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魔王死去的那个晚上，所有魔族无心作战，悲痛哭嚎。镇东军骑兵由安国长公主带领，冲出白雪关，所向披靡，洪流般冲散敌人阵型。
黎明时分，形势陡然变化，一场集体自爆毫无征兆的开始了。低等魔族怒吼着扑向马蹄，轰然爆炸，血肉横飞。仇恨、愤怒似乎化为无尽力量，使他们发起自杀式攻击。
安国公主早有预料，骑兵队如一阵旋风，及时冲回关内，但直到铁铸城门关闭，那场自爆依然没有停止。白雪关外三十里内，鲜血浸染大地，残缺的尸体层层垒起。
场景之惨烈，守关最久的将军也不曾见过。
一夜之间，魔族死伤逾五万，白昼降临时，敌人似乎冷静下来，各部族迅速协作调动，集结阵列阵，做攻城准备。
徐冉在城头看着这一幕，生出非常糟糕的预感。这一片黑压压潮水般的大军，起码还有四十万，调动起来竟然泾渭分明，极少冲撞、堵塞。
若换做自己临阵指挥，即使有阵旗和最有经验的传令官配合，也做不到如此大范围整齐、高效整兵，像演练过无数遍一样。
懂得策略和配合，一贯是人族的独有优势。魔族各部分居，部族矛盾不断，作战各行其是，阵型混乱时，雪狼骑能将其他魔军踩成肉泥。魔王之死，却使他们同仇敌忾、空前团结。
天地间最强存在虽然死去，真正残酷的战争才刚刚开始。
低等魔族本就悍不畏死，当原本自矜身份的高等魔族也投入战场，形势更加严峻。镇东军高喊着‘永不畏惧’的战号，一次又一次打击敌人的冲锋。白雪关像一块顽固礁石，在惊涛骇浪中顽强坚立。
坚守两个昼夜，魔军的攻势终于暂停。白雪关守卫军损失惨重，人疲马乏，无力出城反击。趁此喘息机会，城防各营清理尸体，粗略统计死亡人数。
魔族大军返回营地休整，不退兵，不进攻，战事陷入僵局。
镇东军与黑压压的魔族大军，像两只受伤流血的野兽，在黑暗里发出沉重的喘息、警惕着对方，伺机而动。
朱雀旗依然飘扬在城防上空。沉沉阴霾却笼罩在每个人心头。
便在这时，宗门结盟抗魔的消息传来，终于在铅灰色天空破开一道晴光，使士气大振。
“据说有四万八千位修行者，分为六批陆续抵达。”
“剑阁山主、南渊院长程千仞也来了。”
修行者对战局意义非凡，只有他们可以对阵高等魔族，维持城墙防护阵法，单人操控重逾百斤的神弩和投石器。
程千仞一行人入城时，受到热烈欢迎。
镇东军最高统帅安国公主身穿金色铠甲黑披风，面覆铁面具，寡言少语。几位军官一路随行，向他们介绍战况、城防部署。
残阳如血。空气中弥漫着血腥味、火铳硝烟味，运送伤员的板车来去匆匆，神色疲惫而坚定的士兵在城头巡逻。一切使来到这里的修行者心情沉重。即使早有心理准备，听过许多消息，亲眼所见的惨烈场面依然震撼人心。
自打程千仞下船，就感到一种压力。
像他这样境界的修行者，时刻感应天地灵气变化，不会无缘无故生出警兆。但他找不出原因，只能将其归于魔族大军的威慑。
剑阁宣布开山那夜，便派遣弟子前往白雪关战场，带队弟子叫怀文，与怀清怀明同辈，早已收拾好院落等待同门，正向傅克己汇报情况。
安国公主打算告辞，程千仞拦下她。
“殿下且慢。”
安国屏退左右，声音低沉：“山主何事？”
两人走到僻静处。
“我有一位朋友也在这里，她姓徐，单名一个‘冉’字，您认识吗？”
对方沉默，既没有承认，也没有否认。面具下遮挡看不清表情。
程千仞忽生不妙预感：“她在哪里？”
“请随我来。”
天色渐沉，白雪关的夜晚看不到月亮，只有冷风呼啸。
宅院不大，冷清幽静，草木荒芜。一路上两人没有交谈。
推开门，屋子里干净而简单，小方几上点着一盏烛台。
刹那间，程千仞蓦然回身，一道剑气追袭而出，厉喝道：“你是谁？！”
“铮！”
暗室冷光一闪，对方抽出腰刀抵挡，喊道：“千仞！”
程千仞微愣，神鬼辟易未出鞘。
