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“我已经打听到了,你大姐做了王四老爷的小妾了, 王四老爷最是残暴好色, 你必须振作起来,想办法把她赎回来,家里人都在等着你。”王允礼静静的走到他身后,轻轻拍了下他的肩膀,担忧的说道。
虽然只是一只单薄的手,叶长青却觉得似乎有千万斤重,沉重的力量压得他喘不过气来, 他才从浑浑噩噩的消沉中醒悟过来, 重新拿起来了书本。
多少个日日夜夜的午夜梦回, 前世夹杂着今生, 仿佛回到现代高考复读的那个夏天, 一会儿又是他一个人孤零零的坐在院试的考场, 一次次从这两种纠缠的噩梦中惊醒。
兜兜转转又是一年,这一年来埋头苦读的压力可想而知, 好在一切都挺了过来,如今再次踏上了去往南漳郡城赶考的路途。
叶李氏和叶富坐在门前, 看着早已消失不见的叶长青的身影,不知不觉都双双红了眼睛。
“我就说把这剩下的四两银子给他吧, 他这样身无分文如何去赶考?”叶李氏流泪埋怨道。
“你这银子怎么来的, 你看他这一年的样子, 多少次我们在隔壁都能听到他半夜惊醒的声音,那不单是压力啊,还有良心的折磨,他是跨不过心里的那道坎再装作什么都不知道的收了这些银子的。”叶富说着沉重的叹了口气。
这次没有王允礼,叶长青只得和几个县学的学生拼车一起前往,比他独自一人上路的费用低,还安全。
只是到了南漳郡城付了车钱后,他身上就只剩几个铜板了,他紧了紧背上的竹篓,就拜别了同县的几个学子,来到了上次卖画的那家书店。
叶长青站在书店门前徘徊许久,才平稳心中的担心和忧虑,他觉得他自己就像个赌徒,这次能不能参加考试就看此时了,否则,他连回程的路费都没有,可能要在这里流浪了。
他将满是虚汗的双手在衣衫上擦了擦才走了进去,笑眯眯的问道:
“掌柜的我上次那本漫画版的《三字经》卖出去了吗?”
所谓会做生意的都是伸手不打笑脸人,掌柜的见是叶长青也笑道:
“卖了卖了,上次刚好有个小公子看到你的书喜欢的不得了,吵着家里的长辈给买走了,后来又有几个小公子来问的,你还有没有时间多画几本,我还是出上次那个价给你。”
叶长青就摇摇头道:“我这次不是为上次那本书来的。”接着就递给掌柜的一本他这一年新画的漫画版《西游记》。
“你看这本书如何?是我新创作的漫画故事。”
掌柜的翻了翻手上的书,刚看完从石头里蹦出的猴子大闹天宫的章节,就拍手叫道:
“精彩,这个故事叫什名字?后面还有没有。”
叶长青才终于放下心来,露出会心的笑容道:“这个故事叫《西游记》,后面还有近百回。”
“好,这本书我收了,不过你这个故事只能在我这里连载,每一本的版费是五两银子。”
“五两银子是不是有点少了?我这故事精彩的还在后面。”叶长青心想,五两他这次考试的费用还是不够,于是佯装要走的样子。
掌柜的实在喜欢这本书,又怕叶长青去了别家书店,只有狠心道:
“这样吧,我们也不是第一次做生意了,就寻个长期合作,第一本包括这样书我收八两银子,后面的几期我们根据销量来,怎么样?”
