景玉嘴角越咧越大,最终无趣的收敛唇角,暗自嘀咕“无趣……”
这句仿若耳语般的低喃,被耳尖的刘魏之捕获,抽着额角咬牙强忍,吃一堑长一智,他要是还傻到白白供人取乐,那才是真傻呢……
“即如此,便不需顾忌,只要放出风去,说是本王驾临恳请全城百姓共御灾荒,若城里富户慷慨解囊,本王定当择日宴请……”夏景玉施舍一般的命令不待说完,高高在上的姿态就惹的刘魏之频频皱眉。
即便他是王爷,这般做派也只会引来趋炎附势的小人,大户人家自是不屑这般恩宠,又岂会白白捐出家产,只为在王爷面前露上一面?卸磨杀驴可不只是皇家惯用伎俩,大户人家更是心思剔透,通晓此法的用处,这会遮掩还来不及,哪会傻到将家底摆在王爷眼前?
“此法不妥,景王贵为王爷,不可自降身份与庶民同席。依下官看来,只需借用王爷于封地安歇即可……”刘魏之将话术三思片刻,方才斟酌着开口劝道。
夏景玉轻触额角,歪着头颅一脸无奈的叹道“罢了,看在你心系灾民的份上,失职之罪就免了,就按你说的去办,三日后本王要看到五十万两赈灾银子”
五十万两?亏他敢说的出口!这不知人间疾苦的王爷花银子定是用万计量,朝廷为一州拨款也不过给个二三十万两,景王一出口便讨要五十万两,城里富户即便肯捐,也不会平白捐出这许多银子。
家里银子多的,又不惜捐赠讨赏的大抵都是商贾之辈,士农工商,若让末等贱民登堂入室岂不有损王爷威名?即便事出有因,乃为权宜之计,邀贱民共商也是下下策,到最后免不得要怪罪他办事不利,净为王爷引荐商贾之流。
刘魏之一想到日后靖州城内,人人皆道景王不惜自降身份同贱民筹银,冷汗便一滴滴顺着额角滑落。可除了富户,他上哪去筹这么大笔银子?
眼见小顽固被难为的冷汗直冒,景王心情大好的微勾唇角,名声早就于他弃之敝履,这家伙竟然还谨守本分顾忌虚名,当真可谓是对大夏鞠躬尽瘁也。
难为忠臣还这般没心没肺,夏景玉当得起顽劣一词。
刘魏之明知此事已定,自得沉声领命,自去烦恼筹措。与其同这顽劣王爷讲理,还不如私下寻求解决之道,烦恼也好过同这家伙辩解,吵到最后除了无理取闹,也只会落得没用的下场。
陈青连夜赶回青平县,刚一入城,便接到何知县的最新动态。
“何知县将廖记家产没收了?”陈青边走边急急同梁子贤商讨。
“正是,在廖记存过银两的人家大抵都敢怒不敢言,整日徘徊在衙门口探问消息”梁子贤更担心陈青此去可有建树。得知刘大人肯出面回信,自是惊喜连连,只要能拖到年后,京里那支定能抽出人手替子俊开脱。
陈青回到老宅,先是洗去一身疲累,才匆匆吞了几口饭赶去求人探监。
狱卒带着陈青私下会面当差牢头,塞了重银才得以一路畅行。
越往里走,空气越浑浊,尿骚味与腐烂发霉的气味融合,又岂是恶臭可以形容?陈青皱眉轻掩口鼻,若非深入牢房,又怎会通晓牢狱之灾?
胸腔被浊气熏到难忍呛咳,牢头见陈青这般能忍,还笑着夸赞一句“咱们在此当差多年才适应这气味,好多新晋狱卒可是一进来就吐的一塌糊涂,啧啧~若非逼不得已,谁肯深入这死牢?”
陈青躬身疾走两步,还不忘讨好的敷衍两句,直至走入尽头,才得牢头指点“廖少爷与家人分地安置,时辰有限,若是捎带物件咱们可以效劳,也免得你多熏一时半刻”
“那就多谢差爷了”陈青将抗在背后的包袱递给牢头,紧了紧怀里布包,又轻声央求“时间紧迫也不曾多预备些,若妇孺有何需求,还忘您多给跑两回腿,这些银子若是不够,只管差人来要”
牢头接过一百两银票,笑着应了。左右不过是些吃食用具,多跑几趟腿的事,这一百两,他不说也没人敢问,最少能捞下大半,自是没有将油水往外推的道理。
谢过牢头,陈青便疾走几步,扒住栅栏轻唤廖凡志。
阴测测的牢房偶窜阴风,惊得陈青汗毛直竖,隔壁正巧关押个死刑犯,骂骂咧咧的凑到栅栏前,问陈青讨要吃食。
陈青转头勉力瞧清那人面目,唬的心口微跳,这形如枯槁,衣衫褴褛的家伙哪还有半点人样?不人不鬼都算是对那人形怪物的一种赞美。
那死刑犯被关数年,早已疯疯癫癫分不清时辰,一会儿问陈青眼下是哪年,一会儿又问他有没有带吃食进来。
常年不见日光又不分岁月,再理智的人也难保不被关疯,除了对吃食的渴求,剩下的也只有对自由的向往。
陈青忍不住伸手探向布包,想掏出一个馒头递给他。阴测测的牢笼里传出微弱的阻拦声,吓的陈青手一抖,好悬没把刚蒸好的馒头捏扁。
光线昏暗,陈青看不清周围事物,只隐隐感觉牢笼内有一团黑乎乎的东西挣扎许久方才挪到跟前,喘着粗气语气虚弱的说道“不能给,给了一个,周围这些家伙就能把人耳朵吵破……”
陈青探手扶住廖凡志,压低声音关切的问道“还好吧?这才几日怎就成了这副模样?”
