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1
塞巴斯从员工食堂取出两份香酥鸡排和炙烤金枪鱼，配以西蓝花和大块面包，饮品是柠檬汽水。他注意到一种崭新的秩序出现在员工身上，每个人都镇定自若，排着队，彼此间一言不发，空气安静的就像凝固了。
他没有多管，希古对员工的政策总是多变，有时它要求你们团结冷静，有时又让你们各自分开。
想着已经到了门口，塞巴斯正准备推门出去，不远处忽然传来一阵怪笑。
“D虫！”说话的是一个鼻子扁平的高个子，手臂上的肌肉向外迸发，他将杰森死死扣在车门上，后者脸上带着血和几块淤青。
“他长得就像那田里的稻草人。”这明亮的声音出自一个面容好看的女生，此刻她正在一边把玩手里的香烟，一边不怀好意地盯着杰森。
“我真想在你脸上再打个洞你明白么？这里可不是你他妈能来的地方！”
“冷静宝贝，你看他的指甲缝都越来越大了，重力也没让他好受嘛！”女生的声音变得极其古怪，就像收音机滋滋响的电流“唉你说，要是找根针，对准那烂手指缝，然后一下子扎进去！那一定很疼吧！”
“可真有你的。”高个子咧嘴笑着，眼看就又要一拳下去。
“喂！”塞巴斯大吼一声，迅速脱掉官服，放下手中的饭，快步朝着他们走过去。
“呦呦，D虫，你男朋友来了呀。”女生嘲弄着。
“住手！”
高个完全没有反应。
“是个地表人，真该死！你们原来这么喜欢乱搞！”高个愤怒地说，松开手中软成一团的杰森，站到塞巴斯面前。“娘炮，我劝你赶紧滚蛋！”
“这位先生，没必要使用武力。”塞巴斯淡淡讲到。“我的司机做错了什么，我可以赔偿。”
话音刚落，女生捧腹大笑。
“亲爱的！这个娘炮还有司机！”
高个没有理会他女友，讥笑着转过身，又从地上揪起鼻青眼肿的杰森。附近慢慢聚集了一群公民，其中有几个红衣，非到闹出人命，不然他们对D级向来不闻不问。
“先生。”塞巴斯迅速拽住高个的另一只手。
高个被这么一抓，整个人立刻怒火中烧，抽出杰森衣领旁那只布满打痕的拳头，冲着塞巴斯挥过来。
一拳下去，塞巴斯顷刻跪倒在地，但他的手还是紧紧抓着不放。
“先生。”外交官冷静的说，鼻血留到了下巴。
“松开！”
又是重重的一拳，这此打中了塞巴斯的左眼，他面前的阳光变成了无数四散分离的碎片。
“先生......”
外交官另一只眼盯的后者发毛。
高个面色通红，现在就像个为信仰战斗的狂热士兵，抡起拳头不停地砸下去。女生看着这精彩的战斗，捂着肚子的手还没拿开。
“长......”趴在车旁的杰森颤颤巍巍伸出手拉住高个的裤腿，女生见状冲他的肚子狠狠踢了一脚，杰森用尽力气，终于喊了出来“长官！”
塞巴斯明显感到高个的力气小了，但高个喘着粗气，自己都没反应过来。
图书馆里走出来一个员工，她捡起塞巴斯留在台阶上的官服，发愣似的看向人群中的红衣。
“长官！”杰森又拼力喊了一声，血液混着口水从牙缝中飞出。
“亲爱的......”女生不在笑了，局促不安地注视着她壮硕的男友。
高个眼里的怒光退潮了，失神的瞪大了眼，身下的塞巴斯满脸是血。
三个红衣相互对视几秒，随即提起警棍闪电般奔来，两人扑倒了高个，用棍顶着他的下巴，另一人健步如飞捉住了要逃的女生。
“咳......”外交官手掌撑地，艰难的挺直腰，半睁开双眼看向惊恐的高个。“打。”
两个红衣听闻，手中的棍棒像不受控制般挥动，骨头碎裂的声音夹杂哀嚎一并冲破了空气。
“你们住手！你们攻击公民！”女生哭着喊道，她脸上的妆蹭的满地都是，而红衣并没有停下。
图书馆的员工一路小跑来到塞巴斯身旁，她用力搀扶起外交官，后者单手扶着她的肩，从裤兜里抽出手绢抖了抖，然后抹掉挡住眼睛的血污，扔到一旁。
高个连呻吟的力气都没了，他的肌肉此刻就是个摆设。
塞巴斯唤了一声，挥手阻止了红衣无尽的愤怒，在员工的帮助下穿上外套。
“我警告你们！我们是星盘人！”女生还在张大口哭着，喊着，像个嗷嗷待哺的婴儿。“我们......”
