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顾雪绛与林渡之和好后, 南渊四傻聚在一起商量比赛安排。人手一本昨天领的册子。
程千仞原本打算在飞凤楼定个雅间, 后来想了想, 还是去西市买菜沽酒，回家下厨。林鹿比较害羞, 大概不愿意在人多的地方说话, 家里总比外面清净自在。
坐在熟悉的小院, 吃到久违的家常菜，红烧肉还是那个味道，徐冉很感动：“锅里还有米吗？”
程千仞点头：“我给你舀去。”逐流的做饭手艺是他教的，菜式味道当然一样。
顾二愁啊：“你看她这个样子，猴年马月能辟谷。”
林渡之正在吃清炒菜心。他住在学院里, 大灶人多, 自己又不会做饭, 索性省了吃饭。但不用进食并非不能进食, 他现在觉得, 跟大家一起吃饭, 也挺有意思。
原来这就是有朋友的感觉。
夏夜小院宁和静谧，草木清香伴着清脆虫鸣, 在微凉的夜风中回荡, 头顶星河明亮而深邃。
酒足饭饱，杯盘狼藉，徐冉忽然问：“今天轮到谁洗碗？”
程千仞今晚高兴, 给自己倒满酒碗, 慢慢喝着：“这次是正式欢迎林师兄加入我们, 总不能他洗，我做饭辛苦，不用洗。你俩看着办吧。”
顾雪绛瘫在椅子上瞧徐冉：“当然谁吃最多谁洗。”
徐冉打死不干：“咱俩抓阄，猜拳也行！”
习惯性坑对方洗碗，做来熟门熟路。
林渡之忍不住笑：“你们以前经常来千仞家吃饭吗？都是他做？”看惯程千仞练剑的样子，怎么都跟做饭搭不上。
猜拳的两人想起逐流，气氛一时静默。
程千仞闻言又喝一碗酒：“从前是我弟弟下厨，大家一起吃。后来他家人寻来，我把他送走了。我们就开始下馆子。”
没有想象中那么难以开口。酒不醉人，情绪却在夜里翻涌。他看着浩瀚星河，心想我终究会习惯没有逐流的生活。
林渡之感知敏锐，忽觉苍凉悲切。任他熟读千本通透佛法，面对朋友，却什么道理都劝不出：“……你，你别太难过。”
程千仞笑起来：“不会。”
顾二：“难过什么，今晚沾你的光，我俩才能吃到程三的手艺。”
徐冉忽然想到一件事：“鹿啊，我们打算买个宅子住一起，你来吗？”
“是‘渡’不是‘鹿’。”林渡之以为她喝酒后口齿不清，不好意思地脸红了，眼神却充满希冀，明亮清澈：“会麻烦吗？我有一些书、两柜药材、四盆花，一只鸟。”
徐冉没忍住，猛揉他脸：“还养鸟，你怎么不养只鹿呢？”
顾雪绛懒洋洋瘫着：“但是我们可以养鹿啊。”
程千仞：“看来三进三出的大宅不够，还要修个鹿苑。”
林渡之猝不及防被揉了一把，发现居然连程千仞也跟着调侃他。不知所措，讷讷道：“不要突然靠太近……拥抱或者捏脸，我快突破了，有时候控制不住威压的。”
程千仞见他一副大受打击的模样，实在可怜。掏出双院斗法的规则册，笑道：“来，商量正事。”他最担心徐冉：“这些你都看完了吗？”
徐冉果然没有，摆手道：“字太多，我看了个大概，问你几个问题就行。”
程千仞无奈点头。
“这上面说是按取胜时间计分数，用时越短分数越高，旁边有更漏计时……但超时未分胜负怎么办？”
他已将武试部分烂熟于心：“那就判双输。初赛限制一个时辰之内。复赛决赛会延时。”
“行！”徐冉又问，“一个时辰内打完，却两败俱伤，怎么算？”
“武试两败俱伤，按文试分胜负，若文试成绩也恰巧一样，那就自认倒霉，两队都淘汰吧。”程千仞想了想，补充道：“这种情况太少，文试的计分制度比我们严格，很容易分出高下。”
徐冉匆匆翻几页：“初赛二对二，咱俩要打配合吗？什么战术？”
程千仞回忆起与她几次过招，沉吟道：“我们两个的功法路数，跟谁都打不了配合，各自为战吧。唯一要注意的，就是隔开对方两人，让他们也打不了配合。”
徐冉灌下一碗酒：“好！我没问题了！”
但是林渡之有问题：“文试初赛是答卷，容易。但复赛要论法辩难，我……”
当众说话非他所长，与人争辩更是从未做过，如果因为自己带累了朋友们，该如何是好？
