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贾琰点点头：“你先去吧，改日我去府上找你, 替我给叔叔婶婶, 小弟小妹带个好。”孙钟点头自去了, 就有一个锦衣公子问道：那是谁？瞧脾气不大好的样子, 真够傲气的。
宝玉也不认识, 他看着贾琰，贾琰笑道：“哦, 新任大理寺少卿的儿子。”
几个原本面带不屑, 嘴上嘀咕着酸书生的公子哥儿都闭上了嘴, 老实起来。贾琰看着宝玉：“宝兄弟怎么在这, 这几位是？”
“哦，伯衡哥哥, 这是都是我的常常一起玩的兄弟们。”贾宝玉一一介绍，个个都是京中名门公子, 什么神武将军家的公子冯紫英、卫将军家的儿子卫若兰、加上缮国公府的石光琥, 四王八公、京中侯爵家的儿孙欢聚一堂。
还真是同气连枝, 几代人都搅合在一起，贾琰想着, 面上的笑容愈发和煦。而那个石光琥似乎之前很是受了一番教训, 看见贾琰只是有些咬牙, 却不敢上来挑衅。
他们这些公子已经玩乐一天了, 现在正是要散伙的时候, 贾琰就受了宝玉的邀请勒马同行。他有意问道：“宝兄弟, 我听说几位将军的公子似乎都入了军中历练，不知那位石光琥公子如今是何职务？”
宝玉笑道：“他？他同咱们东府的蓉哥儿一样，捐了个龙禁尉的官儿，不过挂名罢了。要说起石家有出息的，那得是他的堂兄石光珠石孟圭，不过光琥的弟弟光琳，现在正在国子监读书，据说读的不错。”
连贾宝玉都知道石光珠不错，贾琰笑道：“那个石光珠是做什么的？”
“他呀，十二岁就从军了。”宝玉还真知道：“从军之后朝廷在南边与人打仗，他当时只是帐前听用的小校尉，却身先士卒斩将夺旗，立了头功。也就是四五年前的事情，他那会才十八岁，因为是勋贵家的子弟，皇上格外的高看他一眼，如今正当着楚王府司马，挂着六品职衔。”
贾琰若有所思的点点头，转而又问道：“听说贾雨村回京，常往荣府走动？”去年年末，贾雨村奉旨回京，如今正在兰台做着佥都御史。
提到他，宝玉就有些不耐烦：“可不是吗？那个贾雨村每来府中必要见我，我若托词不见，父亲又会不高兴。伯衡哥不知道吧，贾雨村为着讨好上官，曾经做过逼杀人命的事情！这等人，每每见我还要一副忠臣孝子的德性，劝我上进。哼，读书若是读成了那个样子，真是不如不读！”
贾琰听他这么说，倒不好多说什么了，他笑笑：“宝兄弟这话，倒像是隋朝杨智积的自保之道，倒也是大智慧。”
“嗐，伯衡哥这是哄我呢。”宝玉道：“不过是实话实说罢了，我是个最没用的人，人都说我是富贵闲人。既于家国无益，总是老老实实呆着呗，说不定还活的长久些。”
贾琰没想到宝玉会这么说，他惊异的看着他，若真的如宝玉所说，以他的身份倒也不算歪理。宝玉上进，对于荣府也只是锦上添花，皇帝若是喜欢还能续一代袭爵？可若是皇帝不高兴贾家的人出现在朝堂上呢？
需知尽管贾政升官，可还是从五品……轻易都不能面君。都说贾存周迂腐，可是连有些捐官上位的都做了他的上峰，这就……着实看出皇帝既念着贾府从前的好处，又厌恶贾代善的临阵倒戈，感情复杂呀。
“为兄只劝一句，”贾琰勒马道：“宝兄弟不妨想想，你可以不做官，但是举业未尝不可。兄弟身上有功名，说话就更硬气些，需知男子汉大丈夫立于世间，难道真的事事逆来顺受、都听旁人的调停么？”
贾宝玉若有所思，贾琰不再多说，听其言就知道这其实是个聪明人，点到为止就好。
不过，石光琳……贾琰记住了这个名字，孙钟来林府寻他的时候，就听贾琰问道：“应祥认得石光琳么？”
“石光琳……”孙钟仔细想想，哦想起来了，“倒是见过，也是一表人才，读书颇为上进，人缘口碑都不错。他是缮国公府的公子，上头哥哥不过捐了个官儿，而他能踏实读书，着实难得。”