她话未说完便看见塞巴斯外套上的四角星徽章，瞬间魂不守舍。
塞巴斯推开员工，一瘸一拐地走到女生面前蹲下，俯视着她的双眼。他阴影中的脸像个战损的指挥官。
“你们完了。”外交官冷冷地说。“带走。”
高个明显被打的不知所以然，直到红衣将二人拖走，才再次和女生一起二重奏起来，他们的哭嚎和求饶声渐行渐远，塞巴斯听着心里直泛恶心。最后，他们被押入警车，车门“咣”的一声关上，夹断了这场二重奏的琴弦，图书馆的钟摆响起午间报时，像是在倒数他们所剩无几的狱外生活。
塞巴斯蹒跚走到杰森身旁，依靠车门滑了下去。
“我忘了，这钱用不了......我也没想到你会这么饿，抱歉了。”
“没事......长官，我不饿，我去给你买烟了......”杰森有气无力地说。“希瑟长官告诉我，您很爱抽烟，我看您一路都没抽，以为您没烟了......”
话毕，塞巴斯轻轻揉推着杰森的肩膀，致使后者像个不倒翁，杰森说的没错，但自己早把事儿忘了。外交官，这个常年来秉承先断气再断烟的人，此刻笑的像个孩子：
“戒了。”
2
宴会地点是市政府三公里外的别墅，它是一座规范的古罗马式内庭和围柱院相结合的住所，有近百年的历史，是希古每次来阿比尤落的落脚点。挑高的大门有四根白色大理石柱子，上面精雕着帝国纹路，往往呈现为一种星轨和星云的交接；大厅有很多繁复的灯饰，但它们却发出冷冽的光，四散在如镜般的瓷砖身上。四周还有数不胜数的豪华装饰，宛如置身皇宫。
两侧楼梯月牙弯的包裹着向上的路，墙壁正中央挂着希古的油画肖像，画面中的他看起来50出头，身披帝国红袍，双手握着一把雕有飞鹰的权杖，神态庄重，双目似箭，注视着门外的阿比尤落。
别墅后花院中央的雕像是神话了的帝国战士，他手举长剑对准天空，马下战败的敌人面部扭曲，飞舞的马蹄有力地和他的胳膊一起抬起，永远出于宣战状态的勇士。
雕塑下伫立着一个人，他一头褐发，身着银灰色西服，双手插兜，睡眼惺忪地观察着帝国士兵的象征，两片色泽亮丽的薄唇紧闭，像个从不爱说话的人。
他是时年25岁的泰伦斯·车臣，家族的长子，帝国最年轻的议政大臣，现在掌管着阿比尤落的所有宣传部门和一家影像公司，也是个众人皆知的素食主义者和完美主义者。
他如此成功的原因，是19岁还在上学的时候推出了“景观记忆”这一政策，一篇长达十七万字的论文。该论文表明对人群的终极把握来源于对景观的有效利用，通过图像集合在人与人之间建立一种社会关系，该社会关系明面上是本着娱乐精神和知识分享的结合体，实则是个体意志的监狱，使受验者不再对个体存在情景有强烈的感应。
论文中他将景观细分为多个小节，包含了音乐景观，意识景观和商业景观等。希古看到后非常称赞这一学术理论，他称之为“这是当下对帝国统治的最好弥补”。车臣得到了去往C2的实验机会，他上任了C2的宣传部长，用天才般的艺术眼光制作方针、召集人员，很快扫清了音乐和影像等独立制作公司，和伊娃集团里应外合，所得结果是无比辉煌的。也正是他的功劳，造就了米勒所见的小行星青年除工作外的一派颓废和丧世，以及塞巴斯今日在图书馆的所感。
自那以往，他就没再卸职，三年后他带着功绩跪在希古皇帝面前，掷地有声地说：
“尊敬的皇帝，C2上的小行星人100年内不可能再反抗帝国了。”
