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如今万府可是热闹了，万夫人一马当先在府里组了个局，杜婆婆负责种菜，施人仰负责每日从市集里带些肉来，杨旦同柳絮负责备菜和收拾，顾凌波负责主厨，万伯负责协调，这样一来，众人的伙食问题就得到了解决，素日无事时还能组局打马吊，也有万伯能在谁去茅房时顶上来。
如此甚好。
众人中唯独缺了邱奎子。
邱奎子不来原因有二，其一他在府中叨扰已久，而通牒问题不知万寒旌想了个什么法子替他解决好，于是他又回提刑司当验尸官去了，其二……既然施人仰在，他必定就是不会来的，非但他不来，连阿黄都不再登门，还挺有主人的骨气。
日子安逸下来，顾凌波就很少再去想，她生活中多出来的一个人，是为何多出来的偿。
杜婆婆画得一手好画，待顾凌波以柳絮的名义嫁进来之后，先是错愕，然后便笑开来，一叠声道夫人长得好生面善，当时万寒旌也在，闻言轻笑了一声，杜婆婆立刻敛了笑意，连声道：“我这老婆子眼花，瞧见谁都道面善，叫夫人笑话了。”
顾凌波暗暗觉得有趣，这杜婆婆想必没瞧出来她便是前些日子同她一起种花的前任万夫人，但她竟然也没问过先前那位万夫人的下落，私下里问起来，万寒旌只道：“这万婆婆乃人中龙凤，她的心思你如何能猜透，同她也不必交心，她住在府里只是我为了牵制旁人的一个人质，切莫走得太近。撄”
他既然这样说，顾凌波便留了个心眼，对万婆婆话到嘴边留三分，真话不说全，假话不全说，倒也相安无事。
直到入了秋后，顾凌波被秋老虎热得不知如何是好，万寒旌也想尽法子替她解热，她便一直在府中待着，直到有一夜大雨倾盆而下，电闪雷鸣、狂风大作，第二日便忽然凉快下来，顾凌波添衣不及，不幸感染了伤寒。
原本万寒旌一直在府中照料，谁知没过几日提刑司便接到了报案，由万寒旌主审，邱奎子验尸，施人仰……告了假。
入了秋后，下了好几场秋雨，许多受旱的农作物终于有了些生机，庄稼汉牛二喜不自胜，筹算着这次秋收之后卖了粮食就攒够钱替娘治病了，可牛二媳妇儿却并不是这打算，那笔银子到手，她琢磨着给娘家二弟说门亲事，给人家姑娘家里备些聘礼。
受旱的庄稼地得了几场秋雨的滋润，长势很好，待秋收后卖了个好价钱，牛二想着早些娘的病拖不起了，想着去请个好大夫，牛二媳妇儿自然不答应，夫妻两个为此还大吵了一架，牛二的娘总共就生了牛大、牛二两个儿子，大儿子早夭了，如今就剩这么一个命根，唯恐他为了自己同媳妇儿争吵，不肯让儿子为自己花钱，但牛二孝顺，还是想着去请大夫来，谁知等他去找钱时，包好的铜钱却都不翼而飞了，与之一同消失的，还有他的媳妇儿。
原本想着媳妇儿肯定是偷了铜钱送去了娘家，可等牛二赶到媳妇儿娘家时，娘家却道媳妇儿原本确实说好今天来送钱，可到现在都不见人影。
两边一合计，牛二慌了，赶紧四处去找，这一找就找出了无穷无尽的麻烦事，先是媳妇儿娘家一口咬定自家女儿在牛家受了欺负，找着他拼命要人，然后又有钱庄的人找上门来说他媳妇儿拿房契作抵押借了一笔银子，如今到期了没还，要来收房了。
人没找着，钱也丢了，娘的病治不了不说，如今连唯一一间瓦房都要被收走，牛二一时想不通，便一根裤腰带挂上房梁上了吊。
牛二的娘一早起来看见儿子吊死在房梁上，差点也跟着去了，好容易被邻里劝住，便来报了案。
如今案情最关键的一点，便是牛二的媳妇儿究竟去了哪儿，她同不翼而飞的铜钱究竟有何干系。
万寒旌第一件事便是请了那牛大娘来提刑司，同时将杜婆婆也请了来，根据牛大娘对儿媳妇儿的形容，请杜婆婆为牛二媳妇儿画了幅画像，牛大娘看过直说简直一模一样。
可当提刑司的人拿着这幅画像去找钱庄的人时，当时收房契借银钱的伙计却说，当时来借钱的妇人，并不是长这样，听得伙计描述后，杜婆婆画出的画像却俨然是另一个妇人。
