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贤正最先发现高明智的异常动作。他见到闫玉堂与一家印刷厂签订的制作迎接日军入城标语的合同，也有民团成员告发吴兴祖在秘密监督撤换抗日分子，不由吃惊。遂即将情况通报金杰群。此时史光辉率两支游击队加入津浦支队，已随主力出发，齐运捷、程君仪从武城八路军培训班结业回来。大家一起商讨，一致认为先下手为强，务必尽快除掉高明智这个内奸，不然遗祸无穷，一旦鬼子兵临城下，将造成不可估量的损失。贤正支持，但虑及城中民团有部分为高明智所控制，若确保锄奸成功，需赴聊城向特委和范司令汇报，以取得支持。当天下午，杰群和运捷骑自行车匆匆赶往聊城。范司令和特委姚第鸿听取汇报后，当即同意金杰群带来的县动委会决议，确定立即拘捕高明智。范司令又亲笔写信给住扎清平的保安旅第三支队齐子修，令他届时带两个营协助除奸。
高明智得知金杰群去聊城共产党特委的消息，敏感地意识到其真正意图。他知道，抗日活动中逐渐显现的分歧，使周围的明眼人不难识破自己的虚假面孔，何况真正可靠的人并不多，自以为绝密的行动难保秘密。尤其让他惶恐的是，近来与共产党交往密切的容志英的抗日自卫团和黄沙会，移兵靠近县城，清平齐子修的部队自觉形势难测，担心性命不保，寝食难安，只恨日本人珊珊来迟。
在惊恐彷徨的关头，高明智竟拿到救命稻草：他接到在南京伪中华民国维新政府担任要职的姑夫的来信，说已为他在新政府机关中谋到官职，要他速去南京。高明智大喜过望，立即决定弃职南遁。
这个晚上，高明智悄悄唤来吴兴祖和方瀛枝夫妻。
兴祖和瀛枝得知明智决意去南京，惊得目瞪口呆。兴祖一时无言，瀛枝却嘤嘤啼哭起来：“表叔去南京，我们却走不脱，我妈跟着小姨还在济南……”
“放心，我已经为你们夫妻俩筹划得当。”明智从抽屉取出一封亲笔书信，看着瀛枝说：“你和兴祖带上这封信，去找你姨夫。忘了你姨夫罗尚武？”
“不知罗尚武现在何处？”兴祖犹疑地接过信，“县长的意思是……”
“罗尚武当下在平原一带，打着抗日旗号，成立了忠义救国军。他已经当司令了，队伍发展到三千余人，可谓声威浩荡气势磅礴。他近日来信告我，他的长远打算是过运河投奔石友三将军……知道吗，六十九军军长石友三将军？”
“当然听说过！石将军，那是我心中的偶像，楷模式人物。”兴祖心中一喜。他对石友三早有耳闻，钻营有术，名为国军暗通日本。兴祖一向崇尚石友三这种灵活多变的处事之道。
“到那时，罗司令就改换为国军番号，成为正牌的国军，全套的新式装备。石将军脚踏两只船，名为国军，背后又有日本人作靠山，不管未来局势如何发展，总是左右逢源。兴祖跟上罗司令，正好一向北转移到县城南郊，高明智展才华，将来生发空间无限啊！”
“原来是这样！”兴祖恍然大悟，高明智的良苦用心令他心中万分感激。当此乱世，投笔从戎，本属自己多年的梦想，凭自己的才学，且有瀛枝的关系，一定能得到罗尚武重用，真可谓天高任鸟飞、海阔凭鱼跃，远非苦苦守候在这小县城做蓬间雀可比。
兴祖激动地接过信件，站起身向高明智深深鞠躬。