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许怀安第二日到了家,看上去风尘满面，精神头却很好,跟杜氏说起此次去府学认识了不少同学和有名的鸿儒先生,很是受教,尤其见到了程教谕的老师沈安之先生,许怀安十分激动，沈安之当世大儒,学贯古今,乃当今天子的布衣之师,一手行草号称风墙阵马，沉着痛快，深得米芾形神，乃当世书法领军之人。
因为持了程教谕的一封手书,沈先生对他格外客气些，在策论上指导了几句，只这几句，让许怀安大有醍醐灌顶之感，当今天子乃军中将领出身，对吏治*深为痛恨，久有革新之愿，因此在策论上更加注重吏治改革的实用性，许怀安对“国用不足”和士风不正、吏治*一类事与天下士子一样久怀愤懑之心，他研习范仲淹在《奏上时务书》中说：“修辞者不求大才，明经者不问大旨。师道既废，文风益浇。诏令虽繁，何以戒劝？士无廉让，职此之由。其源未澄，欲波之清，臣未之信也。傥国家不思改作，因循其弊，官乱于上，风坏于下，恐非国家之福也。”在范仲淹看来，“今之县令循例而授，多非清识之士。衰老者为子孙之计，则志在苞苴，动皆徇己；少壮者耻州县之职，则政多苟且，举必近名。……以一邑观之，则四方县政如此者十有七八焉，而望王道之兴不亦难乎！”，与范文正一样，他认为“固邦本，救民之弊”必须首先“举县令，择郡守”，“慎选举，敦教育”，这样才可以解决“簿书不精，吏胥不畏，徭役不均，刑罚不中，民利不作，民害不去”等等问题。所以此次回来准备在家将历代吏治革新和治理好好研读一下，准备好好写一篇策论等下次再去顺天府学的时候请沈先生好好指点一番。
一面说一面还从怀里掏出给两个孩子买的芝麻糖、桂花酥，给妻子买的一只银质云头簪和一块姜黄色的三江布。
杜氏哪里懂得那么多，只是丈夫意气风发，愿意跟自己说这些，表明丈夫不嫌弃自己大字不识，还给自己买了布和簪子，她心里愈发觉得甜了，忙烧了水让许怀安洗个澡，又张罗了几个丈夫爱吃的小菜。
许怀安换上了米白色苎麻的便服，盘膝坐在炕上，看桌子上放了自己爱吃的杂菜烧肉，凉拌茄子，糖拌柿子，酱黄豆。贞娘给许怀安盛了暗绿豆粥，拿了两笼水晶汤包上来，纯哥儿早早坐在炕上，眼巴巴的等着父亲动筷子。许怀安先抱过纯哥亲了一口，夹了块肉给他，纯哥立刻高兴起来，兴高采烈的说爹真好。
贞娘白了他一眼：“小馋猫，谁给吃的谁就最好是不是？”
许怀安笑道：“纯哥儿还小嘛！是不是？”他十几天没见到儿子女儿，十分想念，见儿子女儿面色红润，都越发的出挑了，心里对妻子十分感激，招呼杜氏：“娘子，别忙了，先吃饭吧！”
杜氏擦了手，坐在对面，一家四口慢慢的吃饭，杜氏把女儿跟安府定了辣酱供应的事情说了，还兴奋的说：“相公，以后咱家的辣酱有了固定的销路，咱以后就不愁银子了，欠大哥的钱也能还上了，你考试的盘缠什么的也就都有了。”
许怀安十分震惊，没想到妻女在家里做成了这么大一笔生意，他虽是个书生，却并不迂腐，多年来自家过的多么艰苦困难，妻子孩子跟着他遭了多少罪，他心里有数，虽然这件事有点伤了他男人的尊严，可回头想想，女儿这么小就想着法的赚钱，妻子每天从早到晚的劳作，不也都是为了这个家的日子好过些？心里更觉得内疚，他放下筷子叹了口气道：“多亏了你们了，娘子，我会努力，等考上举人了，就寻个缺做做，有了俸禄，你们也就不用这么辛苦了！”
杜氏笑道：“好，只要相公不怪我自作主张就行，还有一样，咱们家这房子也该休整休整了，一到雨天总是漏雨，孩子们的屋子连张床都没有，我寻思着，咱是不是也该修修房子了，你不在家，就我们娘三个，也不敢请工人来，正好你回来了，咱们趁着这个夏天修整一下可好？”
许怀安当然赞成。两个人商定杜氏领着孩子去舅舅家住些日子，接着开铺子，许怀安留在家里请瓦匠重新铺瓦，请人又粉了墙壁，换了窗棂，杜氏让哥哥给贞娘打了一张架子床，床柱都用上好的红松，漆了深棕色的漆，围子镂了万字云纹，承尘上雕了贞娘喜爱的西番莲图案。
纯哥儿见了也闹着要跟姐姐一起睡，杜氏无奈只好应承将来也给纯哥儿打一张。
等杜家的房子收拾停当，也进了七月，正是酷暑，院子里和地里的番椒都长成了，杜氏领着贞娘和杜石头一起收了整整一大车的番椒回来，一家人齐上阵开始做辣酱，今年的天气好，雨水调和，番椒长势好，个个饱满火红，看上去像一个个殷红的玛瑙坠子，十分喜人。
杜大壮托人从福建捎回了一坛子鱼露，贞娘尝试着放了一点到辣酱里，味道果然比先前鲜美许多。安顺在此之前已经几次三番的让人来打听辣酱可做好了？听说做出来后喜的连夜从顺天府带人过来搬运，还不放心的再三叮嘱许家不可以将辣酱再卖给其他人。
