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绿衣女回头一剑，朝着靖屿后颈处直直刺去。这烧红的赤剑猛势不可挡，眼看他就要丧命剑下，靖屿凭着一股蛮劲，抱着她的脚踝拼命向左一滚，那剑正好偏斜了几分，从前胸刺入他的左肩。
“四王爷！”
阿沅不知哪里来的勇气，直冲过去抱住了靖屿，眼看着他胸前石青缎子上沁出了大片殷虹的血迹，十指却仍然死死抓着绿衣女的脚踝不肯放手。
就在那绿衣女反手刺剑犹豫的一瞬，靖弈与高台上的邢世远都立即反应过来。只见靖弈飞扑过去一掌劈在那女子手腕上，长剑被震落下来。顷刻之间，邢世远飞身跃下，一剑刺穿了她的胸膛，血花飞溅当场。
“护驾！”“保护皇上撤离！”
随着绿衣女应声倒地，其余一众随侍与护卫才如梦初醒，莫不惊骇万分。他们很快将塞宴场地围了个水泄不通，保证在场人员一个都不能趁乱逃走。皇帝命人抬了梅雪沉和靖屿二人，先行撤回营帐之中。
太医们很快赶到，分头验看了二人的伤势。梅雪沉中了圆斑蝰的蛇毒，虽然蛇牙仅仅在她右手虎口处留下两个极小的伤口，却血流不止，同时手臂上形成了大量紫红色的瘀斑。幸好靖祯及时按住了她上臂经脉，才让毒素没有很快扩散至五脏六腑。
随军主治是太医院最高医官韩院使，他恭声道：“微臣已尽力克制蛇毒蔓延，不过这圆斑蝰毒性极强，微臣也没有十足的把握。婕妤小主能否平安度过今夜，还须看她的造化了。”
“造化？”靖祯额上青筋跳动，赫然而怒，“朕养着你们这群废物有何用，还不如多供几尊菩萨！”
“皇上消消气，梅婕妤为救皇上身中蛇毒，老天爷一定会感念她这份心保佑她的。”说话的是宜秋，塞宴遇刺事件发生后，皇帝的主帐内只留了她与祖成两个可靠之人入内伺候。
梅雪沉脸色惨白，躺在床上不知人事，韩院使隔着纱帐又望了她一眼，惴惴道：“倘若婕妤小主能熬过今夜，应无大碍。不过微臣还是建议尽早送小主回宫，一来宫中药品种类繁多，宫人伺候也周到一些；二来回宫后还可请邢院判再替小主诊治，他一向擅长解毒调理，或许能更好地缓解余毒之症。”
而隔着屏风的另一侧，靖屿的伤势亦是不容乐观。绿衣女那一剑离他的心脏只偏了一分，几乎毫厘之间便会直接要了他的性命。加上那剑从炙碳中取出，太医替靖屿清理了伤口后发现，胸前那一片翻起的皮肉边缘竟是焦痕一片。
阿沅蹲靠在床塌边，从靖屿回到营帐开始，他就不肯放开她的手，昏迷中喃喃念着她的名字。此时有皇帝与太医在旁，她也不觉尴尬，只是止不住地落泪。
太医们围着靖屿，用了一个多时辰才止住了血。阿沅双手颤抖地替他抹上药粉，每隔一会儿重新打湿了手巾替他覆在滚烫的额上，不知不觉便偎在他身边渐渐睡去。
不知过了多久，阿沅感到肩上一沉，朦胧间似乎有什么东西盖在了她的身上。她这一年本就睡眠极浅，立刻转醒过来，一抬头看见靖祯默然立在她身后，眉头微拧。
阿沅侧过身体，那件刚刚披在她肩上的鸭青羽缎薄毯滑落下来。她连忙拾起毯子，行礼如仪：“皇上。”
靖祯脸上冷冷淡淡的，声音还是一如既往的温和：“你累了就回去休息，四哥在这里自然有人照料。”
阿沅低声道：“奴婢还是留在这里陪着四王爷，会安心一些。”
靖祯不置可否，容色莫测地盯着她看了许久，方道：“四哥虽因病心智失常，一向待你极好，你若有意委身于他，朕可以成全你们。”
这是第三次有人向她提起这件事，阿沅不得不静下来问问自己的心。如皇帝所言，靖屿虽然看上去不通世情，却难能可贵地保留着一颗赤子之心，对她更是如此。她对靖屿，是感激，是喜爱。然而他们之间是否真的存有男女之情？阿沅难以回答这个问题，因为她从来没有对一个男子动过情，也不会知道那种怦然心动的感觉。因此那天太后说要将她赐给靖屿做侍妾，她犹豫了。她并非在意侍妾身份低微，相反，若能以嫁给恪亲王的名义离开皇宫，对来她说实在是一件幸事。但若为一己私心去利用靖屿的感情，无视自己的真心，又实非她所愿。
