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“可惜了了。”郝员外夫人望着远处叹了声。
她身边的陈氏怔住, 循着她的目光望去, 瞧见了角门处的容嫣。她没说什么, 淡淡一笑。
见陈氏不接话, 郝夫人眼波一转问道：“你家表小姐便没想过再嫁吗？难不成要在叶府留一辈子？”
“怎还怕我们叶府养不起她？”陈氏打趣道。
“你叶府养百八十个都养得起！”祁大学士夫人鲍氏笑了, “人家郝夫人的意思是表小姐还年轻, 生得又花容月貌，别耽误了人家。”
“对呀, 可是没有中意的？要不要我们帮着张罗张罗。”
郝夫人和鲍氏都是陈氏幼时玩伴闺中密友, 说话自然没那么多忌讳。陈氏也知道她们没旁的心思, 着实是为她打算。而她又何尝不想呢？只是经了相亲一事，有昌平侯夫人在, 她不敢再乱点鸳鸯了。
“算了, 可不用你们操心！”陈氏回了句，把面前的食盒推到郝夫人面前。“有这功夫, 给你们自家张罗吧！”
郝夫人撇嘴捏了几颗松仁。“怎地，还信不过我们？我堂兄长子，今年三十有二, 在通政司任左参议，相貌堂堂，一点都不亏你嫁表姑娘。别看他才五品，那可是联系宫里宫外的职，通喉舌立达御前的, 就是朝廷大政还得他们插上一嘴呢。”
“可曾有婚？”陈氏没忍住, 还是问了。
郝夫人噗地笑了。“瞧你说的, 三十多了能没成过亲。他娶过两房，可都因难产过世了，留下一儿一女。说来也是邪门，通房姨娘哪个都生养了，偏就她夫人熬不过这关。不过想来你家表姑娘也用不着担心这个，她……”
话没说完，鲍氏桌面下的手掐了她一把。眼瞧着陈氏笑容逐渐消失，郝夫人意识到自己失言。毕竟容嫣不生养也只是个谣言而已。
郝夫人讪笑，热切道：“你看如何？若是觉得合适，便找机会让他们见上一见，都是婚嫁过的，也不必拘泥那些了。”
陈氏没言语，笑得很是勉强。郝夫人觉得是门良缘，可鲍氏看得出陈氏不大满意。差了十二岁，有子有女有妾室，人也并非多优秀，不过是个没实权的“清淡衙门”任职罢了。若是哪个媒人给待字闺中的小姐说了这门亲，不被骂出去才怪。可问题是，容嫣毕竟嫁过了，她再不是闺阁身份了。
鲍氏知道陈氏和她家小姑关系好，故而心疼外甥女，可越是心疼越该看清现实。眼眶这么高，到时候嫁不出去可是耽误一辈子。
就算发小关系再好终究不是亲姐妹，这些话陈氏不爱听，鲍氏也没必要给她添堵，于是瞥了眼郝夫人道：“叫你这么说，那直接回秦府多好！”
郝夫人挑眉。“若是能回去，当初何必和离。”
“当初是当初，如今是如今！”鲍氏一字一顿道。“当初和离许是两人冲动呢。你瞧瞧那秦侍郎，和离这么久给他提亲的人把门槛都快踩破了，我家那位大学士还替他同窗小女提过一次呢。可人家呢，还没唠到正题便把话堵死了。他是不娶，不纳，整日就守着那空宅，为谁守的，还是不他前妻你家表姑娘！”
“许人家是没合适的呢。”郝夫人嘟囔道。
“偌大的京城寻不出个合适的？”鲍氏夸张问，然撩起眼皮瞥了眼容嫣，不禁叹道：“若是和表姑娘比，还真是没合适的。”这京城也难找出一个比容嫣再标致的姑娘了，她之所以难婚，是因为她嫁过。“嫁过”在别人眼中是根刺，可在秦晏之那不会，因为她嫁的就是他啊！对别人而言是娶了二婚女，可对秦晏之，她不过就是回家而已。
郝夫人似乎也意识到了这点，缓缓点头。想来除了回到秦府，她是再没更好的出路了……
陈氏看着二人，脸沉了。若是让容嫣回秦府，那她死后可还有脸面对容嫣的母亲。容嫣在秦家吃了多少苦她不是不知，但自家的事也没必要与她们讲。
“算了。你们没听说首辅给自家侄女说亲了吗？说的便是秦晏之。”