那人已卸下面具，拼命抹脸，露出本来面目：“我啊！”
程千仞震惊无语。
这张脸他太熟悉，化成灰也认得，比起蹭饭不洗碗时，更瘦更英气了。
当他察觉蹊跷，设想过许多可能，但绝不包括眼下这种情况。
“你、你假扮安国公主？！”
徐冉狂暴的抓头发：“别说了！我知道我死一万次都不够！”
程千仞缓过神，拉徐冉坐在桌前，想倒杯水，没找到壶。
只好怕她肩膀，示意她冷静：“你一定是迫不得已。而且你一个人做不出这种事，另有主谋对吗？”
朝歌阙既然来到这里，整个白雪关发生的事都瞒不过他。主动坦诚总要好些，如果朝歌阙愿意听，徐冉的小命就算保住了。
徐冉看着他，神色复杂。
“我就是主谋！”
一人提裙绕过屏风，施施然走出来。
程千仞怔了怔：“……温乐公主殿下？”
多年不见，小姑娘容貌长开，愈发俏丽明艳。
温乐有点生气，对徐冉道：“你故意被他发现！”
徐冉没有否认：“……如果连他也不能相信，我在世上无人可信。”
程千仞终于找到了茶壶：“大家坐，慢慢说。”
温乐比徐冉镇定，喝了一杯茶：“我来说。魔族停止进攻后，皇姐身边的斥候队去探消息。可以确定有高等魔族、重要魔将去往东川山脉。消息到这里就断了，具体多少魔族、有什么目的一无所知。”
信路阻断，一般意味着斥候被发现，凶多吉少。
程千仞自语：“原来如此。”
他终于知道那种无处不在的压力，来自于哪里了。
山岭延绵起伏，隐藏在东川山脉深处的危机感也环绕着他。
“皇姐紧急召集重要军官议事，那晚我也在。对敌人而言，白雪关久攻不下，且损失惨重。这次的战斗不同以往，有高等魔族大规模参与，他们可以尝试以前做不到、或者不愿做的事。比如在东川山脉间开辟一条通路，翻山越岭，绕过白雪关、朝光城，直抵大陆腹地……”
东川山脉乃天险，高绝之处，气候恶劣更胜雪域，并且是世间为数不多的异兽残存地，异兽智慧不足，领地意识却极强。普通人类或魔族，绝不会试图进入山岭深处。
温乐：“魔王之死，使敌人不惧牺牲，并学会团结。我们大可往最坏的方向猜测：高等魔族探路，传回消息，留下记号，低等魔族前赴后继开山劈石，清扫障碍。东川山脉如果打开缺口，朝光城形同虚设。当然这缺口不容易打通，如果他们发现，翻越山岭所付出的时间和伤亡，比攻打白雪关和朝光城更多更大，自然会放弃这种想法。但我们不能将希望寄托在祈祷上。”
程千仞皱眉。
这场战争的主动权依然掌握在魔族手中。敌人兵分几路，具体有哪些安排，己方只能被动应对。
朝歌阙能设计杀死魔王，不可能对后续局面毫无准备。他在等待时机，亦或有些事情超出他预料，使他安排落空？
“我们还是谈谈你假扮元帅的事。安国公主进入东川山脉，试图得到更准确的消息，本打算速去速回，但失去了音信，所以你冒险顶替她？”
徐冉摸摸鼻子：“你猜的差不多。”
温乐继续道：“约定时间内，我没有收到皇姐的传讯符，带人进山去寻，却中魔族伏击。但我可以肯定，那场伏击是对方发现我们之后，临时布置的，双方五十余人，只剩我和徐冉活下来。这种程度，远远不足以对付皇姐。她一定遇到了其他事。”
安国公主是当今圣上第一个孩子，她甚至参与了东征之战，徐冉是听她故事长大的。从没想过有朝一日，自己会假扮她。
温乐：“军不可一日无帅，这是我的主意，与徐冉没多大干系。”
程千仞：“你们俩还真是，胆大包天，一拍即合。”
话音刚落，却见两人神色古怪，面面相觑。
徐冉摆手：“一拍即合？跟她？不存在不存在。”
队伍中伏后拼死奋战，活下来的两人，坐在一地尸体边简单商量，决定先返回白雪关。
温乐问：“你还能走吗？”
徐冉：“可以。”
“本宫腿受伤了，药力生效需些时辰。你去削一根拐杖给本宫，仔细点，把木刺毛边都磨平了。”
徐冉没去削木头。
“你干什么？！要背我也行，现在特殊情况，本宫可以不计较你冒犯……啊啊啊！放开我，你单手拎人的毛病跟谁学的？”
