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这是一块不算太大的水田，角正边直，整齐划一，近似于一个正方形。一层薄而浑浊的水面偶尔会冒出几个气泡，那是泥鳅、田螺、蚂蟥之类的小动物弄出的动静。小队里的部分社员正在此插秧，田埂上两名年岁较大的大叔，则将连土带苗的秧板抛到他们的身后。
在插秧的人群中，螺丝落在了最后。这也难怪，他身材一般、体力一般，又没有得到长期的锻炼，自然要输给别人。不过，他并不甘心，使尽了浑身力气，总想赶上大家。赶上看来是希望渺茫，但如果是少落后一些，那也算是一种胜利。
田埂上的大叔看见螺丝着急忙慌的样子，着实想笑，还想逗一逗乐，便故意把一大块秧板抛到螺丝近身的位置。随着“吧嗒”的一声闷响，泥水溅了螺丝一腿一身。“哎呀，大叔，你快把我变成落汤鸡了。”
大叔不紧不慢地说，“不是落汤鸡。”
“那是什么？”螺丝顺着对方的话问道。
“泥包鸡呀。”大叔一本正经地说完，便哈哈大笑。泥包鸡是当地的烤制食物，喷香无比。
满田的人也跟着乐呵起来。螺丝看看天，太阳火辣辣的，又看看自己，浑身冒着热气，还真的象烤熟了一般。
落在倒数第二的是大刘。他有气无力的样子，时不时地立起身停顿停顿，给人一种偷懒的感觉。“大刘，快点！冇吃饭一样，慢腾腾的。”副队长陈嫂催促着他。
“嗯，冇吃饭。”大刘懒洋洋的，还补充了一句，“午饭时间睡着了。”
大家又是一阵哄堂大笑。“呸，我看你是磨洋工。”陈嫂鄙视地说道。
“哼，不磨白不磨。”大刘没好气地说。
“抖狠是吧？来呀，把你的本事都抖露出来，让老娘开开眼。”陈嫂真的生了气。
大刘怏怏的，不再作声。
插秧最快的是吴嫂。她提议道，“说到吃，我还真的饿了。不如打个热闹平伙吧。”大多数人都来了兴趣，附和地说，好啊好啊。表示了赞同。
这里所谓的热闹平伙，就是在工间休息的时候，大伙平均掏钱，伙同购买食物，然后一起享用，象如今的aa制。可时间久了，就变了形，成为掏多少钱，吃多少东西，不掏钱，则不吃东西。
歇工了。螺丝快步跑到岸上，这才发现两个腿上分别吸附着一只蚂蟥，下面还淌着少许的鲜血。他抓住蚂蟥使劲地拉扯，却很难拔动它。陈嫂走了过来，用右手拇指甲在蚂蟥的头部用力一刮，蚂蟥一下子就掉了下来。
蚂蟥头部是吸盘，具有超强的粘附能力。直接攻击它的要害，就会有事半功倍的效果。它还有一个特点，就是在咬人的时候有麻醉功能，在人们不知不觉中成为吸血鬼。这个也好办，只要在插秧时经常关照关照腿部就行。
吴嫂的丈夫是大队副业队的，家庭还算富裕。她掏出两角钱交给螺丝，“大众食堂有肉包子，一角钱一个，我要两个。”
队里跑腿的事多半由螺丝负责。其它的人大都掏出一角钱，说只要一个。副队长陈嫂和丈夫两个人，却只掏出一角钱，说是一人吃半个。别看她平时大大咧咧的，没想到花钱还这么精细。还有一个大叔躲得远远的，不愿意掏钱。螺丝走过去问道，“您呢？”“我没钱。”大叔家相对贫困，哪舍得吃这个。
肉包子很快买了回来。它白白的、泡泡的、香香的，特别勾人食欲，对劳作之后的人们更具有魔力。螺丝特地多买了两个。他送一个给陈嫂，送一个给那位大叔。他们都不要。螺丝诚恳地说，“吃吧，有钱再还我，不还也没事。”他们这才接而食之。
只是大刘在拿到包子的那一刻，突然晕倒在地。陈嫂赶紧走过去，用右手背在他的额头上探了探，大惊失色地说，“烫人，烧得历害。”立即吩咐他的堂兄送他上医院，又带点愧疚的语气道，“病了还嘴硬，叫我错怪他了。”
据说大刘特别怕热，喜欢通宵达旦地躺在露天睡觉，外边温差和湿度都挺大，因而引发了严重的感冒。
