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5月14日，火箭主场对湖人的天王山之战打响。双方各自调整了一名首发，湖人队迫于无奈梅德维登科出场，而火箭也安心换下了一个大个子，华莱士和特科格鲁组成了锋线首发。马龙的缺阵确实对湖人影响比较大，如果不是马龙第三场的统治级发挥，此时火箭很可能已经3比1领先握有赛点了。
禅师内心郁闷不已，但他深知必须故作镇定安抚球员们，所以表面平静如常。他开口道：“第一节沙克主攻，主要打姚明这一点。之前几场打得太客气了，今天就干掉他。如果火箭上联防包夹沙克，外线要积极跑位，用三分球杀死火箭。”
湖人球员们认真听着，奥尼尔点了点头。
佩顿这种久经沙场的老将球商极高，很快就明白了禅师的意思。失去马龙这个强点后，只能依靠奥尼尔这张王牌来拼一下，争取第一节就建立优势。如果上来打得基本持平，湖人的板凳不如对手，心气也不如对手，很可能会崩溃。
汤姆贾诺维奇意气风发，与杰克逊相反，他布置了外线为主打的战术。防守端则是让高个小前锋特科格鲁对位湖人预计的首发矮个大前锋梅德维登科，防守强点华莱士对位科比。此时的汤帅相信这个系列赛的主动权已经牢牢掌握在他手中了。
湖人按赛前的战术安排，第一攻交到了奥尼尔手中，奥尼尔刚强起出手就挨了姚明一记大帽。佩顿捡到地板球马上分给科比，后者拔起强投三分不中。麦蒂抢到篮板。
比卢普斯助攻麦迪跳投先拔头筹0:2。
福克斯吊球给奥尼尔，结果在大姚的干扰下传得太高，奥尼尔未能接到，眼看着传球失误即将出界。科比拼命跳起在空中抢到了界外球，但他身体失去了平衡，脚落地就会出界，只能尽力一扔，结果将球扔在了姚明手中。
比卢普斯得球快速攻守转换，迎着回防的佩顿做了个投篮的假动作，收球后再次将球投出。射入，0:5。
科比强打吸引了两人的包夹然后小吊给奥尼尔，这次奥尼尔得球强起，姚明高举双臂进行干扰，打铁但裁判哨响。姚明防守犯规。
大姚一脸无辜看向裁判，这球确实可吹可不吹。奥尼尔2罚1中为湖人开张。
禅师大声指挥着湖人球员积极防守，看来他对刚才佩顿被迎面射三分的表现很不满意。佩顿也知耻而后勇，这位曾获最佳防守球员的后卫绰号“手套”，年轻时是以防守著称。他认真起来还真逼住了比卢普斯。
一看昌西在三分线外三四米远就被逼住了，姚明马上丢下奥尼尔跑出来做掩护。比卢普斯利用姚明巨大身材轻松突了过去，空位中投得手，1:7。
“这一球主要应该归功于姚明优秀的意识！”美国广播公司的直播嘉宾，半个月前刚刚被聘为凯尔特人队主教练的道格.里弗斯这样评价道：“尽管比卢普斯的投篮也很出色，但更出色的是姚明的掩护。”里弗斯在赛季初期是魔术队主帅，但由于开局战绩不佳很快就被球队辞退，他随即签约了ABC解说到这个赛季末。而日后他在凯尔特人队取得了佳绩为中国球迷所熟知。
奥尼尔单打吸引了特科格鲁的协防，奥尼尔马上分给空位的梅德维登科，可惜他投篮不中。而比卢普斯再次跳投命中，1:9。杰克逊起身想叫个暂停，可是犹豫再三又一屁股坐下。
湖人终于由科比后仰跳投命中了全场第一个运动战进球，但特科格鲁马上还以三分3:12。禅师终于请求了暂停。
这时麦迪的杀手本色显露无疑，暂停后的第一球，他伺机而动抢断了科比的传球，直接一条龙上演大灌篮。
科比在左翼45度接球，左手控球走向底线。华莱士步步紧逼毫不相让，科比急停跳投，由于惯性身体还在向侧面倾斜，华莱士人到位但未能封盖到，球进5:14。
远飞暗自点头，华莱士防得很好。对于防守科比这种级别的巨星来说，让他不得分是不现实的。好的防守就是逼迫他做出比较难的不舒服投篮动作，剩下就是看科比的手感了。而科比在这个时期也没达到日后技术上的巅峰期，他还不是那个面对高压防守随心所欲的得分狂人。
果不其然，科比接下来连打三铁。湖人只靠着奥尼尔的内线进攻苦苦支撑，而火箭多点开花，首节领先13分，上半场结束时就将分差拉大到了21分。
当第四节科比使出了高位背身持球，左转体右脚探一步接中轴脚回转后仰这种高难度技术动作的时候，禅师深深地叹了一口气。华莱士的复出改变了整个系列赛，正是他对科比成功的防守完全压制了湖人。
这一球当然没进，波什抢到篮板。里德又一记三分击溃了湖人球员的取胜信念。
湖人终于换下了OK二人组，比赛正式进入垃圾时间。场边的火箭球迷看到这个换人都开始提前庆祝了。
82:109，一场27分的大屠杀，火箭兵不血刃拿下了天王山之战。华莱士贡献6+7+2，数据平平，却在防守端完全遏制了科比。科比24投8中仅得20分。奥尼尔这场一扫颓势露出了第一中锋的峥嵘砍下26+15，但无法阻止湖人的兵败如山倒。
此时的东部四强也全部杀入了天王山之战，步行者热火篮网和活塞在此轮全部拿下了自己的前两个主场，各自杀成平手。与火箭同日的比赛中，篮网终于打破了这一轮的东部球队主场不败金身。他们恶战三加时，以127比120艰难踏平了奥本山宫殿球馆。活塞首发5人组中仅有博迪洛加打到了最后，其他四人全部6犯罚下，而篮网也有肯扬.马丁等四人被罚下。东部老霸主篮网取得了3比2的领先。
次日的比赛中，步行者在前三节建立了18分的巨大优势最终拿下了天王山，热火新秀韦德展示出了卓越的组织能力拿下16+3+10。而森林狼队则依靠斯普瑞维尔的34+7+6力克国王，也取得了赛点。
四场半决赛，终于都到了生死之战。