最终按照掌柜的意见成交了,叶长青获得了八两银子,足够他这次考试的费用了,他一挥来时的心情忐忑,走时满面春风,只听见掌柜的还在他后面喊道:
“你那《三字经》还画不画?画的话,我还收的。”
为了有个好的精神头迎接考试,叶长青还是花银子找了个安静卫生的客栈入住。考试前一晚,他完全没有上一次的淡定,他发现自己像当初的王允礼似的,烦躁的在地面转圈。
和他一起搭车前来的学子中有个叫李海的,刚好和他住同一个客栈,为人活泼好动,见他房间的灯亮着,考前居然都不休息跑来串门和他嗑唠。
“长青你不用太过紧张,我看了你去年写给夫子的考卷了,不比王允礼差,要不是他先是县试案首然后又是府试案首,为了知府和县太爷的面子,他怎么也得占个秀才的名额的,若不是这样,中秀才的那个人说不定是你呢,所以,今年你只要正常发挥,肯定能过的。”
叶长青才楞了一下,原来古往今来的官场都一样,哪里都有潜规则。
“怪不得你这个县案首毫无压力的跑到我这来串门,原来是早已有了把握。”
不过叶长青还是受到一丝鼓励,毕竟自己并没有那么差,恢复了一点自信,不一会儿就进入了梦乡。
再次坐在考场里,叶长青看着面前的试卷,整体来说和去年的难度差不多,可他却没有去年那种做题的心境。
他刚刚拿起笔,才发现自己握笔的手都在瑟瑟发抖,去年失败的阴影一直在他脑海徘徊。
他放下笔,深深的吸了口气,又缓缓的吐了出来,如此反复,直到自己的心境平静下来,才开始答题。
等做完这些考题的时候,他整个人都快虚脱了,出了考场,就病了两日,喝了两碗参汤才渐渐好转,叶长青又是一阵肉疼,那两碗参汤可是要了五钱银子的。
摸摸口袋所剩无几的银子,他连忙退了单间,换到了十人间的大通铺住着,一边轻车熟路的画着漫画版的《三字经》,一边静等放榜。
等他画完五本《三字经》,一番讨价还价从掌柜的那里获得十两银子后,榜单就出来了。
他站在榜单前,却没有挤进去看一眼的勇气,他发现他的全身都抖的厉害,血流上涌。
一起来看榜的李海看完榜单后兴冲冲的向他跑过来,轻推他一下道:“过了,过了,咱们都过了。”
叶长青还来不及高兴,一个趔趄就倒在了李海的身上,倒下的那一刻还不忘露出这一年来唯一一次的笑容,太好了,这一年的付出终于有了回报,他终于成为了一名秀才老爷。
这次莲花县一共录取了三名,包括叶长青,李海,还有一人也是和叶长青一样去年挂了院试的中年大叔。
至于去年和他一起来考的那个嘲笑他的师兄,今年依然没有通过。
通过院试而被录取的考生称为生员,亦称秀才,院试第一名称案首。发案后,学政大人会召集新生在考棚大堂行簪花礼,到文庙拜谒孔子后,会按照考试成绩分配名额到县学、府学,之后在各府州县官的率领下,到学宫明伦堂拜见学官,就算正式入了官学。
莲花县真正意义上的县学已经凋敝了,于是叶长青被分配到了府学,这也是叶长青读书生涯的一个分水岭了,这意味着从此以后,他可以正式进入府学开始系统的学习了。
匆匆忙忙的赶回家,天都黑了,一进门,正堂黑漆漆的并没有人,进了房间,就看见叶李氏在点煤油灯,她看不见手一歪,就点着了旁边挂的衣服上,正在洗脚的叶富转过身来看见烧着衣服,急忙想跑过来灭火,可他腿脚又不行,一激动,就蹬翻了洗脚盆,水一下就都溢了出来,流的满屋子都是。
刚刚赶到的叶长青,看见房间里水火交融的景象,一阵心惊胆颤,没想到他不在家,他们过的是这样的日子。
他扑灭了火,看着已经白发苍苍的叶李氏和叶富,他们比他走的时候又老了许多。
“爹,娘,我回来了。”
叶富只是坐在那里怔怔的笑着,叶李氏听到他的声音,已经急切的伸出两手在空中拼命的划着,就想把他抱进怀里。
叶长青见状连忙跑过去,把手交给她。
“儿啊,儿啊,真的是你么?你回来了,你不怪娘了么?”她一遍一遍的像是自言自语的呢喃。
“娘,是我回来了,是我不好,不该不回家,您的眼睛怎么了?”
叶李氏只笑笑道:“没事,没事,年龄大了眼睛就不行了。”
“你娘是因为哭多了,眼睛才瞎的,这三年来她一边痛恨自己对不起两个女儿,又担心你一个人在外面过得不好,曾经从不流泪的人,这几年把一生的泪都流完了。”坐在旁边的叶富看不下去了,哽咽道。
叶长青听到这里,也跟着哭了出来,这个家的每个人都太不容易了,他们一个个扮演自己的身份,都在努力做着自己认为对的事情,有苦往心里咽。
叶李氏无情吗?叶李氏讨厌吗?不,她只不过太过理性,永远选择利益最大化而已,只是太多时候明明是对的选择却要经历一遍遍良心的拷问。
“不是不是,都是我的错,这是报应哪,我不配为人母,狗剩小的时候我就嫌他占粮食,对他爱理不理,从来没有抱过他,我还卖了两个自己的亲生女儿,世上哪有这样狠毒的母亲,所以连老天爷也看不下去了,这是对我的惩罚啊!”
