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四五月的江南是梅雨季节,如酥小雨下的缠绵惆怅，贞娘觉得骨子那些多愁善感的东西也被蒸腾出来了,加上董月的离开,她忽然觉得心情十分落寞,整个人也消沉了下来。杜氏以为女儿病了,十分担心，特地请了大夫来看,那大夫也是个妙人,非说贞娘肝郁气滞、愁思伤心,给开了几幅药让贞娘喝，看着母亲眼泪汪汪的样子，贞娘只好一碗一碗的喝药，苦涩的味道缠绵在嘴里,不由更加郁闷起来。
暖语轻巧的身影急急的走了进来，满脸涨的通红，贞娘吓了一跳：“怎么了这是？”
“小姐，小姐，舅老爷向老爷和太太提亲了！”石破天惊一般的消息，吓得贞娘一个激灵从贵妃榻上坐了起来。
“什么？”
“我刚才去给太太送杏仁脆，在门口听见的，舅老爷说，要给表少爷提亲，就是给小姐提的，我，我听奶奶的意思，是很高兴啊！”暖语有些惊慌，她是在官员府中做过丫鬟的，很是见过些世面，但凡是官员家的小姐，哪怕只是不入流的笑笑芝麻官，宁可将女儿给高一些的官员家坐良妾，都不会跟生意人做亲的，那是庶出的女儿才走的路，她跟了贞娘这几年，眼看着贞娘在家中的地位颇高，不仅夫人当心尖似的疼着，老爷也高看女儿，那表少爷虽然一表人才，英俊挺拔，可毕竟只是个买卖人家的少爷，还是个白身，哪里配得上小姐？
贞娘听了，愣了片刻，苦笑着摇摇头，自己娘亲的这个想法她早就知道，她娘没什么复杂的想法，也不屑看别人的眼光，对杜氏来说女儿的幸福比那不能吃不能嚼的名声重要多了，杜大壮父子家人口简单，家境富足，自己嫁过去就是当家主母，舅舅为人爽直大气，自小就疼爱自己，杜石头为人厚道，知根知底，俩人青梅竹马，在杜氏看来这是一桩最好的姻缘了。
暖语见贞娘静默不语，心下着急，忙说：“大小姐，奶奶不懂那些官宦人家的事物，您可不能错了主意，表少爷虽说一表人才，可毕竟是个白身，您现今可是知县大人的嫡出大小姐，寻个门当户对的少爷才是正经，若使被奶奶应了这门亲事，您今后出门可要被那些官家小姐耻笑的。”
贞娘懒懒的靠在贵妃榻上，淡淡的瞧着暖语，安静的笑了笑，转开头，看着窗外面被雨水淋的青翠碧绿的芭蕉，远处的风景被雨幕隔着有些朦胧模糊，看上去雾蒙蒙的一片，倒像是山水画中的景致，淡雅飘逸，她摇摇头，轻声道：“暖语，你以前服侍的那家是个什么样？”
暖语一怔，想了想才答道：“是兵部职方清吏司的员外郎李老爷家，李老爷家很是阔绰，娶了七房妾室，出了嫡出的三个姑娘，两位公子，庶出的公子就有四个，并七个庶出的姑娘，家里成日里很是热闹，当家的是大奶奶，我和俏月都是大奶奶身边服侍的二等丫头。后来李老爷坏了事，败了，我们就都被发卖了。”
“你们奶奶可快活？”
快活？暖语的脑子似乎没转过来，她不记得大奶奶有什么快活的表情？只记得府里面似乎每日都有没完没了的事情，官宦人家的人情往返，妻妾之间永无休止的斗法，嫡出子女和庶出子女的争宠，好像永远没有尽头一样，大奶奶每日里都在这些事物中忙着，还要瞧着老爷的脸色，迎合着他的心思，有时甚至要用身边的漂亮丫头才能将老爷引到自己的房里来。
快活？这个词似乎根本不属于一个大门户的当家主母，她的快活是必须建立在自己的地位稳固，没有任何威胁的基础上的，可以小心谨慎，可以步步为营，甚至可以算计歹毒，但这快活？并不是锦衣玉食、金尊玉贵就可以有的啊！
暖语心里似乎有点明白了大小姐的心思，茫然的摇了摇头。
