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宁王战败后，天下似乎太平了，已经有一年多没有人来抓壮丁了，也没有官兵过来收赋税了，村里人碗里终于可以见到几粒大米饭了。
正值秋收，一个个喜气洋洋的收割着田里的稻子，叶李氏和叶杏、叶桃拿着镰刀在在田里利落的割稻子，周青就过去把他们割的稻子抱到叶富的身边，叶富就坐在轮椅上一捆一捆的捆好。
烈日当空，晒得他们身上冒油，可他们却一点不觉得辛苦，只觉得心里由衷的满足。
八岁的周青穿着破麻布缝制的背心，露出两条被晒红的胳膊，捡起一包谷子眯眼看向天空，却发现田埂上有一小队官兵朝这边走来。
他立马推了推身边的叶李氏，闪电般的抓起一把谷子藏在了旁边的水沟里，叶李氏也看到官兵后，吓得立马追上去按住他道：“不要动，他们会杀了你的。”
听到叶李氏的话后，周青才想起当年宁王战乱时直接被就地□□的村人，他吓个半死，全身绷紧了站在那里不敢动，呆呆的看着那队官兵离他们越来越近。
就在所有人都以为，官兵会抢走他们多少粮食的时候，这队官兵却只是淡淡的扫了周青一眼就走了远了，连一个眼神都没有给他们身边的谷子。
一阵凉风吹来，不可置信的叶家人，仿佛还能听见那走远的官兵的对话。
“老大，这个村子真的是太惨了，这么一圈下来都没发现几个少年人，我看县太爷交代我们的事也不用办了，干脆直接去下一个村子吧？”
周青有点纳闷，就走到他们路过的地方捡起他们掉落的发黄的纸张看了看，这几年来他拿着草儿偷偷给他的那本老黄历，也能认得这时代的字了。
叶李氏就走到他身边轻笑一声道：“哟，你还认得字啊？那上面写的什么？”
周青的眼神就暗了暗，收起了那张纸，摇了摇头。
晚上周青紧紧捏着手里被他揉成一团的纸张，想起那上面的内容，久久不能入睡。
新来的县太爷，重新成立了县学，凡是年满八岁的孩童都可以免费去读书，但是最多只能读五年，而且要自己准备笔墨纸砚的费用，还有给老师的拜师礼费用。
周青仿佛才想起他来到这个世界的目的，这么多年被贫穷磨灭了理想，早忘了科举是怎么回事了。
他一个翻身就坐了起来，既然没有办法改变这里的贫穷与落后，那就用力考科举吧，说不定有用呢，他还要把叶枣带回来。
第二天，周青就找到了草儿，让她带他去县城，长这么大，周青还没有去过县城，草儿的奶以前是大户人家的婢女，后来出嫁了就还是住在县里，靠给人补衣服绣花过生活，所以这个村里的孩子也就只有草儿去过几次县里。
好在安乐村距离县城并不是很远，周青和草儿走了不到两个时辰就到了，看到眼前一个个关门歇业的铺子又重新开张起来了。
草儿就叹道：“没想到，只两年没来，这里的变化就那么大了。”
周青就在心里想到，可见战争是多么可怕！
他们一路上问人不一会儿就到了县学，说是县学，只不过是一个四周避风的茅草房而已，一个年老严肃的夫子拿着戒尺站在上面，下面坐着几十个年龄不等的学生，穿着干净整齐的儒衫，头发梳的一丝不苟，端端正正的背着书。
“人之初，性本善，性相近，形相远…….”
