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自从县城饽饽铺子由大哥接手之后，一家人在一块儿的时间逐渐少，这次大哥许成业回来，带上大嫂，五个人总算齐全了。
许国良农民出身，靠着做点儿小买卖为生，先前并不是太顺畅，直到以农场品为原料，将本地的各种粮食，包括玉米、大豆、小麦等做成饽饽，算是搭建了县城跟农村的桥梁，逐渐在城里站稳脚跟。
如今，许国良早已升级成了许员外，但平时一家人在一起，能自己动手的绝不动用下人，特别是吃饭，等厨房做好之后，必须自己亲自端上桌，才一家人一起开动，常年来，成为了许家的良好传统，延续至今。
刘氏喊悠然吃饭，就是这层意思，母女二人言笑晏晏，一块儿走向厨房。
厨房门口，大哥已经出来，长手大脚，一手端着最大的汤盏，一手抱着全家人的碗，走在前面领路，大嫂跟在后面，拿着筷子以及勺子。
许悠然母女俩走进厨房，一人端着一道菜出来，各自摆到桌子上，大家才开始吃饭。
虽然亲自端饭这一个要求颇严，但在许家的餐桌上并没有“食不言”的讲究。
一家人坐定，许成业先用勺子盛了块儿红烧肉，连着汤汁放进悠然碗里：“然然，尝尝这道红烧肉，你最爱吃的。”
许悠然笑眼弯弯，也不推辞，心安理得的就这米饭享用起来。
搭配香而不腻的红烧肉，刚吞了两口米饭，正准备来第二块儿时，许悠然筷子到了半路，便听到大嫂有些特意的夸赞声：“悠然，红烧肉味道怎么样，这可是你大哥花了近一个时辰，特地为你做的，我们在城里相处了大半年，还从没见过他下厨呢，呵呵，是吧成业？”
听了大嫂郭瑞欣状似无意的感叹，许悠然稍微一愣，便将筷子不着痕迹的朝着旁边的青菜夹去，随口说道：“谢谢大哥，对了，嫂子，你们给我买的裙子很漂亮，我很喜欢，那应该是县城最新流行的样式吧。”
听许悠然提到礼物，郭瑞欣果然眉开眼笑，开始说起了县城某某铺子的胭脂好，下回回来，多捎点儿，一会儿说，某家新开了意见相云裳的成衣铺子，让许悠然下回去城里一定要看看……
许悠然默默吃着自己碗里的饭菜，时不时点点头，回一句“哦”“是吗”。整顿饭便在这样一种气氛中结束了，表面上，时隔两个月的这顿团圆饭是各有所得，皆大欢喜。
用饭之后，许国良说出了许成业夫妇回来的主要原因：“今年的县试马上就要开始可，成业底子好在厚，恰好方家的小子要在这届进考，你们两人从小一个师傅，正好有个照应。”
在一些大事上，大家长许国良还是非常有发言权的，往往一言而决，别看许悠然平常斗嘴打岔，在这种时候是绝对不发一言的。
大哥从小聪慧，却即讨厌读书，被送到专门有教授先生的方东行家里，才算勉强踏实了几年，之后说什么也不在上学，这次被父亲要求参加考试，更是少有的跟许父直接顶嘴，“爹，我现在做生意不是挺好的吗，您明知道儿子不喜欢读书，更别提什么县试了。”
“做生意，你小子知道个屁，别看你在铺子里人五人六的，走出去什么都不是，在黎阳县这种小地方还好说，将来呢，如果出去了，有个秀才的身份才是最根本的，考试的事儿，没商量，”许员外对待儿子是从来没有耐心的，直接行使一票否决权，直接拎着自己的茶壶走出餐厅。
直到桌上盘子全撤下去，所有人走光了，许成业还坐在原位，耷拉个脑袋，双眼盯着手上的杯子，一副气闷的样子。
许悠然无奈，走到其身后，斜倚着对方的肩膀，轻声叹道：“成业同志，不就是参加个科举考试吗，咱又不是没能力，至于一副苦大仇深的样子吗？”
许成业侧过身，摆脱在自己肩膀作怪的小手：“你个小丫头片子知道什么，咱爹要的是秀才，要通过整个‘童子试’，那就必须通过‘县试’‘府试’‘院试’三重考试的，就着仨东西，还不在一个时间段，一年内，你哥哥就别想干其他了。”
许悠然这才想起来，如今朝代的科举跟明清时代有些相似，特别是最初的县试，并不是谁都有条件参加的，每个村子都有固定的名额，就拿同山村来说，要么家境殷实，对村里做过贡献，要么担任教习，还得至少两年。
许悠然一边给某人舒缓筋骨，接着劝说：“老爷子虽然说话难听了点儿，但总体上还是对的，都说士农工商，有个好出身总是方便的，再者说了，您现在花一年的时间弄了出身，未来十几甚至几十年，他不就没理由管你了吧，一劳永逸，多好的事儿！”
被自家妹子捏着肩膀，再加上少有的温言细语，许成业终于松了口，哪知刚答应，后面捏肩膀的人就开闪：“我说然然，你这也太势利了，过河拆桥呀。”
“想要捏背找你媳妇儿去，我还要去劝老爷子呢！”许悠然直接甩甩袖子出门，无视某人的抗议。
一整天，许悠然费了不少唇舌，安抚好了闹别扭的两父子，整个人轻松愉快，非常充实。
闲下来，脑子里想着自家大哥即将要到来的县试，那可是吃喝拉撒睡一条龙的待遇，为了防止作弊，还必须得在一个狭小的房间内。在整个考试的压力下，如何保证自己的胃，就成了至关重要的事情，这捉摸着，正好看见自家的马车车辕上的饽饽的标记，一个主意浮上心头。
因为是参加考试，时间有限，要现场做饭完全不现实，包子有馅儿易坏，馒头光溜溜没营养，许悠然就想到了椒盐蔬菜饽饽。
想到就要做，经过一番奋战，又有一只即将进入考场的小白鼠亲自试吃，专门为考生准备的以椒盐饽饽为主食搭配方便凉菜的“考试套餐”新鲜出炉。
看着几乎完美的“考试套餐”，许成业也一扫作为小白鼠的郁闷，直夸自家妹子心灵手巧又贴心。
“考试套餐”出炉，小白鼠许成业便催促自家妹子给今年同样要下场的方东行送一份儿，三人一块儿长大，情分自然非同一般。其实，在悠然心里，对方一直都是哥哥一般的存在，后来两家议亲不成，方东行娶了靳露儿，两人关系才开始恶化。
想起上一次的谈话，毕竟相处了十几年，许悠然拿起了两份套餐走出家门。
许悠然忐忑的走进方家大门，被告知大少爷出去了，才松了一口气，让门房将套餐和方子一块转交给靳露儿，才转身走向古延的院子。