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程询莞尔，“难道不合情理？”
“那倒不是。”怡君微笑, “正因合情合理, 反倒让我疑心, 昨日所见那一幅, 是解元着意备下的。说到底, 原画中的疑问，不是一幅酷似的画就能解释的。”
“原画——指的是最先见到的那一幅？”程询问她。
“正是。”
笑意到了程询眼中, “酷似一说, 从何谈起？”
“原画中的细微处, 在新作中不见了。”
“原画此刻在叶先生现居院落的小书房中。能否移步, 逐一指给我看？”他想看一看, 这个年龄的她, 观察入微到了何等地步。
怡君又惊又喜, “解元是说——”
“我将那一幅赠予了叶先生。”
怡君明眸潋滟生辉，唇角上扬，好心情不言而喻，“若解元不怪我唐突，自然乐得再次一饱眼福。”
“乐意之至。”程询对她做个请的手势, 转身向外走。
怡君和夏荷随他来到叶先生住的东跨院，进到布置为书房的东耳房。
在这院中服侍的丫鬟行礼之后，奉上茶点, 随后与夏荷一样, 垂首侍立一旁。
枫林图悬挂在北墙上。程询走近一些, 对怡君偏一偏头，笑微微地静待下文。
怡君走上前去，言明出自他手的两幅画的不同之处：“两棵树的树干上，共有五个字的刻痕；小河岸上，藤椅后方，有觅食的鸟儿；远山上空，隐约可见翱翔的大鸟。这些，在新作中，都不见了踪迹。”她一面说，一面以素手指明，末了侧身看向他，“只看出了这些，不知是否有遗漏之处。”
“没有，说的对。”程询没掩饰意外之情，“只是没想到，你对这幅画了如指掌。”
怡君笑一笑，转头望向那幅画，轻声道，“我只是特别喜欢这幅画，画中的离殇、寂寥，对人心绪无益，却真的让我动容。在我感觉，做这幅画的人，该是正值春秋鼎盛，却走到了生涯尽头，不应如此，但是从容接受。”停一停，语声更轻，“绝妙的画，与诗词歌赋一样，是有魂的。”
程询负手凝视她片刻。
怡君察觉到了，并不忐忑，仍是望着画，说着自己看到的、感受到的：“飘落的红叶、波光粼粼的河流，该是能让你记起或想见到一些欢悦之事。不然，不会出现这般的灵动、美丽。看起来心绪矛盾的一幅画，其实正是人真情实感的写照。”两日过去，这幅画并没在她脑海中模糊，反倒更清晰，让她加深了对作画人的理解。
她了解他，原是这般轻易的事。
其实，他与她，都有着过人的优点，也都有着寻常人的小缺点。
他不知是出身还是年少时诸事过于顺遂的缘故，不少时候，遇事确有跋扈霸道之嫌，只是手段与出色的武官不同而已——都是一回事，人太自信了，便不自觉的自负了。
她呢，为人处世不走寻常路，眼界、心胸不输男子，遇事最有主心骨，不到万不得已，绝不肯让别人插手。另外，心细如发，小事上却爱犯迷糊，要么让人笑得捧腹，要么气得人晕头转向。
情路逆转之前，他们并不全然是顺风顺水花好月圆的光景。吵过架的，还不是吵过一次两次。
但那些带来的，是对彼此更深的了解：知道自己的不足之处，了解对方不能踩的线都有哪些。
而且，便是吵架，每每到最后也会变成乐事——见对方明白了自己的意思，就不再揪着不放闹脾气，脑筋会转到别的事情上，一来二去就跑题了，到末了，都要想一会儿才记起是为何事生了分歧，好一阵笑。
她说过，相知至此的人，就算经过多少次轮回，也只得这一个。
他故意说，只怕你迷迷糊糊的把我忘了，缘分要是断了，连相识都难。
她笑说怎么会，不会的。若人身死之后的传言都属实，那么，我不要过忘川河，不走奈何桥，更不要喝孟婆汤——没了心有灵犀的人，投生转世有什么好？魂魄就留在这一世，等不到你，迟早也能看到你。
类似的话，修衡也说过：“若可能，我会留在这一世，等您过得诸事遂心。别笑我癫狂，万事皆有可能。”
