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初赛首轮结束，勤学殿和藏书楼外同时放榜。榜单是朱红提花绫绸配白玉轴, 其上浓墨题名, 悬挂在一丈高的木架上, 落南渊官印, 显得气派又喜庆。榜下人头攒动，学生们迎着日光眯眼张望，找自己熟悉的名字，有人欢喜有人叹。
晋级队伍松了口气, 谁知还没休整两天，便被通知再去抽签, 明日就要开始初赛第二轮。
这次不用听院判训诫规矩, 每队派一个人到执事堂。程千仞作为一百零二队的代表去了，顺序抽签轮不到他，抽到他们的是第七十六队。
对方书生打扮，愁眉苦脸：“倒霉催, 出门忘给圣人烧香。”
旁边人除了同情也没话说：“这队文有南山榜首, 武有双刀徐冉，难赢。”
大家一边抽签，一边互通消息, 议论纷纷。大概是程千仞看上去太不近人情，没人找他搭话。
“我们队上轮武试险胜, 两个师兄还躺在医馆养伤。这下怎么打？”
“谁知道今年搞什么名堂。去年初赛一二轮之间, 足空了十天休息时间！”
登记抽签结果的执事被吵得头疼, 无奈道：“莫叫苦了, 我们也不想这样。昨天北澜那边来信，说他们初赛已结束，即日启程来我南渊。执事长连夜上报给副院长……咱们做东，总不能让人家到了等我们吧？”
众人面面相觑。有前辈师兄站出来，说几句风度翩翩的场面话：“理应如此，我等当然以客为先，接待周到。”
第一次参赛的学生们不明所以，抱怨完便散了。
这些师兄一出门，立刻破口大骂北澜阴险。
“去年早早来信，说复赛因故延迟，让我们晚些动身，结果刚到皇都两天，板凳还没坐热，复赛就开始了。参加文试的师兄水土不服，有两位还被担架抬出考场！”
“今年又说要早到？皇都人真是蛮横不讲理。”
南渊学院禁赌，双院斗法期间的赌局却屡禁不止，胆小的悄悄避开督查队，胆大在院外公然开盘。一百零二队初赛首轮分数极高，不少人盯着他们。
程千仞刚从执事堂出来，抽签结果已悄然传遍大小赌局。被称为‘好签运，稳胜局’。
外面太热闹，四人在林渡之的诊室里躲清静。
顾二：“有同窗塞给我一张暗契，问我要不要下注。”
程千仞：“不赌。”
徐冉还惦记着被没收的三十两：“嗯，要是到嘴的鸭子飞了，我宁愿没见过鸭子。”
“不赌就不赌，我昨晚想到了别的来钱门路。”
林渡之犹豫着：“你那个门路，会不会惹麻烦？”
顾雪绛朗声大笑：“反正我的麻烦避不过，那大家都不要好过！”
徐冉：“你们在说什么，我一个字都听不懂。”
程千仞也没听懂。但他觉得顾二有分寸，捅不出大篓子，便随他去。
半月之后，他后悔了。
唉，狗屁分寸。
***
北澜队伍进城那日，是个潇潇细雨天。
五更三点州府衙门晨钟响起，值勤守军出巡，各城头传令擂鼓，十二扇城门同时打开。人流渐渐繁庶时，道旁的早点摊和板车便被清理一空，州府官差有条不紊的安排民众迎道。
未来一个半月，南央城将迎来翻倍的游者与商旅，还有数不清的宗门前辈、世家供奉。双院斗法经过多年演变，已不仅是南北两院的较量。人们都想看哪个天才更名副其实，哪家后辈更出类拔萃。
为了这场全大陆一年一度的文武盛会，学院、州府、军部三方协力，明处的城防布置，暗处的阵法检查，所耗人力物力不可计数。
车队将从正北门入城，走中轴线上最宽阔的栾树大街。大道两旁持戟卫队肃立，其后挤满围观民众，手提花篮彩绸，衣着光鲜，笑容满面，排练时掌声热烈而整齐。
萧瑟寒凉的雨水，热火朝天的长街。
两旁视野开阔的酒馆茶楼座无虚席，价钱水涨船高抬破天，临窗雅间则被权贵提前定下。
程千仞和朋友们没有包酒楼，所幸他家住柳烟路十七街，老巷萧索，唯一好处就是离学院近。车队总要入院，他们站上房顶，总能望见个边角。
徐冉不耐久等，蹲在屋脊上，翻新买的话本。程千仞抱剑静立，在识海中演剑。他二人凭真元护体将细雨隔开，远望像笼着一层朦朦烟气。
顾雪绛为他与林渡之撑伞，紫竹骨衬着苍白的指尖。天青底洒金描桃花伞面，是他自己画的。
临近午时，远处忽然爆发热烈的掌声与欢呼，间有锣鼓乐声。徐冉合上话本，猛然起身：“要来了。”
程千仞睁开眼。顾雪绛道：“前半段走的慢，还早着。”
果然还早，又等了半个时辰，车队才驶过栾树大街，拐入通往学院的玉树街，出现在他们视线中。
花瓣彩绸漫天飞扬，有异兽血脉的神驹异常高大，开道先行，骑手们金甲红披风，威风凛凛。其后车马浩浩荡荡，华盖如云，人潮追逐车队涌动，一眼望不到尽头。高昂的乐声中，整条街都仿佛在震动。
