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纵观历朝历代, 直到大吴，搞改革的皇帝还好，搞改革的臣子基本死于非命。哪怕如商鞅这种得到极大的信任与支持，打掉旧贵族, 成为新贵的人，在新王继位之后, 还是难逃车裂。
贾琰贾伯衡, 上有老、旁有妻、膝下无儿，目前并没有以身殉国的打算。而以他亲爱的舅父兼岳父林海大人的本事，就算皇帝动心想要改革，林海就算无法打消皇帝的念头, 也会果断的闪开这种要命的差事。
林尚书的确是这么想的，他还没见着自己的孙辈呢，对于用自己的身家性命去给皇帝开疆拓土, 他兴致不大。不过，从被弹劾到今日，两天之间他带领户部上下查阅自前朝末尾到如今的盐课税收, 形势也不妙就对了。
大吴朝已历三代，看上去在前朝战乱之后，经过数十年的恢复，如今已经要步入盛世。可林海以一个老盐政的眼光, 敏锐发觉了其中的隐忧：江南盐税近几年逐年下降。或许这种情况不是从前些年开始的, 但是最近七、八年, 已经非常明显了。
不管是盐商想做什么也好, 盘踞江南多年的东海侯黄家也罢，对朝廷显然不是好消息。而前朝的直接灭亡原因就是盐商不想交税，他们宁可掏钱去喂饱朝上诸公，也不愿意正经交税。商人们只想醉生梦死，看着自己的钱滚钱，无人约束。
这样发展下去，就是官商勾结在盐场里开出一朵黑色的金钱之花，而最后结果很清晰：前朝覆灭，大吴建国，盐商被□□皇帝杀了一批。但在流了那么多血之后，金钱的力量依旧让前朝留下的盐引制度存在，到如今，显然又一批有想法、有图谋的人盯上了盐税。
真正做过盐政的人才知道这里面有多少不能告人的内幕，比如京中那么多豪门显贵，他们在盐课上究竟抓了多少？比如，贩私盐究竟要往死里查，还是睁一只眼闭一只眼？比如，如何敷衍朝廷每年派到江南的御史……
楚王司徒阔在贾琰回京的第二日也入宫面见端平皇帝，父子屏退众人在紫宸殿密谈，司徒阔就道：“难道以林尚书辅佐父皇多年，也会隐瞒吗？”
司徒韶笑道：“痴儿，若是他说了，我无能为力，他要怎么办？世上没有不透风的墙，做老了官的，都明白这个道理。既然如此不如不提，林海在江南见到的是京中这些满嘴仁义道德的清流大臣，和勋贵家的漂亮公子哥儿永远见不到的。或者他们也知道，却习以为常，呵呵，又或者被钱堵住了嘴。”
“父皇说的是，朝廷派往江南的御史？”
司徒阔也两次出门观风，底下官吏究竟是个什么形状他也略有耳闻。可是对于皇帝来说，司徒阔耳闻是不够的，他需要这个儿子知道的更多、更明白。皇帝将他叫来，就是让他去林府，要谦恭有礼的拜会林尚书，至于能从林海嘴里掏出多少东西，就看他的本事了。
这是个有难度的任务，司徒阔却明白，只是皇帝对他的期待和厚望。楚王入宫的消息是瞒不了人的，可是众人都以为皇帝想让楚王处置朝臣的时候，楚王居然回府了……这一下不知跌碎了多少人的眼镜。比如荣国府一等将军贾赦。
贾恩侯将军在听说之前狙掉贾雨村的御史，开始弹劾林海，他恨得在家拍大腿，怎么就将女儿的婚事交给妹妹了呢？万一妹夫林海有个好歹，他原本可以卖个，不是，可以联姻个好人家的女儿不是要砸在家里了？
肠子都悔青了，贾将军恨得不行，气不顺就要找麻烦。如今家中上下都躲着他，前几日因着他瞧上了一个人收藏的扇子，让贾琏无论如何给他弄来。贾琏倒是很有记性，他直截了当的，用词委婉的告诉父亲：不行。
贾赦怨他不会办事，贾琏又道，若是因为几把扇子就弄出人命，这样的本事，也不是什么光彩。贾赦恼羞成怒，直接叫人将贾琏拉倒，就地打了一顿。这下贾宝玉和贾琏真成了难兄难弟，老太太听说也是连连叹气，不过她早知道自己这个儿子什么德性，连骂都懒得骂，只在晚间多上一炷香，盼着林家平安无事。
贾琰与黛玉回家的时候，贾敏吓了一跳，连声埋怨他们怎么就回来了！越是这个时候，越该稳坐钓鱼台，一切如从前一般。
