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徐冉坐在热闹的飞凤楼大堂,大碗吃肉。
一把长刀负在身后,另一把立在脚边,刀尖淌血, 往来客人忍不住打量她。周围的桌子都空着。
忽然刀背被人弹了弹,回声清亮。
顾雪绛施施然坐下:“这是做什么?穷到卖刀吗?”
徐冉抬头刚想怼他智障, 却看见他身后的人, 开心地招手:“程山,里终于出来惹!”
程千仞倒茶递上前:“慢点吃,小心噎着。”
她大口喝茶,满足喟叹道:“舒服,好吃, 想喝酒。”
程千仞招来店里伙计:“一坛女儿红。”
他又点了几样菜, 敏锐感知到不止一人的目光落在背后,不禁蹙眉。
徐冉见状低声道:“我正对面二楼雅座,就是你们背后,坐着钟天瑜一伙, 一直往这边看, 特烦。钟十六不在。要不要套麻袋打他们一顿?打完就跑。”
顾雪绛:“所以你立刀在此?你还是劝劝自己,冷静一点吧。”
程千仞:“你今天怎么……”
格外激动亢奋?
徐冉举酒碗邀他们:“高兴啊, 看见你出来,高兴,打架赢了,也高兴。来,走一个。”
两人只好陪她喝。
“刚才打完,有人问我你在哪里,莫非是怕事躲起来,我说你在藏书楼上闭关,是为了双院斗法夺得三甲,闲时约战与南渊荣誉相比,哪个事大?”她说着大笑起来,“当时他那个脸色啊!不只是他,所有人都被我震住了!我第一次这么会说话!像顾二!哈哈哈哈!”
程千仞懵:“有人找我?”
“之前有,现在没了,以后也没了,都等着看你双院斗法。没想到我一句话解决这么多麻烦,高兴,来,再喝一碗!”
程千仞怔怔道:“你说我双院斗法要夺下前三甲?”
顾雪绛低头点上烟枪,闷声不响地抽烟。
徐冉眨着大眼睛:“文试三甲应该没问题吧?你不是成绩挺好的吗。”
程千仞:“……你为什么会这样觉得?”
“去年我们先生布置课业,一篇论道文章,我写不出,你替我写的。那次同窗们都被批‘满纸胡言,离题万里’,只有我的批语是‘行云流水,击节而歌’,先生当众表扬,全青山院传阅。”
程千仞有点明白了。
如果你周围人的成绩一个比一个差,只有一位朋友勉强算不错,便很容易产生错觉:我这位朋友世界第一厉害。
顾二吞云吐雾,懒得说话。程千仞对着徐冉却没脾气,耐心解释道:“那篇文章在青山院传阅,只是因为它语句通顺,且没有错字。”
徐冉终于意识到气氛不对,放下酒碗:“是这样?”
程千仞:“放到春波台和南山后院,它就是‘满纸胡言,离题万里’。去年年末宗考,我在班里排第六名,全南山四十六个班,假设我在每个班都能排第六,前面也有二百三十个人……现在你有概念了吗?”
徐冉低头自语:“我只听说你们院林渡之厉害,谁知道还有这么多厉害的。”
程千仞:“不是他们厉害,是我太弱啊。”
徐冉还想垂死挣扎下:“可是君子一言驷马难追……我只说了三甲,没说文试武试,要不你练剑试试?”
程千仞:“……”
唉,嘴炮一时爽。假酒喝不得。
却见徐冉无精打采,像被霜打的海棠,不禁安慰道:“说就说了,随它去吧。起码双院斗法之前清净了,挺好!”
反正他现在孤家寡人一个,任何麻烦都不怕。
顾雪绛擎着细长的金玉烟枪,忽而回眸,挑眉一笑,朱唇微启,徐徐吐出白烟。
程千仞随他回头。相隔半个喧闹大堂,望见二楼雅间外,七八位锦衣华服、朱缨宝饰的公子凭栏而立,居高临下地看着他们。
都是面熟的人。
目光交汇,钟天瑜神色倨傲地遥遥举杯,一饮而尽。
三人走出飞凤楼,漫步在车水马龙的城南大道。
徐冉:“不懂你们皇都人。”要对骂就开口,要打架就动手,举杯喝酒什么意思?