徐冉突然惊道：“那是什么？”
程千仞顺着她手指方向望去，只见六匹雪白如云的骏马并驾齐驱，一座描金画凤的巨大车架缓缓驶来，无数银质铃铛在风中清脆作响。车身笼罩在阵法的淡淡金光中，滴雨不沾。
林渡之：“入住建安楼的贵人到了？”
顾雪绛微蹙眉：“金凤车，白云马，这排场越制了。除非车里是位皇族。”天祈礼制不算严格，更有几大宗门算是法外之地。但今天双院斗法开幕，南方军部负责维持秩序，谁敢公然越制。
徐冉感叹道：“原来这就是白云马，据说有异兽白泽的血脉，好漂亮。”
换做从前，程千仞一定看过就忘，不甚关心。但如今他下意识对皇都多一分关注，或许是因为逐流在那里。想起顾二曾说太子未立，东宫无主，皇族忙于党争，不禁猜测哪位会来南央，又想来做什么。
等到骑兵仪仗队、奏乐队、贵人的车架、北澜执事官的马车陆续进入南渊大门，队伍后半段才慢悠悠拐过弯来。
有人白马扬鞭，目不斜视，姿态矜贵而骄傲；有人坐在马车上，拂起车帘向人群挥手致意，一派温和有礼模样。
这些都是参赛学子，年轻俊美，风姿不俗。所到之处，欢呼更为热烈。当朝民风开放，不知多少手帕香囊与秋叶落在雨地里。
顾雪绛解释道：“骑马学子多半出身大秋林，相当于我们的青山院，来参加武试。坐在马车上的，大多是石渠阁学生，相当于南山后院。”
热闹都是别人的，他们站在屋顶上，只有天地间一帘秋雨。
程千仞忽道：“倒数第三排最右边是什么？”
徐冉定睛看去，惊道：“他们先生不管？”
各色神驹中，赫然是一头毛驴。
小毛驴滴答答，驴背上倒骑着一位布衣少年，摇摇晃晃，嘴里叼一根青草，仿佛漫步乡野小路，不在万人瞩目的南央城中。
顾雪绛：“那个是原上求，原疯子。少年天才总有些特权，北澜没必要因为这种小事触他霉头。”
“原上求，凝神四阶，兵器是青雨剑，成名之战是与傅克己初次交手，后称‘夜战淮金湖’。” 徐冉文荒时，常催顾二讲故事，早已倒背如流，又从怀里掏出一本巴掌大的册子：“等我看看……你怎么没写他还有驴？”
程千仞揉揉眉心，颇为无语。
这就是顾二所说‘大家都不要好过’的来钱门路。这本册子介绍北澜风貌以及优秀学子，内容大胆，词锋犀利，没有深奥的修行名词，配图人物肖像栩栩如生。南渊学子买来看门道，普通民众买来看八卦。
茶余饭后，人手一册，坐茶馆或者树荫下，津津有味地评说，好像每个人都能指点江山，论天下英雄。于是大受追捧，供不应求。
顾二从前摆摊卖书画，与西市卖笔墨的老板相熟，托给老板印刷贩卖，盈利四六分成，半月下来净赚二百多两，徐冉大呼服气。
初赛第二轮之后，程千仞沉迷练剑，知道此事已经晚了。
“写点风流韵事便罢，你连他们的绰号也写进去？”人家不会找你拼命？
顾雪绛笑道：“白美人，邱手艺，傅剑痴，原疯子……这些又不是我取的，皇都大家都知道，我让他们扬名南央，有何不可？”
此时看着慢悠悠的毛驴，顾二恍然：“是我疏忽，下一本补上。”
程千仞：“还有下一本？”
“活少来钱快，我写三本，我们下月就买宅子！”
林渡之见顾雪绛精神虽好，却脸色微白，许是不耐冷雨。便一手接过伞，一手握住他脉门输送真元，免他染得寒气入体。
随口问道：“只听过‘圣人骑青牛’，骑驴又是什么说法？”
顾雪绛漫吟道：“‘衣上征尘杂酒痕，远游无处不消魂。此身合是诗人未？细雨骑驴入剑门。’原上求最喜欢这两句诗。南央有雨，腰间有剑，怎么能没有驴？”
林渡之虽不通刀兵，但修为高，感知敏锐，闻言失笑：“他可不像个诗人。”
顾雪绛：“没错，他弟弟原下索倒是更像。八成就坐在他身边那辆黑色马车里，或许车中还有他们共同的朋友，邱北。”
徐冉对照册子找了半天，发现队伍漏了一个人：“傅克己没来吗？”
顾二今天专职答疑解惑：“不来也正常。傅克己是剑阁子弟，出山入世历练，到皇都游学而已，以他的傲气，未必愿意代表北澜出战。”他想了想：“即使来了，他也不喜欢这种排场。要么在郊外练剑，等黄昏后人群散去再进城，要么已在城中。”
三人看着车队闲聊，程千仞静默不语，注意到驴背上的少年身形后仰，似大笑几声。突然心中微动，只觉方才一瞬间，那人竟转头向他们望来，张口吐出野草，舔了舔犬牙。
他下颌削瘦，眼尾长而低垂，不知为何，一张俊美容颜，却渗出令人心惊的不羁邪性。
那道目光仿佛穿过重重雨幕，直直落在他身上！
初秋的缠绵细雨变得冷入骨髓。
林渡之亦有所察觉，与程千仞对视一眼。
程千仞：“他能听到我们说话？”
徐冉摆摆手：“不可能，这个距离，他又不是小乘境。”