徐冉手臂伤口作痛，任她扑腾，运起真元一路疾行，为了节省力气，一言不发。
心想你有本事长高点啊。这么矮，不是找拎吗？
寒风刺骨，吹得温乐小脸通红，发髻凌乱。
夜幕降临时，徐冉找到一个山洞，将温乐放下，像放一件行李。然后她清理洞穴，砍柴点篝火。
温乐憋着一口郁气不说话。你可以打我，但不能拎我，不被人拎是我的底线。
可惜徐冉神经大条，根本没有意识到小公主在生气。当温乐发现自己单方面置气，不由更生气了。
“夜里危机四伏，天明再走。翻过前面那座山，就能上官道，回白雪关。您先休息吧。”
温乐轻哼一声：“我睡不着，你给我唱个曲子。”
徐冉点火不顺利，心里正烦，暴脾气上来：“殿下，你到底有没有认清形势？你来这里干什么，不如在皇都弹琴唱歌！”
温乐微怔，泪水在眼眶打转，慢慢低下头：“你居然吼我，没人这么吼过我。”
徐冉听她呜呜咽咽哭了大半天，生出欺负小姑娘的愧疚感，有点怂了：“我开玩笑的，唱就唱呗。”
“我也曾赴过琼林宴，我也曾打马御街前……”
温乐抽噎道：“难听死了，你就不能换一首吗？”
“我不会别的。”
“那你接着唱吧。”
“人人夸我潘安貌……”
篝火燃起来，照在温乐脸上，光怪陆离。
“唱完了，您睡吧。”
温乐还是不愿意。竟然从空间法器中摸出两个白馍、一个小瓷瓶：“你给我烤点吃的。”
徐冉心里骂娘。
她不喜欢温乐，虽然温乐长得很美。因为双亲早逝，她更喜欢亲近温柔如水，身段丰腴，浑身散发着母性光辉的姑娘，比如文思街的白芙蓉、青杏儿、小芍药。
温乐公主身娇肉贵，又要烤油馍又要听曲子，说两句就啪嗒掉眼泪，真是祖宗。
但小公主吃东西吃得很香，对她手艺赞不绝口，使徐冉略感开心。
她想起南央城的夜市，也有烤油馍，又想起其他事。比如春水三分和程府的牌匾。
当年温乐是高高在上的公主殿下，她是青山院普通学生，再好奇也没机会问，今时不同往日，自然生出八卦心思：“诶，你是不是真的喜欢顾雪绛？”
本来做好挨拳头的准备，不料温乐一怔，大方承认道：“是又如何，小时候不懂事，喜欢他犯法吗？再说，那时候谁不喜欢花间雪绛？”
篝火明明灭灭，她眼睛亮晶晶的，粉腮樱唇，像春天初开的花。
徐冉漫不经心地笑笑：“顾二有什么好，嘴巴毒、烟瘾大，一身穷讲究的毛病……”
她突然不说了。
她不知道自己说的是谁，人事离分，顾雪绛的样子已然十分模糊。他是披着紫袍的闲散公子，还是身穿战甲的修罗杀神？
没人记得他曾是春闺梦里人，只用他的名字吓唬小孩夜里不敢哭闹。前些日子听说，有位行医治病的活菩萨，从西南一路向东行，原来林鹿也离开了他。
徐冉本来最不放心林渡之。
顾二阅历丰富又聪明，套路叠套路，蓬莱长大的林鹿哪里是他对手。
实则不然，顾雪绛心怀一万个套路，对林渡之一个也用不出来。林渡之来了，他就小心看护，轻拿轻放。林渡之要走，他只能放他走。
温乐还以为徐冉沉默，是因为良心发现：“没事，随你怎么说，别怕我难受。”
徐冉：“呵，善变的女人。”
温乐这次没生气，双手托腮：“小时候我也以为，我会喜欢花间雪绛这个王八蛋一辈子。只等他骑着神骏赤练马，身穿大红喜服来娶我。那天一定天气很好，万里无云，我要打扮得漂漂亮亮，凤冠霞帔在日光下美的晃眼。鞭炮锣鼓，十里红妆，人人羡慕我出嫁，满城姑娘都哭花了妆……”
徐冉渐渐听得入神：“然后呢？”
“然后我就长大了。”
温乐笑笑。
长大了，美梦就醒了。
好梦从来容易醒。
徐冉沉默不语，温乐却还有话要说。长夜漫漫，既然聊起花间雪绛，索性聊得透彻一点。
“你是他的朋友，最初投军时，你们应该都在神武军，他立威极快，不到三年就练出‘顾旗铁骑’，你跟着他，何愁没有军功，不能升迁？但很多事你看不惯他，所以才请调镇东军，来了白雪关，我说的对吗？”
