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“祖母的脾气一向如此，不必放在心上。”
步出宣训殿，桓羡忽然说道，似是安慰。
薛稚亦步亦趋地跟在皇兄身后，微笑点头：“乐安知道的，谢谢皇兄。”
“方才，为什么不反驳彭城？”
薛稚眼中微黯：“……其实，彭城王说的不错，母亲罪孽深重，我身为人女，也为她做过的事感到羞愧。况且血脉相承，我也理应为她做过的事赎罪……”
“相比彭城王因母亲失去生母，我也只是被他骂几句罢了，又有什么损失呢。我没资格躲开，也没资格反驳。”
桓羡听在耳中，并不为妹妹的懂事而欣慰。他脑中只记住了那一句话：
理应为贺兰氏赎罪？
他唇角轻勾，掠过一丝嘲讽，却问：“那若是他们想杀你呢？”
薛稚温温答道，不卑不亢：“我虽为人女，毕竟不曾随母亲做下伤天害理之事。他们朝我发泄对母亲的怨恨尚可以理解，若是想置我于死，皇天也不会同意。”
顿一顿，看着他背影，又极小声地道：“皇兄也不会同意的，对吗？”
这一声里有委婉的讨好与亲近之意，桓羡目光微闪，回过身时，见她明灿双眸正含着期待与小小的忐忑望着自己，双睫一颤，却移过了视线、再一次看向她颈下那碍眼的璎珞。
久等不到回应，薛稚有些窘迫，脸上也微微烫了起来。见皇兄正看着自己颈下璎珞，忙道：
“皇兄若不喜，乐安从此以后便不戴了。”
他没应，也没回答方才的问题：“这是兰卿送你的礼物，不戴，怕是辜负他一番好意吧。”
“不会的。”她莞尔笑道，白皙脸颊在春阳下宛如透明，“栀栀仔细想过了，皇兄说的没错，此物的确有些招摇，不宜佩戴。况且，我做什么谢郎都会理解的。”
还未过门便一口一个谢郎，桓羡剑眉微敛，深觉这般称呼实在轻佻。
然转念一想，这与自己又有什么关系呢。只是既因不喜朱色而不许她佩戴情郎送的爱物，总有些不占理，道：
“你从前那幅璎珞项圈似是小了，回头，朕让冯整再挑一幅合适的来。”
薛稚微微一讶，眼中露了浅浅笑意：“谢谢皇兄。”
心间实如披沐春光一般，泛起丝丝的暖意。
从小到大她都没什么亲旧，皇兄是除伯母一家外对她最好的人了，离别这许多年，她很想念他。
即便是不能像从前一样亲密无间，只要他还肯亲近她这个妹妹，她也十分开心。
春日阳光纯澈，殿下花枝袅袅，更映得少女笑容纯美明净。桓羡神色微不自然，很快回过身去：“走吧。”
他没再乘辇，两人一前一后地出了宣训宫，一众宫人远远跟在身后。
这时前方迎面走来一位少女，身着鹅黄色衣裙，头上垂鬟分肖髻，明眸皓齿，容貌娟妍。身后跟着数名崇宪宫的宫人。
既与圣驾撞上，她大大方方地上前来行礼：“令菀拜见陛下、乐安公主。”
桓羡淡淡颔首，拂袖便走。跟随在后的薛稚也只得和少女颔首示意，匆匆跟了上去。
“皇兄……”她唤走在前面的兄长，“方才那位，是何家娘子吗？”
她知道兄长和何家娘子的事。何家十三女何令菀，是何太后同胞兄长的女儿，也是他嫡亲的表妹，自他被立为太子始便是内定的太子妃、皇后。
然这些年兄长因为先帝守丧，一直未来得及大婚。如今已是建始四年，听伯母说，他和何氏的婚事也已提上议程了。但以方才与上一次她送他赤绳子祝福他与皇后的情形来看，皇兄似乎……
她不敢窥探天子，及时止住了。桓羡听出了她话中未尽之意，神色不悦：“是又如何，你是在责备我对她太过冷淡？”
“男未婚女未嫁，本应如此。你也莫要太过随性了。”
这话显然是在指责她之前与谢郎相见过于亲密之事，薛稚十分羞愧：“皇兄教训的是。”
方才相遇的狭道上，那名唤令菀的少女仍立在山石旁，静静凝望着远去的天子与少女。
一个龙章凤姿，一个宛如明珠美玉。此刻同行，不似兄妹，倒似对璧人。
她心里颇生微妙之感。跟随在后的宫人适时插道：“女郎何必对薛氏那般客气，她只不过是罪妃带进宫来的拖油瓶，算什么公主。”
“老奴从前还觉得，摊上那样一个祸水娘，是她可怜，可如今看来，她简直和她那狐媚娘一模一样，光天化日的，竟和陛下走得那样近！瞧见您也不来行礼。”
她语中颇有为何令菀不平之意。何令菀收回视线，脸上淡淡的：“奴者不可随意妄议尊者，姑姑还是不要再说了。”
“她是公主，我是臣子，本也没有她向我行礼的道理。”
“您可别这么说。”宫人陪笑道，“前时陛下可亲口对太后说了，六宫不可一日无主，早日迎您进宫才好为太后分忧。兴许，陛下是在避嫌呢。”
他真这般说？
何令菀微微恍惚。
她今日本是被太后叫去宣训宫探望太皇太后，好撞上陛下，和他说说话。
