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冬月，初九。
覃镇，杜家清风居内，气氛比往常要热闹不少，因为在居内的人比平时要多许多，茶座之中的除了乔曦明和杜天闻，维伦，怀特，黄六，关鑫这批黑林镇的旧人也围聚在此，同时还有卫红三姐弟，以及另一个巨汉，獠金，一言不发的站在乔曦明和杜天闻的身后。
感受到身后巨汉一寸不离的态度，乔曦明觉得有些头疼，劝道：“獠金，你也坐下吧。”
獠金的头立马呼啦摇了起来，粗大的手指在自己和乔曦明之间来回指着。
“娘说，恩人，獠金，守护！”
依旧是词语组成的语句，但在场的人都明白獠金的意思，均是露出一种玩笑的目光看着乔曦明。
乔曦明无奈，干脆不再劝说，扫了扫眼前的众人。
“挑战赛已经结束一个多月了，今日我将大家召集在此，大家应该知道是为了何事吧？”
杜天闻兴致缺缺，没有说话，而另一边的维伦则是目光微闪，吐出四个字：“文武演才？”
乔曦明点点头：“腊月初一，文武演才，这个消息如今帝国之内已经无人不知，无人不晓，几乎帝国内所有出色的能力者都在十六座一级镇市中聚集，臣级起步，上至卿级，无一不是能力者中的佼佼者，全都是为了争夺万英榜上的一个名额……”
一旁，怀特突然插嘴：“乔曦明，我有一个疑问！”
乔曦明看了看他，表情没有变化，点头道：“你问吧。”
怀特皱眉说道：“我们都知道，常明奇提出的镇市升级挑战实际上就是为了文武演才做准备，但我不明白，从帝都传出来的意思，只要是臣级以上，便能够参与万英榜名额的争夺，既然如此，为何还要进行这次挑战，致我家少主之命于危险之中！“
“怀特！”维伦低喝一声，让怀特住了口。
獠金对怀特龇了龇牙，被乔曦明抬手拦住，而黄六和关鑫虽然对怀特的态度有些不满，脸上却也有些疑惑。
对于怀特的问题，乔曦明并不意外，平静的举起茶杯喝了口茶，然后开口道：“是的，万英榜的角逐，确实只要臣级便可参与，这一点我早就已经知道了……”
“那你们还……”
“但是！”乔曦明目光一抬，犀利的目光打断了怀特的话语：“在此之前，我们所掌握的情报之中，一级镇市的名单在一开始并非万英榜，而是千杰录！”
千杰录！？
维伦眉头一皱，顿时明白了什么。
“是的，最开始帝国决定在十六个一级镇市开放的演才名额并非一万，而是一千，只有现在的十分之一！说实话，我并不知道这个数量为什么会出现变动，但即使从一开始就是这样，挑战赛也会照样发生。”
“为什么？”
“因为万英榜的掌控权！”
乔曦明与维伦对视着，目光无比的严肃：“挑战赛上的牺牲，我们早就有所预计，但即便如此也要推动挑战赛的缘由，就是因为只有升为一级镇市，才能够确保名额的数量。”
“一万名额，是不可能全部拿出来让低级镇市能力者抢夺的。在覃镇之中，光是本镇家族就直接分走了九千名额给各自的家族子弟，毕竟修为名利谁不想要？而剩下的只有一千名额，留给高达数十万的能力者争夺，其中的卿级能力者数量破万！怀特你告诉我，挑战赛和对战卿级能力者，究竟哪个会让你家少主更加危险？”
怀特一滞，呐呐了半天，最终沉着脸朝乔曦明道了声歉：“对不起，是怀特多心了。”
“无碍，你也只是忠心而已。“目光从始终不动声色的维伦身上移开，乔曦明又笑了笑：“而且，升为一级镇市，我们不光可以确保名额的数量，还可以与其他三个大域的一级镇市提出交易。”
听到此语，维伦的眼睛顿时一闪：“你是说……”
“没错，文武塔分立四城，而维伦你，可以前去青龙城的文武塔进行挑战，找到拿回那一切的机会！”
怀特吃惊的看着维伦：“少主，如今回到青龙城实在太过危险了！”
维伦却摇摇头，制止了怀特的开口。
“文武塔内虽然危险，但都来自于挑战者之间的战斗，外界的势力绝对无法影响其内，而只要能够通过试炼，获得将才之名，哪怕是四大城的家族，也不可能那个时候对你下手，更别提文武塔中无数变强的机会，还有当初那件事情的……线索！”
目光暴闪，维伦严肃地看着乔曦明：“此话当真！？”
“你知道四座文武塔的位置吗？”
维伦眉头一蹙：“你是说……不可能，文武塔历经数十年才建立起来，而伯……那件事情不过发生在五年之前，怎么可能……”
