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好多天没有下雨，耕地干得冒烟。一棵棵棉株就象昏昏欲睡的老人，低眉落眼的，打不起精神。四名壮汉分别抬着一台笨重的抽水机和两根又粗又长的橡胶水管，“嗨哟嗨哟”地来到一汪池塘的边上。他们手忙脚乱地一阵安装，把水管从池塘连到了抽水机，又从抽水机连到了岸上，然后猛摇把手，柴油发动机倏地一下被启动，飞快地旋转起来。随着“轰隆轰隆”的声响，圆柱形的水柱通过水管从池塘汩汩地灌进了耕地。象是打了强心针一样，一棵棵棉株又昂首挺胸，恢复了蓬蓬勃勃的生气，满地红白相间的花朵也娇艳异常。
有机械真好，既省力又快捷。腱子内心发出了一声感叹。记得前两年，队里还是利用水车，靠人力抗旱呢。
所谓水车，就是一种人工操作的抽水工具。用木板制成一个三米多长的“u”型水渠，在水渠内的两端分别装上带齿的木质轴轮，两轮之间套上带有二十多个方型木片的链条，就成了水车。把水车的一头扎进池塘，另一头搁到岸上，两个人分别站在水车的两侧，均用近一米长的手柄套上齿轮上的曲轴，然后使劲有节奏的推拉，如同转动自行车的链条一样，就能将水通过木片带到岸上。抽点水起来，得费好大的气力。
几名社员打着赤脚，拿着铁锹，或下到地里排除沟道的障碍物，以保持水流的畅通无阻，让每棵棉株都能喝上水解上渴;或在棉花地的四周来回巡查，堵上漏洞漏口，以防泔水流失。腱子学着他们的样子，忙个不停。
小队队长着急忙慌地走了过来。他把腱子从上到下仔细地打量了一番，神秘兮兮地说，你到大队部去一下，王书记找你。腱子疑疑惑惑，不知道会有什么事情。
大队部位于整个大队的中心地带，是一幢坐北朝南面街的简易平房。里面摆放着四套新旧不齐、大小不等的桌椅，还有两条长长的板凳，供接待群众所用。支书老王和大队老邱边谈工作边等人。
见腱子来了，支书老王微抬右手向下按了两按，示意坐下。他微笑地寒喧了两句，然后一本正经地宣布了一项决定:经大队支委会研究，任命刘建同志为大队团支部书记，负责本大队共青团、宣传及紧俏物资的采购工作，属半脱产的大队干部。大队长老邱还向腱子具体交代了工作内容。腱子既惊喜异常，又忐忑不安。
刘建是腱子的学名，所在的队是第三小队。他知道，大队部之所以重用他，完全是因为他老爸的缘故。
老爸是解放初期参加革命的老干部，现任县政府的科长，负责后勤保障工作，手上有些权力。当年物资紧张，很多商品都要凭计划票证才能买到。农业生产急需的农药、化肥、柴油等等资料，大队仅凭计划供应远远不够。要想补充这些物资，就必须拉关系、走后门。多年以来，老爸为大队小队就没少解决此类问题。
可这回与以往不一样。以往，老爸能解决就解决，解决多少算多少，全凭个人的职权范围和意愿，没什么限制和压力。现在，大队给了自己这么大的一个馅饼，他担心完不成任务，担心给老爸增加负担，更担心自己无功而受禄的行为会被老爸呵斥。
翌日，腱子就接到大队部的出差通知，要他到县城采购柴油，说是多多益善。随着社会的进步，农业机械愈来愈多，除抽水机之外，还有拖拉机、剥棉机、脱粒机、轧谷机、面粉机、榨油机等等，这些机械把人们从繁重的体力劳动中解脱出来，大大地提高了生产效率。可它们共同的能源是柴油，如同饮水一般，每天都需大量的供给。
箭已上弦，不得不发。腱子只能硬着头皮上。他起了个大清早，想赶最早的一班车进城。出发前，他一改穿着讲究、打扮入时的常态，特地找了一套又旧又破的衣服换上，装出一副可怜兮兮的样子。见老爸前，他又拿出清凉油(即类似于风油精的物品)在眼角涂了涂，辣得眼泪汪汪，显出一副凄苦的神态。