顾二放轻声音：“这种事情，你若不想开口，坐在旁边喝茶吃点心便是。因为……”
他忽然站起，爆发出惊人的自信：“我一个就够了！”
程千仞微微眯眼，好刺目啊。
今天星星真亮。
徐冉也被顾二晃了眼，跟着站起身：“来，为了银子！为了宅院！干！”
南渊四傻举酒同庆。
绚亮的星河落在酒碗里，夜风温柔，花香脉脉，夏虫不知疲倦地鸣叫。
***
双院斗法本就是一年一度的盛会，今年又轮南渊做东，报名人数比去年多了两成。
大道旁、游廊里、学舍外，各处贴有朱红色榜单，公示抽签结果赛制安排。学生们心思浮动，有些先生索性放了假，留下课业让大家回去自学。新生没有报名资格，只得老老实实上课念书，但也喜欢围观讨论。
备赛者比往日更勤勉，青山院的武修们顶着烈日在骑射场过招，南山后院的学生成群结队去藏书楼上温书，直到夜色降临，才在执事们的催促声中依依不舍下楼去。春波台的学子矜贵风雅些，三两成群聚在阴凉的水阁风廊下，押题互考。
种种景象除了决定命运的年末考试前，便只有此时能见到了。
更少不了先生的唠叨：“以后莫要学你们师兄师姐，临时抱佛脚，指望能一夜顿悟吗？”
督查队员开始排查加固各处阵法，首先就是翻修后的建安楼，不知里面移栽了多少珍奇花木，围栏白布又扩大一倍。做阵法测试时，彻底堵死了大路，搞得怨声载道。
执事们也辛苦，要为北澜学子收拾院落。南渊有钱不假，但总有些事情，不是有钱就能办好，还得有分寸。前年的布置不好再用，必须换新。太朴素，不显尊重，易惹笑话；太精奢，则不够沉稳，也跌份失面子。只好琢磨执事长说的“雍容不失雅致，大气不失精巧”到底是什么个意思。
程千仞依旧去荒林练剑，回家吐纳修行，早出晚归，避开拥堵时段，未曾真切感受到紧张气氛。
直到初赛开始。
八月初，算是南央城一年里最好的时节。
橙黄橘绿，天高云淡。炽盛日光变得温柔清淡，半座城浸在桂花香气里。
为防文试出现泄题作弊等事端，栖凤阁周围守卫森严，路口竖着‘考场绕道’的大牌。黑衣督查队员拦道查验腰牌，核实身份。
今天安排了十支队伍，前面还有几人排队登记，轮到林渡之时，徐冉低声道：“全看你了，顾二那货靠不住。”
顾雪绛拉上林渡之就走：“只要你别拖程三后腿，我们闭眼赢。”
程千仞见他俩毫无紧张之色，路上还在闲聊医理，便也不多说，目送二人登楼。
骑射场是偌大一片夯实土地，能跑马能操练，现在扎上几道围栏，就算隔划了初赛区域。程千仞未到时，先听见人声沸反盈天。
没有演武场的青石阶梯看台，建安楼又被封了，大家只好围在木栏外，里外三四层，能看见多少全凭身高和缘分。比起栖凤阁氛围肃穆，这里简直像菜市场。
里圈是往后几日要上场的参赛者，目光专注，神情严肃。外圈是事不关己的闲人，捧着瓜子点心，大声谈笑。
青山院几个武教习带头分发瓜子，负责巡防的督查队员也奈何不得，只好随大家开心。
初赛人多，为了提高效率，场间分隔四个区域，可以同时进行四场。
“双刀看见没！徐冉来了！她往西区去了！”
“那个程千仞怎么回事啊？南山后院的书生报了武试？”
南山众学子不服：“偏见无理！凭什么我们院不能报？”
程千仞一路走来，忽听有人为他高喊助威，怔了怔，才认出是算经课的同窗们。一时竟有恍如隔世之感。
自己现在……大概做不到左手打算盘右手登账了。
辰时未到，第十六队的两位已候在西场。徐冉见惯了这种场面，旁若无人地与对手闲聊起来：“又是你啊，修为精进了吗？”
她之前连接约战，打了一个多月，数不清与多少人交过手。
青山院讲究不打不相识，平时不说话的，武场上也能聊几句。只听对方一人苦笑道：“运气不好，初赛就撞上你。”
另一人更话多：“我俩无所谓，勤学殿抽签出来都打算弃权了，但是不行啊，我们队文试的刘师兄今年该毕业，他是最后一次，如果不战而退……”
话未说完，场边执事忽道：“开始！——”
几乎同一时刻，兵刃相击的翁鸣震彻全场，令众人心神一凛。