恰如怡君所言，画中飘零的红叶、河流跳脱出来的灵动，是因他在画着的时候，想到了一些趣事——与修衡相关。
离京后的那几年，修衡一直命唐府最精良的人手远远跟随，为的是能及时知晓他在何处，更保障他安稳无虞。住进落叶山庄后，修衡写信给他：快搬走，那地方跟您八字不合。实际指的是那里的水土跟他的身体相克，没法儿保养，还少不得添新病。
他回信，说我不论在哪儿住，都不是长寿的人，活不过命里第四轮。你这活成精的人，该知道。
修衡没复信，过了大半年，跟皇帝讨了两个月的假，到落叶山庄找他，说您这可不成啊，哪儿有好好儿地咒自己短命的人？我可是给您卜过一卦，起码得到古来稀的年纪。得，您咒就咒吧，横竖是越咒越长寿。
那样寡言清冷的孩子，满脸拧巴地道出这样一番话，着实把他笑得不轻，说你这是睁着眼跟我扯瞎话，真是出息了。
修衡笑了，说您要不就挪挪步，换个地儿，要不就留下我带来的名医，这名医是薇珑和孩子一口一个神医叫了好几年的。他倒是没被神医这名讳烧得生灾难，定有些真本事。而且他比我还敬重您，您赏个脸，让他时时照看着。
他说也行，但你知道，我有几年心力交瘁，真落下病根儿了，别说神医，活神仙都救不了。回头神医要是治不好我，你不准跟人发脾气。
修衡蹙着眉，看了他好一会儿，说我跟薇珑是有心疾，您呢，是有心结。眼下倒好，俩有心疾的都没心没肺了，您这心结还没打开。没天理。不怪总有人骂老天爷不开眼——可他们怎么就不明白，老天爷根本就是个瞎子。
他被惹得哈哈大笑。
修衡住下之后，每日跟他对弈，或是跟他一起钓鱼。
小河的水清可见底，悠然游动的大小鱼儿清晰可见，倒让修衡这种最沉得住气的人失去耐心：眼力太好，眼看着鱼儿围着鱼饵打转却不上钩，久了就会心急，唤护卫下水给他把鱼捞上来。闹腾得他也别想安心垂钓。
修衡启程到山庄之前，薇珑要他带些样子完整的红叶回去，要镶嵌在玻璃、琉璃槅扇中。
所谓样子完整，是叶尖居中，不能向左□□斜。别的就更不需说了，不可有半点瑕疵。
那时候，修衡宠妻儿已经是天下皆知，全然照着薇珑的心意挑选枫叶。
落在地上的不行，修衡说不新鲜；护卫说上树去摘，修衡也否了，说那叫落叶么？
随行的人没法子，只能跟着自家侯爷一片一片接住凋零的红叶，细心筛选。
时间久了，一名护卫苦着脸跟修衡说：“侯爷，我得蹲地上闭着眼歇会儿。真不行了，这大半天都盯着红彤彤的叶尖，眼晕，就要左中右不分了。”
有这种趣事垫底，他在画枫林图的时候，心境自然而然地受到了影响。
他送给南廖家的那幅图，最初目的只是练练手，看能否通过调色改变氛围，刻痕、飞鸟之类的细节，嫌费时间，敷衍了过去。
这些，怡君全看到并揣摩到了。
他再度侧头凝视着她，温柔的，久久的。
原来不管怎样，你都能明白我。
怡君想一想，吩咐款冬：“去跟姐姐说，我吃不惯这儿的饭菜，饿得很，问她能不能快些回家用饭。”
款冬称是而去。
怡君问夏荷：“那个人的样貌，你可曾看到？”
夏荷回道：“大小姐和紫云在场，没敢细瞧，只看到那位公子戴着对角方巾，穿着浅灰绒氅衣，高高瘦瘦的——从王记走出来的。”
怡君颔首，“等会儿把这些告诉阿初，等我们回府之后，他留下来等着。若是能等到那人，也不需说什么，留心观望便可。”
“奴婢明白。”
过了一会儿，廖碧君过来了，歉意地看着怡君，“是我不好，竟忘了你。我们回去吧。”
怡君笑着起身，不知如何宽慰，只是揽了揽姐姐的肩。
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商陆见到姜道成，自是分外恭敬。
姜道成唤他走近些，仔细打量。是个仪表堂堂的年轻人，双眼过于灵活了些，应该是日子不尽人意之故，眉间盈着一股子暗沉气。