皇帝听闻后心潮澎湃，将帝国徽章授予眼前这位年轻人，随即大手一挥，以通敌嫌疑开除了阿比尤落的新闻部长。那个可怜的老头一辈子没等到回归星盘，就被红衣抬出他市中心公寓的小床，安排到一个贫瘠的乡下养老去了。
几年后，他丢下唯一的孩子，轻装简从想要悄悄回去，路过C2时看到小行星人像是被驯化的羊群，因受不了自己兢兢业业的一生就换来如此成果，遂爬上市政楼顶层纵身跳跃，一命呜呼。
“哥哥！”鲁迪身穿宽松的蓝白运动服，在车臣身后活泼的边跑边喊。
鲁迪是车臣同父异母的弟弟，老泰伦斯的第一任老婆是古巴和日本混血，在生下车臣后得了“行星癌”，据说是从C2感染的。这种病的潜伏期未知，但一经发作必将在48小时后丧命，病毒只能通过伤口或血液进入身体，目前没有任何救治手段，是所有星盘人惧怕的唯一疾病。
车臣转身，看着朝自己跑来的小子。弟弟是个极其聪慧的人，但他现在都快成年了，行为举止时刻都跟个被奖励的孩子差不多。
父亲太惯着他了，车臣心想，总是试着能不能把他的童年再封存一日。
想着，车臣张开了双臂，接住满身汗味的鲁迪。
“小鬼，怎么不换衣服？”
“我听说你来了，这不赶紧来看看我厉害的哥哥嘛。”鲁迪说。“你总是很忙哎，大忙人，多久没和我打球了？”
“过几天，小鬼。”车臣拍了拍弟弟的头。“学习怎么样了？”
“一如既往，第一。”鲁迪竖起一根手指。
“真的？想让我夸夸你？”
“当然！”
“骄傲是失败的第一步。”
“又来......但是有个女生估计会在学分上超过我，叫什么......澜？她长得还很漂亮呢！”
“哦？小鬼情窦初开了？”
“呸！像你一样，欣赏美的事物而已。”
车臣正准备回话，远处就传来昆延洪亮的声音。
“鲁迪！你怎么还没换衣服？快去！”
“唉知道啦知道啦.......”
“快去吧，一会儿见。”车臣用力揉了揉弟弟的金发，后者假装恋恋不舍的看向他，在军官的又一声催促中跑去更衣室了。
庭院陆续聚满了车辆，喷泉的灯光点亮了院落，阿比尤落的富豪乡绅和政府官员在红衣的引导下逐个进入大厅，嘻嘻笑笑，手持香槟，一副常客的样子。
昆延站在门口，时不时低头看看手表，一旁的市长则不断和来宾握手。
塞巴斯的车几乎是卡分卡秒到达的，坐在驾驶位的红衣下车利索地打开后门，外交官身着整洁的燕尾服和一脸轻伤走了出来，中心医院的速愈治疗确实不负其名。
“赛...塞巴斯长官？”市长惊讶地说，他是个60多岁的小矮个，仅存无几的头发向后梳去。
“长官？”昆延也面露诧异。
外交官摆了摆手，一脸苦笑地说道：
“被两个不长眼的流氓打了，并无大碍。”
“什么？！这成何体统！”市长愤愤。
“谁？”昆延问道。
“没关系，已经处理了。看来这官服是要长穿着，不然有些公民啊，怕是见人就得发泄下。”
外交官被打这件事就这么轻描淡写的说过去，市长可以忍一忍，毕竟对方口中的公民就是自己市的嘛。但昆延可不行，在上尉看来，这绝对是对希古皇帝的公开挑衅。
“塞巴斯长官，这是重大事件，他们现在关押在何处？我这就过去。”
“上尉，冷静。我说了，已经处理了。”
“塞巴斯长官，有没有市民看见啊？”市长抓紧问。
“他们活够了！”
“二位。”塞巴斯轻声安抚。“他们下半辈子就要在牢里度过了，我觉得这事可以结束了。至于市民看见与否，那当然看见了，但至于他们拍没拍下来，会不会上明天的头条，市长先生，我还是要脸的。”
“塞巴斯长官。”车臣从人群中走来。
“车臣长官。”
“您这是......”
