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“敢问这位公子是？”
“在下柳湘莲！”青年公子抱拳回应道。
“原来是柳公子，久仰久仰！”薛蟠连忙招呼道，没想到这意外之间，居然能碰到一位书中认识的人物。
“薛大公子客气了！”柳湘莲回应道。
一旁的薛蝌解释说：“吾与家妹护送家父灵枢，途经福州之时，不辛遇到一伙歹人，不想柳兄路过仗义出手，将那群歹人击退，救了我等性命！”
“举手之劳罢了！”柳湘莲客气的说道。
薛蟠皱了皱眉头，根据原著的描述，这柳湘莲的确是素性爽侠、不拘细事之人，不过似乎他的武艺很不错……
薛蝌继续说道：“正巧柳兄此行所为乃是前往扬州游历，与我等顺路，所以一同先来金陵了！”
“正是正是，那么薛蝌兄弟，在下先行告别了！”柳湘莲点了点头，像着薛蝌抱拳，正欲离开，却被薛蟠拦住。
“柳公子，不可啊！”薛蟠连忙说道：“柳公子既然救了我这对兄妹的性命，我薛蟠怎能如此怠慢，不如先去我薛府休息几日，让我薛蟠款待一番！”
“薛公子这番好意，在下心领了，不过大可不必如此！”柳湘莲笑着说道：“无非是举手之劳罢了，无需多礼，何况在下已经联系好了前往扬州……”
然后薛蟠一把抓住柳湘莲的手，高声道：“柳公子此言差矣！前往扬州无非是去扬州游历罢了，我金陵古迹众多何曾差于扬州，还是先来我们薛府住上两天吧，过几日我会亲自叫人送你前去扬州！”
薛蟠言辞极其恳切，柳湘莲也不由为之动容几分。
薛蟠继续说道：“我正巧在家中请了个金陵城有名戏班子，蝌弟、宝琴妹妹还有柳兄弟完全可以一起观之么！”
“金陵城有名的戏班子？”柳湘莲瞬间眼睛一亮：“不知薛兄可否让在下前去串几出戏？”
“当然可以了！”薛蟠微笑道：“这么说柳兄弟有意来我们薛家住上几天了！”
“那是自然！”柳湘莲连连点头。
串戏此事，在本朝颇为流行，甚至亲王郡王串戏的都有，丝毫不丢人。本朝定鼎之后，官宦子弟游手好闲，好吃懒做者居多。对于其参与串戏之事，朝廷是大加鼓励的。毕竟学戏一需早起，二则戒烟戒酒，强身健体更是极佳。论消耗时间，远好过沾染其他恶习。
戏子虽为下九流，那是因为身份地位天生低下。串戏不过一门爱好，两者天渊之别，不可同日而语。柳湘莲自幼便喜串戏，尤其是串一些生旦风月戏文，听闻薛家来了个金陵城有名的戏班子，不由大为所动。
薛蟠这么做，其实也是有意为之，原作中的柳湘莲武艺不凡，如今这种情况下，如果身边有个这样的人，自己和家人的安危问题要好上许多。
既然同意了，柳湘莲便跟着薛家一行人一起朝城里去了，路途上看到诸多难民，其余几人纷纷像薛蟠询问，薛蟠像他们讲述实情，不禁引起一阵唏嘘。
“这东北鞑子着实可恶，我柳湘莲一介男儿，怎能容忍这大好河山遭人如此践踏！”听了薛蟠的话，柳湘莲愤愤道。
“那么柳兄弟，我薛蟠送你两句诗，希望你能不要惭愧，为国家做点微小的工作！”薛蟠颇具恶趣味的说道：“那叫苟利国家生死以，其因祸福避趋之！”
结果薛蟠话音未落，突然听见急促的钟声在城外响起，接着隐约能听见人群的喧嚣、妇人的哀嚎、孩童的哭叫……整个安静的城市，在这深秋时节，瞬间变得喧闹起来。
“出事了么！”薛蟠喃喃道。
远远的，薛蟠看见一个薛家的老仆气喘吁吁的跑了过来，大声喊道：“公子，快回去，要出事了！”
薛蟠一把扶住他，疑惑的问道：“到底是怎么了？”
老仆费力喘了口气，说道：“多亏公子一行人已经进城了，夫人叫我来催促公子，赶紧将二老爷的灵枢抬到家中去，要你们也赶紧会府上去！”
又喘了几口气，老仆继续说道：“听说城门要关了！”
“城门要关了？”薛蟠连忙扫视了几眼周围，周围也有些难民，正慌乱的不知所措，似乎正是城外出了问题。
“快，赶紧回去！”薛蟠连忙回头对着薛蝌、柳湘莲一行人说道，他们几位虽说也有些不明就里，但是听薛蟠这么一说、也连忙加快的行程。
一路上，金陵城已经显现几分慌乱了，虽说这些时日由于大量的难民涌入，整个金陵城一直有些不对，但是好歹秩序依然在。不过现在，这些难民们的情绪似乎开始激动起来，家家户户都开始紧闭了门窗，就连叫卖的小商小贩们也都收起了摊子，好在薛蟠一行人人数众多，倒是没招惹什么事情。
官兵们也开始出现在大街上管理着秩序，薛蟠甚至隐约看见一个人影，似乎是两江总兵刘涛，这么大的人物也上了大街亲自指挥了，看来这事闹得有些大了起来！
好在薛家毕竟也算是金陵城有头有脸的人了，薛蟠出面向官兵们解释几分，又掏了几两银子，一路上也算顺风，没被刁难。
很快的，一行人到了薛府门前，薛府的大门侧门都已紧紧关闭，围墙上隐约探出几个丫鬟小厮头来向外观望。薛蟠高声叫门，过了好久门方才打开，门后早已站了几个护院，将薛蟠一行人迎了回来。
这事一发生，其实大家都有点不知所措，还是宝钗机敏，连忙出面指挥，一边派了几个老仆在去寻找薛蟠，一边派人锁住各门，让家中的护院守住门前，再让几个小丫鬟小厮爬着梯子探头看看外面的情况。
除了这档子事，薛母自然也没心思看戏了，香菱也一脸忧心忡忡的从屋里跑了出来，直到听说薛蟠安稳归来，方才松了一口气。如若薛蟠等人再在外面多呆上一会，恐怕薛母宝钗她们要亲自出门寻找了。
刚进了院内，突然听见门外传来了撕心裂肺的哀嚎声：“城门关了！”
其声由远至近，带有几分慌乱，使得天空都染上了几分暗淡。