周青站在窗户纸边，听着里面朗朗读书声，抬手摸摸自己杂乱无章被汗湿的头发，又低头看着自己露胳膊露腿的汗衫，和整齐的露出五个脚指头的草鞋，羞赧的低下头来，在心里默默跟着他们背诵。
也许是内心对知识的渴求太过强烈，他尽然完全忘记了时间，直到旁边的草儿提醒他，他才意识到已经哺时了，原来草儿已经默默在这里陪了他一天了。
回到家里天都黑了，叶李氏和叶杏她们正在收谷子，周青就连忙过来帮忙。
叶李氏看到他就骂道：“在哪里野的，现在才回来。”
周青低着头还是实话实说道：“去了县学一趟，娘，县太爷新办的县学不收银子的，我想去读书。”
叶李氏愣了一瞬后，就晃起她手中的扫把追着周青打道：“难怪，那日问你纸上写的什么？你还不说，你是那块料吗？就闹着要去县学，不用交学费，不要拜师礼啊，笔墨纸砚都不要钱啊？”
“你也不看看，今天官府就过来收了四成的粮食走了，不是办那个免费的县学，哪里要收那么高的税赋，你还要去上那个破县学，你是想气死我啊！”
叶李氏一边打一边骂道：“你说，你还去不去？”
叶李氏那扫把一声声的打在周青的身上，他连眉头都没有皱一下，一声不吭的站在那里。
他就是不愿意松口，见识到了读书人的体面后，他才不想每天穿成这样，活得像个没有思想的木偶。
夜深人静，周青躺在床上，叶杏坐在他旁边，给她涂青色的草药，看着他身上青紫的伤痕，哭道：
“小弟，你怎么那么倔呢，上学有什么好的，明儿千万别去了。”
周青没有理会她的话，默默把今天偷学到的内容在心里背诵一遍。
第二天，天还没亮，周青就爬了起来，对着水缸给自己梳了个一丝不苟的发髻，摸着月色就出了门。
走到村口的时候，却被一个突然窜出来的人影吓了一跳，走近一看，发现是草儿，才放心下来。
草儿走过来递给他一个包袱道：“就知道你今天还要去，快试试这件衣服，以前我阿爹穿的，我昨儿改了改。”
周青就感激的看了草儿一眼，他正为自己身上的这身衣服发愁呢，没想到草儿昨儿就看出了他的窘迫。
他连忙找了个草丛换了衣服后，就把破衣服递给了草儿道：“草儿姐，谢谢你，我将来有出息了一定会报答你的。”
草儿就轻笑着推了推他道：“谁让你报答了，你还不快走，别迟到了。”
“路上小心点。”
周青赶到县学时才辰时，学生们也都刚到，看到周青站在门外也只是诧异的看了一眼，就进去各自背起书来。
直到午时，大家才停下来拿出自己的饭食吃午饭，周青就默默找了个无人的角落，摸摸干瘪的肚子，嘴里一遍遍的背诵着上午学的经文来缓解饥饿。
背着背着，无意中摸到袖子，发现袖子的口袋里有个软软的东西，摸出来一看，却是一个拳头大的饭团。
他一点一点的吃着，眼泪却模糊了视线。
下午上课的时候，周青就特别留意太阳的光线，他不敢听的太晚了，他一定要在太阳下山之前赶回家中，所以不到哺时他就得回家了，他听完夫子讲的最后一个字后，就准备起身走人。
却没想到，一转身，夫子就站在他面前，一脸严肃的问他：“为何在这里听课？”
周青有点害怕，他不知道自己是不是犯了夫子的忌讳，但是他想到自古以来当老师的都喜欢爱学习的孩子，他就调整自己的情绪答道：“我想读书。”
果然夫子听后就露出一个欣慰的表情道：“那为何不上县学。”
“因为家贫。”
简单的四个字，却让夫子的眉头皱了皱，贫穷已经断送了多少学子的求学之路。
“今儿我讲的内容可都记住了？”
周青就连忙把夫子昨天和今天教的内容一股脑的都背了一遍，好在他一个成年人的芯子，听得又专心，对于启蒙版的《三字经》还是背的很熟练的。
夫子就满意的点了点头道：“叫什么名字？”
“贱名狗剩。”
这下夫子彻底被噎了下，愣了会儿才道：“这么大怎么还没有起名呢？姓什么？”
“小子姓叶”
夫子就摸了摸胡须思忖了会儿道：“松柏长青，寒暑不移,岁月不败，不如你就叫长青吧？”
想到这个名字居然跟他现代的名字差不多，周青一高兴，就学着以前电视剧古人的模样，作了一揖道：“小子谢先生赐名。”
夫子就微微笑着：“今儿这身衣服，倒是比昨儿有个读书人的样子了，从明儿起，你就进教室旁听吧。”
周青一直到回家都很兴奋，叶长青，叶长青，夫子是希望他像松柏一样坚持不移的学习吧，他是不会放弃的。
刚进家门就碰到叶李氏挑着沉重的担子回来了，周青连忙过去帮她卸下了担子。
叶李氏就佝偻着背站在那里，打量着周青，苍老枯败的脸上写满了嘲讽。
“哟，我说狗剩，今儿这身光鲜啊，真把自己当成读书人了。”
周青没有理会她的嘲笑，弹弹自己身上的灰尘道：“我有名字了，我叫长青，叶长青，是夫子取的。”
叶李氏却没有理会他，也没有像昨天那样暴怒的将他打一顿，而是轻飘飘的看了他一眼，就转身去了厨房。
周青这样做旁听生就是整整一年，一年来不分寒暑，他没有一天间断过，每天往返县城四个时辰的路程，没有将他击垮，反而使他更加强壮，双腿更有力量。
因为没有笔墨纸砚，他就在县学里捡了一支别人不要的毛笔，每天放学回家沾了水在木板上写字，冬天就用树枝在雪地里练字。
他摸摸长满冻疮的手，看着站在对面看他练字的叶杏和叶桃，问道：
“你们要不要学？”
叶杏和叶桃就连忙吓退了半步道：“不了，我怕娘打我。”
算了，叶长青就想，他还是教草儿吧。