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棉花的春播开始了。可耕地里的小麦长势正旺。为了棉花、小麦两不耽误，专家和农民们早就想出了一个两全其美的办法。
把麦地沟垄里的土取出一些，运到晒场的空地，兑上土杂等有机肥料，做成一个个小小的营养钵，再播上棉花种子，让它发芽生长。
等到麦收后，连钵带苗植人耕地就行。虽然有些费事费力，却能增产增收。
拿着制钵器，螺丝跟着一群妇女学着做营养钵。
做得最快的仍然是吴嫂。同样多的一堆土，别人大都只做了三分之二左右，还有个把两个偷懒的，只做了一半，即三分之一点五，她却已全部做完。
今天心情不好，早起与丈夫拌了几句嘴。
吴嫂仗着“嘴有一张，手有一双”即会说会干的优势，在家说一不二，一手遮天，还经常数落丈夫“笨嘴笨舌，笨手笨脚”。
丈夫被数落毛了，也仗着在大队副业队收入较高的优势，嘲笑她，“能干有什么用？你的收入超不过别人，更超不过我。”
这一下就戳到了她的痛处，可谓一针见血。
于是，她做完一堆土之后，退到了树下休息，想等着其它人赶上自己后再干。
副队长陈嫂不高兴了，“吴嫂，快来，继续干活。”
“凭什么呀？我又不比别人多得点什么。”吴嫂也不高兴了。
“能者多劳嘛。你一个人歇着，会影响大家的情绪。”副队长连劝带鼓励地说。
说到这个份上，按照惯例，吴嫂应该起身了。可她今天不知是哪根筋搭错了，犯起了倔，“不行，我建议承包，做一堆土给几个工分，做多少，得多少。”
承包的事在农村也偶尔实施过，主要是鉴于“双抢”、“四快”等特殊情况下，为了赶进度、抢时间，不误农耕，小队会把一些农活承包给社员，按照劳动量的多少来计算工分。平常，这种做法一般是不被允许的。
“别以为你做得快就了不起，你看看，你做的营养钵好几个都破了。”副队长开始挑起了毛病。
“别人就冇得破的吗？我看你做的也不例外。”吴嫂这回还真的杠上了。
“不服管是吧，那就晚上开会，好好批判一下你的思想。”副队长这回也真的急了。
“别呀！”螺丝见她们相持不下，急忙对副队长陈嫂劝道，“不是说多劳多得吗，人家多劳了，不求多得，只想多歇一会儿也不行吗？”
“你的这种思想也是错误的，没有集体主义观念，缺乏大公无私的精神，违反组织纪律性原则。”副队长似乎把矛头指向了螺丝，实际上是说给吴嫂听的。
吴嫂深知胳膊拧不过大腿，趁着螺丝劝解的时机，悻悻地开始干活了。
虽为吴嫂的境遇抱有不平，螺丝却也无计可施。
他发现，队里总有那么几个人，或凭借有后台，或依赖与队领导的特殊关系，或靠着蛮横抖狠，从而偷奸耍滑，不干活，少干活，甚至还要多得。
更有甚者，有的老老实实干活、干活又多的人，反而得的少，甚至受责备、受欺负。毕竟做的事多，犯错的机率也就越多。
他也知道，这些现象就象顽症似的，很难得以根治。
不想这些了。
自从收到大葱的书信之后，螺丝又燃起了考学的希望。不过，他摸了一下自己的米桶，觉得大学离他相对遥远，直接报考中专才有企及的可能。眼下，就是抢着把那套《水浒全传》看完。
还书的的时候，腱子妈忙着做午饭，说腱子正在替自己照看着小队的晒场。
晒场很大，相当于两个篮球场的面积，摆满了营养钵，如同队列一样，整整齐齐的。它们都播种了棉籽，用整块整块的塑料薄膜覆盖着，以保持育种需要的气温和水份。
“你太偏心了！有病的人你不管，反倒照顾没病的人。”一位大叔指着腱子他们小队队长的鼻子说。
“个个都说有病，我照顾得过来吗？”小队长显然觉得理不直，气不壮。