“咳咳……”廖凡志抓住陈青伸进来的胳膊笑道“一言难尽,外面什么情况?那贪官将我爹娘关在哪了?”
“都这副模样了,还惦记外面作甚?赶紧先吃口东西……”陈青将布包里的薄被抽出,才勉力整个塞进牢笼。
“不忙……”黑暗里,廖凡志的双眼晶亮,闪过一抹幽光问道“且将梁兄的打算道与我听”
陈青喉咙一紧,正色看向难辨脸色的廖凡志反问“倘若梁家自顾不暇,你可会拉子俊入狱?”
“难说~”廖凡志轻笑一声,语气分不清是调笑还是认真,只玩味的看着陈青略显冷漠的脸庞。
“子俊信你不会出卖他,可我害怕,所以特来向你求证,若是你肯舍身顶罪,梁家定不会让你一家老小家破人亡”陈青撇去一干废话,直指核心。
“呵呵……即如此,何须多此一举?你就不怕我拖他下水?……毕竟比起一家老小,或许我更想活命?”廖凡志嗤笑一声。
“你不会”陈青肯定答道。
“何以见得?”廖凡志历经四日磨难,连自己都有点不相信自己的心性了。
“我就是这么认为的”陈青傲然应声,他就是这么想的,否则根本不会来此确认。
“呵呵……这鬼地方,别说一辈子,估计我连一年都挨不过去,你就这么确信我不会拉梁兄问罪?毕竟他可是有官家照应,只要他能脱罪,我必然无罪释放,要死死一双,总好过孤单一人赶赴黄泉……”廖凡志背靠栅栏,掏出布包里的酒壶猛喝一口,砸着嘴暗道一声“好酒!”
“你不是那样的人,若是,我陈青压根不屑来此告知,只需将罪名全推到你头上便是”陈青言之凿凿的回复,心里却不由开始打鼓,若是几日折磨便将一个人的精神击溃,他还真不敢保证之前的计策还能不能继续下去。
“嘿嘿嘿……有你这话就够了,转告子俊,兄弟一场,廖某的家眷就有劳他照顾了,也无需重建家业,只要找个安生地界保她们衣食无忧即可……带笔墨了吗?”廖凡志自嘲的苦笑道。
“带了,若是有什么写给家人的,我可以替你转交”陈青暗叹一声,得亏这人心性坚定,若非走这一遭,他岂会知道这死牢是如此磨人心性的地方?
廖凡志抖手,毫不犹豫的磨墨写下一封家书,折起后塞进信封递给陈青“定要送到爷媳妇手里”
陈青接过沉甸甸的信封,犹豫半晌才敢说道“其实我本不欲与你提,怕会给你希望再让你失望……我敬你是条汉子,便不与你打这些哑谜,若是子俊能脱罪,定会想尽办法捞你出来,只不敢保证能不能成……”
陈青犹豫着道出,没有希望何来失望?给了人期待若是再狠狠打回现实,到时怕是会一准发疯不管不顾的将所有事情全抖出来……为了梁子俊,陈青不敢冒一丁点风险,可廖凡志这般洒脱仗义,又让他做不来那般小人。
“哈哈哈……这还用你说?我和他相交多年,又岂会不通他心性?”廖凡志低哑的嗓音震的陈青脸皮微热,只呐呐开口应道“嗯,我远不及你与子俊熟识”
“你附耳过来……”廖凡志顾不得避嫌,趴在陈青耳侧嘀咕半晌,最后拍拍陈青肩膀,哥们般的说道“靠你了!我信得过子俊,便也信的过你,无论成与败,大丈夫都无憾于世!”
“你且放心,陈青定当信守诺言”陈青握拳轻捶胸膛,将拳头递与廖凡志面前。
廖凡志哂笑一声,嘶哑的笑了起来,朗声应道“你这爷们我喜欢!”
两拳相碰,真诚与义气相交。
不疑有他,廖凡志将一切都托付给陈青,而陈青也定不负他期待,会将一切身后事办妥。