“五年之前，你难道有看过文武塔的存在，或者是听说过任何与文武塔有关的消息吗？”
维纶一愣，脸色顿时阴沉了下来。
“文武塔的传言，终究只是坊间的道听途说罢了，甚至有可能是四大城，或者帝都方面为了造势而创造出来的故事。左右二府共同建造，这点或许不假，但是四座文武塔的出现根本不是百年前，而是四年前的四月初一，在四城之内凭空拔起，而它们座落的位置，就是当年朱雀城的上官旧址，青龙城的贝利亚旧址……”
“……玄武城的织田旧址，和白虎城的摩根旧址。”维纶眼露寒光，主动将乔曦明话补充完整。
九年前，玄武城第一家族织田家一夜消失，从此不见踪迹；十四年前，白虎城第一家族摩根家遭未知势力打击，全族陨落，白虎域一度人心惶惶。
这两个家族，与七年前的上官家，以及五年前的贝利亚家族，有着几乎一般无二的结局。
乔曦明点点头，注视着桌上的茶水：“所以，你的打算……”
“我去！”维纶的声音无比坚定：“两个青龙城的名额，我和怀特。”
乔曦明的眉毛微微一挑：“就你们两个人？我可以再多换些名额，让你再带些家族旧人回去。”
可维纶却摇头拒绝了他的好意：“当时从家族逃出来的人中，如今只有怀特突破了臣级，纵使他们的忠心虽然无可置疑，但是让他们进入文武塔之中，怕是只会白白送了性命。而且，就我和怀特两人的话，引起注意的可能性会更小，如此一来反而更加安全。”
不得不说，维纶的分析非常到位，乔曦明只是想了想便同意了他的说法，然后似无意的问了句：“你的传承，接收得如何？”
维纶的目光闪了闪：“高段。”
乔曦明眼睛一眯，和他一样听懂的还有杜天闻和黄六，目光中均是震惊之色。
两个月前，维纶的修为就已经达到了兵级高段，那么他如今所说的高段，自然不可能再指兵级，而是指的……臣级！
仅仅两个月的时间，他不仅不声不响突破了臣级，更是突飞猛进，直接一跃成为了臣级高段能力者，远超乔曦明等人的修为。
这种不可思议的突破速度，才是传承的可怕之处！
“既如此，那便预祝你一切顺利！”
四目短暂的相触，乔曦明侧头笑着看向了黄六，让后者的神色微微一僵：“黄六，我听关鑫说，你对白虎域的雪景很感兴趣？”
狠狠地瞪了一眼身边仰头看天的关鑫，黄六的表情变得闪闪不已，笑容好似哭一样难看，可怜巴巴地说道：“司戈，你别听他乱说，白虎域现在兵荒马乱的，我黄六哪里会对这种地方感兴趣啊……”
可乔曦明似乎对他的话充耳不闻，饮了一口茶便继续说道：“白虎城的名额，我已经给你定下来了，你带着獠金，还有郑悉一同前去，我有一个任务交代与你。”
黄六苦着脸，不情愿地点了点头，可乔曦明身后的獠金却皱起了粗眉，瓮声瓮气地说道：“恩人，獠金守护！”
乔曦明一抬手：“獠金，既然你要在我麾下效命，那就必须要听从我的命令，一个月之后的文武演才，我要你保护好黄六的安危，你能做到吗？”
挠挠头，獠金的表情有些苦恼，浓眉凶眼在黄六身上绕了数圈，将其看得讪讪不已，想了半晌，才上下晃动了自己的脑袋。
乔曦明淡淡一笑，视线再次移动，落在了又变得懒洋洋的杜天闻身上，后者将双胞胎姐姐卫红的大腿当作膝枕，眼睛已经舒服得眯成了一条线。
“好了，别看我了！我知道你要去朱雀城救你的小雪，把我一个人丢这里应付那帮家伙。”
听着杜天闻随意到极点的声音，乔曦明有种哭笑不得的摇了摇头：“玄武城还有根叔在，但是你要注意的人也不少，除了其他家族的天才之外，首先就是覃子虢，其次就是你那个弟弟……不过我已经帮你想了一个办法，到时候会减轻你不少的压力。”
“知道了知道了，放心，虽然你抛弃我，我也不会骂你的！”
干脆不再理会此刻并不着调的杜天闻，乔曦明再转头时，却注意到了其他人那有些奇异的目光，显然是对他去朱雀城的说法有些在意。
但他淡笑一声，并未多做解释。
这时，关鑫在旁开口道：“司戈，那我……”
乔曦明摆摆手，目光有些严肃地落在关鑫的身上：“文武演才你不用参加了，我有另一件重要的事情要交给你！”
关鑫一愣。
如今难道还有什么事情比文武演才更加重要吗？
“弗兰克家主掌控的覃镇军队，我要你去出任司戈，完成一个特殊的使命！”