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阿尔贝塔牵着克尔，跟着塞伦，走在整洁干净的道路上。
正对镇门的是小镇的广场，广场上有一方半人高的小高台，左右两边铺满了用来装饰的花卉草坪，一看就是精心修剪过的。高台上一座巨大的铜钟悬挂正中，看上去古朴庄严。
“这个广场真精致啊……”微张着嘴，阿尔贝塔不由得发出了感叹。
左下方的克尔闻言刚“噗”了一下，赶紧掐断了想要喷薄而出的笑意。扬头斜觑，他发现阿尔贝塔还沉浸在对乡村简陋广场的惊叹之中，完全没有注意到这个被及时勒住的嘲笑，莫名感到一阵庆幸。
不愧是乡村平民女孩啊……
稍微埋低了脑袋，他试着挡了挡自己弯弯向上的嘴角。
“是呢，广场有人专门维护的！”前方的塞伦转过了头，忧心忡忡的眼神中带着一丝自豪，“要是前两年你来，这里还是非常热闹的。”
他抬手指了指广场右下方，微微扬起了一直耷拉着的嘴角，怀念地说道：“很多小贩都会在这里摆摊。五个铜板就可以吃到一串糖渍月梅果！那味道……”
他不由自主地咽了下口水，仿佛想起了世界上最美好的东西。
“光听名字就觉得很好吃了……”阿尔贝塔受到感染，有点向往地赞美着。
克尔四处张望着，一边听着两人的对话，一边留心观察着镇子的布局。
“那是当然，据说在埃萨兰非常流行！放在前两年，也就咱们铜钟可以吃到。可是现在……会腌制这种果子的小贩都选择去别的城镇了……”塞伦情绪再次滑向沮丧，声音越说越小。
三人从广场左边拐入了一条小道，旁边有些住房，里面传出一些慌张收拾的声音，应该是镇民们在做着防止遇袭的准备。
“别的地方？”注意到赛伦的情绪变化，阿尔贝塔小心翼翼地问道，“为什么？”
塞伦憋了憋嘴，幽怨地回答道：
“以前咱们这儿来往的人多，主要还是因为来自各地的冒险者多。要是他们选择去迷雾森林探索的话，这里是最方便的路线。可是自从埃萨兰教廷八年前发布了针对迷雾森林的魔物捕猎限令之后，来这里卖命一搏的人越来越少，很早之前这里就几乎看不到什么冒险者了……”
“捕猎限令？是说禁止在迷雾森林捕猎吗？”阿尔贝塔皱了皱眉头，她确实几乎从未在森林附近撞见过任何外来人员，原来主要还是因为教廷的禁令。
“也不是完全禁止。只是如果想在森林周围甚至内部捕猎魔物的话，必须要有教廷的许可，但是拿到许可的难度很大。”
塞伦挠了挠脑袋，继续回答道，“按照队长说的，即使老早就通过了教廷的认证，成为了合法的冒险者，也不一定能取得许可……”
“原来如此……到时候看来还得参加额外的考试啊……果然没那么容易的……”阿尔贝塔以手扶额，一副痛苦的模样。说完，又小心翼翼地问了一句：“那要是没有许可捕猎被逮住了会怎么样啊？会吊销执照吗？”
很快，小道走到了尽头，呈现在眼前的是一栋红色的排楼，与周围的住宅区分明显。塞伦领着两人站定，正准备介绍一下，但是还是先回答了阿尔贝塔的问题。
“这个我就不知道了，没听队长说过。——等等！你要去参加考试？！”塞伦惊呼出来，一扫刚才的阴郁。
突如其来的一嗓子，吓了两人一跳。
抬手轻轻安抚了下手边的克尔，阿尔贝塔奇怪地点了点头。
“太好了！”
得到了肯定答复的塞伦差点蹦了起来，再没有了之前的颓然。他上前拉住阿尔贝塔的胳膊，指着红色排屋激动地说道：“快！我带你们进去安顿好，然后我们去见执政官！”
……
钻出暗门之后，小森林一刻不停地直奔“案发现场”。
还好这是一条直通的大路，没多会儿，他就远远看到队长和瑞摩拉还站在尸体旁边，一边交流着什么，一边继续等待着其余三个探查队员的归来——这是出发之前众人约定好的。
气喘吁吁地赶到现场，小森林火急火燎地把情况大致汇报了一下，然后以城镇急需队长启动防御装置和自己脚程最快为理由，在一番拉扯之后，最终成功说服了队长和瑞摩拉，一个人重新踏上了寻找其余三人的路程。
这会儿距离早上的探查已经过了很久了，小森林心里早就开始感到不安。
他循着早上队友行进的路线，希望能在太阳落山之前唤回他们。
但是事实证明他确实不太擅长追踪。
兜兜转转了一个多小时，从西南绕到了西北，他来到了一片郁郁葱葱的盘影树林。
正如其名，盘影树的枝叶影影绰绰，幽暗深邃，很多野兽甚至魔物会选择盘踞于此。因此，丘陵西北成为了大家都不太愿意贸然涉足的地方。