二人惊住——
荀正卿寒门出身，他自幼聪颖过人，大哥为供他念书操劳过度，瘫病在床。不过好在荀正卿是个有出息的，进士出身入了翰林，可好日子没过两年大哥便去了。于是没有女孩儿的荀正卿把四岁的小侄女接到身边当女儿来养，其宠爱无人能及。
他把“女儿”嫁给秦晏之，这意图再明显不过了，是想要拉拢他为己所用。不过于秦晏之而言也是千载难逢的机会，有岳丈如此，想必他入阁指日可待。
如是，容嫣还真是没法比。
看来秦晏之和离是离对了，可对容嫣……两位夫人不禁叹声摇头。
开席了，陈氏得去招呼客人了，方起身离开祁家小姐祁棠便匆匆过来了。鲍氏见女儿提着裙子奔跑，哪里像个闺秀的模样，明年便及笄了还这么冒失，于是不禁皱眉想要责备，然还没开口，祁棠便瞪着大眼睛又惊又兴奋地道了句：“母亲，你猜我撞见什么了？”
“撞见鬼了！”鲍氏拉着她低喝了声。
祁棠也意识到自己唐突，嘿嘿一笑，贴在母亲耳边声音不大不小道。“我看见叶家二少爷和表小姐……”
话没说完，鲍氏猛然捏住了女儿的手，不叫她说了。祁棠不解，然抬头一看，正对上了还未离开的陈氏的双眼。
“你看到什么了？”陈氏声音阴得可怕。
祁棠见惯了这位伯母的温柔，还是第一次见她生气，于是犹豫道：“见二少爷跪地，去碰表小姐的腿……”
“祁棠，不许胡说。”鲍氏喝道，瞥了眼陈氏。
祁棠不满，嘟囔道：“我没胡说，我亲眼看见的……”
陈氏脸色发青，乌云密布的脸好似下一刻便要电闪雷鸣。瞧她这神情，大伙就是不懂也懂了——
方才陈氏没来时，叶寄临与几位伯母见礼。郝夫人恭贺笑道：“人生几大喜事你都快占全了，如今高中状元，那接下来可是要娶亲了？”见叶寄临含笑不语，郝夫人又逗趣道：“瞧样子是快了，这是有心上人了吗！”叶寄临依旧不应，笑意更浓。
当时以为他腼腆，这会儿品品，恍然大悟。他是中意她家表姐了。想来二人青梅竹马男才女貌，当年容嫣未嫁时，她们瞧着二人好不般配，即便如今二人站在一起也极是养眼。
可问题是，她嫁了……
瞧陈氏那神情，大伙也知道她是何心思了。配归配，不过将心比心，若换做自己，儿子是年轻有为的状元郎却要娶一个嫁过的妇人，谁心里也不舒服。
陈氏缓了须臾，勉强提了提唇角。“许是出了何意外吧。”
“嗯。”祁棠点头。“表小姐似磕到了，二少爷便蹲下身去帮她，还没碰到，表小姐就跑开了。”
“死丫头！说话不能一口气说全了！”鲍氏恨不能掐她一把，长舒了口气。在场人也释然而笑。可虽是如此，还是免不了让人嘀咕：就算是表姐弟也不该这般亲近吧。起码叶寄临的举动有些越礼了……
陈氏当然也意识到了这点，脸色丝毫没有缓和，抖着唇角笑笑，继续招呼客人去了。
自小一起长大的姐妹，她们会不了解她。别看陈氏方才那般护着容嫣，一旦涉及到自己儿子她便从来没有理智可言，只怕这叶府容嫣难留，若是再没了叶府撑着，那容嫣真真是未来堪忧了……
看来今儿喜宴后，叶家安宁不得啊！
喜宴后，大房和二房同去送客人，老太太累了一天腿脚不利落便在正堂侯着，见儿孙们回来了她也要回跨院歇着了。然陈氏将她唤住了——
“母亲，趁大伙都在有件事想与您说。”陈氏语气平和，含笑道。
沈氏扫了众人一眼，坐回来。“说吧。”
“寄临虽光宗耀祖中了状元，可我仍是心事未了。二十岁的人了，延续祖宗门户的责任在身，他一日未婚我便觉得对不起叶家，所以今儿趁大家伙都在，我想给寄临说门亲。谭府大爷家的小女儿谭皎月。”说罢，她看了眼还未回府的叶绮蓁。
叶绮蓁也正有此意，含笑点头回应三嫂。可环视一周，竟发现满堂人的表情都凝住了，好似陈氏方才说得不是喜讯，倒像件事故。
哪出了问题吗？
