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不日，护送先太子王梁遗骸的小队回至汴京。
汴京郊外，一支军容整肃，长达十余米的骑行军勒着缰绳，缓缓靠近城门。整支队伍身披白麻，头缠白布，十分肃杀。
只有一人格格不入，这人穿着宫中太监身着的花纹常服，肥胖的身体勉勉强强安稳在马背上，头上缠着的白布松松垮垮，没个正型。他正紧赶慢赶追着队伍最前头的小将，口中絮絮叨叨说个没完。
“崔公公，前面可就是汴京了。您这嘴也说累了，总该歇一歇了吧。您放心，内侍省总管那儿我必会替你美言几句，保证把您这趟差事说得漂漂亮亮。”说话的正是领队，本朝少有的女将，宋元夕。
“姑娘说笑了，姑娘若真把老奴这一路说的话都听到心里面去，那老奴就积了德了。”崔公公抹了抹头上的汗，憨笑着追着宋元夕说道。
“本姑娘应安分守己，学学三从四德，别奢求功名，二十出头了，该谈婚论嫁了。”宋元夕把声音拖了老长，把一路上听出老茧的话尽数扔还给崔公公，顺带拿眼瞟着他，问道，“公公说的话我可没忘吧？”
身后的将士们将二人的话一五一十听进了耳朵里，有人发出不屑的笑声。崔公公确实讲的就是这些，只是从宋元夕口中咀嚼一道，再掺杂上将士们的讪笑，一切都变了味。崔公公还是觉得自己的话没起到该有的作用，于是又急赶几步与宋元夕并排，前倾着身子又开启新一番的长篇大论：“姑娘说得自然有理。咱们圣上以德论治，做臣子的更是要以身行德，上下守序……”
宋元夕什么也做不了，只能焦躁地抬头望天。等她再低头看向前方时，忽然发现救命稻草来了。她立刻勒住缰绳，拍拍崔公公的肩指指前面。崔公公看到前方来人，随即也住了口。
来人是一支几十人的队伍，均身着锁子甲，那铠甲看起来十分崭新。为首的是廖仲人，这次穿了灰色官服，身后乃是他府上的家兵。
双方相遇，均下了马来，宋元夕与崔公公躬身行礼。
“廖伯伯怎么来了？”宋元夕预先不知道廖仲人要出城门来迎自己，笑问道。
“陛下命我亲自来交接先太子的棺椁，以免出什么纰漏。”廖仲人解释道。
“陛下让廖伯伯带着廖府的家兵来接人？”宋元夕拿住缰绳，眉毛向上一挑，直愣愣地问道。这便是觉得廖仲人不合规矩了。
廖仲人看着宋元夕，顿了顿才准备开口。可崔公公却从这停顿中看出廖仲人稍显的愠色，他可不敢得罪这尊大佛，抢在廖仲人之前对宋元夕说道：“陛下和廖大人自有安排。姑娘这多问的毛病可不好。”
廖仲人这时却面露微笑，对崔公公道：“这丫头打小这样，公公也别介意。”
崔公公没料到廖仲人不领自己的情，反倒向着宋元夕说话。他看看二人，觉得自己一定是没弄对其中远近亲疏的关系，只知多说多错，连忙闭了嘴。
宋元夕努努嘴不可置否，牵马侧身过去，为廖仲人让开了一条路，看来也不想揪着这点小事不放。
廖仲人整肃行装，正准备带队交接下棺椁，这时，一抬轿子摇摇晃晃朝这边过来。廖仲人见轿子落地，周知礼扶着下人从轿中出来，不由被气笑，朗声说道：“周大人怎么近日总跟着廖某，阴魂不散？”