他开门见山：“三年前，有一位友人曾在我面前提起你，要我答应，有缘相逢的话，要照顾你几分。彼时我应下了。是谁你不必管，我既来了京城，你又曾送来帖子，便不会食言。”
商陆态度诚挚，一揖到地，“晚生感激不尽，真不知该如何报答。”
“免礼。”姜道成摆一摆手，笑呵呵地道：“我是要收几个向学的人，悉心教导一二年，包括你。仅此而已，我与你们并非师徒，只是做一段萍水相逢的坐馆先生与学生。来日哪个飞黄腾达，我不居功；哪个沦为阶下囚，我不担干系。”
商陆道：“先生淡泊名利，非我辈能及。”
“明日起，你前来设在程府东院的学堂，辰时到，酉时走，没有休沐。每日午间要留下来用饭，是以，每个月要交三两银子。”姜道成说完条件，问道，“你可愿意？”
商陆即刻郑重应声：“愿意。晚生求之不得。”
姜道成满意地颔首，“如此，随书童去光霁堂，见一见程解元。方才我与他提了提你的事，他倒是没说什么。在程府求学，需得程府上下关照，礼数务必周到。”
商陆恭声称是，离开前再度深施一礼。
姜道成望着他的背影，心绪复杂。
关乎商陆日后境遇，程询言之凿凿，谈起时，目光中的寒凉、不屑，让他心头大为震动。
所以，明明觉得诡异，还是相信程询。毕竟，程询没有针对商陆说谎的理由。
成为心结的事，当然是程询如何做到未卜先知，前两日就问过。
那个不着调地跟他说，只要把五行八卦奇门遁甲琢磨透，便不难推测出旁人的运道，只是，折寿。
气得他。
他这辈子就没碰过五行八卦和奇门遁甲，碰也没用，没长那根儿筋——那小崽子是知道这一点，才理直气壮地搪塞吧？
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程询坐在三围罗汉床上，手里一册棋谱。
商陆进门后，见这情形，只行礼，没出声。
程询抬手指一指客座，“先坐下用茶，等我看完这几页。”
商陆温然道谢，转身落座。
棋谱是程询这两日晚间无事作成的，记载的都是一些陷入循环劫的棋局，很有意思。他漫不经心地看着，偶尔瞥一眼商陆。
这样待客，是故意为之。人在一些小事上的细微反应，很值得琢磨。
商陆坐得不拘谨，也不随意，手边的茶呷了两口之后，便没再碰，敛目看着近前方砖，神色平静。
程询翻书、喝茶的声音，他听到，并不转头去看，脊背会稍稍挺直一些，再慢慢放松。
若是换了廖文咏，定是另一副景象。
这个人，程询并不了解，前生相见的次数屈指可数，只在传闻中晓得他做过什么事、埋下怎样的祸患。被处以极刑之前的商陆，手段阴毒下作，是年轻时就如此，还是多年潦倒致使他走至歧途？
这些，还需慢慢观望。
程询放下书，出声道：“商公子。”
“是。”商陆不急不缓地起身，拱手行礼。
“在程府求学之人，学堂上的事情，一概由姜先生做主。”程询徐徐道，“我打理外院诸事，便不得不先小人后君子，把一些话说在前面。”
商陆颔首道：“解元说的极是，有话只管吩咐，在下定会谨记于心。”
“姜先生收到跟前教导的人，有男有女。”程询道，“在程府，断不能出有伤风化之事。哪一个都是一样，若做出上不得台面、招致流言蜚语的事，传到我耳里之时，便是被逐出程府之日。”
商陆忙道：“在姜先生和解元跟前，我怎敢读着圣贤书却做有辱斯文之事？”
“如此自然最好。”程询道，“我是想，有姜先生教导，学出名堂不过是一半年光景的事，为着锦绣前程，这一时理应循规蹈矩。再者，姜先生是我请来的，若是出了什么事，我在家父面前也不好交待。”
“解元的为难之处，在下明白。”商陆由衷道，“我本就是因解元得了这样的机缘，无从报答，能做的只是不给贵府平添纷扰。”
