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此为防盗章 苏氏坐在炕上, 正抱着儿子哄着他睡觉, 姚妈妈轻手轻脚推门进来了。
“怎么样?你跟胡妈妈碰头了吗?”看到姚妈妈进来, 苏氏只抬眼看她一眼, 随口这么一问。
继而又低下头去, 身子轻轻晃着,哄着柏哥儿。
姚妈妈站在炕头边上, 微弯着些腰, 凑在苏氏耳边说:“奴婢见着了,也问了她。她说,她没跟大小姐说,一个字都没有透露。”
“奴婢不信, 就问她,如果没告诉大小姐实情,为什么大小姐会无端给她五十两。她说,她也不清楚。”姚妈妈一字不落的都告诉了苏氏,“胡妈妈还说了,说大小姐在她跟前根本没提落水的事情。叫她去顾家,也真的就是给顾家老太太做饭吃的。”
苏氏轻哼一声, 满脸不屑:“不知道她是真蠢, 还是装蠢。”
姚妈妈道:“太太,那晚上您还要不要亲自见她?”
苏氏说:“我让你跟她说,晚上我要亲自再去问她一遍。这个话, 是说给那丫头身边的人听的。我若是真去见了胡妈妈, 再跟她说之前那丫头落水的事情, 保准老爷立即就会出现。”苏氏一脸精明算计的样子,那双不算太大的眼睛很亮,闪着光似的,“从当初她坚持要带走胡妈妈,我就猜得到,她肯定是晓得些什么了。”
“她想玩离间计,我便配合她。只不过,自己玩砸了,搬起石头砸了自己的脚,那就不怪我。”
苏氏想了想,说:“你约了胡妈妈在哪里见面?”
“不敢在宅里,怕有人偷听,约在了外面。”姚妈妈道,“但是也不远,东边的那棵银杏树下。”
“好。”苏氏应着,“那到了时辰,咱们便去那里。”
姚妈妈有些没反应过来:“太太真的打算去?”
苏氏笑,斜着睨了姚妈妈一眼:“不去的话,怎么引那丫头上钩?哼,你放心吧,她会请着老爷去偷听。她想抓我的错处,那也得有这个本事才行。”
姚妈妈这才笑起来:“奴婢明白了,还是太太您高,这叫引蛇出洞。”
“去吧。”苏氏给她使了一个眼神。
“是。”
*
晚上的筵席散了后,天已经黑了。柳宅门前挂着大红灯笼,柳老二一家站在门口,亲自送那些亲戚朋友。
堂屋里,柳老太太还没有睡意,便拉着儿媳妇孙媳妇还有孙女们说话。柳芽搬了张矮凳,坐在老太太跟前。柳家三房,加上奴仆,也得三十好几口人。
乌泱泱挤在堂屋里,热闹得很。
柳芙趁着众人聊得欢,一时没在意,便悄悄带着金雀儿跟银串儿两个离开了。
柳芽见状,也立即跑出去一趟,而后又匆匆跑了回来。柳芽再次跑回来后,站到了柳重山身后,附在他耳边嘀咕了几句话。
柳重山望向侄女儿,面色有些凝重:“真的?”
柳芽说:“真的!”她一脸认真的样子,“我是亲眼看见苏姨娘出去的,其实在下午的时候,我就觉得她不对劲了。咱们一家子聚在一起说话,偏她一个人呆在屋里。我想,苏姨娘不至于想不开吧?可是,我刚刚出门,真的瞧见她往村里那条河的方向去的。”
柳重山倒是不以为苏氏会因为这点事情想不开,她不是那种心思重又悲观的人。再说,还有柏哥儿呢,她不会舍得丢下柏哥儿的。
可这大晚上的,大家坐在一起说话,偏她一个人跑了出去。说不担心,也是不可能的。
“我去看看。”柳重山立即站起身子来,跟自己母亲打招呼,“娘您接着说,我一会儿就回来。”
说罢,柳重山拔腿就大步往外面去。
柳芽也没留下来,跟在自己大伯身后,也一溜烟跑了。
董绣春脸色难看,也一脸惊慌地站起来。
柳老太太忍不住问:“怎么了?”
董绣春哭起来:“刚刚芽儿妹妹说,说我娘要投河。”
“啊?”柳老太太吓得不轻,“这……这好好的,怎么回事?”
