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浓辉公主为代替自己和亲的瑶光公主准备了一份贺礼:两名贴身侍奉的女史。
郭女史和李女史如丧考妣,跪在殿外嚎啕大哭,祈求公主看在往日情分上,留下她们二人继续伏侍。
公主只淡淡地说了一句:“这是母妃生前交代过的,母妃大度宽和,不会惩治无辜的人,你们私底下到底做了什么,心里应该都有数。看在你们以前好歹还算忠心的份上,本宫不予细究。再继续胡搅蛮缠的话,可就不止和亲这么简单了。”
郭女史和李女史脸色一白,软到在地。
从知道公主即将和亲真真国的那一天开始,她们就一直在想办法打点关系,好尽快离开月影阁。装病只是其一,两人还曾偷偷摸摸找到清辉公主,表了一番忠心,表示愿意把浓辉公主从前做下的种种丑事全部公之于众,只求清辉公主给她们指一条明路。
清辉公主笑了半天,没有理睬她们。
好在这一条路虽然走不通,还有其他法子,浓辉公主骄纵任性,脾气暴烈,得罪的人实在是太多了,清辉公主不买账,总还有其他人。果不其然,有几个被浓辉公主当面讽刺过的妃子,向郭、李两人暗示,她们很愿意看浓辉公主出丑,只要她俩能让浓辉公主名声殆尽,她们可以搭把手。
郭、李两人还以为此计万无一失,甚至连出宫的一应行李物事都准备好了,谁能想到淑妃娘娘一死,文帝突然良心发现,改让宗室之女代女和亲呢?
到头来,浓辉公主不必和亲,她们竹篮打水一场空,早知如此,当初还不如像贾元春那个小贱人一样,什么都不做呢!
她们哪里知道,为了把握好分寸,既表现出一定的忠心,又不至于太谄媚,元春背地里下了多少功夫?每一句话,每一个动作,每一个眼神,无一例外都是演练过十几遍的。
太监们拖走呆若木鸡的郭女史和李女史后,姜嬷嬷收拾了行李包裹,正式拜别浓辉公主。
几日前,姜嬷嬷在淑妃的灵前当众宣布,她自愿随瑶光公主和亲藩国。
浓辉公主像是早就猜到了姜嬷嬷的打算,既没有生气动怒,也没有好奇追问,当场就允了姜嬷嬷的请求。
瑶光公主带着姜嬷嬷、郭李二人,登上真真国的海船,离开中原故土的当天,文帝就催促礼部为浓辉公主择婿。
这时候,满朝文武像是集体忘了淑妃娘娘下葬才没几天的事,争先恐后推荐适婚的勋贵子弟,以供礼部遴选,再没有人嚷嚷公主孝期出嫁不合礼制了。
礼部官员手脚麻利,从朝廷宣布选拔驸马,到浓辉公主出嫁,前后只花了差不多一个半月的光景。奴仆都是现成的,月影阁的头等宫女、太监一个不留,全部跟随公主出嫁,公主府是现成的皇家别院改建的,家具摆设一应俱全——浓辉公主到底还是在孝期中嫁了人。
驸马的人选是太后亲自定的,驸马出自书香门第,性情柔和,虽然才小小年纪,房里已有姬妾数人,不过这并不妨碍他成为最合适的尚主人选。浓辉公主就是一块爆炭,只能找个脾性软和、家族不显的驸马,日子才能过得长久。
浓辉公主出嫁前夜,特地把元春叫到寝殿。
因为淑妃走了才没多久,殿里没有张灯结彩,只贴了红艳艳的喜字,屋里光线昏暗,唯有妆台前燃了几枝火烛,拳头粗的喜烛里掺了香料,烧得滋滋作响。
公主披散着头发,坐在铜镜前,从镜中注视着元春模糊的倩影:“贾女史,明人不说暗话,你们四大家族,巴着太子哥哥这棵大树,自然和贤妃势不两立。我只问贾女史一句,假如日后太子哥哥失势,四大家族转而投靠二皇兄,贤妃许下厚赏来拉拢你,你是不屑一顾,还是顺势而为?”
元春低首敛容:“公主说笑了,臣女一介侍读女史,既入深宫,哪里能得知朝堂上的事,又怎么会和贤妃娘娘有牵扯?”
浓辉公主脸上浮起一丝微笑,眼光却是冷的,“如果你成了太子哥哥的女人呢?”
元春微微变色,沉吟片刻,竟然也跟着笑了,“公主已经知道臣女的答案,又何必再来试探臣女?”
浓辉公主拈起一枚冻成花瓣状的香玉膏,匀在双颊上,眼瞳里闪过一丝寒光,“将来贤妃向贾女史许下好处的时候,但愿贾女史还记得这一刻的决心。”
浓辉公主出嫁当日,各宫妃嫔和皇子妃们都来送行。
宁王自幼多病,娶的嫡妻也是个药罐子,宁王妃不到二十岁就香消玉殒,之后宁王深居简出,再未续娶。所以荣王妃虽然排行第二,其实和长嫂无异,公主出嫁,她这位二嫂子,自然得好好表现一番,才能显示她的长嫂风范。
公主在里间梳妆打扮,荣王妃站在殿门外,一时嫌茶水淡了,一时说窗户上的彩纱颜色不正,一时又骂小太监们送错了头面首饰,一把子娇滴滴的轻柔嗓子,把月影阁的宫女和太监们支使得团团转。
太子妃身为储妃,看不惯荣王妃忙前忙后、动不动就以长嫂自居的矫情做派,言谈间几次指桑骂槐,讥笑荣王妃狗拿耗子,多管闲事。
荣王妃出身高贵,夫君荣王势头正盛;太子妃是先皇后的嫡亲侄女,丈夫是一国储君,三皇子妃、四皇子妃、五皇子妃夹在中间,哪一边都不敢得罪,整天在夹缝中摸爬滚打,早已经练就一身摇摆不定的好功夫,正可谓刀切豆腐,两面光:这一边才笑声笑语,奉承了荣王妃几句漂亮话,一转眼,就和太子妃坐在一起,悄声数落荣王妃的种种丑态。
皇子妃们聚在一处,你来我往,话里藏刀,倒是给这场仓促的婚事添了几分人气。
忙乱间,史玉蟾悄悄找到元春,话没出口,先捂着嘴巴笑了半天:“好妹妹,咱们以后总算可以在一处了!”
