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秀婷回到苏家，珊珊果然在门口等她。两个蜜友已有很久没交流，珊珊满腹心事，秀婷怎猜得到。珊珊拉起秀婷到后面她的房间，开口就说，“婷姐帮我拿个主意：爹动员我早点过门，可我不愿意，我想继续上学。怎么办？我爹去五龙庄了，一定又和黄家商量这事。”秀婷说，“那就在德州接着上嘛，结了婚也可以上学啊。”珊珊说：“我不想去德州，那里是日本人的天下，亡国奴的滋味我可受不了。我更不想结婚。”秀婷疑惑了：“那……到底是怎回事？你看不中那个男人？”珊珊有些愤愤然：“当初都是我爹包揽，那时候我才十三岁。我见过那人，四肢发达，头脑简单……像他爹——钟奇大伯，粗鲁直率，有勇无谋。”秀婷安慰说：“那可不一定。当时还是孩子，现在长大了。五龙庄黄家的公子，不会像你说的那样。”看天色已晚，便拉起珊珊：“走，我陪你去街上看灯。”珊珊怏怏走出，嘴里还兀自嘟哝：“看你两口多好，恩恩爱爱。倘我不顺心，我会自杀的！”秀婷用力扭珊珊的脸蛋，说：“你瞎说！怎能那样。俺们是穷人，还乐乐呵呵，你这大户小姐，怎自寻烦恼起来。”
县城东北四十里的苏官寨，传统的上元灯会在十里八乡颇有名气。太平年景，灯会往往连办数日。当下时势动乱，村长苏兆荣仍执意要办，亲自做了周密安排，意在显示其治下的苏官寨之祥和兴盛。临去五龙庄前又对管家张东和儿子永禄做了专门安排。
入夜，天上弥漫着乌云，看不见星星和月亮，苏官寨东西长街上的灯火更显明亮壮观。位处十字街口的苏家宽大宏伟的院门上，一字排开八只硕大的红灯。由此向两旁延伸，各种灯饰排列两旁，上面花花绿绿的造型和图案如刘海吊蛤蟆、吕布戏貂蝉、嫦娥奔月、李三娘教子等，五花八门，令人眼花缭乱。街巷里人流如潮，附近各村的高跷队、架鼓队、武术队、舞龙队等依次穿街亮相，到预定场地表演。寨内外灯光璀璨夺目，天空中烟火绚烂多彩。卖吃食玩具的摊点沿街排列，南腔北调的叫卖声充斥街头，女人们孩子们拥挤着吵嚷着，整个街市一片欢声笑语。
秀婷拖着珊珊在人流中穿行，一会儿观灯，一会儿看舞。看看走到村口，忽见前面一片纷乱，人群惊慌奔跑，有人高喊“土匪来了。”秀婷吃一惊，拉着珊珊躲闪到路边。
十几个穿草绿服装的汉子骑马冲进寨门，个个跨枪持刀，大声吆喝着“闪开！”一个瘦猴似的年轻人一挥手，这些人便分开两边把住门口，拦住过往行人。瘦猴跳上马背高叫：“都听着，我们是李峻岚李队长的队伍，我是副队长牛仔。我
们是抗日义勇军，打日本保护老百姓的。可打日本总得有枪弹药，有粮食有钱花……他妈的，俺们这些人出生入死，大伙得出点血，帮帮忙……捐赠一块大洋，发一张‘平安符’，贴在门上作标记，保你一月全家平安；捐赠十块大洋，可发十二章符，保一年平安，分文不捐，让你日夜不安！”另一个歪戴皮帽左脸有个疤痕的家伙补充说：“没钱没粮，有娘们也行……大闺女小媳妇，有一个伺候大爷们，保你全家平安。”说着，色眯眯的眼睛朝惊慌失措的女人们淫邪地狂笑。
寨门口被几个挎枪持刀的匪徒拦住，开始向过往行人收取“捐款”，不交钱不能出入，每一块大洋，给一张巴掌大小画有胖娃娃图像的黄表纸，就是牛仔说的“平安符”。
这时，疤痕脸带个匪兵悄悄向妇女群里走去。