不自觉的,老太太眼睛便瞟向郭氏。郭氏抱着蓉姐儿,也是一脸茫然。
柳二太太赵氏最是担心,这是在明秀村,若是苏氏真的出了什么意外,她作为东道主,难辞其咎。
柳二太太想了想,忙说:“娘,你坐着别着急,我出去看看。”
“我也去看看吧。”柳老太太坐不住,由柳植媳妇小赵氏跟孙女柳荷一左一右搀扶着,也往外头去。
老太太都出门了,堂屋里一屋子的人,也都跟上了。
柳重山步伐稳健,走得飞快。柳芽身姿灵活,一路小跑着,也是没落下。
等到快到河边的时候,柳芽才如实相告道:“大伯,其实苏姨娘不是寻短见,我刚刚说谎,是迫不得已的。”
柳重山脚下步子猛然停住,扭头问:“怎么回事?”
柳芽撇撇嘴,道:“是堂姐让我这么说的,她说,只要大伯出来去河边,就会知道苏姨娘的真面目。”
“芙姐儿?这事又跟芙姐儿有什么关系。”柳重山语气加重。
柳芽吓着了,吐了吐舌头。
“堂姐说,前两天她掉进湖里,不是她自己想轻生,也不是意外。而是……是人为,是苏姨娘想害死她……”
“胡说八道!”柳重山骤然打断柳芽的话,脸色已经黑如锅底。
柳芽虽然怕自己大伯,但堂姐交代的事情,她也是必须要保证完成的。
“大伯就这么相信苏姨娘?您觉得,堂姐是那种会轻易寻死觅活的人吗?”柳芽撇嘴,“堂姐可爱惜着她那条小命呢,她跟二姐夫过得好好的,怎么就突然闹和离又突然投湖自杀了?大伯父您信任苏姨娘,但是难道,姨娘比女儿还要好?”
“既然堂姐说有证据,您怎么就不想去看看?还是说,您的心早偏了,根本不在乎堂姐。”
“别说了。”柳重山冷冷睇着侄女,“我随你去,不过,要是回头苏氏没有这样做,你们也得好好想想怎么收场。”
身后,柳老太太一群人也赶过来了。
柳重山朝身后望了眼,又看了眼侄女,这才继续大步朝河边去。
柳芽嘻嘻笑,立即跟上。
“她指使了胡妈妈动的手脚,后来堂姐故意将胡妈妈带在身边,她就着急了。今天麦哥儿满周,是她可以接触胡妈妈的唯一机会,她肯定会质问胡妈妈的。”
“下午的时候,姚妈妈先见了胡妈妈,约好了时间地点。就是这个时候,您瞧,苏姨娘已经到了,在那边呢。”
柳重山放轻脚步,朝河边看去,但是苏氏身边的人却不是胡妈妈,而是姚妈妈。
苏氏感觉到人来了,她转身看来。
“老爷?您怎么来了?”说着,忙抬手擦了下眼睛,硬是挤出点笑容,然后才朝着柳重山走去。
柳重山目光沉沉望了眼苏氏,又看了看站在她身边的姚妈妈,最后目光落在了柳芽脸上。
柳芽问:“胡妈妈呢?”
苏氏装作茫然的样子:“什么胡妈妈?”
柳芽说:“你白天的时候,让姚妈妈约了胡妈妈在河边见面的,我都知道。快说吧,你把她怎么样了?”
苏氏摇头:“芽姐儿的话,我怎么听不明白?”
柳芽咬牙:“那你说,你大晚上的一个人跑来这里干什么?大家都在屋里陪着奶奶,你偷偷跑出来做什么?”
苏氏半垂着脑袋,安静了会儿没说话,不过很快,她便抽噎起来。
“老爷,我知道我这样做不好。可是……”她哽咽着,似是受了天大的委屈,“我知道,大家其实都瞧不起我。今天是大喜的日子,我也不想因为自己而让大家心里不痛快。所以,就想出来吹吹风。”
“吹风?”柳芽开始跳脚,“大冬天的,你说你跑出来吹冷风?你没病吧?”
“放肆!”柳重山终于开口说话。
柳重山语气特别凝重,很明显,他是被柳芽这个侄女给激怒了。
柳芽豁出去了,双手叉腰,指着苏氏说:“别以为我不知道啊,我堂姐那回掉冰窟窿里,差点死了去,就是你干的。不是你亲手干的,也是你派人干的。你有本事,你有本事做,别没本事承认啊。你就是个不要脸的,你是寡妇,却不守妇道,勾引我大伯。跟了我大伯后,你竟然想取代我大伯母的地位。”
“一样样的,都被你得到了。我堂姐也嫁人了,你得多黑的心肠啊,竟然还想害了我堂姐的命?”