“我向您保证，监狱太便宜他们了。”昆延横眉冷目，从上衣口袋取出一根雪茄。在这幅愤愤不平的气势下，他想起外交官那通电话，无论塞巴斯到底是不是要去东区，这样的隐瞒手段并不高明。
“市长先生，您还让我站在门外么？”
“请！请！”市长满面笑皱，都要挤到后脑勺了。
外交官冲宣传部长友好地点点头，跟着市长向大厅宴会中心前去。
“外交官真是个奇怪的人呐。”车臣看着他远去的背影，语调斯理的说。
“嗯。”昆延若有所思，但他今晚不打算再深究下去了。“车臣长官，C2的事情？”
车臣听闻，以往那温文尔雅的神态迅速转变了，他淡然一笑，诗人般的眼睛直勾勾地侧目上尉：
“艺术是我们的了。”
昆延面露喜色，拍了拍他的侄子。
“我想到过他会有观众，但没想过会这么多。”车臣注视着厅内欢笑的名流们。
“钱已经满足不了他们了，权利......”上尉哼笑一声。“看来他们找到了比那更有趣的。”
“在西比尔医院的事情捅出来之前，你要稳住他们。但我一直没想清楚，皇帝是如何隐瞒这么多年的。”
“上尉，皇帝不需要努力隐瞒。”车臣说。“即使这些人知道了西比尔发生的事情，也只会故作惊讶，不用三天便该吃该喝，他们不关心人的未来，只要帝国健在，他们就甘愿俯首为臣；要是再能多活几十年，他们什么都愿意做。”
“可悲。”上尉吐了一口烟圈。“帝国上层的位置让他们占着，可悲。”
“可悲，但有效。”车臣知道如果名流们开始流失是危险的，帝国的大厦建立在这批人身上，他们也许曾像D级一样，直到希古承诺带给他们更好的生活。希古做到了，他们便要用尽百年来享受，填饱曾经的饥饿。
人群中出现一个带着圆帽的老头，他干巴巴的身子在挪动着寻找位置，身后跟着一个紧张不已的女生。
“哦？教宗也来了？”上尉说。
“我邀他来的，教会的力量日后会用到。”
“这老教宗还能活多久，营养舱都用不起了。”
“不是他，是她。”车臣回到了平日里的状态，准备参加宴会。“上尉，日后也需要你帮我做一件事。”
“随时。”
3
宴会的流程从致词到表演，都是关于希古皇帝的最新政策。每位来宾都需要在太阳穴位置带一个小装置，它通过对脑神经发送信息波从而使观众产生味觉、嗅觉和触觉，同时在脑内形成环绕音，并模拟一些特殊环境的身体感受。用身临其境来形容毫不夸张。
所以会场没有任何声音，所有观众坐在贵宾位或是站立在大厅，目光聚集在中央的全息舞台上。在安静如坟墓的氛围中偶尔爆发一阵大笑或是感叹。
第一个节目按照惯例，用十分钟演绎出希古皇帝从起义到胜利的过程，里面军士艾克尔的死亡总能让女观众涕不成声。
第二个节目邀请了星盘的知名歌手，繁星·裙小姐，她在星盘被影像化传导至此，美妙的歌喉犹如深海的海妖般摄人心魄。有几个富豪和高阶官员盯着繁星小姐艳丽的长裙和白里透红的双腿，一脸的陶醉和神往，还有几个，忽略了一旁打扮过分奢华的妻子，表情似乎在回味着什么。
第三个节目是讲述人工智能在外太空的探索，这个智能机器被拟人化，声音充满诱人的帝国磁性以及又是一张让女观众手捂胸口的面庞。它光速穿过了仙女座星云，围绕着一个中子星唱起家乡的歌谣，然后又陆续抵达到一些落魄的文明，成为了他们的神，将随身携带的有趣玩意赠送给他们。上面标着伊娃集团。
第四个节目科普了人工智能在将来的更多作用，其中一段两天建起16层高楼的画面让观众连连惊呼。不过他们还是更喜欢有关营养舱的科技提升，画面中的演说者保证，不出10年，营养舱将迎来它的最终机形。会场爆发了热烈持久的掌声。
最后一个节目是一个机器女郎在处理高档餐食，它用一分钟料理了一份生牛肉，那味道让每个观众都不断吧唧嘴。接着还有三文鱼、鱼子酱，黑松露等食材的陆续登场，就这样观众手里的香槟和红酒越来越少。
