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“公主？”
见她没有应声，师莲央试探性地又问了一句。
无声无息之间，殿中丝竹似也静默下来，万马齐喑。满座宾客都朝她看去。
无它，为舞姬伴奏对于男子是风流佳事，可对于身家清白的女子而言，无异于被比作乐伎伶人之流，是种侮辱。
薛稚身世再不堪，也是个有封号的公主。师莲央再名噪京华，也只是教坊中一双玉臂千人枕的妓，怎可让公主为她伴奏？
桓羡仍是一副看戏之态，借旒珠阴翳遮掩看向妹妹。
薛稚却很快镇定下来，轻声唤：“青黛，去取琵琶。”
青黛在心里将师莲央唾骂了数遍，应命抱来了琵琶。薛稚抱着琵琶婉婉站起，淡然低首，先向主位上的天子及太后施礼。
桓羡一愣，她还真打算给个妓|女伴奏不成？还不及阻拦，底下的窃窃私语中，却听一人道：“我来为公主助奏。”
是谢璟。
他起身离席，自腰间取出一管青玉笛来，剑眉星目，在灯下锋利灼然：“不知师姑娘，想要什么曲子？”
满座哗然。
座中不断有人朝二人投去诧异的目光，开始讨论起两人的关系。师莲央眼中微讶，一笑嫣然：“《春游曲》，世子可会？”
她身姿软似柔缎，说话间视线便娇滴滴地自他衣襟移至眉眼发梢，半点不掩。梁王旋即大笑：“玉腰奴，本王奉劝你可别打谢世子的主意。难道你竟瞧不出，世子已然有主？”
这话等于是挑明了两人的关系，师莲央眸中恰到好处地掠过一丝惊讶，袅袅一福：“那便恭喜世子了。”
座中议论声更似烈火，一瞬拔高，唯独陆韶不言，手指闲闲轻扣杯沿，看向了座中的薛稚。
当着众人之面，那位公主似有些赧颜，难为情地低下眸去。
另一侧的谢璟亦是红着脸，不好意思地笑了笑。
这样的公之于众，落在桓羡眼中却无端有些刺目，他略微皱眉，道：“无妨，今日既是朕的生辰，并无尊卑贵贱之分，既然师氏要人伴奏，以乐会舞，自当尽兴。你二人便为她吹奏一曲吧。”
天子即发了话，无人再敢置喙，只有少数仍在窃窃私语。薛稚心中一暖，感激地看向兄长：“是。”
她抱着琵琶坐下，纤指方按在了琴弦之上，却听皇兄又开了口：“冯整，去取朕的阮来。”
这一回，连仅有的私语声也没了，大殿内鸦雀无声，所有人都看着一袭红衣立在鼓上的师莲央。
她亦有些讪讪的，大约是没有想到天子竟会为妹妹出头出到这种地步，盈盈下拜：“陛下是万乘之尊，怎可为贱妾伴乐。贱妾恐惧殊甚，还请陛下收回成命。”
“无妨，既说以乐会舞，不论尊卑贵贱，你跳便是。”桓羡接过冯整递来的阮，淡淡地道。
他也不等妹妹和未来妹夫，接阮在手，简单调试了几下便有欢快曲声自指间逸出，或凝或散，悠扬于满殿寂静之中。薛稚低鬟拨弦，忙跟随而上。
中阮铿锵，琵琶清脆，和着玉笛声声与乐工的云锣排鼓、笙箫管弦，织成一曲绝佳的《春游曲》。
名噪京华的玉腰奴自是绝佳的舞者，她很快调整好情绪，回裾转袖，左鋋右鋋，跟上天子的乐声。
于是座中热烈的气氛重被点燃，一曲既毕，爆发出雷鸣般的拊掌声。
何太后笑道：“赏。”
宫人应声捧了赏银来，知晓自己的任务已经完成，师莲央盈盈下拜，谢恩退下。
临到离开，她若有所思地看向梁王身后那正淡然与父饮酒的青年侍郎，红唇若有似无地漫开一丝笑，敛裾离殿。
大殿中欢声未歇，梁王笑着向天子献酒：“弟竟不知，皇兄还有这一手，可真是令阿弟自愧不如啊。”
桓羡收起中阮，脸上似笑非笑：“若论乐事，谁又比得过整日在枕月楼厮混的四弟你。只不过是闲来无事，偶尔学学罢了。”
梁王笑容尴尬地僵在脸上，打了个哈哈将此事带过。
座中，薛稚正将琵琶交还青黛，闻见此言，又微微恍惚。
皇兄自幼精通乐器。她的琵琶就是皇兄一手教成，除了琵琶，他还会古琴古筝箜篌等诸多乐器，只是不大弹而已。
她也曾好奇他一个皇子怎么会那么多种乐器，后来才知，是昔年何太后不得宠，要以此讨好先帝，皇兄耳濡目染，也就学会了。
不过……方才之事，实属意外，她没有想到，他会亲自为她伴奏替她解围……分明，他已经很久不愿见她了……
千头万绪，在心间结成春麻。正是出神之际，却听见情郎熟悉的声：“陛下，臣有一事相求，还请陛下应允。”
原本熙熙攘攘的大殿又安静下来，目光如炬。桓羡已猜到几分，脸上带着淡淡的笑：“但说无妨。”
“臣想请陛下赐婚，将乐安公主嫁与臣为妻。终此一生，绝不负她！”
这一句说得急促又郑重诚挚。座中开始响起惊叹声，有小娘子惊讶地向薛稚看去。而她本人手足无措，既是不安又是期待地看向御座，等着皇兄的反应。
桓羡却是沉默。
