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86.第八十六章

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    此为防盗章, 订购不足百分之五十,请改日来看。  本朝皇室严格限制妾媵的人数,纵然只是纳妾也要上报给皇帝知晓。因此作为良家妾,身份与通房丫头不同, 不得随意打骂发卖,并非全无地位。

    但妾终归是妾,没有丈夫的疼爱和儿子的倚仗, 在家中处境艰难。周兰茵没有前者,只能好好争取后者。她最好的年华都在王府中独守空房度过了,没剩下多少时间。

    这个时候,李妈妈从外面进来, 身后还跟着几个捧着布匹的丫鬟。李妈妈欢喜道:“夫人快看!王爷还是想着您的,马上就叫人送了几匹上好的绸缎过来。”

    周兰茵高兴地站起来,走到丫鬟面前。她在王府里见过不少好东西, 这几匹布从色泽和织法来说都算不错,可也谈不上珍贵。可东西是朱翊深送的, 意义格外不同。她打起精神, 回头吩咐香玲:“快给我梳妆打扮, 换身行头, 我要去留园当面谢过王爷。”

    李妈妈本想说王爷没传唤,私自去留园是否不妥。但看到夫人那么高兴,又把到了嘴边的话收回去。总归是去谢恩的, 王爷应该不会怪罪。

    另一头若澄百般不愿意去留园, 又不得不去。

    留园是朱翊深的住处, 平日有人打扫,也有府兵看守,旁人无法进入,因此若澄是第一次来。早就听闻留园的景致在京城中也是数一数二的,但眼下若澄无心观赏,只想快点从这里离开。

    幼年时很多事情她都不记得了。犹记得那个春日午后,她在宸妃宫中玩新买的皮球,见到了一个唇红齿白的少年郎,笑吟吟地喊了一声“哥哥”,却被少年冰冷的目光所刺痛。

    那个少年就是宸妃的独子,彼时受到万千宠爱的九皇子朱翊深。

    以后无论宸妃说多少遍,叫朱翊深哥哥,她都不敢再开口。

    李怀恩正在屋前指挥几个丫鬟和小厮搬半人高的常青藤,闻听脚步声回过头来,笑着说:“姑娘来了。请在这里稍等,我去看看王爷醒了没有。”

    若澄点头,轻轻道了声:“有劳。”

    李怀恩走进西次间,朱翊深早就醒了,正靠在暖炕上看书。窗子开了一半,透过树木稀疏的枝叶,能隐约看到屋前的情形。刚刚他看见沈若澄走过来,圆滚滚的,就有点后悔给她带那盒糕点。

    她小时候这么胖的?怪不得母亲爱唤她团子。

    “你让她来的?”朱翊深头也不抬地问道。

    李怀恩“嘿嘿”笑了两声:“那可是咱们废了大半日工夫才买到的糕点,稀罕着呢。姑娘收到高兴,定要当面来谢谢王爷。”

    朱翊深心知肚明,也不戳破他。

    李怀恩有些惴惴,莫非他这马屁拍错地方了?好不容易买来的糕点,没赏给兰夫人,反倒赏给了沈姑娘,任谁都会多想。

    等了会儿,朱翊深才道:“叫她一个人进来。”

    李怀恩立刻到外面转达。若澄听说朱翊深只叫她一个人,脸吓得惨白。素云怕她胆子小,见到王爷会说错话,又小心同李怀恩商量。李怀恩无奈道:“素云,你可别为难我。王爷向来是说一不二的,何况就是同姑娘说说话,又不会吃了她。你们就在外面等着吧。”

    素云还想再说什么,若澄一把抓着她的手臂,轻轻摇了摇头。素云只是个下人,她不想叫她为难,跟在李怀恩的后面进去了。

    到了西次间,若澄跪下谢恩。昨天周兰茵送来的醉蟹,她吃了很多,脑袋还有点昏沉沉的。她不是不知道周兰茵忽然示好,事有蹊跷。但那个送东西来的丫鬟就躲在窗外,她若不多吃些,还不知道后面会有什么等着她。

    若早知道要来留园,她宁愿一觉睡到今天晚上。

    朱翊深听到久违的童声,有瞬间的恍惚。记忆似乎还停留在乾清宫,临终前最后的那一面。她戴着他送的铃铛,她身上是他最喜欢的香气。这两个细节,反复在他的脑海中浮现。

    “起来吧。”

    他的嗓音低沉而富有磁性,十分悦耳,只是听不出任何情绪。若澄笨拙地从地上爬起来,站在放花瓶的高几旁边。她原以为谢完恩就可以走了,可朱翊深并没有要她走的意思,她只能硬着头皮留下来。

    朱翊深把手中的书放在案几上,看到她像受惊的小动物一样微微发抖,不由地皱起眉头。从进来到现在,她都没抬起过头,似乎很怕他。

    上辈子,他们没这么快有交集。他不记得自己到底做过什么事,让她如此害怕。

    “在王府一切可还习惯?”他开口询问。

    若澄怔了怔,没想到他问这个,连忙回道:“多谢王爷关心,王府上下都对我很好。”她听到了素云和碧云说的话,不敢在朱翊深面前提周兰茵的不是。

    一时之间无话,四周很安静,地毡上的日光慢慢流转。大概是留园底下有汤泉流经的原因,屋里没烧炭还开着窗,却比若澄的住处温暖很多,还有阳光的味道。

    朱翊深面对此时的沈若澄,竟然有些局促。

    他们之间,说不清是谁有恩于谁,谁又亏欠了谁。她为了报恩,嫁给一个她不喜欢的男人,他也在最后关头放了她一马,输掉全局。她的性子其实很像母亲,温顺不争,有什么事都藏在心里。但愿这辈子,她不要再遇到叶明修,他们也不必再面对同样的选择。