作为女婿的贾琰不好说话，黛玉上前挽住母亲笑道：“娘，我们常回家，这也不是像从前似的？”她眨眨眼睛，贾敏拿她没办法。贾琰也跟着道：岳母，我与佑年是自家孩子，出了这样的事情，我们怎么可以躲在庄子上享清闲呢。
父母就是这样了，虽然嘴上斥责，心里还是高兴的。贾敏还是欢欢喜喜的看着小夫妻随她进门，让孩子们坐下，还问他们在庄子上怎么样。
贾琰装作“那里真是一点也不好玩”的样子，贾敏许久没笑的那么开心了，她道：“就你们弄鬼，若是老爷哪一日清闲了，也去庄子上修养一阵，也不失为乐事。”
“娘，怎么爹爹身子不适？”黛玉赶紧问道，贾琰也坐直身体，一脸担心。贾敏却笑道：“没有，他好着呢。我是说为官做宰又如何，你父亲忙的时日也长了，难免有些絮烦，想要歇一歇。”
岳父如今也是站五望六的人，贾伯衡叹道：“若不是为了小辈，岳父若想归隐田园，也是能够遂心愿的。”黛玉看了他一眼，明白伯衡这样感慨其实并非说他自己，梁林孙三家都是梁老大人旗下。其实看到现在都难免言必谈梁鸿广老大人就该知道，当年这位帝师是何等煊赫，说一不二。
那么更该明白，老大人为何临终前不许三代之内出仕，实在是为了保全儿孙。君臣相处之道，需要各退一步，人臣煊赫太过非好事。他明白，皇帝也明白，林、孙二弟子和梁家两兄弟全明白。所以在贾琰，许正行、孙家兄弟—现在主要是孙钊，这些年轻人还立不起来的时候，林海同孙高两个人谁也不能退。
否则联系的如此紧密的三家，就要面临后继无人的窘境，这种后果对于他们三家都是承受不起的：梁家还得在孙子辈才能出仕、林家人丁稀落、孙家底蕴积累不够。
而这个问题，黛玉和贾琰也都知道，无论如何，不到最后关头，林海都不可能萌生退意。
窗外夕阳洒满院子，人影交错，然后就听到脚步声，贾敏身边的大丫鬟低声禀报：“外头有一位年轻公子，说是姑爷的至交好友，要见姑爷。”
贾琰很意外，他哪个朋友能找到这来？再说梁家兄弟、孙家兄弟，林府门房都是认识的，他笑问道：“他留下姓名没有？”
“回姑爷的话，那位公子自称季宽。”
贾伯衡不至于火烧屁股似的，可也极其意外：“他？他怎么来了！”他来不及解释，匆匆去了门口，将司徒阔迎了进来。这位楚王今日很低调，甚至放弃了最喜欢的骑马，而选择乘车来到林府门口。司徒阔笑道：林府好严整，若不是提了你的名字，我还要被拦在外头。
“七爷既然不肯说自己是谁，那门房自然不可放人，哈哈。不过说来也真是不巧，我那几个小厮都没在这里，要不然七爷就免了这一遭麻烦。”贾琰同司徒阔说笑着，将他请入府中。看见他的第一眼，贾伯衡就知道，楚王必定是来找林海的。
他没有直接问，将人带到正厅请坐之后，才道：“七爷请先坐一会，按往日时间，岳父他老人家也很快到家了。”二人相处许久，这点默契当然是有的，司徒阔也是一笑。贾琰安排好了他，又让人去内院传信，说友人前来拜访岳父，他在前厅陪着就好。
消息传到后院，黛玉低声对母亲说道：“您瞧，果然被我说中了。”他们成婚的时候，贾琰就将那对司徒阔当年送给他的白玉杯给了黛玉，并且讲了那个“栖灵寺偶遇”。黛玉当然就知道了，所谓季宽，就是七皇子司徒阔。
“那我们就装作不知道，”贾敏有些迟疑：“需不需要派人请你父亲回来。”她也上了年纪，自打女儿成婚之后，也开始依靠女儿了。黛玉却不赞同，既然装，就装到底，索性假装不知道。父亲那边尤其不要提前打招呼，反正过不了一会他就该回家了。
黛玉拉着母亲：“娘，我们只叫人好生伺候就是，我看咱们母女怕是要独自用饭了。”
果不其然，这天晚上，司徒阔在子时一刻才离开林府，林海与贾琰这对翁婿一直在书房熬到了寅时初刻。楚王走后，黛玉安慰母亲让她先睡，自告奋勇说要去抓贾琰离开书房，让父亲休息。结果她也被征用成了劳力，在书房帮着两个人整理了许多资料，其中不乏一些等闲四五品官员都没法知道的秘闻。
黛玉自认也算有见识了，可依旧让朝中官员的那些“办法”“做法”惊的哑口无言，她这一晚上，就在惊讶与平静中度过了。