小森林此刻心理负担极大，虽然还没有进入林子内部，但是他依然需要时刻提防着随时可能窜出的危险。太阳逐渐西移，令他越发心急如焚，一想到杳无音信的队友，他咬了咬牙，冒着引来野兽甚至魔物的风险，开始不管不顾地呼唤起来。
时间一分一秒地过去了，终于，就在他快要绝望之际，一声虚弱的呼救传入了他的耳朵。
声音非常熟悉，他着急地一声大喊，示意自己已经听到，随后噤了声，开始仔细辨认声音的来源。
在绕过一堆荆棘藤之后，他发现队友之一的钱宁正虚弱地躺在丰茂的爬爬草之中。
“钱宁！”
刚一靠近，小森林就发现他的制服有了多处撕裂。其中最严重的裂口位于下腹部，裂开的地方正往外渗出汨汨的鲜血，周围布料的部分早已经被染成了黑色。
他的心顿时凉了半截，三人的队伍，现在只找到一个，重伤垂死。其余人的遭遇，他根本不敢去想。
他动作迅速地从腰袋里翻找出止血粉，均匀地洒在所有的创面上。
钱宁虚弱地张了张嘴，刚刚的呼救已经耗费了他太多的力气。
小森林赶忙制止住他讲话的尝试，轻声说道：“别急，我先带你回去。”
望着小森林，钱宁费了好大劲，先缓缓抬手指了指树林，又指了指自己，然后摇了摇头，最后从嘴里挤出了一句话：
“回去告诉……大家，树林里有怪物……你先走……危险……”
听到这个信息，小森林先是愣了一下，反应过来之后眼泪刷得流了下来，说话的音调都变了：“不、不！我们一起走！”
对于从小在护卫队长大的他来说，每一位队友都是自己的亲人。抛下亲人，是他绝对不会去做的事。
他执拗地想要抱起钱宁，却不小心扯到了对方的伤口，钱宁吃痛，漏出一声闷哼，鲜血也顺着嘴角流了下来。他顿时慌了神，赶紧放松了手臂，显得有些不知所措。
此时的两人，一个困于伤痛，一个囿于悲痛，全然不知，危险早已经潜伏在四处。
小森林刚刚在林子周遭的高呼，早已经在不知不觉中吸引了好几只丘陵独狼的伺机跟随。
它们各自潜伏在附近的阴影处，随时准备着给予不够谨慎的猎物致命的一击。
在弥漫的血腥味之中，瞳孔闪着红光，涎液垂悬三尺的独狼们似乎饥饿了很久，到了这一刻，即使抢食的对手再多，也无法继续忍耐了。
在野兽们抑制不住的低沉吼叫中，两个人终于反应了过来。
抽出挂在腰间的黑色制式短剑，脸色煞白的小森林像模像样地摆出了攻击的姿势。
生性谨慎的独狼放缓了脚步，喉咙里威胁的低吼声源源不断。
钱宁挣扎着坐起，嘶哑着声音对小森林说道：“你，快走……”
泪水依然不住地往下滴落，小森林咬咬牙，还是用着已经变调的声线倔强地说道：“不！我带你回家！一起回家！大家，大家还在等着我们！”
他努力摆出的架势太过势单力薄。而刚刚的挣扎导致钱宁伤口再度撕裂，更加浓郁的血腥味强烈刺激着这群饿红了眼的野兽。
独狼步步逼近，也就这么两句话的功夫，包围圈已经缩小到不到五米的距离。
小森林精神高度紧张，他甚至可以清晰地看见独狼眼里丝丝分明的血丝和还夹带着小块碎肉的巨大牙缝。
他深吸了一口气，还没来得及稳住微微颤抖的手，下一个瞬间，这些血丝和牙缝就飞扑了过来！
条件反射般，小森林用尽全身力气，挥刀砸向这些丑陋的东西。
锋刃划在血肉上的钝感是如此的陌生，可惜还没来得及去认真感受对方洒在自己脸上滚烫的红色，他就已经被另一双尖利的爪子按倒在地，动弹不得。
耳边传来猛兽粗重的呼吸，腥臭的涎液滴落肩膀，不知怎么的，他突然想起了成为预备队员的那一天。
“我一定会成为真正的护卫队员，像大家一样，守护铜钟！”
他轻轻念出这句话，脑海里浮现的是每一个队员对他的微笑鼓励。
可是现在……他嘲弄地笑了笑，缓缓闭上了眼睛。
然而，想象当中的剧痛并没有出现。一声划破长空的鞭响之后，小森林恢复了对身体的控制。睁开双眼，独狼早已滚落四处，阿尔贝塔手持透明长鞭，身负银色大剑，正立前方。
逐渐西行的余晖映射在她的脸上，一点表情也见不着，只有不疾不徐的声音传出：
“看来还算及时。”
“你……”倒在地上的小森林呆呆地望着阿尔贝塔，眼角还挂着泪珠，一时竟有些说不出话来。
散落四周的独狼慢慢爬了起来，被人打扰了进餐，眼里的红光更甚。
迎着愤怒的咆哮，阿尔贝塔甩了甩手里的龙骨脊，稍微舒展了下肩膀，继续柔声说道：
“你先休息一下，我来处理一下这些麻烦。”