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转眼就到了院试的时间，正是七月流火八月未央的时候，湘昙县的桂花才刚开始冒出几朵细小的花蕊，叶长青和叶明净就坐上了赶往昙花郡的马车。
湘昙县距离昙花郡有两日的路程，从县城北门往西经过梅岭大道，路过丛林密布、地势险峻的方云山才能到达。
这些年来天下太平，北方鞑子虽偶有动荡，但是南方这个地界一向太平无事，民风淳朴，特别是昙花郡更是受人文环境的熏陶，上百年来都没有出过什么事。
秋高气爽，叶长青和叶明净坐在马车上，看着沿路金黄色的风景，心情很是怡悦，毕竟他们一个是县试的案首，一个是府试的案首都是板上钉钉子的秀才，压力自然比一般人小些，更何况经过几个月的学习梳理，他们更是胸有成竹。
马车在梅岭大道徐徐前进，很快就进入了丛林密布的方云山里，山路虽然曲折但是这几年官府出钱修建的官道还算平坦，然而就在马车向前驶出拐弯的时候却 “咚”的一声，左边车轮直接脱落整个马车就这样毫无预兆侧翻了。
正在酝酿作诗情绪的叶明净，根本来不及反应就被甩出了车厢，而端着杯子慢悠悠品茶的叶长青就猛地被撒了一身水后，还来不及整理衣衫，就感觉马车一直在向下倾斜，他猛地一惊，马车倾斜的地方正是悬崖峭壁。
他想用力抓住车柄以防自己被甩了出去，然而就在他的双手快抓住的时候，一个粗壮的木棍却飞快的向他袭来，狠狠的砸在他的手上，他吃痛条件反射的就收回了手，还没看清向他扔棍子的人是谁，整个人就已经不可控制的向后倒去。
完蛋了！向后一步就是悬崖，难道他的小命今儿就要交待在这里了，系统不是说每一世都可以保他寿终正寝的么？他又骗了他。
其实死对于他来说并不可怕，但是他不想死的那么惨，这么高的峭壁摔下去一定是死无全尸，他再次伸出了手企图抓住一根可以救命的稻草。
“啪”的一声是两手交握的声响，正在这千钧一发的时候是叶明净匆匆奔了过来，不顾一切的抓住了他的手心，拼命的往上拉扯。
“哥，你坚持住，我一定可以救你上来的。”叶明净紧张的说道。
空气中传来骨骼被用力拉扯后“咯咯”的声音，叶长青双腿在空中蹬了蹬，想借助叶明净的手臂攀上去，然而根本不行，不管他使出全身解数都无法像电视剧中看到的那样，一个翻身就跃到了岸上。
看着叶明净因为用力额头青筋暴起，面红耳赤的模样，叶长青不禁不忍，他还太小了，他瘦弱的臂膀根本无法承受他这么重的重量，更无法将他拉上去。
“明净…….”他发现他想说什么，却说不出声，他还不想死，可是又没有办法活着。
时间一分一秒的在消逝，然而叶明净却一直没有放手的打手，他一直拉着叶长青的手久久不放。
“明净，还是算了吧，你还要去考试，不要辜负了叶二伯对你的期望，你们叶家那一枝还等着你去振兴呢，不要放弃了。”叶长青终于说道。
叶明净看着紧闭双眼的叶长青，已经放弃了挣扎，眼睛不禁红了红，眼前划过的是以前叶老爷在世时对他的照顾和爱护，那一年他病得快死了的时候，是叶老爷托人在郡城找来的大夫救活了他，那一年他爹死时被族人争夺财产的时候，还是叶老爷一身正气的站了出来为他们主持了公道，给他们母子一个安身立命的地方，虽然这个堂哥对他做了很多过分的事，但是他从里没有恨过他，因为就连他的救命恩人都从未恨过他，他又凭什么去恨呢。
抛却两人的关系不论，在他面前的是一条活生生的生命，他怎么可以见死不救，他是文人，文人的傲骨不允许他这么做。
“我死也不会放手的，哥！”
“明净听我的，你还小人生还有很长，还有很多风景没有看过，你要成为一个清官为老百姓谋福祉，你还要生儿育女孝敬父母，还有很多事情等着你去经历，不要陪我耗费了生命。”
听着叶长青的话，叶明净的眼睛只是更加红了红，晶莹的泪珠在修长的睫毛上颤动，可他却硬是没有一丝放手的打算。
不远处毁坏的马车旁，站着个身量修长戴着面纱的女子，身后跟着个小丫鬟，还有几个一身劲装的黑衣护卫。
“小姐，你听那个败家说的话，老气横秋的，什么叫你还小，怎么感觉他那语气像是上面那人的爹似的。”小丫鬟说着还咯咯笑了两声。
“你看够了吗？还不快去将人救起来。”
小丫鬟撇撇嘴看了黑纱女子一眼，只是黑色的面纱挡住了她的表情，声音里又听不出一丝情绪，小丫鬟不敢再笑下去了，伶俐的就吩咐了后面的护卫将人救了上来。
叶长青和叶明净被救上来后，都有种劫后余生的感觉，两人看彼此的目光都与之前的对视不同，仿佛同生共死之后，某些感情就自然的升华开来。
“多谢小姐救命之恩。”叶长青和叶明净反应过来后就连忙对身边的女子作揖拜谢道。
“敢问恩人尊姓大名，小生没齿难忘。”叶明净还跟着添加了一句。
叶长青就在心里默默嗤笑，别个姑娘连真面目都不愿意路，又怎么会告诉你姓名呢，更何况你一个年轻公子对别个年轻女子没齿难忘，不知道是何居心，只是当他放下手臂时，他便笑不出来了。