徐冉有点烦躁，拿树枝拨弄篝火：“关你什么事。”
“论杀孽深重，作风冷酷，我皇姐比他更甚，但皇姐杀的是魔族，所以镇东军是人民守护者，皇姐是王朝第一神将。花间雪绛杀的是反贼，反贼也是人，有家人有朋友，会为死者哭嚎喊冤，会写文章叱骂，所以他是杀神，世人都怕他。”
徐冉扔下树枝，神情冰冷：“这不是他的错。”
温乐道：“安山王筹谋多年，占据天时地利。西南战场形势严峻，没有一尊杀神镇住，内忧外患之下，天祈必然四分五裂，局面不知比现在糟糕多少倍。王朝需要他，这当然不是他的错。”
“党争最激烈时，我曾去南央城游说胡副院长，想让南渊学院表态支持皇姐，胡先生拒绝了我，院判甚至没有露面。先生说学院只忠于真理，某些事不该有立场，其实我明白，学院不在乎权力更迭，只关心人族存亡，便是所谓‘亡国者，肉食者谋之；亡天下，匹夫有责’。只要让百姓过上好日子，无所谓皇帝姓什么。你也是南渊学生，你是怎么想的。”
深夜寂静，篝火噼啪作响。
温乐态度随和，声音轻缓温柔，使徐冉渐渐放下戒备：
“我父亲一生忠君爱国，直到蒙冤入狱，他还告诉我‘雷霆雨露皆是君恩’，因为他是将军。胡先生常说‘汲汲问道，不折风骨’，因为他是副院长。我都可以理解，但不代表我完全赞同。顾雪绛做的一些事，我也是这个态度。”
理解，但不赞同。
这种态度实在很没态度，一点不酷。温乐却觉得很好，不由自主笑起来。
徐冉的声音低下去：“你不要问我怎么想，我脑子笨，想法太简单，不值一提。无非是尽自己的力量，让这个世界变得更好一点。”
温乐皱眉：“谁说你脑子笨啊。”
拥有一个共同朋友，某种情况下果然可以缓和关系。
天明时继续赶路，一夜畅谈之后，温乐收起骄纵的公主架子，徐冉也更加耐心细致，两人竟有点‘患难见真情’的意味。
“你别叫我温乐了，这是封号，就像我皇姐封号‘安国’，不熟的人才这么叫，你要么叫我殿下，要么叫我名字。”
“哦，请教殿下闺名。”
“我叫段暄静，家里人都叫我小静。”
“瞎扯，你一点不静。”
如果温乐没有提出极度疯狂的计划，她们或许可以一直这样相处下去。
“你与皇姐身形相仿，我又熟知她言辞行事，我帮你扮成她的模样，没人能识破。”
徐冉震惊地看着她：“你他妈疯了？”
“军不可一日无帅。尤其这种关键时刻，最忌人心浮动。对外，魔族压境虎视眈眈，对内，朝野上下谁不想掌控镇东军？我需要你。”温乐神色平静：“本宫向你起誓，由此产生的所有后果，本宫一力承担。”
徐冉沉默了很长时间。
她回想这一路，指使、夜谈，都像试探，考验。原来对方在遇见自己时，就有了这个疯狂想法，不是心血来潮。她竟不知自己哪里做得好、答得对，使温乐托付重任。
总之，徐冉心里很不舒服。
一阵冷风吹来，落木萧萧。温乐突然怒道：“婆婆妈妈，你到底干不干？”
“干！干他娘的！”
徐冉吼回去。
程千仞听完，半天没说话。
徐冉知道他在思考严肃问题，默默倒水给他。
程千仞叹了口气：“很爽吧。”
徐冉怀疑自己听错了：“什么？”
程千仞拍她肩膀：“你过去的梦想，不就是当个大将军。这回可是王朝第一神将，镇东军元帅，不枉此生啊。”
徐冉苦笑：“我好后悔。”
她不是后悔上了温乐的贼船，而是当年在南渊学院，为什么不多学一点，多用功一点。
战场每个决定都关乎手下兵将性命。人死不能复生，亡国不能复存。这不是她扛两把刀往前冲，拼上性命就能赢得的战斗。也不是学院年终大考，今年考不过明年还能再来。
徐冉道：“千仞，幸好你来了。”
温乐笑笑：“程山主，你还能开玩笑，一定心中已有决断，计划周详。”
“对。”程千仞站起身，“这么晚了，我得回去睡觉。”
如果没有这些事，与旧友重逢，可以爬上屋顶大口饮酒，迎着风雪，大醉一场。
但情势至此，他必须回去睡觉。
因为‘生病不方便见人的逐流’，早被剑阁弟子送去睡觉了。