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一连几日都是如此，往往天微朦朦亮她便来了，等候在西殿之下，未得召见也不放弃。
冯整不好说得太明白，只好命人收下她那些礼物，有时是一碟糕点，有时是抄录的书文，有时又是打的宫绦玉穗一类。
皆不贵重，但胜在心意。他都一一保留着，等候着陛下问起。
这日桓羡散朝归来，踏上回廊的一刻，远远瞥见西殿门下一道倩影，脸被檐上垂下的画幕遮着，身却纤纤。
他不禁皱眉，顾问宦者：“那是谁？”
冯整道：“回陛下，那是乐安公主。”
她的执着是桓羡不曾料到的，诧异之余，心头又升起丝丝说不清道不明的情绪，道：“叫她回去。”
步入殿中，却又突然回过身来，问冯整：“这几日，她都送了些什么东西？”
她小时候倒是也给他送过礼。
刻着“千年万岁，长毋相忘”的玉带钩，龙首错金，触手生温，似乎是她生父留给贺兰氏的遗物，却不是该用作送礼之物。
一别这许多年，也不知她这送礼的功夫长进了没有。
冯整一听便知陛下心中已然是有了几分和缓的迹象了，忙捧出薛稚连日的赠礼来。
亲手打的宫绦，新制的香，前晋书法大家钟繇《宣示表》的摹本。
桓羡视线只在旁余之物上停留了片刻，却落在那幅摹本上，淡淡勾唇：
“倒也有些长进。”
她幼时开蒙习字便是他教的，手把着手，教她握笔，教她运力，一点一点教出后来流畅纤袅、筋骨娉婷的字迹。
漱玉宫的那段时间，说长不长，记忆里永远是春光和煦暖阳融融，一抬眼便有整面墙怒放的紫藤花，低眼，则是她鸦雏色的鬓发和纤长的羽睫。
“哥哥，栀栀写得好吗？”
女孩子清脆如银铃的话音还似回荡在耳畔，宣纸粗粝，手抚过圆润遒劲的字迹，在指腹带动一阵细微电流。桓羡心间忽然涌上一阵不可言说的怅惘来，问：“她每日，都来此么？”
察觉到他态度之和缓，冯整忙应道：“是，公主每日都来。”
“奴婢不是不曾劝过她，但公主说，陛下的恩泽她无以为报，只想当面向陛下致谢……”
他实是同情那温柔可亲的少女，也就替她说了些好话。当日处理李氏之事的时候，陛下说是没有代母受过之法、前尘往事一笔勾销，事实上，陛下从未有一日忘却过当年之事，一样因为贺兰夫人而疏远了公主。
但公主何其无辜，当年贺兰夫人受宠时她不曾受过半点特殊的优待，反被弃之不养，如今，又为何要因为生母而蒙受种种不公平的待遇呢……
既然想见他，却从未在正门等待，而是等候在他根本不会经过的西殿门老老实实等待奴婢通传。
如此小心谨慎，又哪里是幼时那个在他面前从不掩饰自己情绪的薛稚。她这般小心翼翼地讨好他，究竟是为了幼时那点可笑的兄妹情谊，还是别有所图？
“叫她进来吧。”桓羡最终疲惫揉了揉眉心，有些无奈地说。
一刻钟后，薛稚被宫人引进殿来：“栀栀见过皇兄。”
她这一拜脊背压得极低，颈上挂着的流苏璎珞也因此拂在地上，发出一阵清脆璁珑的声响。
“起来吧。”桓羡道。
薛稚于是起身，那串流苏璎珞也就此进入他的视线。美玉映兰颈，煞是好看。桓羡眼神微微一滞，又很快淡然移开。
“这几日，在栖鸾殿待得可还习惯？”
薛稚被赐座在距他二丈有余的御座，多年未见，他的问询里有明显的生疏。她温声礼貌地答：“多谢皇兄垂问，栀栀一切都好。”
“栀栀此来，是特意来感谢皇兄的。栀栀本为罪妃之女，理应代母受过，可皇兄却不计前嫌，还替栀栀主持了公道，给栀栀以安身之所，栀栀很是感激。”
她婉婉说着，十足谦卑的姿态。桓羡不动声色地看她一眼，没有应。
薛稚便有些忐忑。她知道母亲当年得宠，皇兄和何太后的日子很不好过，料想皇兄疏远她是因为母亲，所以主动认错。
但他什么反应也没有，她便愈发拿不准他心思了……
最终，是桓羡先开了口：“这些年，你在谢家，过得可还好？”
薛稚乖巧地应：“回皇兄，谢家伯父和伯母都对栀栀很好……”
那么，那小子呢？
心底忽生出这一句，桓羡微微皱眉，又觉自己太过关心妹妹婚事实属逾界，改口道：“尚书台的书信，兰卿今日，就要抵京了。”
“明日他会入宫觐见，你等候在西殿门下，届时，我叫他来看你。”
有些突兀的一句，薛稚眼眸一亮，欢喜谢道：“谢谢皇兄。”
“嗯，回去吧。”桓羡的话音没什么情绪。
薛稚于是告退，从玉烛殿出去后，心里的欢喜便藏也藏不住，脚下步子越走越快，如蝴蝶一般轻盈飞过层层叠叠的朱红长廊。
“她倒是高兴。”