鸡鸣三声，朝阳初起的时候，书房里父女、翁婿三个人六对黑眼圈，彼此相视而笑，然后被追过来的贾敏揪回正房吃早饭。贾敏一面看着丈夫，一面抱怨丈夫自己劳累就算了，还要带着孩子们一起。又说到底年纪大了，孩子们也跟着熬上一夜，白日里一定要盯着他们喝上一剂养气汤，固本培元。
黛玉和贾琰装成乖孩子跟在父母身后，朝阳全然越出的那一刻，黛玉的目光落在了院子不知何处，前面的老夫老妻已经走远了，贾琰站在她身边喊道：“佑年？”
“哦。”黛玉这才道：“我方才想到了一件事，这事会是燕王或者楚大学士在背后撺掇吗？爹爹没说，可是……总有些不放心。盐务已经很敏感了，如果加上储位之争，还有昨日楚王来访，明明是晴天白日，却让我觉得山雨欲来。”
有些事情一旦开始，哪怕是拥有至高权力的皇帝陛下，也不能控制事态的发展。贾琰也很担忧，不过他悄悄握着黛玉的手，带着她向前走。“不管是晴天霹雳，还是山雨欲来，咱们一家子总是在一起的。何况，”他笑着安慰黛玉：“种田的农民会遇上天灾、做买卖的商人也会遇上人祸，做官的人嘛，遇上什么都不奇怪，不要紧的。”
从这一日开始，皇帝下令楚王入户部，跟着尚书林海了解一点国计民生。不知道出于什么念头，或者不想让楚王太引人瞩目，皇帝又让燕王去了礼部，这还不算，才十岁出头的宁王，被皇帝下令开府出宫。一连串举措让众人眼花缭乱，贾琰与石光珠陪着司徒阔忙的晕头转向，每日里跟数字打交道。
而康廷美的弹劾，由皇帝下诏说林尚书曾经与他上奏过盐政弊端，当时以为是老生常谈，却没想到盐课糜烂至此。这等于皇帝出面将责任揽了过去，让林海尚书平安落地，林海不仅没有失势，反而在某种程度上承担起了一个太傅的职责。
各方亲友松了一口气，而站在相反立场的人，则暗恨不已。
董春雨带着弟子康廷美站在殿门口，看着林海同孙高并肩而去，又见大学士楚缙叫住他们，三人离去。康廷美担忧道：“老师，楚大学士这是什么意思？弟子发现，他对为燕王张目已经有些……”懈怠，或者说不感兴趣了。
这么多年下来，董春雨对楚缙这个人也算有些了解，他知道这位首辅大学士，其实没有自己那么热衷所谓“正统”。他没有提楚缙，只是对康廷美说：“无论如何，立嫡立长是公理，谁都不能否认。陛下就算喜爱幼子，提早令宁王开府置官署；又偏爱楚王，但依旧无法将燕王彻底忽视，咱们秉持本心就是了。”
内阁学士顾协一贯不与董春雨等来往，这日却也凑了过来，笑道：“春雨兄可知晓，咱们那位首辅大人同林尚书、孙大人说什么吗？”
董春雨哪里知道，顾协笑的好像肚子都疼了，好一会，他低声道：“他想为自己的第三个孙子求娶孙家姑娘，若是不出变故，楚、孙两家，也要联姻了。”
“这桩婚事……”贾琰想了一会：“之前听说，楚夫人同孙家婶婶见面的时候，也提过他们家排行第三的孙子同孙家妹子年纪相仿，不过应祥和应勉都不太愿意。”
从五品不用上朝，听说此事的贾琰正和媳妇在家八卦这件事，黛玉对此有不同看法。
黛玉笑笑：“你是楚王参军、应祥兄之前跟着楚王观风办差、梁家小弟玄真也常被皇帝派去楚王府跑腿，有心人眼里，虽然长辈们没有明说，可是梁家、孙家包括父亲都应该偏向楚王。这明摆着是想通过联姻示好，他们兄弟不乐意妹妹的婚事和这事搅合起来也不为过。只是，其实这桩婚事，我觉得还不错。”
贾琰笑道：“我觉得也不错，不过，到底要看看孙叔叔的意思，还有孙老爷子最近已经病的不能起身了，今年的乡试，不知道应祥能否参加。若不成，就要再等两年……”
黛玉脸色肃然，是了，正经说起来，如今只有梁家女婿许直，和林家女婿贾琰在朝中。孙钟虽然入仕，可是作为皇帝的孙女婿，已经变成了武官路子。下一个能指望步入仕途的就是孙钊，耽误三年，就是少了三年的时间历练。
更意味着，下一个三年，朝廷上还是只有许直和贾琰撑着，这样是不成的。而黛玉认为楚家同孙家的婚事，好就好在了，楚大学士拿来联姻的这个孙子是二房次子，且已经有了举人功名，也算是少年才子了。不论日后如何，起码此刻算是一个有力的强援。