坐在二楼的塞巴斯此刻也被这五花八门的画面吸引了注意，他不否认人工智能对人类的建设非常有帮助，但这也阻止不了他为D级谋取生存空间。
外交官摘下太阳穴的装置，看到众人像是幽灵一般一言不发。
节目结束，灯光重新亮了起来，大厅里的幽灵们再次回归了肉身。
接下来是闲聊，吃饭和饮酒，女人们聚集在一起叽喳着时尚潮流或调侃自己的丈夫，男人们大部分去了隔间，陷在皮革沙发里抽雪茄，喝威士忌，高谈阔论最新政策和一些政治趣闻。外交官受到昆延的邀请，一道下了楼，他看见一双陌生的眼眸正孤独的在教宗身后环顾。那个女生带着很大的眼镜，满脸都是雀斑，清纯中有股狂热劲儿，和所有人都格格不入。
如果是米勒看见她，嘴巴里估计会出现一丝汽油燃烧的味道。
隔间已经烟雾缭绕，坐满了满脑肥肠的富豪和一些酒过三巡、摇摇晃晃的官员。
“鲁迪，见过塞巴斯长官，帝国的首席外交官。”上尉引荐道。
“长官好！”鲁迪行了帝国礼。他穿着笔挺的西服，蓝色的眼睛眨着，充满不可一世的傲气。
外交官点点头。
“外交官是很好的官员，他一直在帮助D级，他和你一样，信奉众生平等；有时间，还有劳塞巴斯长官带带我这个弟弟。”车臣在一旁插话道，他拿着一杯威士忌，看起来也喝了不少。
隔间的谈话声变小了，有几个目光向塞巴斯投来。
“好说。”外交官回应。
“那太好了！”鲁迪说。“在星盘上，大家对D级的态度都不是很友好，我就挺看不惯的。”
“这小鬼认为应该在星盘也给D级划分个区出来。”上尉略带讽刺的说。
隔间的几个角落里传来轻笑。
“老舅！我真这么想的，我们的老师，基因工程师F先生常说D级是最下等的血脉，基因决定了他们又没脑子又懒，连我的哲学老师都说，有的人生来就是做牛做马的命，至于D级，整个种族就是这个命。”鲁迪模仿着两个老师的语气说，口无遮拦，上尉瞪了他一眼。“但我认为，既然都是人，那又能有什么太多不同呢？大家都是一个鼻子两个眼，应当彼此包容才是嘛！”
话毕，隔间爆发了哄堂大笑。
“他们浑身都是跳蚤。”一个中年男人边笑边说。
“还有行星癌。”另一个不怀好气的附和。
“皇帝保佑，谁知道他们有多难管啊！”市长感叹着，这个小老头醉的脸像个桃子。
“我以为，鲁迪说的有些道理。”外交官开口。“这孩子明白团结的意义。”
像是骤然停息的暴雨，隔间的男人们都哑巴了几秒。
“上尉，您打算把那瓶帝国酿藏多久啊？”车臣随即说。
“好么，昆延长官，您这是私藏啊！来来来，快拿出来。”市长摆着手，尴尬的神情消失了。
男人们为这瓶帝国酿纷纷解开了喉咙上的枷锁，你一言我一语，聊着聊着又回到了政策和趣事。
“塞巴斯长官。”上尉晃着手中的帝国酿。“好在您没迟到。”
外交官赔笑接过杯子，又用短短的两分钟和隔间里的所有人打成一片，然后开始讲述今天被打的这段经历，用语滑稽，附带着表演，听众们笑的前仰后翻，鲁迪更是听得入迷，那张少年脸上的笑容就没冷却过。塞巴斯在他身上察觉到和大厅里那个女生相似的东西，一种难以命名的狂热。
塞巴斯说着笑话，心里却是思绪万千。鲁迪的一番话提醒了他，D级的存在永远是下等，那为何不顺势利用这种下等呢？外交官的心情变得澎湃，他在不可能中找到了出路。
下等，今年的机器数据，鲁迪老师们的话，那对男女的歧视，大下岗......
他需要想办法获得希古的信任，让皇帝相信他也是一个仇视D级的人，所有的工作不过是尽忠职守，没有半点儿私心，至于皇帝到底会不会全盘接受，不重要。重要的是接下来，他要用明确的数据和最权威的预算告诉皇帝，在这一阶段放弃这样的低等、可控性高的劳动力，将会是帝国的错误。问题一直出在他身上，如果塞巴斯持续表现出对D级的关怀，任神灵都无法帮到他。
为了他们的生存空间，塞巴斯觉得在这次彻底杀死他们的尊严。
至于日后......他心想，如果他们命都没了，还有什么日后？