“平日里，我和我老婆都跟你捧场，什么重活累活都抢着干。我看，你的良心是被狗吃了！”大叔怒气冲冲。
“大叔，我看你是小心眼，只顾自己，不顾集体。”腱子给小队长帮起腔来。
“对呀。要我照顾你也行，那你能弄点队里急需的化肥、柴油来吗？”小队长开始叫板。
“有这些东西就不进道义了吗？人家没有这些东西也照样活命。”大叔仍然据理力争。
原来，大叔的妻子得了一场大病，前几天才治愈出院，医生反复嘱咐要保养一些时日，不能出重体力。
家里本来就不富裕，治病又花了一些钱。如果不挣工分，全然在家养病，显然是不可能的。
大叔只好提前向小队长求助，想把照看晒场的任务揽到自己老婆的头上。小队长虽然没有明确表态，但眼神里明确地露出了侧隐之情。大叔很高兴，认为满有把握。谁知事到临头，又变了卦。
平常干农活是重一下、轻一下的，没个准。而照看晒场营养钵的工作，主要是防止牲畜踩踏和鸡鸟啄食，则相对轻松，而且时间还长，棉花育苗需一个多月的期限。当然，干这个活要有很强的责任心，每天早上天未亮开始，一直守到晚上天黑，中途还不能断人。
小队轻松的活一般都落在腱子妈的身上。原因很简单，一些计划性的生产资料有赖于腱子的老爸。农产品丰收了对大家都有好处。
腱子还想说什么，被螺丝一把拉到了旁边
“您们相持不下，都有道理，不如象它们一样，”螺丝指了指远处一对正在打斗的鸡公，对正在争吵的小队长和大叔逗起了乐子，并想以此缓和一下紧张的气氛，“干脆打一架，谁打赢了就听谁的。”
“你这个还冇脱蛋壳的东西，大人说话别插嘴。”大叔真的转怒为笑，朝螺丝嚷道。
“小兔崽子，想看老子笑话，做白日梦去吧。”小队长也换上了一种轻快的语气。
螺丝一边嘻嘻地应和着，一边又嘱告腱子，“这种事，自己最好不要掺和。”
“我不想掺和。可是……”腱子似想争辩什么。
没等腱子说完，螺丝就打断了，“你的书已还到你家里去了，特来表示感谢。”
“书看完了，有什么感想？”腱子问。
“内涵很丰富，但给我冲击力最大的是一个义字。”螺丝想了想又说道，“当然，它里面的义带着历史的局限性，值得研究。”
“我看重的是它的艺术价值。那么多人物，个个刻画得栩栩如生。情节也描述得跌宕起伏，叫人不忍释卷。”腱子也谈了自己的感受。
这边还未谈完，那边已偃旗息鼓了。
双方象谈判一样，各让一步，达成了共识。大叔不再提照看晒场的事。小队长只安排他妻子干最轻松的活。
自从送走牡丹之后，腱子象真的失去恋人一样，颓废了好一阵子，还常常想念她。两人的书信来往也就变得频繁起来。
这一次，牡丹还随信寄来了一张照片，是她与大葱在公园游玩的境况。画面上，两个人相隔的距离虽然较远，但他们灿烂的笑容，让腱子产生了一股莫名的烦躁。
姨妈不合时宜地来了，说她们大队书记的女儿特别漂亮、特别能干，想介绍给腱子做对象。
腱子妈看过女孩的照片之后，含笑地点了点头，“嗯，不错。”然后又递给了腱子。
腱子接过照片，看都没看一眼，直接往地下一扔，没好气地对姨妈说，“您巴结你们书记，不如巴结我妈。”
“你这孩子，么样说话呢？太冇得礼貌了。”腱子妈立即对腱子予以呵斥。
姨妈愣了一会，对腱子说，“对呀，我是巴结你妈呀，你么不领情呢？”
“我准备继续参加高考，没有工夫谈这些。”腱子嘟嘟囔囔地说，算是给了姨妈一个台阶。
“算了。他心情不好。你也别跟他计较了。”腱子妈劝慰着姨妈。然后到后厨煎了三个鸡蛋，下了一碗面条以作招待。
姨妈高兴而来，败兴地走了，心里气呼呼地想，哼！高考高考，你考得上吗。
考不上也要再考一次。这是老爸对腱子的要求。腱子只得遵从。