自从上次被扣除工分之后，螺丝在两个方面进行了改变。只在午休时间或节假日才去钓鱼，不耽误正常的农作。此外，就是与乡亲们搞好关系、加深感情，帮他们做事不怕吃亏，为他们花钱不怕吃亏。他自己不抽烟，却经常买包香烟放在身上，到歇工的时候，分给大家抽。
作法看似很好，可他梦寐以求的新房子该怎么实现呢？
……
“牡丹，”功成慌慌张张地找到牡丹家，“你今天么不去听课呢？”
牡丹没有完全按照腱子所说的去做。要想彻底摆脱功成的纠缠，就干脆不当什么老师。她把功成叫到巷子后的僻静处，“我有心上人了，你以后别再找我。”
他根本不相信这个说法，嘻嘻哈哈地靠上前，双手抚在她的肩上，身子往下一蹲，想占她的便宜，“哎哟，吓得我的腿都软了。”
她狠狠地甩开他的手，严肃地说，“我说的都是真的。”还随手掏出一张事先早就准备好的照片递给了他。
看着自己的心上人与腱子幸福甜蜜的合影，简直是五雷轰顶，打得他象傻子一样，痴痴呆呆的。
“你也别难过。我和他在读书时就有感情，他一直都在追我，我现在答应了他。”牡丹想解释一下，也想安慰安慰他。
他已经什么都听不进去了，失魂落魄地走回家，只觉得天旋地转，头痛难忍，不得不倒头就睡。
等到第二天醒来时，功成目光呆滞，口里断断续续地重复一个字:“热……，热……，热……。”
母亲迷信，以为是所谓的“鬼缠身”，立即在家里烧香拜佛，求菩萨保佑她的宝贝儿子。当然也双管齐下，迅速将功成送进了医院。
经过一段时间的观察和治疗，医生初步诊断为间歇性精神分裂症，并给他开了神经类药物，建议居家疗养。
此后，他的病情时而好转，时而恶化。好转时与正常人一模一样。恶化时，他觉得全身燥热，一个人穿条短裤，打着赤膊，神情木然地在田野里四处游荡。所幸的是没有攻击侵害他人的倾向。
得知发病真相的母亲气愤难平，觉得牡丹恩将仇报、脚踏两只船，是个狐狸精，也是罪魁祸首，几次想闹到女方家理论理论，以解心头之恨。
支书老王都将她拦了回来，认为婚恋自主自由，人家女孩没有错;要怪的话，只能怪自己的儿子心理素质差，承受能力不强。如果闹到牡丹家，不仅有损自身形象，还会引发旁人的耻笑，是百害而无一利的事情。
看来，儿子教书育人是再也不可能了。王支书便把功成安排到大队的副业队，病好时可以帮忙干活，病发时也不影响他人。他还从顾全大局的角度出发，吩咐小学校长继续请牡丹担任教师。
“牡丹，还是参训去吧。”校长满怀喜悦地找到牡丹，表功似的说，“这可是我和王书记共同的意思。”
那一刻，牡丹突然一阵心酸，真想痛痛快快地哭一场。她强忍着泪水，“谢谢您们！没有必要了。”
校长疑惑地望着她，“马上开学了，同学们需要你。”
“可我不需要他们。”她心不在焉地答道。
校长更加疑惑地望着她，“那你好好考虑考虑，不要错失良机哟。”
“考虑也没用。”她依旧心不在焉地答道。
校长莫名其妙地走了，心里犯起了嘀咕，“人还能这样说话吗？”
近段时间，牡丹一直心神不宁，不仅说话答非所问、含糊不清，而且做事也经常犯错。母亲做鞋，叫她拿根针过来，她却递给母亲一根线。她去洗衣服，走到池塘边上才想起来忘了带肥皂。功成生病，她心里五味杂陈，说不清是什么滋味。她知道，他真的爱自己。这种强烈的爱让她震惊，也让她感动。越感动，她的内心就越难受，已不是愧疚、自责那么简单，而是一种深深的负罪感。
眼见女儿神不守舍的样子，母亲十分焦虑，生怕弄出什么病来。她多方劝慰，女儿怎么也听不进去。她想最好的办法，就是真的把牡丹许配给腱子。如果成功了，不仅能让女儿安下心来，说不定还能进城找份正式的工作。可找谁来牵线呢？母亲依旧愁眉不展。