顾二无语:“他这样的,我以前根本记不住名字,怎么能代表皇都?!”
程千仞心想,我明白你的意思,拒绝地图炮嘛。
徐冉:“那湖主能记住谁的名字?跟你甩过泥巴的傅克己和原上求?诶,这俩是什么样的人?”
顾雪绛略感尴尬,不想多谈:“他们二人远非一句‘脑子有病’能讲清楚,以后若有缘相遇,你自然就明白了。但我还是希望,你们能见到邱北或者原下索这样的正常人。”也好改善对皇都的印象。
他此时未料自己一语成谶,几人在不远的未来狭路相逢。
闲聊间程千仞已拐进一家布行,徐冉和顾二不明所以地跟进去。
城南最大的布行,琳琅满目,锦绣成堆。买布裁衣的客人、来往招呼的伙计,不乏试新装的贵人,被一众小厮丫鬟围着,打扇捧镜,阿谀奉承。
口齿伶俐的伙计迎上前:“几位公子小姐,选布料还是看成衣?”
徐冉第一次被人叫小姐,浑身僵硬。
那伙计认出程千仞,喜道:“程公子啊,您订的雪华锦到了,稍坐,这就给您取。”
他们被请到窗下的茶座,桌上瓜子点心俱全。两人不可思议的看着程千仞。
只听后者解释:“之前打算送逐流上私塾,想着不能没新衣,给他订了几匹锦缎。”
于是再没人说话。直到三个伙计捧着木盘一字排开,或雍华瑰丽,或清雅素淡。
“雪华、云中、软烟,都是今年顶好的料子,才到的新货……”
程千仞就一个字:“买。”
入学时南渊发春夏装,秋冬装各一套,学生们一般会照着样式多剪裁几身,方便换洗。手巧的女学生会绣些不显眼的花草彩蝶上去,富家子弟更不甘平俗,院服远看别无二致,近处才见暗纹刺绣等等玄机。
程千仞从前的院服都是最普通的衣料,那天雨夜失控,洗净的衣服都被他毁去,现在更没几件能穿的。
“既然来一趟,去看看成衣。”
伙计们紧忙引路。整齐排列的木桁上挂着各式成衣。
徐冉看见一件红底金边骑装,怀念道:“像小时候我娘给我做的那身。”
程千仞:“买。”他转向顾二,“你挑几件。”
“我不挑。”
程千仞:“那我给你挑,我的眼光,你可想清楚。”
顾二:“……还是我给咱们挑吧。”
每人添置七八件,四季兼有,几位貌美女侍请三人站定,拿卷尺为他们量身。
伙计捧上笔墨:“烦请留个宅号,所有衣物三日内制成,给您送到府上……方才您买的锦缎裁什么?裁衣的边角余料又做什么?”
程千仞:“南渊院服。一人两套。若有余料,给他做几个烟袋。”
顾雪绛:“……”
程千仞别过朋友,到西市天桥下找了五六位泥瓦匠和木匠,去修葺自家院墙和东家的面馆。
选剑诀时心无旁骛,眼下才想起这些凡尘俗事。他也不嫌麻烦,一件件安排妥帖。或者说只要愿意花钱,这些事都不麻烦。
工匠看他腰间佩剑,又穿南渊院服,想来是学院里的修行者,不敢偷奸耍滑。天黑时一切妥当,程千仞给面馆封门落锁。
长街空寂,只有店门前老树在夏夜凉风中招摇,沙沙作响。
“这房契地契,原本想卖了换银子,可是万一哪天你回来,总要有个落脚地。所以你小心点,别真被你师弟杀了……”
几句自语飘散在风中,渐渐听不真切。
***
夏季的南山后院,草木葱茏繁茂,树荫遮天蔽日。远望像一整块明净碧玉,其上蜿蜒石阶是玉的纹路。
学舍在花木掩映间,墙角不用置冰盆,自有山间凉风徐来。
早来的学子们照例呼朋引伴,高谈阔论,与夏蝉虫鸟争着给这南山添热闹。
却不知说到什么,忽而声音低下去,几人凑近了窃窃私语。
“那位放话要夺双院斗法的三甲,可我昨天去问登记处的师兄,他尚未报名。”
“我记得下月就截止,他还在等什么?”