叶李氏收回手,狠狠拍打着自己的胸膛,嘶声力竭的哭泣道。
叶长青只有用力拽紧她的手,紧紧将她抱在怀里,不停的拍着她的后背安慰。
许久她才平息下来,意识到抱着自己的儿子,突然猛地又将他推开,紧张的问道:
“现在不是要考乡试了吗?你怎么跑回来了,你快给我走,现在就走,把试考了再说。”
听到叶李氏的话,叶长青原本止住的眼泪又流了出来,父母之爱子则为之计深远,所有人都可以恨她,只有他不行。
因为他们所做的一切都是为了他。
叶长青在家待了几日,才知道叶李氏和叶富在家每日吃的都是些米糠,他忍不住斥责道:“怎么尽吃这些?每年给你们的银子呢?”
叶富见叶长青盛怒的样子,忙打圆场道:“你的钱你娘都替你存着,留着给你娶媳妇用呢。”
叶长青才打量自己如今起码一米八左右的身高。十七岁的少年郎了,在这个朝代早就已经可以娶媳妇了,可是这些年一心脱贫读书,就像生活在现代一样,觉得读书是再平常不过的事,他压根就没往这方面想过,忘却了他是个男人要娶妻生子的事实,他不禁有点语塞。
中午他不顾他们的反对,拢起袖子,生平第一次下了厨房,做了一顿白喷喷的大米饭。
叶氏夫妇一开始打死不同意,直说没有让秀才老爷下厨房的道理,只是实在拗不过他,又不能打又不能骂。
只是当一家人坐下来吃饭的时候,叶李氏端着手中的饭就乐呵呵的笑了出来,叶富就温柔的看着她。
再过两个月就传来秋闱放榜的消息,果然王允礼和李海都落了榜,只是王允礼的名次却比他预料的要好一些,挂在了副榜的最后一个,所谓副榜就是指在正榜的名单之外再另取十名成绩优秀学子,虽然比不上正式的举人,但是有去京城国子监读书的资格,而且连续两次副榜还可以直接参加会试。
只不过即使连续两次副榜中了进士,在官场还是要被正经的两榜进士瞧不起的,所谓两榜,指的是甲榜和乙榜,甲榜指进士榜,乙榜指举人榜,你只有甲榜没有乙榜就还是会被挑剔出身的,就像现代普通本科的学生考上九八五院校研究生,应聘某些单位时还是会被人挑挑拣拣的。
叶长青打算这三年不再去府学了,他打算自己在家静心专研,像在现代高考冲刺一样,他打算来一套题海战术,将历年的乡试试题的命题规则,优秀的试卷都总结一遍,再针对自己的长短处试着过一遍。
再之后他就收到了王允礼决定去京城国子监读书的决定,叶长青也将自己的打算回信给他了。
叶长青就这样一边照顾双亲一边读书,偶尔看书累了,就推着叶富在村子里走走,草儿牵着叶李氏往前走,时不时的碰到村子里人,寒暄几句,如今大家见到他也不像以往那么随意了,反而有点拘谨。
天边的晚霞绚烂的耀眼,宁静的村庄,黄昏的余晖倒映着他们闲适的影子,如果让时间停留在这一刻,忘记贫穷,忘记苦难,忘记不幸,这真是一副美丽的画卷。
什么时候才能改变这里的贫穷与落后呢?让他们过上好日子,让他们每日都能享受这静谧的时光。
他这样拼命的读书,可不是让自己一个人过好就够,而是为了大家,为了这里曾经共患难守望相助过的所有人。
时间一晃就是两年,叶长青觉得自己的四书文写得已经有点气候了,可是也到了瓶颈期,没有人指点,他想再往上提一提,就太难了。
只是现在李夫子的学问已经不够教他了,而莲花县除了县太爷是同进士出身,这几年连一个举人老爷都没有。
所以,他现在唯一的出路就是要想办法获得县太爷的指点,毕竟同进士的出身摆在那里,而且为官多年总能了解些这官场科举里面的弯绕,只要县太爷稍稍提点一点,就能让他受益匪浅的,少走很多弯路。
虽然说他现在是个秀才可以直接求见长官的,但是那也要看长官有没有时间,你要办的是什么事?公事还是私事?公事好说那就秉公办理,私事,那就要看心情了,可以递话的就没必要面见了。
刚审完一章案子的县太爷,放下茶杯就看见叶长青的帖子,想起记忆中那个对答有礼的少年郎,就命人收了他的卷子。
他刚拿起卷子看,眉头不自然的又皱了起来,莲花县已经几十年没有出过举人了,这叶长青的学问要说可以也可以,如果这次能中,也能为他的政绩添点光彩,但是始终还欠点火候,想过乡试还是危险。
过了几天,他整理好手头上的事就亲自接见了叶长青。
当面考校一番后,他对叶长青的学问就有底了,指点一番后,见他反应灵敏,总能找出自己的不足之处,他不禁欣慰的点点头,孺子可教。
刚好一个身形单薄的公子走了进来,县太爷就和他谈起农田水利,本次春种的水渠灌溉事宜。
抬头,见叶长青一副若有所思的样子,县太爷就随口问道:
“长青,你可有什么好的办法?”
