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七月十八，郑老爷子大寿，这天清早，三帆大船陆陆续续停靠于九重山船埠。送礼队伍犹如长龙，沿陡坡蜿蜒而上。
卫千总携妻儿去给郑老爷子拜寿。他到郑府时，魁虎、南门洪帮帮主、二雄熊家兄弟都已到了。四霸聚首，一团和气。各自领家眷相互寒暄，每个人脸上都带了郑老爷子家的喜气。
“哎！卫千总，许久不见。你发福了嘛。”
洪帮帮主五十余岁，精瘦得像只猴，说话时喜欢眯着眼，看来和蔼，其实就是一老奸巨滑。
卫千总面上不便得罪，顺着洪帮帮主的话笑笑道：“托您洪帮主的福，我才吃得好、睡得香，不知洪帮主近来可好？”
“我嘛，还是老样子，怎么能和你卫千总比嘛……”
说罢，洪帮帮主哈哈大笑，熊家兄弟见这里热闹也凑上来谈笑几句，说得都是无关痛痒的风凉话。惟有魁虎坐在旁边闷声不响，稀溜溜地喝着茶。
众人谈笑风生间，忽闻后厅中有人笑声，且道：“诸位怎么来得这么早？”
人未到，声先来。众人立即肃然，敛气屏声站直身子。片刻后，厅中侧门走出一老者，他身穿团寿长袍，头束皮冠，身形清瘦，走路生风。看起来极为普通的一个老翁，就是把持无极海多年的郑老爷子。
他一出现，众人齐齐拱手施大礼。
“郑老爷子大寿，祝郑老爷子寿比南山、福如东海！”
厅中皆是习武之人，道贺之声响彻云霄，震得地动山摇。
郑老爷子高兴，更是红光满面，他摆手而道：“诸位远道而来，都辛苦了。今天诸位赏脸来看我这老头子，我就高兴呀！来来，别客气，都入座。”
郑老爷子一边笑一边坐上太师椅，而后将过奴婢奉上的茶，呷了几口。
自苍云飞脱手之后，这位郑老爷子就成无极海的霸主。海商们走私货、洗黑钱皆是要从他这里进去，每月光是抽利，他就赚得钵满盆满。可惜郑老爷子没子嗣，唯一女儿郑红姑也与他翻了脸，如今这么大的家业，他想找个合适的人传下去恐怕也不容易。
别看底下个个恭敬，盼他死的人也不少。谁都眼馋郑老爷子这把交椅，其中也包括卫千总。
献礼的时候到了。熊家兄弟年轻，沉不住气，他俩率先让下手捧上一个寿字乌木盒，而后当众人的面打开。这盒中是颗夜明珠，碗口般大小，在亮堂处照样熠熠生辉。
“郑老爷子，此珠乃前朝宝物，我们兄弟二人千里迢迢从洛城寻来，望能博老寿星一笑。”
熊家兄弟趾高气昂，自认这件寿礼比别人都强。卫千总乍一眼见此珠，大为震撼，相比之下他的寿石的确寒酸不少。
这时，洪帮主发出一记毛骨悚然的冷笑，慢悠悠地站起身。
“熊家兄弟，你们两个人只送郑老爷子一份前朝之物，未免太小气了吧。”
洪帮主把“前朝”二字说得极重，似乎暗示熊家兄弟送的是死人礼。
熊家兄弟吹胡子瞪眼，但碍于郑老爷子脸面，不敢在此场合与洪帮主撕脸。
奸计得逞，洪帮主阴险冷笑，而后他向郑老爷子拱手示敬，命左右抬上寿礼。
厅外响起颂经之声，只见一僧赤足入厅，四个小沙弥抬着红木架紧随其后，这架上之物以红绸布遮裹，神神秘秘的。
高僧走到郑老爷子面前深鞠一躬，然后念段经文。音落，他便转身掀开架上的红布盖。一座一人高的白玉坐佛赫然跃出，其状若真人，洁白晶莹，裟冠上的各色宝石熠熠生辉。
郑老爷子信佛，一见此宝惊诧万分，不由起身拜念：“阿弥佗佛。”众人见之跟着起身拜念。
显然，洪帮主的礼比熊家兄弟高出几截，但并不合郑老爷子心意，他对洪帮主与熊家兄弟笑着道：“甚好！甚好！两位心意我领了。”
终于轮到卫千总了，他亲手将寿礼搬到洪帮主面前，然后取下红布盖子。盖子下是块寿石，高一丈余，宽六尺，石上纹路正好连成一个寿字。
郑老爷子还未开口，洪帮主就多嘴说道：“卫千总，你那云海洲可是肥沃之处，挑半天就挑了块石头呀。”
卫千总瞪眼，反讥道：“你懂什么。寿礼讲究‘寿’，你送神佛可不是‘寿’意。”
说罢，他偷睨一眼郑老爷子的神色，再看看自己的寿礼，果然，这块寿石与其它两人寿礼摆在一块，显得寒酸了。