这是姑姑的主意，却不是她的。她也知道这位表兄对自己并没多少喜欢，但只要他将皇后之位给了她，保庐江何氏一世荣华富贵，他喜欢谁又纳了谁她都不会计较。
——
回到栖鸾殿里，冯整已差人送来了副新的流苏璎珞，被木蓝欢天喜地地捧了来，开了锦匣：“这流苏璎珞可真漂亮啊，陛下对咱们公主真好。”
原是幅金灿灿的项圈，弧形底端两侧以细金丝绞成了祥云图案，图案中心结了金丝，却以明珠点缀，各坠着两片小小的以纯金打造的银杏叶，黄金明珠，相得益彰。
项圈的底部，则以明珠与细金丝结成同心锁模样，亦坠着银杏叶作为妆饰，实是流光溢彩，精致绝伦。
同心锁是祝愿夫妻和睦之意，银杏叶则寓意着健康长寿，这件礼物，弥足珍贵又弥足用心。
即便这很可能不是皇帝亲选，从下人的态度来看，也足以说明陛下对公主的看重了。
青黛凉凉横她：“得亏是看在公主面子上呢，否则，你在宫中该死几次了？”
木蓝捂嘴直笑，方才陛下过来的时候她都快吓死了，不想他却只训斥了彭城王，一句也没说过她。
薛稚眼里也带了几分温柔笑意，纤手轻抚过那精致的流苏璎珞：“以后不可如此了。”
“皇兄……似乎不喜欢鲜亮之色。”略略一顿后，她征询地看向青黛。
事实上，前一回她便注意到了，他不喜欢她戴那串红宝石的璎珞，所以才会赐项圈给她。
可那璎珞是谢郎所赠，他不会无缘无故地厌恶，再联想到他殿中肃穆沉沉的布置，便也猜到几分。
青黛面色微滞，道：“陛下……不是不喜鲜亮之色，是不喜赤色。”
“奴听说……他少年时曾染上厌血之症，后来虽大好了，仍是不喜赤色。”
她边说边打量着公主情绪，可惜少女纯美的芙蓉脸上只有怅惘与迷蒙。薛稚喃喃道：“那我日后绝不可再戴那幅璎珞了，皇兄待我如此之好，丝毫不曾因为母亲而迁怒我，我又怎可惹他不快……”
夜幕降临，明月东升，渐渐的，宫中灯火次第熄灭，千宫万阙都似陷入沉睡，如沉眠的巨兽匍匐于夜色之下。
玉烛殿里还亮着灯火，桓羡坐于榻前，正专心致志地批阅着奏折。
忽然，他脸色一变，神色厌恶地将折子挥至地上。
冯整原倚在垂花罩后打盹儿，闻见里头的动静忙奔进来，惶恐无措：“陛下……”
“没什么。”桓羡冷淡地应，“洗漱吧。”
冯整有些诧异，陛下历来有睡前看折子的习惯，理应还会熬上一阵，如今这般，显然是哪个不长进的激怒了陛下。
长夜深沉，浓黑如墨。
灯火尽烬，青色帷帐若层层叠叠的云雾堆下，月光照在帐上有如水波明澈流动。
万籁俱寂，沉沉玉漏都似响在耳边。桓羡闭目躺在榻上，方才折子上“广纳后宫”的进言仍如飞鸟盘旋于脑海，不能入眠。
盖因少年时变故，他对男女之事并不热衷，奈何身为帝王，绵延子嗣是义务也是职责。立后纳妃之事，想逃避也逃避不了。
至于人选，他并没有心怡与相熟的女子，虽说帝王纳妃不过与群臣联姻，然若是相熟之人总好过那些心怀叵测的世家女郎。
心中不知想到了谁，他愕然一息，烦躁闭上了眼，强迫自己睡去。
正不知今夕是何年之时，忽觉帷帐似被人自外拨开，一缕幽香随夜风月光送进。
是雨后栀子的香气，清新而不浓烈，淳淡中撩人心弦。
万籁俱静中，他听见一声熟悉的轻叹，幽香呓语也若夜色向他迫来，一只柔若无骨的手抚上他脸颊。
桓羡浑身血液都似冻住，一瞬的冰凉过后，却腾开微弱的火焰，烧得他心底火烧火燎的炙热，唇被封缄，说不出一句话。
那微凉指尖只在他脸边停留了一瞬，下一瞬，又拈着那簇微弱火焰，一点一点滑进衣领，触到紧实的胸膛与肌理，再一点一点向下汇聚而去。
桓羡全部的心神都似被她捻在指尖，心弦紧张地绷起，额上青筋更似要裂开，终在意识濒临被她捏碎之前，冷冷地训斥出声：
“放手。”
“我收留你，不计前嫌，容你在我面前卖弄心眼手段。你就是这般回报我的吗？”
纱幔轻舞，漾得透窗而来的明银月色深深浅浅，忽明忽暗。那少女似乎沉默了一瞬，手仍攥住那处不放。
“哥哥……不喜欢栀栀吗？”她幽幽看他，眼波楚楚，是她一贯令人厌恶的无辜神色。
红唇呼出的兰息更如幽风扑面而来，馥郁撩人，精致的眉目在深一重浅一重的月色下魅惑如蝶。
桓羡脸色阴沉：“你是贺兰氏之女。”
“只是贺兰氏之女，不是妹妹？”
“你……”他惊觉这话中之意，脸上勃然涨红，她却轻笑起来，看着他的眸子里清晰映着得意。
“哥哥，你喜欢栀栀吧？”她笑着反问，月色下眼眸璀璨如星，“所以，我来替母亲赎罪，好不好？”
她说着，有如云雾漫下，桓羡大骇，喉咙皆似被人攥住，低吼一声自床上坐了起来。
眼前云纱漫漫，帐上月光明莹如水，哪里却有少女的影子？
守在殿外的宫人听见响动，已焦急地询问起来。桓羡仍怔怔地坐在榻上，背心与身下一片湿凉薄汗，蜿蜒如蛇。