“那就好。日后少不得在一起切磋学问。”程询端了茶，“今日就不留你了。”再多的，不能说，要是引起商陆的疑心，今日便白忙了一场。
商陆又恳切地说了几句感激的话，这才道辞离开。
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廖家姐妹回到家中，进到内宅，廖大太太就命丫鬟唤她们到房里，指着怡君好一通训斥：“一定是你这个不着调的，拐着你大姐出去疯玩儿了。你都多大了，啊？还是这样不晓事。每日里到底跟叶先生学了什么？明日不准去程家了，你给我老老实实留在家里做针线！……”
“娘。”廖碧君听不下去了，走上前去，“今日是我的主意，二妹原本想着快些回家做功课的，是我想去外面用饭，她不放心，陪我前去的。”
“是你的主意又怎样？”廖大太太怒目而视，“你也一样！脑子里就没点儿循规蹈矩的东西，怕是每日都在做才女的梦吧？”她哈地冷笑一声，“真不知你们是被什么人带歪了，全忘了女子大门不出二门不迈端庄敦厚的规矩，只想到外面四处招摇！我把话放这儿，你们要是惹出了让人嗤笑的事，别怪我把你们逐出家门！”
怡君听着气不打一处来，上前一步，刚要出声，廖碧君却抓住她的手腕，先一步呛声道：“我们读书的事情，是爹爹同意的。您要是气不顺心疼银子，只管去跟爹爹要个说法。今日的事就是我的主意，下人们都知道，您要罚就罚我，别连二妹一并数落！”说完，挡在怡君前面。
廖大太太被气得不轻，“每次我训二丫头，你就跟我急赤白脸的，要疯似的。怎么？她就不是我身上掉下来的肉？我就算怪错她又怎样？轮得到你对我品头论足的？！”
“您干嘛总错怪她？”廖碧君语气平静下来，“这些年怎么也不检点一下自己的过错？”
“……反了，反了你了！”廖大太太险些跳起来，高声吩咐房里的丫鬟，“把她给我关到小佛堂去！不跟我认错，就别想出来！”
“今日一早，我已唤管事送拜帖到贵府。”程询揣度着她的心思，给她吃定心丸，“姜先生来京是我的主张，为此有了你们的每日往返，是我思虑不周在先。这也是家父的意思，你不需考虑这些。”
搬出长辈，也算实话。这几年，外院明面上的一应事宜，父亲交由他和管家全权打理。等闲事，从不过问。
怡君听到末尾，自是不好再反对，笑一笑。对于不能立即得到解释，多少有些失落。
叶先生返回来，见两人神色间已无生疏，分明是叙谈过了，对怡君道：“回去做功课吧。”
怡君称是，道辞离开。
叶先生问程询：“我这学生是何看法？”
程询耐心地复述一遍。
“倒是与我看法相仿。”叶先生面上不动声色，语气却更为轻快，“那么，程大少爷，给个解释吧？”
程询笑起来，“容我卖个关子，过两日您就会明白。”
“你啊，”叶先生没辙地叹气，“也不怕把我急出病来。”
程询笑了笑，“您少不得跟我上火，我就用这幅画赔罪，待得请人品评完，装裱好了送给您。”如此，怡君也能偶尔看到。偶尔就好。到底，这画中氛围，对十几岁的她没有益处。
叶先生大喜过望，“这可真是想都没敢想的事儿。”
程询温言道：“既然能入您的眼，得闲就看看，定能帮我找出弊端。况且，程府下人难免有疏忽之处，平日还需您费心照顾姜先生。您看我顺眼些，姜先生也就看我顺眼些，是这个理儿吧？”
叶先生笑起来，“这话说的，足够我三五年内心花怒放。不论怎样，先谢过了。”程询不是寻常子弟，向来言出必行。
“您客气了。”
叶先生惦记着两个学生，又叙谈几句，道辞回了学堂。
只剩下了自己，程询慢慢走到太师椅前，动作缓慢地落座，轻轻地吁出一口气。
疲惫入骨。
方才倒没觉得。心魂全然沉浸在相见的喜悦之中，加上她又不是能敷衍的人，要全神贯注地应对。
这幅枫林图，前世她应该在他身死两年后看到。一道送去的，还有春日的柳，夏日的莲，冬日的梅。