哦，难道是歹竹……不，恶竹出好笋？贾琰将缮国公的事情当成逸闻讲给孙钟听，原想着孙钟不过一笑了之，却不想他似乎心有戚戚。
“怎么，”贾琰笑问：“应祥有烦心事了？”
孙钟笑的有些难看，踌躇良久，还是道：“按说我不该说，可是我与伯衡为挚友，我从回京开始就憋着难受，实在想一吐为快。”
贾琰忙道：“既然当我是朋友，若是心中有事尽管说出来，我能帮忙一定帮，若是帮不上忙，能听你说话，你心里也会好过一些。”
“唉，”孙钟苦笑：“伯衡也知道，我是跟着父母长大的，而弟弟阿钊是跟着祖父母长大的。”
贾琰点头，这个他当然知道，当时孙钊初到父母身边还是怯生生的，如今活泼多了。难道……他惊诧的看着孙钟，不会吧，孙应勉才多大，难道还会兄弟阋墙？早了点罢。
孙钟叹息：“我原是长房长孙，说句到家的话，宗法族规在那，大面上谁也亏不着我什么。呵呵，我从来也没想过自己会觉得弟弟与我争甚么东西，谁知道，”
他顿了一下：“伯衡也一定奇怪过，我为什么不继续考而是紧着入监吧？”
贾琰默默点头，就听他说：“是父亲同祖父有了争执，祖父觉得我落榜一次足见资质一般，而阿钊年幼就进学，说不定前程更好。就想让父亲将荫监的名额留给弟弟，可是父亲觉得我是长子，又赶上调动回京，不如让我在国子监跟着大儒读书，到时候肄业直接去考会试。而阿钊还小反而可以慢慢来。”
“祖父勃然大怒，”孙钟语气黯然：“父亲也不让步，直接就让我入监读书，如今家里头弄得阴沉沉的。祖父待我只是平平，又道既然我是长房长孙，将来阿钊总要分出去的，他得多看顾次孙一些……”
难怪他们兄弟年前上门的时候，提到入监，孙二表情怪怪的。不患寡而患不均，长辈们有了争执冲突，兄弟们情分再好也难免受些影响，相处起来就别扭多了。
这种家事，又涉及长辈，贾琰也不好多说什么，只好道：“木已成舟，我看阿钊并不是那种喜欢同兄长争锋的，你也放宽心，只要你考出来，万事无忧。”
唉，孙钟低沉的叹口气，继而挂起笑容：你说的也对，秉持本心罢。
都说多子多福，送走孙钟，贾琰叹息，还真是各有各烦。
五月之后，孙钟也不上门了，贾琰也不再去梁府，以免被人说嘴，亲友们都让贾琰专心备考。林海弄来了这次会试主考—新任礼部尚书陆泰清喜欢的文章，和陆子悟曾经的闱墨给贾琰参考。每次等待考试的时候，日子都过得飞快，很快就到了会试之期。
八月初八，贾琰准备好东西提前入场，八月的京城可不比金陵，早晚着实有些凉的。舅父舅母为他准备了不同于乡试的东西，毡子斗篷是必要带着的，还有就是不怕凉的干粮点心、所幸贡院里头会供应绿豆汤和热水，还准许考生自备铁皮炉子和碳，总算能熬过去。
天子脚下嘛，要是出了举人们因为饮食不当而被迫离场，的确不美，这又是庆贺皇帝即将到来的甲子生辰的恩科。
马上就要熬出头了，贾琰前一天晚上根本没睡好，不止他没睡好，黛玉也没睡好。三更的时候，两个人还在院中踱步，丫鬟们也不敢拂小主人们的意思，由着两个人走出各自的院子，结果正好碰头。
黛玉惊道：“表哥怎么不会去休息？明日就要入场了。”
贾琰苦笑：“妹妹不也没回去吗？来人，掌灯。”两个人干脆在丫鬟们的环绕下聊起天来，说话说到打哈欠才各自回院子。贾琰的心情倒是放松不少，想着黛玉俏脸微红说“兄长必定蟾宫折桂，我信兄长的本事！”进入梦乡。
入场的时候，是沈忠、沈孝带着阿原、长生等一起送他过去的，沈家两个倒还好，长生简直全身都发抖：“大、大爷，眼看着就熬出头了，您一定能考上！”说着眼泪就要落下来，倒弄得贾琰哭笑不得，他哭什么呀。
他笑着提着自己的东西经过验身，入了贡院，身侧都是各地的举子，身后都是各家殷切的目光。