这究竟是怎么回事？
顾凌波伤寒未愈，却病重依然对此案兴趣十足，施人仰告了假在府中替万寒旌照料一切，便有事无事将如今外头关于案子的流言说与她听。
“案子的关键自然是牛二媳妇儿，但她却不是最关键的嫌犯，”顾凌波一本正经地分析案情，“因为她现下也失踪了，证明她也是受害人之一。
“牛二因着这么点事就上了吊，心理素质也太差了，这样的男人实在不足以托付终身啊……
“还有那牛大娘也太可怜了，儿子没了，媳妇儿也不见了，如今房子和铜钱全没了，下半辈子可怎么过啊……”
她自顾自地说了许多，施人仰并不评论什么，倒是杜婆婆回府之后道：“大人已命人将牛二媳妇儿的画像张贴出去，希望能早日在找到她。”
顾凌波不明白：“为何要贴她的画像？难道不应该先找出那个用牛二家的地契去借银的妇人吗？”
杜婆婆笑道：“老身本也这样问大人，大人却道比起找到嫌犯，如今更重要的是找到可能有危险的牛二媳妇儿。”
也对，人命比案情更重要。
杜婆婆见她如此之快就被说服，暗暗感叹如今她对万寒旌的信任已到如此地步，只要抬出他，她便再无疑问了。
事实上顾凌波同万寒旌的官司可一直打不清楚，只不过在案情上她跟着他看了许久，总是信他的直觉罢了。
这些小心思也不可能同万婆婆一一道明，顾凌波想着等夜里万寒旌回来再好好问问。
这天万寒旌回来得还挺早的，顾凌波还没睡，众人本来挑灯夜战还在打马吊，可他一回来大家就都识趣地散了，顾凌波就跟着他回到房中。
其实一见她这表情也知道了，不过万寒旌从她手里接过甜汤的时候在她额头上虚点了点：“这次你不能跟我去查案，你该明白现在的身份。”
“我这不也没出去给你添乱吗？”顾凌波心里明白得很，“你让施大哥告假在府里，不就是为了让他看着我吗？我是不是没给你添乱？”
“表现很好，继续保持！”他给了颗甜枣就准备跑，但顾凌波哪能这么便宜他？赶紧抓住他，直接跳到他背上去，万寒旌没法子只好背着她在屋子里转，“你想问什么？这案子现在还没什么突破性的进展，我也没什么可以告诉你的。”
顾凌波趴在他背上，惬意又安心地答道：“我对这个案子也没什么兴趣啊，我就想知道你在衙门里办事顺不顺利。”
她现在还知道曲线救国了，万寒旌忍住笑意问：“若是有什么不顺，好替我排忧解难是不是？”
“哎呀夫君你真是太聪明了！太善解人意了！”顾凌波高兴起来，“所以你在衙门里有什么不顺吗？”
看来也是绕不过去了，万寒旌便同她讲：“最开始张大人也觉得牛二媳妇儿十分可疑，但我总觉得事情有哪里不大对劲，牛二同媳妇儿争吵，连被儿媳妇嫌弃、住得老远的牛大娘都听见了，邻里肯定不会全都听不见，所以我猜测一定有人从他们的争执中听说了什么。”
“他们争吵时会将铜钱和房契放在哪里都说出来吗？”
问得好，万寒旌将她在背上颠了颠：“当然不会，牛二媳妇儿虽然待婆婆不好，想要补贴娘家，但娘家无论怎么亲，总亲不过自己，所以即便是补贴，也不会将铜钱全都拿走，更不用说拿自家房契去作抵押给娘家兄弟娶亲。”
所以这才是整个案子中最不合理的地方，而且牛二在没找到媳妇儿的情况下，怎么会甘心就这样上吊，何况他还有个重病在床需要照顾的老母在，所以非但牛二媳妇儿可能遭遇不测，连牛二之死都事有蹊跷。
可现在牛二死无对证，邱奎子验尸结果，他浑身上下只有脖颈处那一道勒痕，且死亡原因是窒息，尸体种种症状都对应证明他确实就是吊死的。
只是……万寒旌在想，他是自己吊死的，还是别人挂上去、被迫吊死的？
这个人会是谁？
他为什么能够掌握牛二家藏铜钱和放弃的位置？
顾凌波见他不说了，便主动接道：“所以这个人必定是能常出入牛家的，是熟人啊，牛二平素都在田里干活，只有牛二媳妇儿在家里，谁能出入牛家如此频繁还不被人说三道四呢？若是男子，便一定同她有和亲戚关系，若不是男子……”
难道是女人？