狂风凭地卷起，雪亮刀光劈开烟尘，自半空扑杀下来。刀锋忽现炽盛金芒，盖过纷乱剑影，煌煌如日！
“日出！”
这一刀因逼退钟十六成名，又在徐冉打下的无数约战中，作为决胜招出现。
发令突兀，双方瞬间进入战斗，起手不分先后，但谁也没想到她一出手就是最强一招。
程千仞无奈，徐大刚被顾二怼了，憋着气呢。
他有心思想这些，只因电光火石间，已尘埃落定。
一道身影被刀势击飞，轰然坠地，‘日出’声势浩大，吸引全场目光。剑光便不起眼了，如一片雪花轻盈落在湖面，悄无声息，程千仞的剑尖点在另一人颈间动脉。
徐冉恰在此时收刀回鞘，浮夸地掸了掸衣袖。潇洒离场。
一位执事抄下更漏刻度，朗声宣读：“第一百零二队胜，九十五分。”
双院斗法开始的第一日、第一场，就打出这样的高分。欢呼如海潮喧腾。
其余三场还在辛苦缠斗，许多人却无心再看。
“徐冉算是青山院最强武修了吗？我院今年有望大胜北澜啊。”
“大胜北澜也不能指望个姑娘，刚才那场，双方境界差距明摆着，胜负在意料之中，不过赢得漂亮些。依我看，去年打进决赛的几位师兄，都要比她厉害……”
聊完徐冉聊她队友：“我是来看南山后院那个一夜入道，放话要拿前三甲的程千仞的，他怎么只来得及拔剑呢？”
“等你比他修为高，再说这种酸话吧。”
南山学子反唇相讥，双方甚至吵起来，只差互扔瓜子皮了。
修行者五感敏锐，程千仞虽已走出老远，依然听得真切。他不在意这些，全当听热闹。
徐冉嗤之以鼻：“姑娘怎么了？有种当我面说啊。”
她拍拍同伴肩膀，“我跟你讲，那几位师兄我都见过，确实厉害，但今年我未必胜不了他们。”
程千仞笑了笑：“对对对，我们吃肉去。”
众人口中‘去年打进决赛的几位师兄’，多半已毕业。却还有六人，今年最后一次参加双院斗法。他们修为更高，经验更丰富。曾在建安楼上，点评过徐冉与钟十六的战斗。
这次占了最靠前观战位置，悄然退出人群时，谁也没有注意到。
“诸位觉得如何？”
“徐冉刀法精进不少，但此局对手弱，结束太快，看不出什么……”那人侧身略施一礼：“我说不好，还请周师兄指教。”
去年武试，周延作为唯一进入前十的南渊学子，从皇都回来后风光无两，却无故沉寂一年。只观战，不再与人交手。渐渐人们忘记他，直到他报名双院斗法。
“他们的对手境界稍差，战斗意识却不差，二人都使剑，配合默契，刀势刚起，一人急迎而上，争得一瞬，一人急退，趁徐冉全力出招，护体真元不济时攻她背后空门……”
他娓娓道来，丝毫没有不耐：“如此短的时间内，毫不犹豫做出取舍，已然了不起，本可以换来最好结果：即使他们出局一人，徐冉也必受重伤。”
有人接道：“但她没有受伤，因为程千仞的剑到了！”
“是，剑很快，后发先至，断绝回援。按理说越快的剑，越难控制，剑上真元却未刺破对手皮肉。可见他心思沉稳，手也稳。毫厘之间，收发自如。”周延沉吟片刻：“南山后院这位，比徐冉更强。我们如果遇到，不可托大。”
六人来自三支不同队伍，却用了‘我们’这个词。
因为不觉得自身代表某一人，某一队——他们默认自己代表南渊。
其他人经他点拨，神色微肃。
一人忽然想到什么：“对了，钟天瑜那边，怎么回复？”
周延停下脚步，注视着他们：“皇都王孙公子之间的事，与我们何干？南渊荣光高于一切。”
“好！我等正是此意！”
去年的不佳战绩，令他们感到耻辱，越临近毕业，越渴望为学院而战。哪怕这里自己骂过一万遍，也不能让别人骂一遍。
这种心情，如今的南渊四傻还无从体会。
林渡之的诊室里摆了张竹摇椅，顾雪绛瘫在上面，看窗外风轻云淡。一边训徐冉：“你的打法太任性不严谨，掷刀？起手杀招？万一以后对上傅克己，死都不知道怎么死。”
徐冉没当回事：“嘁，哪有那么巧……你俩怎么样？文试难吗？”
顾雪绛没答话，林渡之在案前分拣药材，腼腆笑笑：“还好。”
