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许昌，富丽堂皇的丞相府中，身穿黑红色袍服，细眼长髯的曹操闭目坐在主位上。
在其座下，荀彧，荀攸，程昱，夏侯惇，夏侯渊，曹仁，曹洪等......一干文臣武将分列在两侧，个个神色肃穆，毕恭毕敬。
“丞相，末将请命再为先锋，出兵荆襄！”
面色阴沉的夏侯惇率先打破了府中的寂静，出列请命。
“嗯？”曹操双眼微微睁开一条缝隙，徐徐说道；“元让前番就中了那诸葛亮的火攻之计，若再为先锋恐会有失，还是先行退下吧。”
“丞相，末将愿立下军令状。”夏侯惇被曹操提到痛处，不便有些羞恼，吵着吼着就要立下军令状，不过曹操对此只是摇了摇头，不做理会。
“元让你自幼领兵作战，焉会不知狭窄处须防火攻，说到底还是你这些年胜仗打的太多，太过自负骄傲，让你吃一次败仗也是好的，磨磨你的性子，免得日后再吃亏！”
曹操慢慢的起身，走到一脸羞红的夏侯惇跟前，拍了拍他的肩膀。
“末将明白了，但即使丞相不愿让我再为先锋，也请丞相南下时带上末将，好让末将将功赎罪！”
夏侯惇也是沙场宿将，明白曹操所言都是相当在理，当即虚心接受了自己的错误，抱拳道。
“哈哈哈！”曹操闻言大笑；“汝可是吾之爱将，左膀右臂，南下之时又怎能少了你！”
荀彧此时也出列道；“禀丞相，此次南下，刘备，孙权实乃心腹大患，不可不除！”
“文若所言甚合吾意，吾所忧者也不外乎此二人，今当趁此时扫平江南，以绝后患！”
荀彧的话让曹操深有同感，当即大袖一挥，沉声道。
“传吾令，起大军五十万发兵南下，荡清宇内！”
可就在曹操整顿兵马，不日便要出征南下时，得知这个消息的太中大夫孔融立马跑去见曹操。
他对曹操说；“刘备，刘表皆是汉室宗亲，不可轻伐，孙权虎踞江东六郡，且有长江天险，亦不易取！今丞相兴这无义之师，恐天下失望！”
曹操自然是大怒，怒斥孔融；“刘表，刘备，孙权皆逆命之臣，岂容不讨！”随即命左右将孔融轰出丞相府，还警告孔融，如果再敢胡乱劝谏，定斩不饶！
这让孔融心灰意冷，回到家中后，仰头长叹；“以至不仁伐至仁，安得不败！”
但这句话却为孔融引来了杀身之祸，本来，孔融在自己府中发发怨气，外人又不知道，然而日防夜防，家贼难防，他这句话被自己的门客听到后，偷偷告诉了曹操，还在曹操耳边揭了孔融的老底。
说孔融平日常与祢衡一同侮辱曹操，祢衡称赞孔融为“仲尼未死”孔融称赞祢衡为“颜回复生”，还说祢衡之所以会辱骂曹操全都是孔融挑唆的。
这让本就对孔融意见极大的曹操听后如何能够不怒，盛怒之下，命当时的廷尉去抓孔融，以及孔融的两个儿子，全部带到闹市之中，当街斩首！
孔融一死，也起到了杀鸡儆猴的作用，朝中原本反对曹操出兵南下的一些大臣都不敢再声张，算是默认了曹操南下之举。
随后，待五十万大军集结完毕，曹操将其分作五个梯队，令曹仁，曹洪为第一队，张辽，张郃为第二队，夏侯惇，夏侯渊为第三队，李典，于禁为第四队，曹操自领诸将为第五队，每队各引兵十万，又令许褚为折冲将军，引兵三千作为先锋！
一切就绪后，选定建安十三年秋七月丙午日出师！
............
而此时，在襄阳城内，家家户户皆悬白布，州牧府中，人群熙熙攘攘，个个披麻戴孝，一个巨大的棺椁摆放在正厅中央，在刘表的灵台前，有一人长跪，身后还有三人陪同。
“景升兄！你怎么去这样去了啊！汉贼未除，兄却先去，让弟情何以堪，情何以堪啊！”
那长跪之人正是刘备，刘表殡天的消息刚刚传到新野，他就带着诸葛亮快马加鞭赶到了襄阳，参加刘表的葬礼。
“皇叔快请起，夫君在天有灵，也不想看见皇叔这幅伤心的模样。”
刘备身后陪同的三人，分别是刘表之妻蔡夫人，和刘表的两个儿子，刘琦，刘棕。
只见蔡夫人眼神示意一旁的刘棕，让他把刘备扶起来，刘棕会意，当即轻轻搀扶起刘备，泣道。
“叔父请起，父亲死前，就常对侄儿说，叔父历经百战，见识多广，若是在治理荆襄方面有什么不懂之处，要多想叔父请教，到时还望叔父能倾囊相授。”
“贤侄言重了，备才疏学浅，那有什么能教给贤侄的，但要是贤侄有任何需要帮助的地方，备定不会有任何推辞！”
刘备微微躬身，一副臣子的做派，但究竟有没有把刘棕这个名面上继承了刘表基业的荆襄之主放在眼里，就只有刘备自己心里清楚了。
就在众人都在为刘表的死，黯然神伤之时，诸葛亮面带焦急的走进了灵堂。
“主公，接到情报，曹操起兵五十万，已经从许昌出发，直奔荆襄来了，还请主公立即返回新野主持大局。”
一进来，诸葛亮就说出了一个石破天惊的消息，引得灵堂内的诸多荆襄高层神色惶惶，窃窃私语起来。
刘棕，刘琦也是闻言色变，尤其是刘棕第一时间将目光看向了自己的母亲蔡夫人和舅舅蔡瑁。
可反观蔡夫人与蔡瑁却没有任何惊慌之意，好像早有对策一般。
“贤侄，曹操挥师南下，备需要赶紧回新野做好迎战准备，先行告退了。”
刘备瞥了一眼诸葛亮，当即朝刘棕告辞道。
“战事紧急，叔父且自去。”
刘棕想也没想就同意了刘备的请求。
随即，刘备带着诸葛亮，二人匆匆离开了州牧府，准备赶回新野。
刘琦见状，也冲刘棕道；“二弟，曹操既以南下，兄也须抓紧返回江夏，整顿军马，以备不时之需。”
“如此，兄长自行离去即可。”
对刘琦，刘棕显得颇为冷淡，轻飘飘的说了一句后，就再没有下文了。
对此，刘琦也不在意，拱手告辞后，一路小跑的追上了刘备二人。
“叔父且慢，叔父此去新野，面对势大的曹操，万事定要小心，若有用的着侄儿的地方，叔父尽管开口。”
刘备看着真挚无比的刘琦，满意的说道；“贤侄有此心，备就感动异常了，贤侄且先回江夏，伺机而动。”
“好，侄儿听叔父的。”刘琦应道。
“刘琦公子，回江夏后，还望公子去夏口找一个人，他是亮的三弟，名叫诸葛均，字孝平。”
诸葛亮突然插话道。
“诸葛均？我记住了，却不知先生让我这样做有何用意？”
刘琦默默的点了点头，问道。
“公子只管去找，至于有何用意，到时便知。”
诸葛亮微微一笑，卖了一个关子。
而后，他们便一个赶回新野，一个返回江夏去了。
（书友提出的称谓问题已改，书生对辈份很是糊涂，搞错了，多亏有书友提出，书生才得以改正！）