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“你为什么会说第五名是猴子呢？预选军比试的时候你们应该见过吧。”
跟弘夜去见弘时的隔天黄昏时分，结束了代班工作的明姬又来到香玉院查看弘夜送给她们的资料。
沁灵也借机向她询问第五名的事情。
“因为、因为……”
明姬一向透着聪颖光芒的眼中露出混乱，似乎不知该如何解释。
“我看到，真的就是一只猴子啊……”
“？”
明姬拍了拍自己的双颊，振作了一下，从头整理起来。
“侯环画，预选军的时候我对她有印象，感觉是个开朗健康的人，有干劲很聪明，人群里属于很显眼的那种……”
“昨天，我被安排去给珠帘院——也就是她所住的独院送水果。敲门拉铃等了很久都没有人出来，只听到院里传来叽叽喳喳的吵闹声……”
***
——
久等也不见人出来开门，明姬循着吵闹声绕着院墙查看，想看看能不能找到人。
到了后院，她发现这边的院墻都是带孔洞的雕纹墙壁，正好可以看到院内的情况。
明姬放下水果篮子，趴在墻上孔洞中放眼望去——
珠帘院后院的假山上，有五六只猴子正在打闹。
猴子……？难道是御园跑出来的？
明姬心中不可思议。
难道侯环画出去了，现在院子里只有猴子吗？
再仔细一瞧，假山上一共有六只猴子，五只是常见的深浅不一的棕色毛，还有一只白毛的，比另外五只都大上一圈。
白毛猴子好像是猴群的猴王，在它的带领下几只猴子上蹿下跳，追着一个彩球玩得不亦乐乎。
光看动物也不是办法，明姬打算张口喊一声，问问有没有人。
突然，院墙内闪过一道黑影，三两下就蹿上假山，以迅雷不及掩耳之势袭向追着彩球的猴群后背。
“！！”
“唧唧——！！”
只见最大的白毛猴子猛然回身，挥动手臂，打在黑影上。
黑影动作慢了下来，明姬这才看清，那好像是一条花皮蛇。
蛇遭到猴子重击，借势饶了几个圈缠上猴子的手臂，张嘴就是一口！
“唧！！”
白毛猴子发出痛苦的叫声，它狠狠的将自己被蛇咬到的手臂撞向假山的一角。石头的尖角正中七寸，花皮蛇被一击毙命。
白毛猴子迅速扯下花皮蛇的尸体，扔到脚下。其他猴子一拥而上，捡起石头将蛇的尸体砸烂。
而白毛猴子捂住自己被咬到的手臂，痛苦的低吟着。其他猴子围在它身旁，无比担忧的发出唧唧的碎声。
白毛猴子又叫了几声，似乎是在安抚同伴。然后就纵身跃下假山，几下就跳进了宫殿后门。
“……”
剩下的几只棕毛猴子当中，有一只回过头来，双眼红光一闪，似乎发现了明姬。
“！！”
明姬意识到事情蹊跷，赶快提起篮子跑回了前门。
“有人吗？我是来送水果的。”
回到正门的明姬再次拉响铃铛，院内传来噼哩噗噜的一阵乱响后，大门终于被打开了。
“送水果？辛苦了，给我就行。”
一个侍女模样的大眼睛少女探出头来，伸手就要抓明姬手上的水果篮子。
“不、不行！”
明姬把篮子往旁边一挪，让大眼少女捞了个空。
“这个需要侯大人亲自签收，这是规定。”
“规什么定啊，我是姐……侯大人的贴身侍女，帮她签了！”
明姬抱着篮子，坚决的摇摇头。
“焰儿，让她进来吧。”
门内忽然传来一声指示。
叫焰儿的少女回头看了看，转过来不大乐意的招呼明姬。
“进来吧进来吧……”
明姬双手提着篮子，小心翼翼的踏入了珠帘院的门槛。
焰儿领着明姬穿过种着小竹的前院，绕过正面大厅，走入后面一间小会客室。
宫院的主人侯环画，过膝白裙系着橙红色腰带，米黄色的裤子，脚上穿一双灰绿色的靴子，正伏在坐榻的小棋桌上。
“过来，我签字吧。”
侯环画眯了下眼睛，示意明姬把签收单拿过去。
明姬注意到，印象中一向精神十足的少女似乎面色有些苍白，笑得很不自然，扶在棋桌上的姿势看起来也有些勉强。
但她什么也没说，拿出签收单递给侯环画，看着侯环画的右手小臂缓缓抬起，接过侍女递过来的蘸好墨的毛笔，紧贴在胸口前在纸上签了名字。
刚才……那只白毛猴子被蛇咬住的，好像也是右臂……
怎么可能！我在想什么啊！
明姬在心里摇了摇头，想要打消突然冒出的奇妙念头。
“签都签完了，你还有什么事吗？”
焰儿在一旁催促道。
“没事了，多有打扰。”
看出对方在赶人，明姬行了个礼，匆匆出了会客室。