徐冉转念一想，他们武试已经有九十五的高分了，就算文试发挥不好，也无所谓。再细问只会让林鹿有压力。但她今天出了痛快一刀，亢奋话多，停不下来：“程三，我们来说说你的问题吧。”
程千仞正在识海演剑，抱剑靠墙，面色沉静。丝毫不像刚结束一场战斗的模样。
闻言只是微微挑眉。
“我觉得你没有求胜心，跟我过招时点到为止，打比赛也这样。气势先输一筹。”她学着顾雪绛的语气：“以后遇到傅克己，也要用‘平湖落雪’这种轻缓招式吗？”
程千仞还未回答，顾二站起身：“你饿吗？我带你去吃红烧肉。”
徐冉被拉下楼，听顾雪绛解释道：“程三不是没有求胜心，是被磋磨惯了，逼到狠处，才激的起斗性。我有种直觉，那不是好事。”
他在心里加了一句，或许比原上求疯起来更可怕。
徐冉恍然大悟，从此不提此事。
两天后，甲场的文试成绩出来了。按照初赛规则，武试败方记作零分，文试以卷面分数定胜负，负方也会记零。最终以文武总分决出晋级队伍。
但为表示公平公开，阅卷没有徇私，所有卷子及打分都会贴在藏书楼外展示半日。
林渡之正在为顾雪绛煎药，闻言不甚在意：“我就不去了，得看着火候。”
徐冉兴冲冲跑去藏书楼，隐约听见众人都在说：“这个分数太高了，不可思议!”
她仗着身高优势，一眼看见对方九十二的高分试卷，吓了一跳，连声道好险：“幸好我们武试九十五，高了三分。决定命运的三分啊！”
程千仞：“再看看我们的。”当日还觉得徐冉太急，现在看来，若下手慢一点，武试分低一点，岂不是要被淘汰了？他出身南山后院，清楚文试九十二意味着什么，基本等于无法超越。
前面都是带纸笔抄录的学生，一份好卷面，参考价值很大。他们来得晚，等了片刻才看到展板全貌，才知道大家都在抄什么。
一份满分卷子跃然眼前。
徐冉不敢相信。
程千仞也震惊，林顾两人竟然考了满分。再细看，比起对方明显两种笔迹，分工明确的卷面，第一百零二队的卷子上，皆是一人字迹。顾二他……一句也没答。
林渡之一个人考了满分。
后面学生急着抄卷子，催他们看完快点走。
考出九十二的两位师兄也来了，同窗好友们陪在一旁，纷纷出言安慰。
“想开点，你俩已经很强了……”
“八分而已，时也运也，我看刘师兄未必不如林渡之。”
谁知刘师兄说了一句日后很出名的话：“不一样。我考九十二，是因为所学只有九十二，林渡之考一百，是因为满分只有一百。”
另一位也感慨道：“毕业前能与‘南山榜首’同场答题，虽败无憾。”
程千仞从此看林鹿的眼神都变了，考完只说‘还好’两个字，一点活路都不给人留。不愧学神。
初赛依然在继续，新鲜事层出不穷。武试有比他们分数更高的，有临阵弃权，有作弊被举报，还有闹上勤学殿，投诉规则不合理的。程千仞挑着看了几场。除了练剑修行之外，开始做另一件事。
每日黄昏，他抱着剑在城里四处游走，思忖新宅选址。
南央有条城中河，名叫月河。河面不宽，一丈半而已。拱桥下乌篷悠悠，两岸垂柳依依，店铺装修雅致，都是做笔墨纸砚，字画篆刻生意的。商铺的背街叫月河街，绿树成荫，是一片白墙灰瓦的老宅。
程千仞一度觉得这里不错。带几位朋友看过，林渡之没有任何意见。徐冉却笑话他是中老年品味。
“咱们南渊，一些家眷多、不愿意住学院的教习先生都住这边，以后路上遇见，还不得天天行礼，忒不自在了。”
顾二也不喜欢月河街，说老先生多的地方，尽是倦怠暮气。
程千仞笑：“你是想说我有倦怠暮气吧？”
他从此改在城北暮云湖边转悠。那里北望视野开阔，遥见云桂山脉轮廓，青黛连绵。日落时分景色最好，湖光山色相看不厌。可惜离学院略远，问了几个掮客，得知地价不便宜。
事情定不下来，他也不急，从前奔忙生计，才来得及仔细看看这座城。听繁华地段酒馆店铺的吆喝，也听老街旧巷里树下闲人谈天。难免想起初入南央，匆忙安家的旧事。
如果逐流还在，会喜欢住哪里？城北还是城南，有湖还是有河？
大概会很乖地说：“全听哥哥的。”
程千仞想，这个问题再不会有答案了。