“满园春/色的时候，那一抹浮动的柳绿煞是动人；夏日莲湖上的风光，不知道多醉人；秋日若有机会，定要出门看红叶，凋零之姿，却从容洒脱，名花都做不到；所谓香自苦寒来，看完雪后梅花，便能心领神会。”
——是他问及时，她说的。
选这一幅枫叶图，还有一个目的：不能笃定重生的只有自己，需要试探，通过她的反应，不难得到答案。
她没有前生的记忆。
万幸，她没有。
独坐半晌，程询回了光霁堂。
程禄来见，恭声道：“您交代下去的事情，小的都已安排妥当。观望着南北廖家的人方才送信回来，廖芝兰去了城南廖家，盘桓多时，应该是等着在我们府中的两位大小姐回去。”
程询颔首。廖芝兰必是去探听口风了，但两家疏于来往，没人耐烦告诉她原委。
程禄继续道：“周文泰、凌婉儿去过一次戏园子，不知是巧遇还是相约。至于商陆，一直闷在家中苦读，值得一提的，不过是命书童送来一封拜帖。”
程询取出一个荷包，“这些都不是一日两日的事，多给人手打赏。余下的是给你和程安、程福的零用。”
程禄接过，并无喜色，期期艾艾地道，“盯梢的事儿，管家迟早会察觉，毕竟，您放在外面的亲信，得力的都去忙城北廖家那档子事去了，在府里的，这次不得已用上了好几个。万一管家问起，小的怎么答复才好？”
“谁说我要瞒他了？”程询笑了笑，“他若问起，你就让他如实禀明老爷。”
“是！”程禄眉飞色舞起来，瞧着程询，欲言又止。
程询呷了一口茶，“有话就说，无事退下。”
程禄笑问道：“小的是不明白，您为何要派人盯着商、周、凌三人？”这两男一女，都是跟自家大少爷八竿子打不着的人。要非让他说出点儿渊源，不外乎是大少爷横竖都瞧不上两个男子，别说来往了，见都懒得见。
为何？因为前世的商陆是负心人，害得廖碧君最终自尽，加之一些事情赶到了一处，又害得怡君代替廖碧君嫁给了周文泰。
周文泰如今是荣国公世子。周府是好几个混帐凑成了一家，周文泰是混帐堆儿里拔尖儿的货色，看中并为之犯浑半生的女子，是凌婉儿。
至于凌婉儿，前世曾位及后宫德妃，阴毒下作，生的儿子比她还不是东西，没少祸害薇珑及其双亲。真得逞的话，修衡与薇珑那段良缘就无从谈起。
与他息息相关，亦与修衡、薇珑直接或间接有牵扯的三个人，想到就膈应得厉害，不防患于未然怎么成。
其实，商陆一事，让他一直连带的有点儿厌烦廖碧君。
前世的商陆，做了负心人离开京城之后，都隐姓埋名了，绝没能力做出让廖碧君或至亲蒙羞受辱的事——她并没到绝境，只是感情被背叛了而已，怎么就能自尽？怎么就不想想为你付出惨重代价的胞妹？
瞧那点儿出息。
人活一世，除了常年被心疾纠缠无法控制自己，亲情、知己、意中人、抱负、信仰之中，最少该有两样是值得付出为之变得坚强的。若做不到，未免太悲哀。
前世的廖碧君是死了，得了清净，怡君却被她害得一度万念俱灰，认为自己付出的一切都是白费功夫。的确，是太伤人的事实，换了谁都会怀疑一切。
“我想过自尽。”怡君对他说过，“最终让我活下来的，是一双儿女。还有你。”
烦归烦，他心里也清楚，廖碧君定有过人之处，且对胞妹常年如一日的宠爱照顾。优点不让人动容的话，怡君也不会对她那样在意。
退一万步讲，那到底是怡君的胞姐，她看重，他便不能冷漠待之。
——她几时在言行间流露出对他双亲的轻蔑鄙视？他没看到过，但她心中一定有。这种事，想法要埋在心里，处事绝不能显露，他会像前世一般，不在她面前对廖碧君做任何评价。
这上下，程询只希望，商陆与廖碧君还未结缘。若已结缘……起码得控制事态，不成为他和怡君今生缘阻碍的根底。
那些过往在心头飞逝而过，程询笑微微地看向程禄：“听到一些事，我就看他们不顺眼了，不行？”