“像你这样的人,就该千刀万剐,天打雷……”
“住口!”柳重山忍无可忍,抬手打了柳芽一耳光。
那件事情,也是他心里的一道阴影。他以为时间久了,就会忘记。可事实证明,根本忘不了。
本来没人敢提了,现在被侄女当众再挖出来,他有些接受不了,所以一时心急,便打了人。
打了后,又后悔。
柳芽捂着脸说:“大伯打死我都没事,我只是替堂姐跟大伯母不值。”
说完,她就跑了。
柳二太太刚刚也什么都听到了,特别尴尬。
柳重河道:“这个死丫头,真该好好教训教训她,嘴里说的都是些什么混账话。”又冲自己媳妇发火,“都是你惯的,你瞧瞧,都给惯成什么样子了?”
柳二太太知道自己男人这话是说给大伯听的,便不说话。
柳植忙过来,朝着柳重山弯腰,替自己妹妹请罪:“大伯,芽姐儿的确是该打。等过了这两日,别说是爹娘,就是我这个做兄长的,也会好好教训她的。您老人家……还希望您别生气。”
柳重山呼出一口气来,望着柳植:“她还是个孩子,不怪她。”
苏氏却拼命咳嗽起来,柳重山立即走过去,将人搂住了。
“外面风大,先回去吧。”
“是,老爷。”苏氏靠在柳重山怀里,柔柔弱弱的。
经过郭氏身边的时候,她下意识看了眼郭氏。
柳重山也看到了妻子,脸上有些尴尬。抱着苏氏的那双有力的臂膀,渐渐松了些力道。
苏氏却难得的弱不禁风,歪着身子朝柳重山怀里靠去。柳重山怕她摔着,便又伸手将人接住了。
郭氏的心,早已被伤得千疮百孔,也不差这一回。
郭氏道:“老爷快带妹妹回去吧,外面冷了许久,回头别病着了才好。”
苏氏说:“多谢姐姐关心,我没事。”
才说完没事,又捂着嘴巴咳嗽起来。
郭氏便没再说话。
柳重山一边抬手轻轻拍着苏氏后背,一边严肃道:“芙姐儿呢?今天这件事情,跟她脱不了干系。”
郭氏有些怕,帮着女儿求情:“芙姐儿虽然已经嫁人,但好歹也是老爷宠着长大的。今天的事情,不管怎么样,其实谁都没有受到伤害。回头,老爷骂芙儿一顿也就罢了。”
苏氏也说:“姐姐说得对,老爷,别怪大小姐。”
“亏你到现在还帮着她说话,她是个什么样的性子,我清楚。”柳重山宠女儿,但是他也好面子。
今天当着这么多人的面,他丢了脸,自然会生气些。
正聊到柳芙,柳芙便出现了。她身后,还跟着金雀儿和银串儿,两个丫鬟中间,站着浑身湿漉漉正冻得瑟瑟发抖的胡妈妈。
“爹爹是在找我吗?”柳芙冲破众人,走到柳重山跟前,“可巧了,我也刚好有话找爹说。”
“胡妈妈,你自己来说吧。”
胡妈妈忙跪在柳重山跟前,磕头道:“老爷饶命,奴婢不是有心害大小姐的。是苏太太,苏太太让奴婢那样做的。”
又恰至年关,家家户户准备着过年,县里人多也热闹。没事做,便打听了柳家的事情来,作为茶余饭后的谈资。
今儿又得了一消息,说是那柳大小姐一时想不开,竟然投湖自杀了。
一时间,整个柳府炸了锅。才几个时辰过去,全县的大夫,差不多都被请了去。
柳老爷放了话,谁能救活他闺女,赏金纹银百两。
事情闹得这么大,可那新姑爷顾家,却依旧没有一点消息。柳大小姐从回娘家,到现在跳湖自尽,过去有几天了,别说是亲自来接新娘子回去,就是差人来问一声,也没有。
*
柳家大宅院里,丫鬟来来回回的往芙蓉阁跑。天气十分严寒,外头还飘着鹅毛大雪,屋檐下挂着的冰锥,足有婴儿手臂般粗。
芙蓉阁的正屋里头,雕花大床上,安安静静躺着一位小娘子。小娘子芙蓉面鹅蛋脸,柳叶弯弯眉,樱桃小小嘴,露出来的一截脖颈润白如玉……只脸色惨白,少了些生气。
屋里屋外都是大夫,一个个摇头晃脑,都说没得救了。
就在这时,躺在床上的女子嘴里突然呛出一口水,然后就拼命咳嗽起来。