贞娘表情十分平静安详，甚至带着几分历经沧桑的悲凉：“暖语，我不想陷入那些高门大户的后宅里，整日里争宠争利益，争夺当权的位置，勾心斗角，时时刻刻如履薄冰，我只想嫁个简单的人家，夫妻俩人一心一意的过日子，过点随心所欲、平静安乐的日子，这世间女子所追求的夫荣妻贵，我并不稀罕，我要的只是极为简单的安乐茶饭而已。你明白吗？”
那样的日子我过的太久，太累，太疲惫，今生，我只想安稳踏实的过些平静的日子而已。
这些没有人能懂，只能埋在心里而已。
暖语愣愣的点点头，小姐是个心思细密的人，既然她选择了表少爷，作为贴身丫头，她也只能希望小姐没有选错人了。
贞娘又叹了口气，道：“昨儿我托了范太太给你寻个好人家，你和俏月都十七了，也该找婆家了，我今年刚十三，就是定了亲事，也要过了及笄才能出嫁，那就要两年后了，你们那时就十九岁了，只怕晚了。我打算为你们俩脱藉，让你们嫁个殷实的好人家，做当家奶奶，你若是以后还愿意回来我身边做个管事娘子也使得。”
这件事暖语和俏月已经有了信，只是不知道小姐还要给她们脱了奴藉，一时喜的不知如何是好，忙跪下给贞娘磕头，喜极而泣：“大小姐，大小姐，你待我们的恩情，我们不知道如何报答啊”
贞娘扶了她起来，道：“先别急着谢我，人家还没寻到呢，等我哪日给你办了喜事，你再来谢我也不迟，你和俏月来了四五年了，从北到南的跟着我们，本来我是想着将卖身契还了你们，让你们自己回家的，可俏月说，你们俩家都没什么人了，家里有艰难，怕是你们回去了反倒要再将你们卖了的，索性这江南鱼米之乡，人家都富足殷实，寻个差不多的婆家给你们，也不枉你们这么多年待我的情分。”
掌灯时，杜氏当着许怀安，将杜大壮提亲的事情跟女儿说了，又道：“贞儿啊，娘和你爹都觉得石头是个好孩子，你们自小一处长大，知道根底，那孩子待你也好，只是没有出身，可你舅舅和你爹商量了，让石头念几年书，准备考武举，将来谋个武举的出身也行的，再者你舅舅自小当你是自己的女孩一般疼爱，他们家也没旁人，你进门就当家，上面没婆婆，什么都是你自己说的算，有了前头桃花那事，娘是想好了，说什么也不能让你去遭罪，娘看不得！”一行说，一行竟落下泪来。
许怀安忙劝道：“你跟孩子说就是了，哭什么呢？好好的让贞儿瞧着难受，你的身子才好，别又哭出什么毛病来，平白着遭罪。”又跟贞娘说：“贞儿，你自小就是个有主意有心思的，咱们家你也当大半个，爹还是问问你的意思。”
贞娘低了头，安静了半晌，才道：“自古女儿家婚事，父母之命媒妁之言，爹娘都是为我着想，不愿以女儿的婚事攀附权贵，为父亲铺路，女儿虽然愚钝，这番心意却是懂得，婚事我听爹娘的。”
杜氏大喜，拉着女儿的手不知说什么好。许怀安见女儿明白自己的苦心，也十分喜欢，忙叫人知会了杜大壮，让明日就寻媒人上门。
这边杜大壮父子都在前面客房住着，闻听贞娘答应了婚事，喜不自禁，杜大壮拍着儿子的肩，酣畅的笑道：“小子，怎么样？我说你爹出马准没问题吧？这下，你这小媳妇到手了，你高不高兴？”杜石头脸羞的通红，手指紧张的捏在一起，从上午杜大壮去提亲就七上八下的心终于落了地，这样巨大的喜悦一下子砸了下来，他只觉得心里像铺满了蜜糖，勾出了大幅的糖画牡丹，每一朵都美轮美奂，甜蜜如醴，甚至带着深浓的酒香，让他熏染欲醉。
杜大壮看着儿子欢喜，心里也高兴，高兴之余就背着手在地上乱转：“这个县衙嘛，咱还是不能住了。”
“为什么？”杜石头纳闷，不住这儿住哪儿？