“行，当然行！”程禄唇畔逸出大大的笑容，“您这不是有段日子没跟人较劲了么？要没这事儿，小的真以为您被老爷说的改心性了呢。得嘞，有您这句话就行，小的更明白怎么安排了。”说完匆匆行礼，快步出门。
程询望着他的身影，笑了。程禄有忠心，脑瓜灵，反应快，为人处世还圆滑，种种相加，前世在他入阁之后，成了管家。
想到程禄提及的跟人起争端，他回想一番，还真是。入秋之后，父亲生怕他下场考试出岔子，把他拘在家里，说你可千万老实点儿、积点儿德，不然再聪明也会名落孙山，我可丢不起那脸。
门都出不了，哪还有与人不和的机会？
现在，到他实心交友、引动风波的时候了。
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廖家姐妹巳时下课回家。
叶先生循例分别给二人布置了功课，随后回了居处。
廖碧君从丫鬟手里接过斗篷，给怡君披上，系缎带的时候轻声问：“程解元那幅画是不是特别出彩？你这小妮子，回来的时候可是特别高兴的样子。”
高兴到底是为画，还是为那人，怡君分不清，就只是道：“的确特别出彩。你该留意到了吧？先生也特别高兴。”
“是呢。”廖碧君微笑，“很久没见你们俩这样了，我瞧着也欢喜。”说着话，系上了缎带，抚一抚斗篷，“我们走吧。”
“好啊。”怡君携了姐姐的手，踩着轻快的脚步离开学堂。姐姐的样貌艳丽妩媚，说妖艳也不为过，性子单纯善良柔婉，婉转拒绝一个人的请求的时候，定是遇到了了不得的大事。
跟她完全相反。
她的样貌与姐姐不同，性子也是。要让母亲和哥哥说，就是脾气不是好、不是坏，是怪。平日在亲友面前，很活泼；在外人面前，遵循着那些累人的规矩；被谁无意间踩到尾巴的时候，脾气就不归自己管了。
母亲偶尔会对着她犯愁，“你能不能给我列出个单子，把你看不惯的事儿都让我知道？这样，也能让我避免你跟别家闺秀起冲突，小小年纪落得个特立独行的名声。一直如此，倒贴嫁妆都嫁不出去。”
从哪儿说起呢？她自己都不知道。这世间的无趣之处，不就在于有些人总在人前做出不可想象的事儿么？偏生看客们还自持身份为着名声不予计较，甚至还有逢迎的时候。
她没显赫的出身，也不在乎劳什子的端庄贤淑敦厚的名声，为什么要随大流？
别说她这样儿的了，就算是在闺中跋扈、嚣张、骄矜的名声在外的女子，不也有不少遇到锦绣良缘了？
遇到了，就珍惜；没那福气，就想法子不嫁。
今日，她遇到了么？
廖碧君不知妹妹心念数转，笑道：“爹爹要是不允我们前来，便没你今日这般欢悦。眼下我们好生想想，晚间下厨做几道菜，好不好？”
“好啊。”怡君立刻点头，“做我们两个都拿手的。”
“嗯！”
姐妹两个说笑着回到家中，进到垂花门，便听得怡君房里的管事妈妈来禀：“城北的大小姐早就来了，大太太/安排了席面。大太太临时有客至，方才传了话，让二位小姐代她好生款待城北大小姐。”
廖碧君面露讶然。
怡君则问：“此刻人在何处？”
一早，临出门，怡君站在妆台前，端详自己片刻，从首饰匣子里选了一副珍珠耳坠，亲手戴上。
吴妈妈赞道：“二小姐今日气色好极了。”
怡君侧头细看，笑。情绪愉悦之故，气色的确很好。
吴妈妈取来淡粉色缎面大氅，给她披上。
“姐姐怎么还没过来催我？”怡君一面系上缎带，一面往外走，“该不是被那首曲子吓到，不想去学堂了吧？”
今日起，廖碧君要开始学名曲《广陵散》，昨日只听叶先生提了一句，已是忐忑不安。
“大抵是吧。”夏荷、款冬异口同声，笑着随怡君出门，去找廖碧君。
主仆三个没想到，廖碧君较之平日晚了的原因，是还没打扮好。怡君在厅堂听紫云说了，失笑，“本就是美人，还要怎样打扮啊？”
“奴婢也是这样想呢。”紫云笑着奉上一盏茶，“二小姐稍等片刻。”