“嘶”他忍痛低嗤一声，收回作揖时横在半空的手，却是感到一阵钻心的疼痛，他不禁垂眸落在了被那根大棍棒敲过手臂上。
“你还能不能动？”是那黑纱女子的冰冷冷的声音。
叶长青摇了摇头，那女子便毫不顾忌在场人的眼光，径直握住了他的臂膀，掀开了衣袖看了看道：
“这样子恐怕得养一段时间了，恐怕是伤到了骨头，目前不宜活动。”
“那，我们还得赶去考试？他这样子岂不是要错过考试了？”叶明净急急的问道。
“他这伤的刚好是右手，现在是肯定拿不了笔了。”那黑纱女子依旧冷冷道。
叶长青看了手臂青紫一片，眼神也暗了暗，原本他只要去参加了院试，不管答的好坏都能是个秀才的，只是现在他这手写不了字，学政大人总不可能点一个交白卷的案首当秀才的，怎么样这表面的形式还是要走的。
他只有无奈的叹了口气道：“算了，今年是注定考不了了，明年又是科试，那就晚一年再考试吧，只是明净你刚才拉了我这么久，手上没事吧？”
“没事！”叶明净活动了下手臂道。
“那你一个人先去考试，只是这车夫……”叶长青说着时看了一眼黑纱女子，同样那黑纱女子也正看着他。
“对了，车夫黄老头呢？怎么没看见他。”叶明净这时也反应过来了，吃惊的寻找着黄老头的身影。
而此时叶长青也和黑纱女子很有默契的互相对视了下，均是没有作声。
那个车夫肯定就是向叶长青扔棍子的人，只是这个人表面是叶府的人，而实际上是在帮谁办事？
那个幕后之后又是和叶长青有着什么样的仇怨？以至于要下此狠手，被当众扇了巴掌的许三娘？被骂了祖宗十八代的狐朋狗友？还是另有其人？
叶明净这会儿也明白了叶长青和黑纱女子沉默的原因，他本来就是个聪明人，之前只不过是因为没有想到在叶府待了几十年的老仆会做出这样的事情，现在事情摆在眼前，他不得不去相信眼前见到的。
“哥，黄老头他……”他一顿面红耳赤，是他们叶府的人害了他。
“不用说了，我明白了，此事与你无关。”叶长青看着他温和的说道。
“两位公子，现在时候也不早了，要不我先派人送小公子去昙花郡赶考，然后这位大公子跟着我们的商队一起回湘昙县，再找了大夫好好看看。”黑纱女子看了看天边的云霞道。
“如此也好，姑娘的大恩大德，我兄弟二人有机会定当相报。”
如此这般安排，三人都没什么意见，黑纱女子抽调了一辆马车送叶明净去赶考，然后叶长青就跟着后面堆满货物的马车回到了湘昙县。
到了叶家，王氏见到本该在昙花郡考试的人，居然垂着个手臂出现在她的面前，瞬间吓得花容失色，“我的儿，这是怎么了？”苦叫一声，看到他乌青的手臂后，差点哭晕了过去。
好在最后请了善治跌打的大夫过来瞧了瞧，并不是很严重，仔细的推拿按摩后，就开了几副药，修养两三个多月就差不多了。
哭得梨花带雨的王氏才消停下来，不停的对着叶长青嘘寒问暖的，就怕哪点没有照顾好他，影响了他这只手的恢复，将来还影响他考科举。
就连站在旁边跟着忙上忙下的李氏也放心了下来，好在菩萨保佑，明净那孩子运气好，没有经受这样的磨难。
叶长青这样修养了半个月，县衙那边就传来逮到了害他的歹人的消息，据说是一个黑色蒙面的女子亲自将那车夫黄老头送到了县衙，然后县太爷又顺藤摸瓜，抓出了幕后主使是许三娘和西大官人。
他们利用黄老头好酒的弱点，引他迷上了赌博，设计让他欠了一屁股赌债，然后不得不答应帮他们办事来抵债。
叶长青忍不住低咒一声，真是一对奸人，又是这个方法，当初就是用这个方法让他输得倾家荡产，不得不找他爹要钱，结果逼死了那老头子，这对奸人不知道用这个方法害了多少人。
这次还害得他受伤三个月直接不能参加院试，多浪费一年的光阴，他越想越气，果然小人不可得罪，难怪古人言：“宁得罪君子莫得罪小人”。
还好他这次对付的是他这个俯试案首，县太爷直接发了狠，湘昙县多少年才出一个府试案首，说不定还有可能成为院试案首，居然就这样被这一对地痞流氓给害了，对他的政绩有多大的影响，县太爷大怒，当即就将那两人下了大狱。
“少爷，堂少爷回来了，听说他中了，离案首只差了一名呢。”小花一脸兴奋的跑过来说道，又有点遗憾的说道。
叶长青的愤怒瞬间烟消云散，也跟着笑了笑，虽然他过了是在意料之中的事，但是世间万事都有不可预估的意外，比如他，还好他比他幸运，而且这个名次也不错，院试的前十名都是格外受学政看重的，他在学政那里想必也算挂了号了。
“哥，你还好吧？”叶明净一路疾风的跑过来，关怀的问道。
“我没事，你这次考的不错！”叶长青拍拍他的肩膀鼓励道。
“可惜你没有去，如果你去了，这次的案首肯定是你，你我兄弟二人也能传上一段佳话。”
“算了，算了，事已成定局，说这些不能重来的事也没什么用，我还是等到明年了吧。”叶长青活动活动手臂说道。
“哎！”叶明净还是叹了一口气，看着他依然不太灵便的手，拿出他上次给他的那种药膏说道：
“哥，听我娘说上次给你的药膏用完了，这是我重新找人配的，你试试。”
“好。”叶长青笑着接了过来。