“……这是怎了？皎月是个好姑娘，我也常带她来，怎地……大伙都不满意吗？”叶绮蓁惊诧解释道。说罢望向主位上的母亲，沈氏脸色不大好，却也平淡镇定。她看了看孙子，道：
“寄临，你说吧。”
母亲明知道自己想要娶的人是谁还要做出这种决定，既然她先出手了，那他顾不得那么多了。
“我不同意，我要娶的只有容嫣。”
这话传到叶绮蓁耳朵里简直跟炸雷一般，她震惊不已，看了一眼角落里垂目的容嫣，再看看大伙，竟没有一个惊讶的。这……这家里到底发生了何事？
她惊，容嫣也惊。怕什么来什么，她就怕表弟怀了这心思，到底还是没躲过。
陈氏不希望和儿子有针锋相对那日，所以她一直在逃避，然这不是逃便逃得了了，该来的总要来，若再不撇清只怕境况会更加难以控制。他二人之间让人浮想联翩的事还不够多吗？她不能再看着儿子一一走上不归路。
陈氏知道自己拗不过儿子，但婚娶不是他一个人的事，是整个叶府。
“婚姻乃父母之命媒妁之言，我不同意你娶不了她的。”
“我同意。”主位上，沈氏道了声。
陈氏就知道一切都是她这位婆婆的主意！她面不改色地对视沈氏。“母亲，您的意愿我违背不了，可我毕竟也是寄临的母亲，您不能全然不在乎我的感受吧。您不能只为了疼嫣儿把寄临害了。”
这话一出，蒋氏看不过了。“三弟妹，话可不能这么说，娶嫣儿怎就算把寄临害了。既然寄临想娶，那便是心里欢喜，还有什么比孩子欢喜更重要的。”
“二嫂，欢喜可不止是感情上的。若是因此名声受损，仕途地位受影响……那还有何欢喜可言，就算有也早就消磨淡了。”
倒也是这么个理。蒋氏一时哑口，可又总觉得哪不对，随即反应过来道：“娶嫣儿怎就算名声受损！不就是嫁过吗，嫁过便不能嫁了？三弟妹可不能这么瞧不起人。若非我家寄岑已娶，我偏就要留下嫣儿！”
蒋氏挺胸道了句，然对面陈氏却一声冷哼。
“您真是站着说话腰不疼。这话我也会说，若是寄临也成亲了我便天天把这话挂嘴边上。好听！”
最后两个字狠狠砸向蒋氏，蒋氏立刻蔫了。惶恐地看着面前的三弟妹，目光陌生。这还是那个温柔娴淑的世家小姐吗？竟也能吐出这么刻薄的话来。
话虽刻薄，却真真把蒋氏堵住了，她无言以对。寄岑娶了，她说什么都是白说。她目光无措地扫视，望见坐在一旁沉默的叶承弼，道了声：“三爷，你寄临的父亲，你也说句话啊。”
叶承弼没抬头。想起元月十五那夜，在敬王府为了嫣儿拦了他去路的人，他知道容嫣是不属于儿子的，于是沉声道：“我也不同意。”
“你……”蒋氏又惊又气，还欲说什么却被身后的夫君给拉了回来。叶承稷给了她一个眼神让她闭嘴，蒋氏无可奈何，忿忿地坐回了官帽椅上小声对夫君道：“你怎不管啊。”
管什么管，管好你自己吧！叶承稷捏了她一把。人家有父母在，怎轮得到他一个做伯父的开口。再说叶承弼都不同意，他更是什么话都不能插了。
这样一来，支持叶寄临娶容嫣的也只有沈氏一人了。她看了看角落里小小的容嫣，心头莫名酸楚，忆起她今儿对她说过的话，敛色道：“这家我还做得了主吧！我说娶就娶！”
“好。”陈氏突然应了声。“母亲的话我不敢违背，寄临不在乎名声我也可以不在乎，但作为叶家的媳妇必须尽到她的责任。‘不孝有三，无后为大。’我不能让寄临对不起列祖列宗。”
这话不是往人心口窝里戳吗！蒋氏气得胸口疼，可陈氏也疼。她是真把容嫣当女儿待，如果没有她和寄临的事，她会宠她一辈子不叫她伤心。可为了寄临，她竟成了揭她伤口之人。陈氏想回头看看她，可终了还是咬牙忍住了。
这事沈氏犟不过陈氏，因为她也不能为了容嫣眼看着寄临无后。其实她又何尝不是抱着侥幸心理把他们往一起撮合呢。
堂上一时僵持。
角落里的人终于发声了。