怡君优雅落座，“去帮忙吧。跟她说，不着急。”
紫云称是，转去内室。
等了一刻钟左右，廖碧君才走出来，歉然道：“今日不知怎的，看自己怎么都不顺眼。”
“没事，难得我也等你一回。”怡君笑着上前去，携了姐姐的手，“但真要迟了，我们得抓紧些。”
廖碧君嗯了一声，快步出门。
马车从速赶往程府的路上，怡君仔细端详着姐姐。妆容明显精心修饰过了，显得眉眼更漆黑，面颊更白皙，双唇更红润。
廖碧君蹙眉道：“琴谱还没熟读，今日少不得要挨训。”
“真的？”怡君讶然。
廖碧君更加犯愁：“我难道会跟你说假话么？”
是真的就不对了。怡君心想，明知如此，却把时间耗费在穿衣打扮上，有些反常。
难道母亲又在张罗姐姐的婚事，要她下学之后就去相看哪家公子？
姐姐十六岁了，婚事尚无头绪。双亲的态度，她只看出一点：门第低于廖家的，一概不行。反过来想，岂不就是要利用姐姐攀高枝？
但愿是自己多心了，双亲只是想让女儿嫁得好，过得如意。
这些事，亲姐妹也不便提及，毕竟都是待字闺中，怡君只是笑着宽慰姐姐。
上午，叶先生继续让怡君临摹小幅的山水，亲自带着廖碧君去到西次间，反复练习《广陵散》的《开指》一节。
怡君知道，先生是看准自己性格没个谱，才没完没了地安排临摹的功课，意在沉淀心性。好的师父，教的是功课，亦是为人处事之道。
今日她要临摹的画，看画纸，该是几个月前作成，没有题字落款。仔细辨认之后，怡君可以确定，是程询所作。
他果然是言出必行。
平心而论，这幅画比起枫林图，功底显得薄弱许多，但就算这样，也与现今的叶先生不相上下。
看着陆续出手的画，就是看到自己不断地打败以前的自己——在他，该是怎样的感受？
帮忙备纸磨墨的夏荷无意间一瞥，见自家小姐唇角愉悦地上扬，笑得大眼睛微眯，虽然不明就里，却晓得自己的职责。她轻轻地碰了碰怡君的手臂，小声道：“我的好小姐，先临摹完再高兴，成不成？”
怡君立时点头，敛了笑意。夏荷说的对，做好功课再高兴也不迟。
这可是他亲手画的，定要凝神、用心对待。
她前所未有的认真，连姐姐虚浮无力的琴音都忽略了。夏荷、紫云耳濡目染之下，能跟着学到书画中一些精髓，却不是懂音律的人。这样一来，难受的只有叶先生。
叶先生站在窗前，皱眉看着廖碧君。这孩子是怎么了？琐事惹得她心不在焉，还是没了学琴的兴致？——都弹成这样了，也不见她有多难过。
重话是不能说的，起码今日不能说。碧君会哭成花猫脸。
“算了。是我心急了。”叶先生温声道，“回去熟读琴谱，尽量记在心里。”
廖碧君站起来，愧疚地道：“先生，我……”
“没事。”叶先生摆一摆手，先行转身回到课堂，望见神色专注的怡君，小小的惊讶了一下，走过去看一看，眼里有了笑意。
程询的画最合她意，看来怡君亦是如此。那么，日后不妨多向程询借一些字画，让怡君一并习练着。
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巳时，廖碧君和怡君离开学堂，上马车之前，望见程询和姜道成结伴而来，在原地屈膝行礼。
程询拱手还礼，姜道成笑呵呵地抬一抬手，末了，前者打手势示意她们上车。
姐妹两个欠一欠身，由丫鬟服侍着上了车。
怡君转身时，程询留意到她唇畔的笑、淡粉色大氅上毛绒绒的领子，觉得很可爱，不自觉地笑了。
姜道成走向学堂，“我看看女学堂这边布置得如何，要是比我那边好，就得调换一下。”他跟徒弟不用讲理。
程询轻轻地笑，“那边哪儿不合心意，您就吩咐我一声，抢地方可不行。”
“不早说。”姜道成笑道，“我也想看看两个女娃娃的功课，要真是可塑之才，你我得闲就悉心指点。如何？”
“遵命。”