京城贡院里的号房倒是比金陵贡院略大些，也是刚刚整修过得，坚固结实，起码不漏雨。旁的贾琰全不在意，他只默默祝祷：父母在天有灵，请保佑儿子会试顺利，绝无意外横生。
贾琰这次在玄字号二十八房，他一件一件的将东西从篮子和食盒里拿出来，今天还得吃晚饭，明日才是考试的正日子。用炉子煮了一些挂面，伴着些牛肉酱吃下去，胃里暖烘烘的贾琰归置一下炊具就将号房里的被褥放在脚下垫着，自己松开衣服盖上毡子睡觉了。
次日辰时三刻，会试正式开始，其实同乡试一样，考的内容不过就是四书文、五言八韵诗、五经文以及策问。在家备考的时候，梁子元也好、林海、孙高也好，都指点贾琰，四书五经都是背熟了的，五言八韵诗只按照他平素写诗依着题目规矩，踏实应付一首便好。
最最要紧的就是策问，会试最后一场，贾琰听说了题目之后，同在场所有举子一样，倒吸一口凉气，本次会试的策问题目居然是“二”。
没错，题目是《二》
虽然肯定是娘俩私房话，可贾琏还是觉得，老太太那么慎重的叮嘱一定要亲手交到姑母手里，里面必有内情。会是什么呢？他绞尽脑汁最后想的累了，无知无觉的睡了过去。
正院的那一对夫妻却在说私房话，“母亲写信来，皇帝真的要追封废太子了。”贾敏将书信递给林海，“朝野上下都在传说，皇帝打算追封庶人闳为义忠亲王、庶人闻为理忠亲王、庶人闿为诚忠亲王，无谥号。”
林海看着手中书信无奈而笑：“朝中一定是出了什么事情，义、理、诚，再加个忠字，给三个皇子，真不知道是在追封，还是在警告……唉。”
“母亲也在担心，她说如今京中一些人家，甚至家里也有人活泛起来。”贾敏道：“甚至有人提到了庶人闳的长子、皇帝的长孙司徒晟，过年的时候皇帝将那孩子放出来，也封王了。”
“嗯，顺平郡王。等等，有人提到皇长孙？”林海迅速道：“岳母的意思，怕是有人在动皇长孙的脑筋吧。呵呵，真是，”后头的话，他没有再说，不过贾敏明白林海的意思，那些人真是老寿星上吊，活腻了。
林海将书信交给贾敏，贾敏亲手将信烧掉，然后叫人进来收拾纸灰。等下人收拾干净退出去，贾敏看着林海还在愁眉紧锁，她将丈夫拉回榻上，低声问道：“老爷觉得，倘若陛下真的立储，如今谁最有希望呢。”
“……”林海咬咬牙：“虽然说自古以来建储立嗣，不过立嫡立长，但说到底还是要看圣心如何。遍观史书，礼法之下，其实还是立爱居多。假若按照礼法，自然就是皇三子燕王司徒阐，可是燕王那个做派，夫人也是知道的。”
贾敏点头：“是，之前传出立储的话，不是把他吓得要出家吗？依我看，皇帝未必瞧得上他。且燕王生母虽然是太宗朝大司寇的孙女，但是家中败落，她还是以公主陪读做的后宫女官，早年被太后所赐，不算很得圣心。”
这些内情，在勋贵中都里不是秘密的秘密，贾敏作为当年辅佐过废太子的少保荣国公的女儿，自然是心知肚明。
“是啊，”林海叹息：“所以，往下就是皇四子齐王彭祖，据说他出生的时候，德妃做梦梦见了太宗皇帝。太后在世的时候，对他也是颇为宠爱。”
德妃是太宗皇帝的外孙女，太后的侄女，博陵侯顾氏女，齐王是顾氏外孙。
贾敏皱眉：“倘若要立彭祖，怕早就立了。”
这里头的内情很多人也都明白，皇帝不欲顾氏再出太后，所以哪怕一直有声音说“齐王颇贤明”，可是无人敢直言上书。于情于理，他也不过是皇帝庶子当中的一个，上头又有哥哥。
再往下林海就不太了解了，他就道：“剩下的皇子中，六皇子是庶人闻的母弟，被过继给了皇帝的亲弟弟晋王司徒韸；七皇子是贵妃苏氏所出，可是究竟为人如何不太了解，据说他到是颇得皇帝喜欢；八皇子与七皇子同母，却早夭；九皇子生母早逝，剩下唯一可虑的也就是十皇子，他的生母淑妃是韩王正妃的姐姐。”