坐在床边绣墩儿上的大夫,被喷了一脸水,懵了片刻,才兴奋的跳起来大喊:“啊啊!柳大小姐活了,被老夫一针给扎活了。老夫这医术,在富阳称第二,没人敢称第一,哈哈哈……”然后就是捻须笑。
见原本呆在外间的柳老爷冲了进来,那老大夫起身,乐呵呵说:“这诊金……”
“你去找府上姚管家,他会取一百两给你。”柳重山负手立在床边,男人不惑之年,依旧英姿伟岸,他见躺在床上的女儿虽然面色仍旧苍白,但到底捡回了一条命来,心中十分高兴。
女儿跳湖自尽,险些丢了这条小命,这让他愧疚不已。
顾晏那个姑爷,是他看中的。他行商多年,走南闯北的,看人的眼光是有的。这个顾晏,也是个做生意的,才二十出头,瞧着没什么成就,但是柳重山觉得,他将来必能成大器。
至少,将来要比他这个老丈人出息。
所以,柳重山自己拍板做主,将爱女许配给这个顾晏。只是,出嫁前女儿没什么反常的,倒是三天回门的时候,女儿有些不太高兴,问她怎么了她也不说。
柳重山本来以为只是女儿闹小性子想家了,也没当回事。所以,这回女儿回娘家吵着要和离,他也没在意。
竟没料到,事情真的到了这种地步。若不是在顾家受了委屈,芙儿怎么会跳湖自尽,还险些丧命。
高兴过后,柳重山脸立即沉了下来。顾晏这个臭小子,肯定是欺负了自己的女儿,他一定要替女儿做主,不然,他的芙儿也太可怜了些。
“芙儿,你等着,爹会去顾家找姑爷问清楚,爹替你做主。”柳重山没有立即离开,说完后,撩袍子在床边坐下,换了语气温柔地问女儿,“你感觉怎么样?有没有哪里不舒服?想不想吃什么,肚子饿不饿?”
旁边,郭氏只抽了帕子擦眼泪,一句话不说。
倒是苏氏,很替柳芙打抱不平的样子,只见她秀丽的脸上颇为添了几分凌厉之气,怒道:“老爷,咱们家这位姑爷也实在是太不心疼姑娘了,姑娘这都回家多少日子了,也不见他来接人。这摆明了,根本就没将咱们姑娘放在心上。您要是为了姑娘好,不如称了她的心,和离算了。”
柳重山之前是极力反对女儿和离的,但是现在,他有些犹豫。
苏氏见他面有犹豫之色,缓了缓语气,继续说:“老爷,到底是芙姐儿的幸福重要。那个顾郎是好,长得好,瞧着也是个能成大器的,可如果他心里没咱芙姐儿,又有什么用?”
柳重山眉眼低垂,显然是在认真思考这个问题,苏氏又说:“知道老爷赏识他,觉得他非池中物,将来能有大才。不过,如果不疼咱们芙姐儿,再大的出息,也是没用的。您瞧瞧,现在他还没出息呢,就敢欺负咱们芙姐儿,将来若是出息了,岂不是不将柳家、将老爷您放在眼里?”
“到那时候,谁还能替芙姐儿做主……”
言罢,看向一旁的郭氏,苏氏问:“姐姐,你觉得呢?”
柳重山娶了两房,不分大小。不过,郭氏乃是发妻,苏氏再平起平坐,也得称一声姐姐。
闻声,郭氏道:“老爷,芙姐儿坚持要和离,你便遂了她的愿吧。这富阳县里,好男儿多得是,回头再寻一个芙姐儿喜欢的就是。”
苏氏道:“姐姐说得甚好。”
柳芙身子虚,但是脑子却十分清楚。短短片刻功夫,她算是明白过来,她这是回到了过去。
她娘还活着,她爹爹也没有被冤入狱,一切都还是好好的。太好了。柳芙心中又酸涩又激动,竟忍不住哭了起来。
郭氏忙抽帕子替女儿擦眼泪,自己却哭得更凶。
“不哭了,芙姐儿,不哭。”
“娘。”柳芙下意识喊了一声,却觉得嗓子疼。
郭氏紧紧握住女儿手道:“娘在,乖女儿,娘在呢。”
柳芙心中高兴,她只想跟自己母亲在一起:“娘,我想单独跟你说说话。”
女儿大了,有些体己的话,只跟自己娘说不跟爹说,柳重山完全理解。所以,他忙道:“芙儿,你好好休息着。有什么想要的,派了金雀儿银串儿来,跟你苏姨娘说。”