叶长青就把在现代调研时看到的用水车灌溉的原理说了一遍,见他们还是不明白,干脆就将水车的设计图画了出来,并讲解道:
“水车利用自然水流助推转动,当水流自然冲动车轮叶板时,水斗舀河水转至最高处便倾入高架木槽中,流入水渠。”
他刚讲完,就有个声音,大叫一声:“妙啊!”
叶长青顿时回过头去,才发现原来刚才进来的是位女公子,他觉得一个女子能有如此见识,甚是难得,不禁赞赏的看了她一眼,那女公子却有意避开了。
一直看着图纸的县太爷道:“你这法子是好,可这新修水利,是要人力、财力、物力的,莲花县还是太穷了,青壮年又少,短时间是做不了这么大的工程的,再加上,我明年就要致仕了,这事难办。”
叶长青就遗憾的点了点头。
县太爷又道:“我当年真是看走了眼哪,觉得你作诗没有灵气不够风雅,却没想到你将《齐民要术》学得这样透彻,这才是我朝为官之根本,是我肤浅了。”
“我看你作的策论,乡试还在过于不过之间,这样把,你以后每隔五日过来,我抽时间指点指点,或许还有希望。”
叶长青立马欣喜的答应了,他知道在讨论水车之前,县太爷是没有这个打算的。
是什么让他改变了主意?他事务繁忙,而且明年就要致仕,完全没必要为了自己的政绩就揽了这么个差事,想必还是看到他刚才的表现觉得值得一教。
原来古往今来都一样,只有自己有实力了,才能获得别人的尊重。
如此,叶长青便每隔五日去县衙请教,学问大有长进,到了八月就拜别父母和老师前往南漳郡城赶考去了。
王允礼还有点不可思议的看着他道:“你刚刚该不会是担心过不了吧,这次考试的题目不难,全县一共录取五个人你居然是最后一名,比县试整整下降了三个名次。”
叶长青只是无所谓的笑笑,这次能过就是万幸了。又和他聊了一会儿,才知道此次府试莲花县录取的名额依然是所有县城当中最少的,没办法,谁让它穷呢,交的税赋也最少,当然分配的教育资源也最少了,其它县城平均录取人数都在十人左右,只有莲花县仅为五人。
三人是县学里面的学生,除了叶长青和王允礼外,还有一个就是那日嘲讽叶长青花花绿绿的里衣的那个师兄,还有两个一个是中年大叔,一个是头发花白的老爷爷。
当然这五人当中,毫无意外的王允礼又是府试的案首了,只是从他年轻俊美的脸上,叶长青却看不到一丝得意和轻狂。
王允礼走后,叶家就沉浸在一片兴奋当中,不一会儿全村都知道他是童生的消息了。
村里的婶婶们,年轻的姐姐们都过来围着他,欢声笑语的祝贺他,一副与有荣焉的样子,虽然身体里面住着一个女人的芯子,叶长青还是不好意思的红了脸。
他真希望这样欢快的时光可以一直这样持续下去,他抬起头扫过人群,却没有看见草儿姐的身影,摸摸怀里的银子,不知道何时才能给她。
不久之后,他便去了夫子那里准备院试了,而且在在本朝通过府试就是正经的童生了,需要给夫子送谢师礼,所以他才赚的那点银子,扣下草儿的那部分之后,就所剩无几了。