心脏处有陌生的酸涩如藤蔓爬满，说不清也道不明，更不知因何而起。只觉眼前的一切都碍眼得很，想要拒绝，理智却告诉他无从拒绝。
“请陛下应允。”见他不答，谢璟语声急切地又说了一遍。
殿中再次寂静下来，安静得桓羡似可以听见自己平稳有力的心跳声。一下，两下，宛如过了宇宙洪荒那样漫长，才听见自己的声音：
“你有这个心自然是好的，不过长辈尚在，这桩婚事，却不该由朕来成全。”
“下月里就是祖母的生日，她老人家素喜为小儿辈做媒。你是她的侄孙，乐安也算是她看着长大的，你们俩的婚事，理应由祖母做主。让朕做主，却是有违孝道了。”
他语气不急不缓，细辨之下似还带着笑意，席间的卫国公谢敬却是背后无端一凉，担忧地看向儿子。
谢璟满面惭色：“陛下提醒的是，是臣莽撞了，思虑不周。”
桓羡又微微一笑，似予安抚：“将乐安嫁给你，朕没什么不放心的。届时你二人成婚，朕会从自己的私库中取钱百万，助汝办成婚事。”
“起来吧。”
天子话中并无不悦，似还带着赞许。谢璟未有多想，真心实意地向天子谢了恩，又含笑看向薛稚。
薛稚虽恼他草率，倒也为他求婚而心中欢喜，含羞别过了脸。
“继续。”桓羡脸上带着淡薄的笑，抬手示意再传歌舞。于是席间丝竹再起，珍馐美味与婀娜舞姬鱼贯而入，众人觥筹交错，又恢复了方才的欢声笑语。
虽然没有成功，但陛下的这番话也算是让所有人都明了她是他未来的妻。谢璟十分满意，与过来敬酒的同僚好友推杯换盏，好不畅快。
倒是席间不少浪荡子暗觉遗憾。乐安公主虽美，却已名花有主，且冷淡不可攀。不若方才献舞的师姑娘，谁都可以一亲芳泽。
原属于自己的贺诞全然被喧宾夺主，这之后的歌舞百戏，桓羡都无心观看，勉强耐着性子捱到了宴会过后。
端门上已经燃起了焰火，庆祝天子诞辰。众人随天子出殿观赏，檐灯煌煌，玉砌雕栏，挤满了看烟花的人群。
桓羡被众人簇拥着立在最中间的位置，抬眸面无表情地看着正南天空上天女散花般徐徐升起来的焰火，四周人群笑啊闹啊，喧嚣热闹，欢笑声若一团团浮云漂浮在耳侧，他却什么知觉也没有，只木然看着一朵朵烟花在天际绽放，再如坠星落下天际。
众人并未感知到天子的不悦，不断有大臣举着酒樽过来献寿，他冷淡而疏离地一一回应，视线却无意识透过冕旒，在人群中寻觅着妹妹身影。
薛稚已被谢璟拉在了角落里，手掌轻轻揽着她的肩说着有关烟花的趣事。
而她并不看烟花，却只含笑望着他，眼中星星点点，清波流盼，就好像漫天的烟花都盛放在她眼中，璀璨夺目。
这对小儿女的窃窃私语自没逃过旁人的目光，何令茵凑在堂姐身边，扑哧笑道：“阿姊你瞧，还没成婚呢就和她贴那么近，也不怕别人说闲话。”
“都已经求过婚了，今夜过后，还怕什么闲话。”何令菀回过眸来，静静说道。
这一瞥却正好落到了天子身上。只见他立于人潮之中，身姿高大，秀挺颀长，陆韶等官员众星捧月般聚集在他身边，四周不断有人前来敬酒献寿。
灯火加身，人潮汹涌，然她看在眼中，却只觉得格外落寞，青年帝王孑孑独立，更有种不容于世、白云松竹的高邈出尘。
但又很快觉出不对来——尽管有冕旒遮挡，众人皆看不清天子神情。然而不管多少人来献寿，他的脸始终只向着乐安公主和谢郎君的方向，始终也不曾改变过……
难道……他看的是那位乐安公主？
这念头将何令菀自己也吓了一跳，旋即却如春木植于脑海，怎样也挥之不去。这时何令茵端了壶葡萄酒：“阿姊，我们也去给陛下献寿吧？”
她纹丝未动，何令茵也不理她，端着自己的杯子笑盈盈地走上前去：“陛下，令茵敬您。”
旁人知晓这是太后家的侄女，纷纷让出道来。桓羡则静静地看着略显陌生的少女，没有应声。
何令茵遂将暗红如血的葡萄酒替他满上，道：“旁人都是祝您福寿绵绵万寿无疆，想是也听腻了。所以令茵想祝您能早日与心爱的女子结成连理，白头偕老。”
说完，她给自己也斟上一杯，饮尽后白了杯底，期待望他。
何氏女的相貌声音都似在眼前耳边幻化成另一个人，似乎不久之前，才有人这样对他说过。桓羡不言，移开目光，淡漠地看向杯中酒红血液。
那些相近的话还似回荡于耳边，字字声声。眼前的葡萄酒则色如鲜血，如同大团大团的血色云雾弥漫于眼前，再渗入眼耳唇鼻心里，如棉花，如乱絮，堵塞于喉口气道中，几近窒息。
他面色渐渐苍白，眉心越蹙越紧，擎杯的手也微微颤抖。
“陛下？”陆韶已觉出不对来，关切询问。
他摆摆手，微微侧头试图将盘旋于喉口的那股浓重的血腥咽下。冯整见状忙也赶了过来，正当他欲要上前询问，忽见天子捏紧手中杯盏，仰头一饮而尽。