五坛子辣酱一共二十五两银子，杜氏拿着银子满面春风，回到家里跟许怀安商量填上上次安家赏的银子凑上三十两还给哥哥。许怀安也觉得无债一身轻，赞成还钱。夫妻俩晚上收拾完就带着俩个孩子揣了银子去了杜大壮家。
杜大壮正和杜石头坐在院子里头的竹床上乘凉，俩人一人一块西瓜正啃的欢呢，一见许家一家来了，吓了一跳。杜大壮忙问:”这是咋了？啥急事这么晚了来我这？”
杜氏笑道：“没啥急事，这不是挣了钱嘛，我寻思这把那三十两银子还你，好借好还再借不难嘛！”
杜大壮一拍脑袋，笑道：“哦，我都忘了，你们家今儿卖了酱挣了钱是不是？我又没啥用头，你急着还我干嘛？来来，快坐下，石头，石头，去给你姑姑和姑父倒上两碗凉茶，再把西瓜多切几块端上来。”
杜石头应声而去，一会端了个大托盘上来，上面放着两碗凉茶，四五块西瓜和几块芝麻糖。
许怀安和杜氏坐在竹床另一侧，中间放着一个小炕桌，杜石头放下托盘，招呼道：“姑姑，姑丈，你们吃西瓜吧，我今儿用井水拔了一天呢，挺凉的。”
纯哥儿欢叫着要拿西瓜，不想被贞娘一巴掌打到手上，发出清脆的一声：“你不许吃！”贞娘柳眉一挑，神色就带了几分严厉，吓的纯哥儿哇的一下子哭了！
一家人都愣住了，贞娘对纯哥儿一向疼爱有加，不管什么好吃的都先紧着他，从来没有这么声色俱厉的跟他说过话。
杜氏忙道：“贞儿，你这是怎么了？好好的，干嘛不让纯哥儿吃西瓜？”
贞娘垂下头，咬咬嘴唇，她没办法告诉他们，那年，纯哥儿就是吃了井水拔过的西瓜，开始只是肚子疼，后来竟成了绞肠痧，活活的要了纯哥儿的命。
“娘，纯哥儿才在家吃过饭，又跑了一身汗，冷不丁吃凉的西瓜，我怕他激着，肚子疼！”贞娘只好换个方向来解释。
众人恍然，都想着这贞娘真是心细如尘 ，杜氏搂过儿子哄着他：“好儿子，别哭了，姐姐不是不让你吃，是怕你凉着，让你缓缓再吃”纯哥儿抽抽噎噎的半晌，贞娘讨好的递了一块芝麻酥给他，方好了。
杜石头从杜氏手上接过纯哥儿，领着贞娘去院子另一边的石凳上坐着，杜氏兄妹和许怀安闲聊去了。
贞娘忽然想起一事，问杜石头；“前儿我听乐掌柜提起你说你想去关外跟那些满人和蒙族人做生意？是真的吗？”
杜石头睨了她一眼，点点头：“是啊，这次跟着郑师傅去关外收木料，我才知道塞外有多辽阔，那里的山脉绵延起伏，那里的草场一望无涯，那儿的物资很是匮乏，咱们关内的很多东西到那都是紧俏的东西，什么都有人买，你给我编的络子居然能换一罐子蜂蜜和一件上好的羊皮袄呢！”
贞娘立刻睁大了杏眼，小嘴嘟着问：“你把我给你的络子给卖了？”杜石头见她有了几分恼意，心里不知怎么就发慌，忙摇摇头：“哪能呢，你送我的东西我哪能卖了呢？你看，我都随身挂在腰里呢！是一个在那做马匹生意的鞑靼人，看上了这络子和荷包，想跟我换，我没答应，不过我看到很多关内人跟那里的人做生意，咱们的很多药丸、家具、农具、衣衫鞋袜、种子做工粗劣的首饰在那里都很受欢迎，我正跟我爹商量准备收些药丸、绣品、女子用的鲜艳的衣裳首饰什么的去那边跟女真人和鞑靼人换些东西回来，我觉得有利可图。”
贞娘思忖了一下道：“北地苦寒，那里的人都喜欢喝酒，喜欢能储存的久一些的食物，不如，你再带些蜜饯、调料、烈酒之类的过去，哦，咱们的番椒做成的酱也是可以的，用猪油熬出来冻成冻子，吃的时候放到锅里熬开了就成，不过这个季节不成，天气凉些才好，现在出关盘查的不严吗？”
“还成，从忽而堡一战后，那些瓦剌人被圣上打怕了，轻易不敢越过关外的八个卫所，而且，那里设了一些集市，方便老百姓相互贸易，还算平静，除了食盐和粮食，其他的物品查的都不严。”
“出关走的远吗？关外美吗？”
“出关嘛，过了要走差不多一个月吧，过了广宁卫，沈阳中卫就是长春，顺着松花江再往北上就是朵颜卫和富于卫，那还有奴儿干山河摸鱼儿海，过了摸鱼儿海就是鞑靼人的地方了，我们到不了那，也就是在朵颜卫附近跟那些女真人和鞑靼人做些互换的买卖。关外的景致嘛，特别辽阔，非常壮观，策马奔跑，有一种一切尽在掌握的豪情，那感觉就像天地都是一体的”石头有些向往的昂着头，似乎不知该怎么形容那种感觉，贞娘发现杜石头有一些不同了，那种向往自由、豪放、力量的*已经在他的身上有了苗头，她有些苦涩的想，他很快要长大了，要飞向外面更加宽广辽阔的世界了，再不是那个宠溺的看着自己的，温言细语的问自己这个图画的可好的男孩子了，想到这，贞娘心里便多了些怅惘。