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靖屿伫立在斑驳的花影间，皙白的肌肤由于不胜酒力而微微变色，一如绯红的轻云：“这就是你避我不见的原因？”
压抑已久的哀凉渐渐弥漫上胸口，阿沅只觉得怎么也挪不开步子，只好又背过身去，恨不得要即刻消失在这漫天花雨里。虽是在春日里，声音却如沾了秋霜般清寒：“昔年旧事，王爷还是忘了罢。如今我是皇上的贵人，不应再与王爷有任何瓜葛。”
“好一个贵人！”靖屿霍然冷笑：“当年石榴树下，你刻意救我，是否也只是为了借我之名，让太后留你性命？”
阿沅努力维持着恰如其分的仪态，淡淡道：“情势逼迫，为求生存而已，望王爷见谅。”
靖屿忿然道：“你如此步步心机谋算，难道就只是想做皇帝的妃嫔？”
“王爷如今已经病愈，再不能这样糊涂了。”阿沅引袖扫去前襟上的桐花，就要离去，“男女有别，还请王爷自重，嫔妾告辞。”
他情绪激动，竟伸手去握住阿沅的双肩，欲将其原地转过身来。阿沅不肯顺从，用力一挣，整个人便立足不稳，往前踉跄了好几步，险些摔倒，不料却直直落入一个温暖坚实的怀抱。那盘领上的金盘龙纹让她呼吸骤然一滞，她本能地想去挣脱，却被他强箍在怀中，一步也不能动弹。
靖祯低笑：“四哥看样子是酒醒了，不如再进去喝几杯？”
“皇上……”阿沅又试图去推开他，奈何那手臂箍得极紧，令她几乎透不过气来。一时眼中模糊酸涩，连着胸前的肋骨都被勒得生疼。只听靖祯用微不可闻的声音在她耳边道：“这是你自己选的。”
她身子倏然一僵，停止了挣扎，强忍着泪意，让自己的嗓音听起来温婉如常：“皇上，恪亲王只是喝多了酒，误将臣妾当成他府中的侍婢了。”
靖祯笑得悠然自若：“哦？四哥府里竟有貌美如你的侍婢，也当真是难得了。四哥果然艳福不浅！”
靖屿极力掩饰眸中的失落和灼痛之色，只道：“今日见皇上与沅贵人鹣鲽情深，不禁感触良多。酒后失言，还请沅贵人恕臣无礼。”
皇帝松开了手臂，阿沅才抽出身来，敛衽下摆：“王爷言重了，嫔妾有幸与王爷所识之人样貌相似，是嫔妾沾了王爷的福气。”
“希望贵人一切安好。”他转身离去，只留下一抹清影。
新月如钩，仪元殿里不时传来绵绵的丝竹之声，却不及这月下寂寥之人怅惘缠绵。阿沅轻叹：“皇上何必如此？”
靖祯看她的目光突然变得森冷凛冽：“你知道他是谁？”
阿沅一时错愕：“皇上这是什么意思？”
“当年朕费劲心力，才找到已沦为庶人多年的恪亲王。却没料到，居然也会有这样一天。”靖祯自嘲，他负手立于桐树下，颀长的背影只让人觉得无限萧索，“你可知，若有一日太后与朕终于两不相容，她所属意的新皇究竟是谁？”
阿沅心中大骇，极力摇头否认道：“不会，恪亲王不会是那样的人！他曾舍身救过皇上，皇上难道不记得了？”
“今时不同往日，那时朕也无心与章氏一族争夺朝中实权。”靖祯不以为然，冷笑道，“如今太后若有意将皇位奉至他面前，焉能保证他不会动心？“
阿沅犹不死心：“既然皇上知道太后会拉拢恪亲王，为何不像对珣亲王那样，将恪亲王揽入麾下呢？”
“八弟可以，四哥却是不能。当年恪亲王与朕都寄养在中宫名下，若非先帝一纸诏书废他王爵，他必会成为名正言顺的嫡长子。后来朕顾念兄弟之情，从民间将他找回，他却对朕颇有忌惮。居然为了试探朕的心意，装疯卖傻了三年，愚弄了所有人。”靖祯眼中寒芒骤起，已带了几分狠绝之意，“如此善于机谋心术之人，朕不得不防！”
阿沅心神俱慑，再也说不出一句话来，只生平第一次切切实实地感受到：眼前这个男人，再也不是当年缠绵于男欢女爱、感念于兄弟情义、囿于太后权势桎梏之下的年轻皇帝。现在的他，他有野心，有权谋，满心所求，不过是为自己夺回那大周至高无上的皇权。
然而对于靖屿，她又了解多少呢？
“回去吧。”他沉声唤她，“你若还想留在宫里，便依然是朕的沅贵人；若想走，朕也可以放你出宫。”
又有风起，将她睫上沾湿的濛濛雾气缓缓吹干。阿沅凝眸半晌，终于伸出手去，这是她第一次主动去牵他。肌肤相触之时，几乎是电光朝露的一瞬，他反手捉住她的手腕，大步向仪元殿而去。
夜幕已深，那些罩纱宫灯被一一点亮，整个仪元殿都笼在金黄色的光晕中。他的掌心干燥而温暖，让她在众目睽睽之下重返大殿时，愈加安定从容。
“皇帝怎么去了这么久？”太后含笑道。
靖祯依旧谦恭道：“沅贵人不胜酒力，朕陪她多留了一会儿，让母后久等了。”
太后斜睨了她一眼，见阿沅脸上并不自然的娇羞之色，却也不戳破，只道：“沅贵人得皇上这样爱重，真是好福气。”
靖祯环顾四周，发现少了一人，便问道：“四哥呢？”
太后若无其事道：“四郎今日见到他长姐高兴，多喝了几杯，已经遣人送他回府了，免得又闹出什么事端来。”她说这话的时候，又扫了一眼阿沅，见她面色沉静无波，方才又道：“绮瑜为了你父皇的基业远嫁西北，如今难得回来一次，皇帝也别就只顾着沅贵人，有空也多陪绮瑜说说话儿。“
靖祯温声道：“儿子明白。”
一旁的大长公主忙道：“母后不必如此，皇上日理万机，好不容易得了空陪陪佳人，别叫儿臣搅了皇上的兴致。”
太后扬眉，明显有些不悦：“这说的什么话。你是大周尊贵无上的大长公主，她不过一个小小的贵人，孰轻孰重，皇帝还是掂得出分寸的。”又抬眸问他，“是不是啊，皇帝？”
靖祯道：“母后教训的是。”嘴上这样说着，手里却是一刻也未松开阿沅，间或看她一眼，也叫满堂妃嫔艳羡不已。
席间又敬了两轮酒，大多数人已有些意兴阑珊，正要离席之时，忽听下首一声惊叫：“梅妃娘娘不好了！”
一言既出，四座皆惊，纷纷投目望去，只见梅雪沉晕倒在了席边。桌案上的酒具似乎被她的衣袖拂倒，酒液顺着桌角，一滴一滴地落在她的裙上，仿佛一朵朵凋零之花，残败的气息倾泻而下。
“快，宣太医！”