杜大壮昂着脑袋，不可一世的道“你小子，怎么那么缺心眼呢？你们来就是定了亲，这贞娘及笄之前也不能娶啊，咋也得等俩年啊，你们既然定了亲，咱们就得置办房子去了，总不能你来当上门女婿吧？再说了，贞娘嫁了你，那是下嫁，不能委屈了，咱们得置办个像样的住处，将来贞娘过了门才高兴啊。你师父给咱们留下那些金银留着干嘛？带棺材里去啊？咱得风风光光的给你娶媳妇，嗯，明我就寻个媒人上门提亲，嗯，然后咱们就出去寻个大宅子，不拘多少钱，定要好的，大的，定亲还要过个礼什么的吧？我记得好像听谁说过这婚事好多麻烦事呢，得三礼呢是吧？”
杜石头挠头，他也不懂，干脆说：“这样，咱明儿问媒人不就行了？”
杜家爷俩在本地人生地不熟，好在范县丞得了信，派了官媒沈娘子来帮忙，这沈娘子是王氏的手帕交，巧舌如簧、八面玲珑，听说是给县太爷的大小姐说媒，赶着就来了，再一听是县爷太太的亲哥哥的儿子，俩家是亲上加亲，更是了不得了，奉承话一说一筐，只把杜石头夸的天上有地上无，英俊伟岸如同二郎神似的，夸的杜石头只好落荒而逃，杜大壮听的都一愣一愣的。
俩家的定亲还是很顺利的，合了八字，纳征时（也就是下聘礼）杜大壮把沈娘子吓了一跳，一般人家下聘不过是三五十两银子，大户人家也不过一千两银子，杜大壮直接送了白银一万两，把个沈娘子惊的差点晕过去，过后跟王氏提及还惊叹呢：“本来看着这爷俩不过是土财主罢了，那小子长的倒俊，可是个白身，我还纳闷呢，太爷怎么舍得把那么如花似玉的姑娘嫁给个白身的，原来竟是我眼拙，那杜家大爷手笔很是不凡啊，一出手聘礼就是一万两，还托我给找了中人，要寻个大宅子，我一琢磨，这肥水不流外人田，就介绍了我那姨表弟，后来我那表弟说杜家爷俩相中了原先城西毕家的碧溪园了！”
王氏一惊：“城西毕家？”那是城西最大的宅院，是前朝礼部尚书、内阁大学士毕浅松的老宅，也是他告老还乡后的归隐之地，占地两里多地，请了江南著名的画师隋若石设计的庭院，雕梁画栋、山石成趣、清溪泻雪，曲径通幽，据说有很多有幸游历过的文人纷纷写诗赞颂，可惜的是，毕浅松的孙子是个出了名的败家子，将好好的一份家业败了个精光，这碧溪园后来落入了薛家大老爷的手上。
“那恐怕不便宜吧？”
沈娘子神秘的小声道：“薛家老爷多精明个人啊，听说是太爷的大舅子要买，生生的压了一半的价格，只要了七万两银子。”
“七万两？”王氏瞪大了眼睛，那杜大壮爷俩来的时候，她也远远的见了，只觉得杜石头少年英俊，还不错，心里有些要给女儿蕙兰问问的意思，后来问出不过是个白身，就歇了这年头，此刻心里不禁十分后悔。
沈娘子见王氏震惊的样子，心里有些得意，接着道：“这还不算呢，问期的时候，杜家那位少爷还真的拿了一对大雁来呢，你也知道，这时候大雁多少见，我做官媒，也十多年没见谁家用真的大雁去问期了，可这位少爷也有意思，说知道大雁是最忠贞的鸟，一生只有一位伴侣，虽死不易，不能用什么鸡鸭来替，楞是自己去猎了两只大雁回来。我瞧着只怕对那许家小姐是真心实意的，只是我没福分，也不知道那许小姐是怎么样的一位美人。”这话当然就是问王氏了。
王氏叹了口气，自己家的蕙兰没福气啊，那样富有、痴心的少年郎错过了：“是个极标致的姑娘，我见了，也只有爱不够的，那行事、品格都是拔尖的，只怕咱这县城里是寻不出一样的了！”
此后的一个多月间，贞娘的婚事传遍了县城，说什么的都有，有惋惜的有羡慕的，说的最多的却是俩家自幼定了亲事的，许怀安虽做了官却不负恩义，仍履鸳盟，将自己唯一的嫡女下嫁商户之子，是个贫贱不移、富贵不淫的诚厚君子。倒令许怀安的官声和人缘越发的好了起来，很多原先敬畏的大户和读书人也愿意亲近许怀安。