桓羡走至窗边，透过院中景象缤纷，看着回廊那端那连背影也浸润着欢喜的少女。
冯整以为他是在为妹妹的婚事担心，陪着笑道：“世子文武之才，为人也清正端方，听闻公主在谢家时便与世子两心相悦，两人才貌也担得，实是再般配不过了。”
“是么？”桓羡依旧看着妹妹离去的方向，尾音里透着清浅的笑，“谢兰卿，真有这般好？”
谢璟字兰卿，原也是陛下为东宫时的侍读，两人关系尚可。然而这一声，冯整怎么听也不像赞许。
他拿捏不准，绞尽脑汁地想着应对之话。天子唇角又牵出一抹意味不明的冷笑，似叹息地道：“她小时便不怎么聪明，过于重情。对着我一个冷宫弃子，也敢随意靠近，献殷勤。”
“后来我教她毛诗，教她《氓》，看样子也是没怎么听的样子。情爱于男人而言是最荒谬不过的东西，她却一厢情愿地相信这些。现在是欢喜，又焉知他年不会重蹈《氓》中覆辙。”
那段尘封的往事，于陛下是伤口，是逆鳞，从不曾开口说的，此时却因了乐安公主提起。
冯整额上冷汗涔涔，眼睛惊恐地转着，不知如何应答。好在天子最终也未说什么，哼笑一声，拂袖进殿。
次日，卫国公世子谢璟回京述职，得蒙殊遇，进玉烛殿受单独召见。
谢璟乃卫国公谢敬与夫人阮氏的独子，陈郡谢氏这一代最杰出的青年俊才，才过弱冠之年便出镇广陵，任扬州刺史、广陵郡守，统率北府兵。
这是史上绝无仅有之事，便连那位一战奠定陈郡谢氏江左士族第一的初代卫国公也不能比。青年俊杰，前途无量，所有人都以为他会选择沈、陆、王、吴这等高门联姻，壮大家族势力，谁也不会想到，他会选择乐安公主这一罪妃带进宫的拖油瓶，葬送自己的政治前途。
毕竟，自永光帝与太皇太后之后，先帝与今上都未与谢氏联姻，再结这样一桩婚事，谢氏的衰落已是不可避免。
桓羡在玉烛殿的偏殿接见了他。
青年生得清俊温润，轮廓俊美，一双浓黑色眼眸净如寒星，气质也萧疏轩举，当真人如其名，温其如玉。
他行了拜礼：“微臣拜见陛下，陛下万年。”
“起来吧，你我兄弟之间，何须多礼。”天子道。
当年他才成为太子的时候，为壮大自身势力，便挑了出身陈郡谢氏的谢璟入选东宫，侍奉书学。
卫国公府就只有这么一根独苗，他要谢璟，就是要谢氏的支持。而谢氏果然不负所望，全力支持他，后来登基，他便给了谢璟扬州刺史之位，令他镇守京城的北大门广陵。
更是在面对众臣的质疑时直言，他与谢璟亲若手足，既是手足，便该视为宗王，出镇广陵自不算破例。
因了往事，谢璟对天子一向敬重，述过政事后，便命侍者捧出他此行带回的美酒，郑重呈于天子：
“臣这次从广陵回来，特意去了一趟京口，备了些好酒，献与陛下。”
“京口兵可用，酒可饮。”桓羡神情澹澹，伸手接过，“兰卿的这番好意，为兄就却之不恭了。”
酒过三巡，君臣都有些微醺。谢璟斟酌良久，终忍不住将心底的请求道出：“臣听闻乐安公主亦在宫中，想求陛下，让臣见一见她。”
“这有何难。”桓羡道，“乐安如今就在栖鸾殿住着，知道你今日要来，为兄已提前吩咐了她在西殿门下等着了。”
谢璟原是担心陛下会不喜自己求娶乐安公主，万想不到他会如此通情达理，愣了一刻才反应过来，喜出望外地连连谢恩：“臣多谢陛下！”
“去吧。”桓羡微微笑道。
想见爱人的急切既被看穿，谢璟有些赧然，再度朝天子行礼，转身退出玉烛殿。
殿外，西殿门正对着的回廊乌檐下，薛稚宫裙袅袅，已在等他。
“栀栀！”
四周宫人皆被屏退，只有木蓝在侧。谢璟再按捺不住心中想念，大踏步地奔过去。
薛稚还不及回应便被他用力地攘在怀中，抱了满怀。她有些羞赧，又有些嗔恼地在他胸口轻捶了一下：“做什么呀，这么多人看着呢。”
谢璟笑：“是陛下特许我来见你的，谁人敢看？”
“还冷么？”他将她微凉的手递到唇边呵气，握于掌间轻轻揉搓起来，替她暖手，眼眸灿若星辰。
薛稚推他不动，柔若无骨的小手反被他攥住，她含羞低头：“那也不能这样，我们，我们还未成婚呢……”
旁人看见，总是会说闲话的。
“栀栀。”他只微笑看她，打断了她，“一日不见，如三月兮。这半年以来，你可有想我？”
“你这般轻狂，我想你做什么？”
薛稚佯怒嗔道，眼睛里的笑却暴露了内心的真实想法。脸上一红，自己也觉不庄重起来，只得轻轻啐他：“山有扶苏，隰有荷华。不见子都，乃见狂且！”
虽是嗔他，她心间却很是欢喜，如寻常爱侣一般与他亲密地相拥着，眸中轻波摇漾，笑意盈盈。
更未曾注意，玉烛殿雕龙刻凤的绮窗下，有人凭窗远眺，已看了许久。