她平静了气息，娓娓道：“奴婢不求攀龙附凤，只想在四王爷身边侍奉。他病着一日，我便照顾他一日，如此就心满意足了。”
靖祯道：“原以为你是个爽快性子，看来你与你姐姐也并无不同。总让人看不透，你们在想什么，想要什么。”他又沉默了半晌，接着道：“朕与兰嫔夫妻快三年，从来不曾真正了解过她，她也不愿与朕交流。是朕太在意她，才让她刻意远离朕么？你们姐妹是不是一样，旁人对你们越好，你们就越要故作清高？”
他的语气愈来愈重，说到最末，阿沅浑身打了个激灵，惊出一身冷汗。她尚自镇定，沉吟片刻道：“既然皇上说奴婢性子爽直，今日奴婢就斗胆说出肺腑之言，还请皇上不要怪罪。”她抬眸见靖祯颔首，方又道：“都说情到深处自然浓，奴婢是不懂情，姐姐是太在意情。可是身在皇家，如何敢论情之一字？这其中道理，奴婢不说，皇上也定然明白。”
秋来夜凉，那凉意渐渐沁入人心，帐内沉寂得无声无息。靖祯的鹿皮靴踩在厚厚的绒毯上，没有发出一点动静，空气像凝滞了一般。阿沅清楚，她这番似是而非的说辞，不过是暂时寻了个借口挡去皇帝的问诘。等他明白过来，只怕……
这时，帐帘忽然被人挑起，祖成的声音从外面传来：“皇上，珣亲王回来了。”
“传！”
珣亲王靖弈风尘仆仆地进来，简洁地请了个安，便道：“查出来了，那女刺客原名杜吟，从前是京城里有名的歌姬，后来被罪臣穆仕康赎身，收在府里做了舞姬侍妾。穆氏抄家灭族之时，她因未记入族谱，侥幸逃脱了抓捕。这次岐山行围，不知她通过怎样的渠道混入乐府，又私下豢养毒蛇，企图以笛声控蛇行刺皇兄。”
靖祯一面听着，一面脸色逐渐凝重，问道：“她没有同党？”
靖弈道：“据臣弟所知，庄亲王和穆氏失势之后，绝大部分罪党都已被捕。剩余人中，一部分老幼妇孺跟着老九向南逃窜，另一部分，是穆老将军和穆世康的旧部，他们还潜伏在京中意图谋反造乱。这杜吟应当是留在京中的余党之一，只是她已身亡，恐怕再难追寻其同党。”
靖祯凝神片刻，又问：“所以你言下之意，是此事与九弟无关？”
睿郡王靖邺排行第九，算来今年十七。他虽然是当时的穆贵妃所亲生，却与其一母同胞的兄弟庄亲王关系不和。性格懦弱的他，也素来不得穆氏的喜爱。当年诸皇子之中，只有靖祯和靖弈与他年纪相仿，也关系更亲近一些。因此剿灭穆党时，靖祯并不想对这个弟弟痛下杀手。
靖弈一笑：“有个人等在外面很久了，皇兄见了便知。”
帐帘再次被高高挑起，阿沅隔着屏风偷偷往外瞧了一眼，来人身姿飒飒、玉树临风，正是号称“江南第一公子”的卫瀚。
卫瀚提步上前，行跪礼道：“微臣叩见皇上。”
皇帝道：“免礼，且说说你都查到了什么？”
这两个多月，京畿营副统领卫瀚奉皇命，沿着西南一带搜寻靖邺一行人的踪迹，因此并未参与行围护驾。此时见他快马回京复命，双目之间满是风尘之色，只听他道：“经过连日追查，微臣已经确定睿郡王的行踪，他们已经到了大周和南渊国的边境处。不过他们中似乎有人受伤患病，所以这段时间停留在边境的玖河郡内，并没有继续前行。微臣不知该如何处置，特来回禀，还请皇上定夺。”
南渊国当今王后乃是大周的宜宁长公主，身为建昭帝第四女，其生母恰是罪妇穆氏。睿郡王一行人投奔其亲姊，或许是为求生存，也可能会借他国之力筹划一日反攻。这种关乎国家安危的大事，谁也不能说十拿九稳。然而靖祯顾念昔日兄弟之谊，心中甚是踌躇。
“他们已经到了边境？”
“不错，月前就在了。”
靖弈道：“因此臣弟以为，这次岐山围场的行刺事件，应当与老九无关。”
过了好一阵子，皇帝点点头，对卫瀚吩咐道：“你继续跟着他们，不要打草惊蛇。如有异动，再向朕汇报。”
卫瀚朗声抱拳：“是！”
等他走后，帐中只剩下靖弈在侧。皇帝踱步稍许，才缓缓道：“如今朝中之人，大多是章相和母后的人，朕能信任的只有你们几个。穆氏同党矫诏谋逆，固然该杀，但朕以为，罪不及九弟。朕的兄弟不多，如果可以，朕愿意放他一条生路。”