那边的姐妹两个，走侧门离开程府，廖碧君道：“我要去纸笔铺子一趟，挑选些好的笔墨纸张。马车送我和紫云过去，你就回家，等到未时，再让车夫去接我们——我们选完东西，去铺子对面的菜馆用饭。”
“嗳？”怡君不明白，睁大眼睛问道，“为什么把我扔下？我陪你去不是更好？”
“我……我有件很要紧的事。”廖碧君委婉地道，“今日要见一个人。过两日就告诉你原委，好不好？”
怡君略一思忖，问：“爹娘、哥哥知不知道？”
廖碧君垂了头，低声道：“还不知道，也要过两日再告诉他们。”
怡君审视姐姐片刻，第一反应是：要坏事。京城有杨阁老一家带动，男女私下来往定终身的事越来越多，她也盼着姐姐能够嫁给意中人。但在此刻，预感真是不大好。
“我要陪你去，而且，跟车的人都要随行，留在外面等候吩咐。”怡君握住姐姐的手，语气恳切，“你说的委婉，但我猜到是什么事了。不论你见的是谁，迟早得让亲人看到吧？我不会添乱，在别的雅间等着，你只管带着紫云、夏荷与他见面。”停一停，又把母亲搬出来说事，“万一你出点儿岔子，娘还不得把我扒一层皮啊？”
“……”廖碧君抿唇思忖多时，终是轻轻点了点头，“就照你说的办吧。”
捕捉到她疑惑又有点儿不满的神色，笑意到了程询眼底，“怎样？”他其实是在玩味地问她：敢去么？敢去那里见我么？她会骑马，他记得。
方才的念头，在脑海一闪而逝。怡君便以为自己又在他面前犯迷糊了，婉然笑道：“解元吩咐，自当从命。只是——”她有些为难，“从未画过马，就算看得仔细，怕也是笔力不足。”
程询笑微微地把草图卷起来，片刻后方问她：“愿意画么？”
怡君立刻点头，“愿意。”
骏马可以是驰骋于沙场狼烟中的灵兽，忠诚、骁悍、敏锐；可以是诸多文人画家心魂的化身，高贵、才能、傲骨。
学画之人，怎么可能不爱马。不尝试，只是功底未到，怕损坏了它那样可爱可敬又骏美的形象。
程询把草图递给她，“虽然潦草，但布局可用。拿回家去看看。”
“是。”怡君双手接过，小心翼翼的，随后转头望向自己的书桌，“那幅溪亭日暮——”
“留在这儿，不会有人乱动。”
她微笑说好，又说起那几本图谱，“我可以带回家中么？明日便可送还。”要带回家去，认真地看一遍，将所得记录下来。
程询含笑看着她。
怡君发现了他此刻与平时的不同：反应慢吞吞的，却一点儿都不让人烦——那神色实在是太柔和，那笑容实在是太暖心。她很愿意多看一会儿这样的他。
“可以。”程询说，“不需送还。”
怡君不由惊喜。
他的反应忽又恢复敏捷，在她说话之前就道：“把我教你的融会贯通在画作中，便是给我的谢礼。难得指点你几日，没点儿成效可不行。”
“嗯！”怡君欣然点头，停一停，轻声道，“谢谢。”
程询轻轻地笑开来。
怡君想要道辞之际，念及一事，道：“你好像不喜在画作上题字盖章。”第一次，对他改了称谓。
程询颔首：“想要说的，都在画中。识得我的人，何须用印章留名。”
这正是她猜想的那样。离开前，她望向他的那一眼，温柔、明澈，似相识已久的友人，但比友人离他更近。
她不认为自己需要掩饰这种情绪。
他悠然而笑，眼里有欢喜，所思是珍惜。
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午间，廖芝兰在状元楼设宴，邀请的宾客并非别人，正是她的兄长廖文咏。
廖文咏姗姗来迟，不带诚意地道歉：“方才和程府的刘管事叙话，差点儿忘了时辰。”落座后，把玩着酒杯，笑道，“你怎么会有这般的好心情？这一年下来，在外的营生进项不错？”
“是啊。”廖芝兰笑盈盈起身，亲自给他斟酒，“况且，早些时候跟娘讨了些银两，也没处花，便来请你大快朵颐。”
“好啊。”廖文咏打心底笑出来，“我别的本事没有，吃吃喝喝却不在话下。”