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东南形胜,三吴都会,钱塘自古繁华。烟柳画桥,风帘翠幕,参差十万人家。
柳三变的望海潮便把东京繁华以一阙百余字点绘而出。
世界上最好的丝绸、瓜果、美酒、漆器、银艺、民间表演等迫不及待地来到这座城市里,因为商人们都知道,这里是最赚钱的城市,也是能见识顶级人间繁华的仙境之城。人群熙熙攘攘,一方面他们带来了这座城市的琳琅满目,另一面也成为这座城市的光怪陆离。
帝都盛景仿若与沿途所见的流民潮呈现两般景象,甚至与小白的家乡也大为不同。不仅是景致,连气味都弥漫着从未感知过的陌生感:大麦蒸馏出的甜香、西域煮嫩羊的肉香、还有浓油喷炙的脂肪香味,这些混杂在一起,一股子人间烟火喷薄而出,热烈、澎湃,满满的生气,满满的人,满满的生命之味。
纵使鼻腔里那熟悉的血腥味,似乎也能被这浓稠的味道一一洗掉。
这是东京的晨曦,夜市刚熄。
烟火气四下飘散,大饼合着羊汤的鲜味浸染着将士新挂的巾旗,早市赚得钵满盆满的小贩们正在撤摊,互相问候着今日的收成。这是难得的闲暇时分,也是可以家短里长互换信息的时刻。
——“生意虽然好,但成本也在增加,现在羊肉涨到了五吊钱一斤,也因为是京城才卖得起价钱。要换了别处,想吃也买不起。”
——“说是太湖那一带还好,但近日也被西南串来的流民挤得满城。不得不开仓放粮。这样看来旱情还不知啥时候结束,能囤多囤点,指不定又要涨价呢。”
——“诶,大旱已经两年多,这灾情也未见好。民间说是违了天道,为此官家还撤了丞相,也不见这灾情有什么起色。”
——“那这灾情不一定和丞相有关……”
——“啧,时辰到了到了,赶紧收摊休息去了!”一位长相美艳的娘子把碗重重一盖,以哐当声打断了隔壁攀谈声,“狗吃狗饭,猫吃猫饭,这啷个朝廷上的事情也轮到我们讨论?也不怕被敲了大牙送到衙门去。”
“芸娘,莫得说了,撤摊撤摊!”两位摊贩露出谄媚的笑容,看来都对这芸娘又爱又怕,“有好日子就过过好日子,这天指不定还怎么变呢。”
咕……咕……咕……
“这刚过市呢,怎么就听到这响亮的咕咕声?”芸娘眉目一转,落定在后侧的小乞丐身上,这小乞丐身高约四尺有余,头发拖的头大了两圈,身材消瘦犹如竹签,嘴唇干裂宛若刀痕,一身看不到什么好地方,却手拿一五尺有余的破落木棒撑着小人,倒也显得不屈不弱。衣服红红黑黑看不清,也不知是血迹还是衣服本来的颜色。
“又是一流民……”芸娘本也是流民出生,若不是颜色生得好,半路被夫家领了做了童养媳,也过不上如今两餐温饱的日子。
“小孩,肚子饿了吧”芸娘从桶里拿出一半冷的蒸饼递出,“吃了后,去看看哪家大户收奴才的,给自己找个谋生。”
肚子饿?是多久没感觉肚饿了,从半月前吃下最后一丝鱼肉,肚子就不知什么是饿,每天只觉得身体越来越难以控制,脚浮得没有力气,只有撑着小桃才能走路,几天才能吃上几口树皮或野菜,咕咕咕声音也许久未闻,也忘记什么是肚子饿了。
“多谢娘子”,小白从破袄里伸出双手,从芸娘手中接过小饼。绵软、清甜,饼含在嘴里就融了外皮。这是小麦磨成粉混了清水,再加上盐糖和一点五香粉,团成圆子压扁成圆,再放进蒸汽腾腾的竹锅里成的饼,稻香、竹香,还有调和的烟火气,让人想起寨子里阿妈的饭菜香。上面还有红汁点出的小点,和小孩额头上的吉祥一个样。分外用心。
这饼白得也像小孩子啊。
“你倒也厉害,竟然能爬到皇城里来,也是个命硬的。”
芸娘继续收拾摊铺,把小火炉里烧灭的炭灰倒掉,塞回竹篓的下层,再用蓝花的棉布盖上,拿出扁担两边一挂即刻担在肩上,利落干脆。
“小孩,下次见到告诉我名字啊。”小白继续吃着蒸饼,看着芸娘跟着人群散到街巷之间,慢慢没了身影。
身旁的桃木挂着的黑漆漆铃铛,叮当响了一声。
自己逃荒也多少年来着了?
芸娘一路回忆。像是久远的记忆,却每个细节都记忆犹新。
从跟着夫家一起来到汴京,做了这蒸饼的小生意,安顿起来也不知道多少年了。
我当时也和这小孩一样是个身高不足的丫头,爹娘已经没了盘缠,当时弟弟还在生病,爹娘已经饿得骨瘦嶙峋,就剩她一个还有点个人样。
同在破庙居住的还有一户人家,每天都直勾勾地盯着她和弟弟,似乎就在等谁先咽气。
他们家的小孩一周前还在和我们玩耍,某一夜后就消失了踪影。问爹娘他们也不说话,只说造孽、造孽。
弟弟病重,爹娘也走不动,我只能盯着对家,防着外面,就担心爹娘入睡后,弟弟也和那小孩一样不知消散去了哪里。也是自己命硬,多亏当时做小贩的夫家,路过破庙,随身带着干粮救济了他们。“至少还能活命。”这是爹娘对芸娘说的最后一句话。
为表感谢,也许更是看重了夫家的干粮,他们把芸娘送给了小贩,“再过几年,她就可以受笄礼,我看你们儿子也快到了娶妻的年纪。可以把芸娘带走,养几年就可以成亲。芸娘知书达理,家里也请过先生,模样俊俏……”
在爹娘百般恳求下,夫家带走了芸娘,留下五块烧饼,再一路带她入了京城。“当时,爹娘也知道弟弟和他们都快不行了吧……”芸娘思量着,如果弟弟能长大,和那个小孩也差不多一般大小……就当死了。芸娘收念,从齐民北巷转北行去。
流民,流浪了就不能再被当作人了。
人命,还是要自己挣才行。