卫千总花大半年功夫才找到这块寿石的，但见郑老爷子略有不悦之色，他便花言巧语，道：“此石采自泰山，纹路乃是天赐。愿郑老爷子寿比这石上‘寿’字更长久。”
石纹天然而成，自是与天同齐、与地同寿。郑老爷子笑逐颜开，颔首道：“卫千总你费心了。”
卫千总如释重负，他一回头就见洪帮主与熊家兄弟眼露讥讽，似乎正嘲笑他出手寒酸。
卫千总故作无视，坐回原处。
这回挨到魁虎了，魁虎起身走到郑老爷子面前，拱手道：“老爷子，你知道我是个粗人，漂亮话不会说，今日来我就送您屏风一件，望老爷子笑纳。”
魁虎是在座几人中年纪最轻的，对于这些长辈他摆出恭敬姿态，对郑老爷子更是毕恭毕敬。说完这番话后，魁虎就命手下把礼献上。
三个小喽罗抬上屏风，展于郑老爷子面前。屏风框是金丝楠，屏面为玄色缎面，这缎面上绣了不同的“寿”字，每个寿字皆是金丝银线，中间的点还镶以翡翠玛瑙，五彩缤纷，跳眼得很。
夜明珠是前朝之物，不吉也；玉佛太庄重，不合适；寿山石普通，略寒酸；相比之下，魁虎的百寿屏正合郑老爷子心意，他仰天大笑，说了五个“好”字。
卫千总落了下风，其实洪帮与熊家兄弟离他较远，对他生意影响不大，而魁虎地盘与之近得很，时有纷争发生。他担心，郑老爷子一偏向魁虎，往后会更加不利。
卫千总想办扳回败局，可是郑老爷子光顾着与魁虎他们说话，他根本插不上嘴，看得出来郑老爷对他送的石头不太满意。
生意人利为先，意境什么皆是狗屁。
卫千总有意无意地被冷落了，他看似神色自若，实则坐如针毡，偶尔郑老爷子与他说几句话，也都是无关紧要的屁话，就好像见家犬无聊，随手扔几块狗骨头似的。
卫千总好脸面，被这般对待，他心里窝火。正当焦头烂额之际，忽然有人前来通传，说：“卫家二姑娘想见郑老爷子。”
话音刚落，厅堂之上顿时鸦雀无声，众人齐刷刷地看向卫千总，而卫千总也是一头雾水。
郑老爷子不由问道：“卫千总，这是何故？”
卫千总一时半会儿答不上来，他低头拱手，想出个说辞，便回他：“回郑老爷子，我家二姑娘一直仰慕您风采，特意前来拜寿。”
“拜寿，这时辰也太晚了吧？都快用午膳了。”
洪帮主趁机挑唆，使得卫千总更是难堪。
“好啦，好啦。卫家姑娘一番心意，我这老头子总得要收下。快，快让卫二姑娘进来吧。”
郑老爷子挥手示意。底下人拱手领命。他一走，众人继续谈笑风生，根本就没把卫二姑娘拜寿当作一回事，提都不提。
自家闺女被这伙人如此轻视，卫千总委屈，也不愿受这个气。他当即起身，拱手欲告辞，偏偏这个时候卫绛来了。
卫绛穿了袭妃色短武袍，腰间斜腰一柄短剑，乌墨如墨的发丝高束脑后，露出光洁的额头以及一双澄澈的眼。她就如疾火，窜入寿厅里，叫人眼前一亮。
墨华跟在她身后，不疾不徐地绕过屏风。今日是郑老爷子大寿，他也穿得比往日庄重，一身墨袍垂地，襟口袖口以绛丝绣云竹纹为滚边，不离手的烟杆儿换成一把十二骨折扇，折扇半展，正好掩住唇角三分浅笑。
一红一墨，相得益彰。郑老爷子抬头看见他俩，眼睛就再也移不开了。
卫绛拱手相敬，道：“在下卫绛，特意前来给郑老爷子拜寿，祝郑老爷子年年有今日，岁岁有今朝。”
郑老爷子颔首，满意一笑，随后便问卫千总：“你这闺女倒挺精神，怎么之前未听你说起。”
卫千总回道：“这是我二姑娘，她一直身子不好，这几个月才有起色，所以平时很少提及。”
郑老爷子略有所思点起头，而后抬手笑道：“好闺女不必多礼，我和你爹熟得很呐。”
看起来很和蔼可亲的老头儿，不过卫绛清楚，能坐上无极海第一把交椅的人都不是等闲之辈。
卫绛扬起眉眼，故作俏皮，道：“您若不嫌弃，我就叫您郑爷爷吧。郑爷爷，我仰慕您风采很久了，今天趁您大寿，有幸目睹您老人家风采，晚辈没有拿得出手的东西，但我知道有个人一直很想见您，我把她带过来了。”
话落，卫绛回眸朝墨华使上眼色，墨华退到门外，然后引一行人进来。三大一小，皆是布衣。为首妇人约五十岁上下，长得阔额宽腮，脸方正，与郑老爷子像是一个模子里刻得出来的。