“各位长辈把这事定了，可我何尝说过我要嫁。”
她也是当事人，然整件事竟没人与她透露一句。这种感觉像似施舍，以她的身份她何须质疑，就该默默接受这一切。
容嫣从容上前，如玉娇颜没有一丝的慌乱和无措。她镇定道：“我是没有父母，可这事也总该问过我吧。就算我不能给自己做主，可我还有家人在。叶府把我当亲人，但不等于可以支配我的人生。祖母，如果这样，这叶府我真的不敢再留了。我知道您是为我好，您疼我比任何人都多，我何尝不是心存感激庆幸有您这样的祖母在。有您疼我，即便我一个家人都没有也此生无憾了。可我不能因为您疼我，因为感激我便要嫁给寄临。”
“可你这辈子总要有个人依靠，我一把岁数了，能陪你几天啊！”沈氏妾声道，眼圈红了。
本想抱着决绝的心，见到祖母如此容嫣心软了。她上前倚在祖母膝头，乖巧哄劝道：“我自己就好，何必靠别人呢？您一定能长命百岁的，嫣儿陪着您，再说还有容炀呢。”
沈氏摸着她头无奈道：“傻丫头，那能一样吗！容炀早晚要成家，成家后你依旧是孤身一人！你是个女人啊，哪个女人不要男人护着啊。我哪放心把你交给外面那些不着边际的男人，只有寄临是真心待你啊！”
“我连容炀都能护，为什么护不了自己呢？”
“你一定要这么拧吗！”沈氏攥紧了手里的紫檀珠串，眼泪溢出来了，她是心疼的。哪个女人不愿安稳一生，容嫣越是如此她越是难过，觉得对不起她，对不起已世的女儿。
陈氏终于知道老太太的心结所在了，她是放心不下容嫣啊。“母亲，您何必如此，嫣儿还有我们啊，我们会照顾她。我依旧待她和亲生女儿一般，定不要她吃半点亏的。”
“亲生女儿？到了关键时候还不是一样往人心口窝里捅。”门外有人哼声，虽冷冰冰的，可这声音极好听。
容嫣回头望去，是姑姑容画。
下晌见陈氏郑重其事地把人都留下，叶寄临便猜出来她是何念头，他太了解母亲了。所以他悄悄遣人去请了昌平侯夫人，只盼她能成全自己和容嫣。
容画中意叶寄临，也愿意侄女嫁他，不然她今儿不会来。不过就在她入门的那刻她改主意了。陈氏态度明了，就算容嫣嫁给了寄临以后的日子能好过吗？更何况侄女方才说了，她不想嫁。
陈氏请容画入座，容画未动，唯是注视着沈氏道：“老夫人，容画谢您这般照顾嫣儿。就是知道您是真心疼她，而嫣儿也舍不得您，所以我才放心把她留在叶府。可留下归留下，她可不是真的无家可归，好歹还有我这个姑姑在。”
“所以，您若真是担心她，大可不必。有我在不会让她受半分委屈，毕竟我们是血缘至亲。”说这话时，容画瞥了眼陈氏。陈氏知道这“血缘至亲”是说给自己听的，不由得窘然垂目。而容画继续道：“如果您是想成全二人，那更不必了。容嫣说了，她不愿嫁。”
“侯夫人，这事咱可不能意气用事啊！”蒋氏又忍不住了，插嘴道。“容嫣才多大，她总要嫁人的。我做伯母的都看得出来寄临是真心喜欢嫣儿，她跟了他不会错的。更何况除了寄临，上哪还找出比他更好的男儿来。”
这话倒也没错。毕竟寄临和容嫣是青梅竹马有感情在。换了旁人，指不定要对侄女如何挑挑拣拣，亦如那日在燕归坊。
容画也盼着侄女好，可她实在见不得侄女再嫁入叶府受气。
见容画一时沉默，沈氏语重心长道：“我知道侯夫人您气的是什么，可您想想我们又何尝不是为嫣儿着想，为她的未来打算呢。你与她是血缘至亲，我便不是了吗？”
老太太言语恳切，其心拳拳，看在她真心疼爱容嫣的份上容画不能出言针对。她不开腔，陈氏急了。眼看着老太太说服容画，把自己撇在一边，她不能不出声了。于是方要开口反驳，便瞧见门外前院管事匆匆跑了来。
见了沈氏及各位主子一脸的惶惶惊讶道：
“禀老夫人，来客了，英国公府大夫人来了……”