周知礼一边下轿，一边腾出嘴来回敬道：“老夫可不敢跟廖大人抢功劳。可廖大人也不该忘了，宋将军也是老夫的朋友，老夫结识宋将军之时，廖大人还不知在哪个火灶前窝着呢。如今老夫前来迎一迎故人之女有何不可，廖大人难道要拦着老夫？”
周知礼口中的宋将军，乃是宋元夕的父亲宋彬。宋彬宋老将军在前朝立有赫赫战功，说起宋将军的名号，京中可谓无人不知无人不晓，只可惜宋老将军已陨落于沙场，没能见证这朝的历史。众人皆知宋老将军生前与廖仲人最为交好，廖仲人在回朝任职前，是与宋将军一同征战沙场的少年将领，称得上是文武全才。而周知礼这么个文臣与宋家的交情，就少有人知了。
自从周知礼回朝，廖仲人就没少受周知礼咄咄逼人的针对，他却往往自持身份，不愿与周知礼如稚童般斗嘴。这时也仅闷哼一声，接了棺椁，向宋元夕示意后便先行离开。
廖仲人走后，周知礼让宋元夕的队伍自行收兵去领赏，自己与宋元夕步行走向城门。
周知礼与宋元夕还从未单独说过什么话，宋元夕只记得年幼时同父亲一起拜访过这位伯伯。父亲走后，周知礼也告病辞官回了家，自然再没见过了。宋元夕从京城到边疆来来往往已有数趟，唯独这次回京竟让两位要臣亲自出城迎接，心中不免忐忑。她回头看看远远跟在身后的崔公公，再看看周知礼，揣测出几分周知礼的来意。
周知礼看出宋元夕的不安，于是打破僵局，先笑着关心道：“宋姑娘这一路想来辛苦，也不知这位公公服侍姑娘是否周到，姑娘回去可得多歇歇。”
宋元夕顺着话头问道：“小女一路来都在认真聆听这位崔公公的教诲，只是不知，这位公公的话，是周伯伯的意思，还是陛下的意思？”
周知礼发现这姑娘说话一贯开门见山、不绕弯子，若自己再半遮半掩，反落下乘，于是同样直率地回道：“想来这位公公所说与老夫所想是一致的，这也不违陛下的心意。”
宋元夕这下完全了然，显然这崔公公就是陛下和周伯伯派来的说客。说什么上下守序、三从四德，说白了，就是让她好好呆在京城，别想着领兵出去瞎捣鼓了。宋元夕不知，到底因她是廖仲人的干女儿还是因她女儿身，才会遭此限制。但宋元夕不管那么多，心中暗自愤懑。
周知礼轻拍宋元夕的肩，语重心长地说说道：“姑娘为朝廷贡献颇多，也该为自己考虑考虑了，若真安下心来广择良婿，又何愁没有个好归宿？”
宋元夕悄悄往旁边一挪，避开周知礼的关心，说道：“可若无人带兵冲锋陷阵，无人去用血肉之躯填补山河之缺，周大人以为，这京城还会如此祥和安宁吗？”
周大人摇头笑道：“那些事自然有人去做，不尽其数的男孩子愿意奔赴战场，冒险搏个功名。可姑娘有不了这个功名，只能次次无功而返，又何苦再去操这个闲心？”
宋元夕转头，目不转睛地盯着周知礼。周知礼愕然发现，宋元夕竟双眼眼周发红，眼内逐渐湿润。宋元夕一字一句地说道：“此次边岭一役，太子殿下率着最精良的厉军，与梁国军队在边岭山麓鏖战了三天两夜，最终拖垮敌军，收复程门关。当晚却遭宵小偷袭，那上千厉军从险恶的战场活了下来，哪想却窝囊地死在自己的兵营中。太子殿下也是在那晚被人从身后谋害，殒于关外。”宋元夕瞪着周知礼，咽下喉咙中翻涌上来的哽咽，继续说道，“那个时候，廖伯伯起码会过问前线的战事，可周大人你，还在家里炕头上逗孙子呢。”
周知礼几次张口，想说些什么，却屡屡张口无言，只得认了下风，放任宋元夕离去。