    本来还想问问她的功课,外面响起了隐约的人声:

    “兰夫人,您怎么来了?王爷并未召见……”

    “你进去通报一声,就说我来谢恩。”

    朱翊深皱起眉头,听到女孩说:“既然兰夫人来了,若澄先告退。”

    她好像很想离开这里。朱翊深也没勉强,淡淡地“嗯”了声,算作应允。

    若澄退出去时,不经意间抬眸,还是看到了坐在暖炕上的男人。他穿着青纬罗的祥云纹直身,轮廓深刻,鼻梁挺拔,眉毛很浓。那双眼睛像极了宸妃,只不过宸妃的温柔似水,他却如同冰锥一样,又冷又厉。

    若澄慌忙低头,不敢再看。

    若澄虽然很怕他,但并不讨厌他。她曾看见年少的他躲在王府花园的假山后面,对着母亲手植的梧桐,咬着牙,无声地落泪。

    宸妃被拉去殉葬以后,他没在人前掉过一滴眼泪。

    那时倔强骄傲的少年犹如受伤的小兽一样,独自舔着伤口,若澄心疼,也偷偷地跟着哭。她希望自己真的是他的妹妹,这样就可以上去温柔地抱着他安慰。可最后她还是默默地走开了。因为她牢牢地记得,心中视作兄长的这个人,并不喜欢她。

    如今,那个少年已经长成了成熟英俊的男人,褪去了满身的青涩,情绪尽敛,犹如宝剑收在鞘中。但愿他已变得足够强大,强大到能够抵挡将来所有的明枪暗箭,承受生命中所有的痛。那么娘娘在九泉之下,也可以安心了。

    若澄退到屋前,看见周兰茵站在那里,向她行礼之后离开。

    香玲凑到周兰茵身边:“夫人,她怎么来了?难道是向王爷告状的?”

    周兰茵也十分疑惑,可眼下没工夫深想,只等李怀恩出来传唤她。

    西次间里头,李怀恩跪在朱翊深面前,苦着脸,小声说道:“王爷,是小的自作主张送了几匹布到西院,没想到兰夫人会亲自过来。兰夫人这几年里里外外地操持,没有功劳也有苦劳。沈姑娘那边得了点心,而她什么都没有,实在说不过去。小的若做得不对,王爷尽管打板子就是了。”

    说完,挺直了脊背,一副要英勇就义的模样。

    “去叫她进来。你的板子先留着。”朱翊深将书丢过去,李怀恩机灵地躲开了。

    “谢王爷开恩!”

    随后,周兰茵进了西次间,面带娇羞地说道:“妾特来谢谢王爷赏的布,妾很喜欢。”

    朱翊深的语气平淡:“回来路上随手挑了几匹,你喜欢就好。”

    周兰茵刻意忽视他口气间的疏离,欲上前说话,李怀恩已经搬了杌子过来,放在离暖炕几步远的地方,热情地请她坐。

    她只能顺势坐下来。

    朱翊深没有话说,周兰茵便将王府三年来的事情像流水账一样禀报。听那架势,要说上三天三夜。

    朱翊深正欲开口打断,李怀恩手里拿着一个东西进来,呈给周兰茵:“门房送过来的,说是平国公府的请帖。”

    周兰茵没想到门房的那些人这么没有眼力见,居然将东西送到留园来,立刻起身收下。

    “平国公夫人为何与你有往来?”朱翊深在旁问道。

    平国公是世袭的勋爵,祖上随太/祖皇帝打江山,立下赫赫战功。这一任平国公徐邝兼任五军都督府的前军都督,身居显位。平国公府还出了个徐宁妃,生了端和帝的皇长子朱正熙,也就是日后的永明皇帝。

    这样人家的主母,身份高贵,怎么会跟一个王府的妾室往来?他不记得周兰茵跟平国公府有什么私交。

    周兰茵似乎看出朱翊深的疑惑,连忙解释道:“平国公夫人前阵子在琉璃厂买了一副马远的山水图,怀疑是赝品,便让妾帮忙看了看。”

    少女露出友善的笑容:“若澄,我叫沈如锦,是你的堂姐。”

    若澄一下子明白了。沈是她的父姓,但她跟沈家却没什么交往。听说祖父去世以后,叔伯就分了家,各奔东西。虽然大伯跟父亲同住在京城,但因为文人都自恃清高,平素也无往来。

    所以父母亡故,大伯没有收养她,也在情理之中。这个沈如锦应该就是大伯的女儿了。

    沈如锦坐到若澄的身边,热络地跟她说话:“没想到你都长这么大了。以前听说你住在宫里,后来又进了王府,不敢轻易去找你。家里没有姐妹,以后能经常找你玩吗?哦,你住在王府,可能不大方便吧?”

    若澄只对她笑了笑,她还不知道这个堂姐怎么会跟周兰茵在一起。

    周兰茵看着两个小姑娘亲亲热热地靠在一起说话,像是感情很好的小姐妹,冷冷地说道:“沈姑娘,今日去平国公府,可得凭真本事说话。你都准备好了?”

    沈如锦认真地回道:“准备好了,不会有问题的。难道夫人还信不过我沈家的家学么?”

    周兰茵不置可否。若不是亲眼见过沈如锦的本事,眼前这个豆蔻之年尚且稚嫩的少女,的确没法让人放心。