大家平日无甚差异,偏只有他一夜之间入道,成为修行者,思及此难免羡恨。又因为对方能为南渊争光而喜悦,这样的人与自己同师同窗,当然与有荣焉。便汇成奇怪复杂、难以言说的心境。
正说着,一人走进来。
学舍里须臾静下,闲谈的尴尬散去,自顾坐回原位,翻书润笔。
这是程千仞长达数十天缺席后,第一次来上课,但那天蓦然爆发的威压,所有人都还记得。
他看上去无甚差别,还是独来独往,寡言少语,除了腰间佩剑。
钟声响过,徐先生抱书进门,惊觉今日风纪不一般,满座学生都在安静温书,见他齐齐起身问好。
“都坐吧,上课。”
完成课业后,不用谋划生计,不用去面馆算账,不用管照弟弟,吃饭也是下馆子,程千仞突然发现时间宽裕起来,便都拿去练剑。
他心想自己终究会习惯这种生活,就像习惯刚来这个世界时,一个人捞尸的生活。
顾雪绛和徐冉还是觉得程千仞变了。
即使这种变化不明显,表面不见异常,开玩笑照旧,只是话更少,笑的也少了。
关系浅薄的同窗们反倒深有体会:从前这人不说话,遇着当面嘲讽也没有反应。现在这人不说话,单是坐在那里,便生无端冷意。张公子有次试图搭话,被他抬眼一看,忘记要说什么,只得讷讷走了。后来酒桌上说起,抱怨道:“原本是想问他双院斗法有没有找到合适队伍,干嘛那么冷漠,我差点以为他要拔剑。”
天气日渐炎热,程千仞被先生叫去瀚海阁一趟,中午三人又聚在飞凤楼吃饭。
楼里的菜已换着花样尽数点过一遍,现在每个伙计都认识他们。
“日头毒,后厨有新做的冰酪,先给您上三份?”
徐冉吃着清凉解暑甜丝丝的冰品,心情大好。
“先生叫你去干嘛?催你报名吗,可我们还差一个人啊……诶呀顾二你到底吃不吃,不吃给我!”
顾二端碗躲她:“你懂什么,就是要来回搅动,淋在上面的蜂蜜才好拌均匀。”
程千仞:“不是报名的事,徐先生叫我最近不要上课了。没说什么时候让我回去。”
他想起先生说的话。
“你心思不在算经,从前在幼弟,眼下在剑法,强求不来。”
“但不管你以后做什么,我教过的东西不能丢,若是学了剑,便忘了怎么打算盘,就别说你做过我的学生。”
“大道三千,没有哪种学习是无用的。只要学了,都不是白学。”
顾二:“既然如此,你有什么打算?”
“打算天天练剑。家里不行,周围都是普通人,剑气容易扰民,骑射场人又太多,想在学院里找个清静地方。”
清静地方,徐冉第一反应是太液池白鹭洲。湖上再多船舫来往,都会远远避开湖心小洲,遥望那边水草风茂,烟波浩渺,时有白鹭点水飞出。
顾二:“你知不知道谁住在那儿?”
徐冉:“有人住?”
“院判大人。”
“……当我没说。”
顾雪绛转向程千仞:“我倒是知道个地方,恰好明天休沐日,我带你去。”