没走出多远，明姬又想起，因为装水果的竹篮太重，她将自己的手帕绑在了拎手上防止手被弄伤，手帕还在篮子上，于是转身跑回去。
但在距离会客室只有两步之遥的门外，她猛然停住了。
她看到，焰儿扶着侯环画背对自己，正要往内室走去。
环画过膝的裙下，垂着一条细长的尾巴！白色，毛绒绒的，无力的慢慢摇摆着。
“！！”
明姬立刻捂住自己的嘴巴，向后退了几小步。
退到了看不到两人的地方，她骤然转身，飞速奔出了珠帘院。
——莫非，侯环画……
——三千后宫斗，堂堂第五名是……？！
***
“然后，我就一路跑，也不知道该跑到哪里……就在花园里碰上了你们。”
听完明姬的回忆，沁灵瞪大眼睛惊讶的叹了一声。
“一样都受了伤，又有白色尾巴……照你这么说，不是没有可能啊。灵猴修成人形的故事也是有的。”
沁灵转身就去翻弘夜借给自己的那堆资料，拿出一本写着“侯环画”名字的册子。
“这是她的资料，我们看看！”
“嗯！”
“姓名——侯环画，年龄——十七，出身——长安村，长安村是哪里？”
遇到不熟悉的地名，沁灵向明姬打听。
“弘灵都西北面的村子，荒林以北，芳丘山下。”
“哦。”大概有了个位置的印象，沁灵回头继续念道，“兴趣爱好——蹴鞠，骑马，观赏戏剧。看来是个活泼的人呢！”
“看这里！”明姬指着下一页的文字，“爱吃的东西——水果，尤其是桃子，香蕉，甜瓜类……我昨天给她送了南方运来的香蕉和蜜瓜。”
“这口味，似乎确实……”沁灵将信将疑的继续往下看，“擅长的有——上山上树，林间穿梭，摘果子，变装模仿……？！哈？！！这不是猴子是什么！！”
“是吧……”
资料上的内容把第五名的特征说得很明显，明姬也呆了，一脸傻愣的附和。
沁灵已经懵了。
“后宫里有猴子，还是预选军第五名？闹了半天，我们这些排在后面的连只猴子都不如吗？！”
“不行，我要去珠帘院看看！”
回过神来，沁灵坐不住了，拿起镇魂杖就要往出走。
“等、等一下，现在天还亮着，要打探也要是晚上吧。”
“但是晚上弘岚又要我去抄书啊。”
“我早就想说了，你既然不喜欢去，为什么不装个病什么的找点借口呢？看你平常从来不按常理出牌，这会儿怎么莫名其妙的老实起来了。”
明姬一语点醒梦中人，沁灵猛拍了一下脑袋。
管它那么多做什么，反正这个第二是硬塞过来的！弘岚要自己过去也不过是找机会弄他哥哥，不是真的为了让自己做什么后宫宰相。不配合他，天也不会塌，干什么委屈自己呢。
对沁灵这种不顾一切先看个新鲜的心境，明姬稍微有点无法理解，她觉得无论做什么都要有理由，只有抱着明确的动机才不会让自己迷失方向。
作为参与宫斗的一员，“第五名是猴子变的”这件事无疑是可以利用的。如果证实，侯环画必然会丢掉参与宫斗的资格，等于为自己前进的道路扫除一名强劲的对手。
若是有手段有势力的人，更是可以利用这一点，或施压或施恩侯环画，让她在宫斗中助自己一臂之力。
但话说回来，虽然明白这些个道理，她却完全没有按这“常理”执行的意思。
第一，侯环画与她无冤无仇，趁人之危非君子所为，她不屑于暗箭伤人。
第二，执行任何想法都需要手段和支持，她家一介布衣官僚，父亲进京不过一年，官场自保都成问题，何谈支持她上位。
第三，能化作人形的灵猴必定法力高强，搞不好会把自己赔进去，风险太大。
比起自己思前想后，或许沁灵的反应才是最现实的。猴子一事再新鲜，大概也只能做解闷之用吧。
***
强忍着好奇心到入夜，沁灵对弘岚差来的宫人说肚子疼，推掉了今晚的学习，拿着镇魂杖匆匆前往位于清莲池南面的珠帘院。
珠帘院的前院和主殿平平无奇，后院的假山却占了整个大半个宫院。
沁灵到了之后直奔后院，左右看过四下无人，一跃翻上后墙，借着假山周围的宫灯将这个大后院尽收眼底。
明姬口中的假山原来不是死石一块，其中穿插有数个大大小小的洞穴，山间矮树杂草也长势旺盛。对着宫殿的那边还有一个水塘，旁边有一架水车正在运转。假山周围稀稀落落种着些树木，看上去像是某种果树。再仔细看，草地上还几个绣球、马鞍，两棵稍大的树中间还搭有跷跷板，秋千……
“还真是养猴子的好地方啊。”
你们光顾着讨论猴子，就没有人想过弘辉的感受吗……？