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“御驾亲征？”
小蕊有些惊讶地问玉知。
“是啊，听春公公说，斥燊族连着两年遭了灾，穷凶极恶，屡次来犯，冯将军赫赫威名，居然连吃三次败战，士气低落。皇上做太子的时候，就曾亲征，这次也要亲自披挂上阵。”
宋临回来后，小蕊问他是不是真的。宋临说是的，等两天军队集齐、粮草齐备，第三天就走。
“听人说，你打仗总不惜命，有时还亲自勘察敌情。当太子时屡次犯险，幸好命大才活到今天。”
“有那么几次吧。不过，没有人能取得了我的性命。”
“你这次还是小心些吧。以前是太子，现在是皇帝。身份也不一样了。”
“你在担心我？”
“就算是朋友也该担心的。”
“你明日也收拾几套合身的衣服。”
“做什么？”
“你既然担心我，那就跟我一起走。”
“呃，我不过是朋友间的客套，就叮嘱几句。”
“如果你不担心，那就更要跟我一起走。你这只喂不熟的白眼狼，指不定我前脚走了，你后脚想办法跑了，我还是把你带上身边放心些。”
“你把我当成什么人了？再说，哪里有打战带上我的道理。要是被那些大臣知道了，苦恼的是你。”
“我才不怕他们。我将你放在最北的雍州城，那里安全，等我凯旋之时，我就带你去驰骋漠北。再说你会骑马，不至于给我添乱的。”
小蕊还是摇头，回身去摹她的画。宋临又问：“你去过西北吗？”
“没有。”
“大漠孤烟、长河落日，你不想去看看？”
小蕊又想起了高伦。高伦说，要让她在有限的生命里，站得更高，看得更远，经历更多。而且他还规划过带她去塞外驰马。可惜，他们只走遍南方，就再也没有机会了。辽阔的大西北，她还没有去过。
好吧，醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。她也去经历一遭。
玉知哪能想，此生自己也能有幸一起去前线。她替小蕊收拾最要紧的东西，置办合身的骑装。
小蕊看她收拾的那般津津有味说道：“玉知，你越来越像个母亲。”
玉知笑道：“我要能生出你来，也早就被你气死。”
“被我气死干嘛，我这么乖。”
“也就是皇上稀罕你，长得像个小妖精，也尽不做人事，天天把我们皇上一颗心揪来揪去的。”
小蕊斜了她一眼：“又说这个！”
“就说这个，你瞧瞧，皇上连出征都带上你。你说我朝是那个皇帝有的事？”
“谁让他不放心我，怕我跑掉。”
“他是怕你跑掉吗？他是怕他不在，你被人欺负了去。”
“你如何知道？”
“这个殿里谁不知道，偏就你不知道。上次皇后来了之后，外殿的人都换了一拨，我们都被春公公耳提面命了几回。明里暗里都告诉我们，什么贵妃皇后，只要是针对你来，都不要害怕，你们得护着姑娘，有皇上撑腰。这些你不知道吗？”
小蕊摇摇头，再不提，回身拿自己的出宫倒计时的册子，划去昨日。
西北确实有点干，小蕊换上一身戎装，帝皇出师，前几日走得不算快，小蕊也跟得上。但随着队伍越来越集结，速度就开始变快。
到了与敌人最近的大城市雍州城，宋临将她放下，同她玩笑：“我这次只能赢不能输，你在这儿呢，我得让你看看我有多威风。”
小蕊时常站在城墙边远眺，似乎能听得战马厮叫。听说皇帝亲征，士气大振，四战四捷，夺回两座城池。连赶敌军两百余里。照这样看来，最多两个月就能收兵。
但宋临却不肯收手。他早就想解决斥燊族，一直没有碰上时机，趁这次，一鼓作气，端了它的老巢。
于是军队愈打愈北。形势稍微稳定下来。宋临就派人接了小蕊。两人相见，倒有如隔三秋之感。宋临白皙的脸上，多了几分糙意，嘴巴也有些干裂。见到小蕊，急急地拉着她看地图，说着自己的歼敌老巢的计划。小蕊听得津津有味，有时两人的意见不谋而合，高兴地宋临手舞足蹈。
“哎呦，你可真是我的宝贝。”
“既然我们这么投缘，那我们在这大漠之上，明月之下，结为兄弟吧？”
“谁要和你结拜兄弟。拜堂成亲，我倒是可以考虑，反正我很久没碰女人了。”
小蕊斜了他一眼。
第二日二更天，宋临就得率领将士们就借着月色再向西北行进，三路军形成包围之势，找到敌人大本营。风沙从昨天开始刮个不停。
小蕊劝宋临：“冯将军和赵将军都在，他们身经百战，也比你更熟悉此地的情况，你若是在，他们更放不开手脚，你何不交给他们。”
“不，我不放心。等了许多年，就等今天。风沙大，正和我意，趁敌军以为风沙大没人来攻，懈怠之时，攻其不备，一举歼灭。”
小蕊不好再劝。四日后，听得大胜的消息，小蕊的一块石头落了地。但第五日下午却有几骑战马往城里疾驰。为首的就是宋临。宋临一到了营地，立刻翻身下马，重重摔在地上。被人迅速搀扶进去。
小蕊被苏平挡在帐外：“怎么回事？要紧不要紧啊！”
苏平说道：“昨日皇上带了几个亲兵亲自勘察敌军逃跑之地。没想到，窜出几百个逃兵。亲兵们拼死抵抗，皇上更是临危不惧，边跑边回头斩杀追上了来的敌人，就是这样，才中了箭。”
“射中哪里了？”
“胸口上头，还好没有射中心口。只是这箭头好像有毒。”
“有毒？取出来了没有？”
“皇上中箭后，怕动摇军心，谁也不敢告诉，命令两个将军继续追击，然后连夜赶回来了。”
“你让我进去看看。”
“不行，皇上交代了。不让你进去，怕吓着你。”
小蕊就要往里闯：“你要这么说，更吓着我。你让我进去！”
难得一身戎装的春公公出来说道：“别挡了，皇上听见声音，让姑娘进去。”
小蕊看到宋临平躺在一个太师椅上，胸口袒露。一根箭头在肿胀乌黑的肉中隐隐现出。
宋临嘴唇发白，冲她伸出手。
小蕊上前抓住：“还好吗？”