问明情况和来由，老爸象是被人下了套或上了紧箍咒一样，觉得不痛快，想发作却又如芒在喉，不能发作。他心疼儿子，更要与大队保持良好的关系。故乡养育了他，他应该予以回报。他的父母妻儿还在故乡，也需要大队的关照。
想到这里，老爸拿起办公电话，找到了县里的计委主任。两人是同学，关系一直很铁。主任几乎没有犹豫就答应拨给他一吨的计划。老爸迅速拿出纸笔，写了一张便条，然后交由腱子前去办理。
领导答应的事，自然是一路绿灯。当真正把票证拿到手的那一刻，腱子有一种从未有过的满足感和成就感。只是他还没来得及走出大门，背后的工作人员就开始了议论。一个说，都说领导爱捞油水，一点不假。另一个说，捞这么多油水，不胀死才怪。还有一个说，现在的干部真怪，什么油水都捞。看来，自己所谓的成就在别人眼里并不怎么光彩。
按照老爸的嘱咐，办完手续，腱子就去看望自己的姐姐。他兄弟姐妹三人，姐姐是老大，中间有个哥哥，自己最小，是老三。
姐姐读高中时，生了一场大病，办了休学手续。病治好了，她也不想上学了，于是就在家里做家务、干农活。不久，老爸要了一个招工指标，把她安排到县城一家国营工厂当了工人。她工作努力，为人谦和，加之有老爸这座靠山，刚刚被提拔为厂工会的干事，成为了一名国家干部。女子爱美，她总想把家人打扮得更加漂亮，尤其是这位最小的弟弟。因而经常买些料子最好、款式最新的服装把腱子武装一番。因而腱子总是时髦得让同学们让乡亲们眼馋。每次见到姐姐，腱子总有一种莫名的激动和欣喜。姐姐也喜欢腱子那种讨好自己依赖自己的憨态。
找到姐姐的时候，她已下班，与男友一起，一人拿着一个饭盒，准备到单位食堂吃午饭。见到弟弟，姐姐颇感惊喜，立马作了相互介绍。第一次与未来的小舅子接触，那必须给他留下最美好的印象。男友说，附近新开了一家卤菜馆，我们去尝尝。腱子不知该不该去，用迷茫的眼神看着姐姐，似乎是在征询她的意见。姐姐说，他是阔少，我们吃定他了。
这位未来的姐夫还真的挺阔气，赶餐馆最贵最好的菜点，一盘卤鸡、一盘卤鸭、一盘卤猪肉、一盘时令蔬菜和一大碗鱼汤，共“四菜一汤”。就当时当地而言，腱子虽见过一些世面，也觉得很是奢华。他们还以汽水代酒，饮宴甚欢。酒足饭饱之余，腱子定定地盯着二人看了片刻，然后俯到姐姐的耳边，调皮地低语道，你没他可爱。姐姐大笑不止，认为这是弟弟对自己男友的认同。腱子又俯到姐夫的耳边，也是调皮地低语道，你没他可爱。姐夫也是大笑不止，认为这是大舅子赞赏自己的眼光。可姐姐姐夫不知小弟跟对方说了什么，他们便简单地嘀咕了几句，然后异口同声地对腱子说，我们都没你可爱。末了，姐姐还掏出十元钱塞到腱子手上，嘱咐说，去买件衣裳，别穿得这么寒酸。
本打算晚上看场电影，住一天再走。可又觉任务既已完成，呆在这里也是无聊透顶，不如回家自由。于是腱子告别了姐姐，又去向老爸告别。老爸一向注重儿女们人品、思想、艺术方面的修养，从小时起，就不断地给他们买些有关励志的道德的文学的书籍，让他们从中受到教益。这次，老爸拿出一套《水浒全传》交给腱子，叮嘱道，回去要好好劳动，多看书多学习，争取象你哥哥一样，读上大学。
在腱子的印象里，哥哥就是自己的保护神。虽然他与哥哥为争吃的争玩的争用的也偶尔发生摩擦，但只要听说他在外面受到小伙伴的欺负，哥哥就会毫不犹豫地替他出头出气。
哥哥还是他羡慕的对象。高中毕业后，哥哥回乡务了两年农，老爸就在县里弄到一个大学招生的名额，在大队部的推荐下，经过简单的考试，于去年下半年进入了省城的名牌大学学习，成为了一名工农兵大学生。其实，腱子与老爸的期望值一样，也渴望进入大学的校园深造深造。