浓辉公主去求了太子,要把元春送给太子使唤,太子已经应下了。
等公主出嫁,元春和抱琴就要挪到东宫去。
元春避开史玉蟾伸过来的手,“太子妃就在隔壁呢,姐姐小心些。”
史玉蟾的脸色一黯。
浓辉公主在给元春安排下一条捷径的同时,也给她挖了一个陷阱。
公主明明可以通过太子妃把元春送到东宫,这样一来,元春的身份才算名正言顺。可公主偏偏要越过太子妃这个女主人,直接找上太子,如此一来,元春就成了公主送给太子哥哥近身使唤的宫人,除了太子,其他人无权分派元春。
公主此举,几乎是明晃晃折太子妃的面子,太子妃要是还给元春好脸色看,就枉为崔氏嫡女了。
刚才元春在里间伏侍浓辉公主佩戴凤冠,一旁的太子妃看她的眼神委实不大和善,连荣王妃她们都察觉到了。
史玉蟾成为太子良媛之后,太子妃一直对她不坏,最近更是常常刻意抬举她,她这个时候在人前亲近元春,一来,肯定会引来太子妃的不满,二来,还会落一个忘恩负义的坏名声。
“要不是妹妹,我也到不了太子爷身边伺候。难不成就因为公主和太子妃的一时意气,我以后都不能和妹妹好好说话了?”
元春摇摇头,她对史玉蟾的种种,在外人看来,不算什么,太子妃对史玉蟾的优待,才是史玉蟾天大的福分和恩赏,“姐姐在太子妃跟前讨生活,自然要以太子妃为先。咱们是多年的姐妹情分,岂会因为这点小事就真生分了?如今不过是暂时避忌些,背着人,咱们还是和从前一样。等太子妃气消了,什么都好说。”
史玉蟾叹了口气,还要说什么,忽然看到太子妃身边的侍婢在朝自己招手,心里一突,匆匆撇下元春,走到廊檐底下,陪笑道:“碧霞姐姐叫我做什么?”
碧霞瞥一眼远处的元春,冷哼了一声,“殿下叫良媛过去回话。”
史玉蟾不敢耽搁,一径走到侧间,隔壁传来一阵阵欢声笑语,荣王妃带着其他皇子妃在那边说笑,恍惚有人说了一句关于永昌驸马的什么笑话,长廊里的宫女们都笑得前仰后合,笑声几乎掀翻屋顶的琉璃瓦。
太子妃不耐烦和荣王妃打机锋,没有过去凑热闹,独坐在窗下,斜睨史玉蟾一眼,慢悠悠道:“本宫恍惚听说,史良媛和贾女史很要好?”
史玉蟾心里有点七上八下,想起元春的嘱咐,小心翼翼道:“妾和贾女史自幼相识,感情还好,不过自进宫以来,妾就没怎么见过贾女史,难免疏远了许多。才刚贾女史拉着妾说了一通话,妾都不知道该怎么回呢!”
太子妃嗤笑一声,“人还没过来呢,就先惦记着打探消息了!她问了什么没有?”
史玉蟾悄悄松了口气,“也没什么别的话,不过是问宫里有什么要避讳的地方,殿下您平日爱吃什么,有什么喜好罢了。”
“她就没问太子爷?”
“这倒没问呢。”
太子妃扫了窗外的侍从一眼,“是本宫糊涂了,那个妖精只怕早就把爷的脾性摸得一清二楚了,何必再来问你?”
侍婢碧霞和金花附和道:“殿下说的极是,这个贾元春,不可不防啊!”
太子妃面色阴沉,轻轻点了点头。
史玉蟾眉头微微一皱,眼里尽是忧愁,元春还没正式领差,就已经招来太子妃的忌惮和厌恶,以后可怎么是好?
元春准备了几包银两,送给跟随浓辉公主出嫁的头等宫女们。
其他宫女都欢欢喜喜地接了元春的赠礼,她们何其有幸,能够活着踏出紫禁城。公主府富丽堂皇,用度豪奢,而且出入自由,可以和故乡亲人通信,幸运的话,还能找一个好夫婿,比留在宫中枯守一辈子强多了。
唯有绿萼婉拒了元春的好意,“元春妹妹,咱们也算是好了一场,临走之前,我别的都不求,只想问你一件事。”
元春看清绿萼脸上的神色,已经猜到几分,“绿萼姐姐,宫女一旦入宫,就等于是一脚踏进棺材里。如今你能陪公主出嫁,是千载难逢的机遇,别人求都求不来,姐姐安心侍奉公主就好,何必再管宫里头的事?”
绿萼紧紧扣住元春的手,目光执着:“她们是不是都活不成了?”