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本大队与螺丝一起高中毕业的还有大葱、腱子和牡丹。他们虽分属不同的小队，但年龄相仿。四个人中，牡丹是唯一的女孩。
据说她出生后的第一个笑容超级灿烂，如同盛开的牡丹，因而赢得了这个光鲜靓丽的头衔。上学时，加上姓，就是邱牡丹。直到现在，芳名一直都没有更改。
长大后，她亦如牡丹花一般漂亮。身材苗条匀称，面目清纯秀丽，皮肤雪白透红，走到哪里都十分耀眼。名如其人或名符其实是人们对她的评价。
她所在的队是第五小队。螺丝所在的队是第六小队。队序相邻，田地相邻，住房也相邻。从穿开裆裤开始，他俩就在一起玩耍，算得上青梅竹马，两小无猜。
他们共同居住在一座古老的小镇上。古镇自东向西是一条长长的窄窄的残留一些古风的街道，大约两公里。拦腰截断分成两个大队。西街热闹，除了农户，还有机关、学校、商店、医院、企业、集市等等。东街冷清，除了农户还是农户。牡丹、螺丝属东街的大队。两家位于街面以北的后几排，一条南北走向的小巷是他们共用的走道，也把两人紧密地联系在了一起。
远方，一条自北向南的小河蜿蜿蜒蜒、曲曲折折地穿插于第五、第六小队的田地之间，然后汇入古老的护城河，又流向新的远方。小河不宽，六、七米上下。河水不深，若非雨季，一点五米左右，被人们称之为细河。河上有座小桥，建造得有些奇特。在河床中间立一块长方形的大型石柱，作为桥墩，再分头搭上两块约八十公分的石板，就成了桥。不过，桥墩略高于两岸，整个桥梁结构呈“个”字形，被人们形象地称为拱背桥。
细河、拱桥有着美好的童年记忆。他俩及其它孩子常在这里玩耍。河岸绿树成荫，河边花草繁茂。他们采野花、摘野果。石榴开花的时候，牡丹高兴得跳了起来，那鲜红的花杂、圆亮的果实的确招人喜爱。螺丝的最爱则是桑树的果子桑葚。它绿的涩，红的酸，到了熟透发紫的时候，比蜂蜜还甜。那时，他的嘴巴都吃得发乌了，仍舍不得放手。偶尔，他们也会在浅水处抓鱼。一条水蛇弯弯扭扭地游来，咬了牡丹一口。她吓得乱哭乱叫。螺丝急忙将她拉到岸上，用嘴对着伤口，象大人一样，吸了吐，吐了吸，来回弄了好几口。不一会，牡丹觉得不痛不痒不烧，居然好了。其实，水蛇无毒，民间有“水蛇咬了一个疱，一路走来一路消”的说法。懵懂期，他俩还在拱桥上玩过一种游戏，就是扮成新郎新娘过家家。至今想来，牡丹仍脸红耳热，螺丝则心往神驰，陶醉不已。只是她愈来愈优秀，他觉得两人之间就象是隔着一条鸿沟，只能把她当作女神，可仰慕而不可企求。他还觉得，她过于娇嫩，也不是干农活的料。
骄阳似火。水田里几名妇女正在给水稻施撒化肥。有的在后脖往前搭条湿毛巾，时不时地给面部降降温。有的干脆撩起上衣的下摆，露着肚皮，把脸上的汗珠擦个痛快。人在急了的时候也顾不上那么多的忌讳。
此地的小队副队长大都由妇女担任，便于“半边天”的管理。牡丹的母亲张婶就是其中之一。眼看肥料不够，她派自己的女儿去运一袋过来，以便备齐补足。
牡丹不敢怠慢，立即付诸行动。一袋肥料百十来斤，她用独轮手推车运输，本来不很费劲，可走到拱背桥的中间，被石板的接口抵挡了一下，车子顿时失去平衡，一下子翻到河里，还把她带了下去。
“有人落水啦！”附近一位眼尖的农妇高喊起来，呼唤大家前来营救。
跑得最快的是螺丝。见是牡丹，他大感意外。又见她面色惊慌，一副落汤鸡似的狼狈样，他既心疼还想笑，便迅疾下到河里，将牡丹拉拽上了岸。赶来的其它人则把车子、肥料捞了起来。
好在河床不算太高，牡丹浑身自查了一下，发现左腿有点扭伤，走路稍有痛感，右臂有好几道鲜红的擦痕，有的还“滋滋”地渗着血。
“走，到医院看看。”螺丝焦急地说。
“不走，冇得么事。”牡丹下意识地捂住了伤口。
“那我强行背你去，说到做到。”他看似耍横，实际上是用的激将法。
“你……，”她欲言又止，撅着小嘴，满面绯红，象是触动了哪根敏感的神经。
两位大嫂趁势把她连拽带抬地按坐在刚刚捞起的独轮车上。
“找大队赤脚医生就行。”她嘱托地说。
“你说了不算，方向盘掌握在我的手上。”他推着车飞快地跑。
“我冇带钱。”她有点尴尬。
“我带了。”他乐意助她。
很快，他们来到镇里医疗条件最好的公社卫生院。医生简要问明情况，首先给她的伤口作了处理，然后作了详细地检查，还给她的腿伤开了些药物，认为问题不大，一周之内，基本可以康复。
搁不下事的张婶又开始操心了。她不仅为女儿牡丹的伤痛担忧，更为牡丹的前程担忧。她有两个孩子。老大是个男孩，长得五大三粗，干农活是把好手，就是不大听话，尽让大人生气。老二就是牡丹，从小聪明伶俐，乖巧懂事，深得大人的宠爱，就是不爱干农活，也干不好农活，又让大人着急。当然，这也许是大人娇惯的结果。农村的孩子，将来都要以参加农业生产劳动为衣食来源，干不了农活，咋活命哟。想着想着，她突然记起一件往事，那就是牡丹的“抓周”。
“抓周”是这一带的民俗。孩子一周岁生日那天，亲戚朋友们会提着礼品前来庆贺。主人家则会摆设酒席招待宾客。开席之前，趁着热闹，人们把早就准备好的书本、钢笔、钱币、算盘、盘秤、香葱(谐音聪）等物品摆放在桌案上，然后把打扮得漂漂亮亮的小寿星抱到物品中间，由其自由选择，抓到什么就预示着孩子将来的命运、职业什么的。绝大多数孩子会从中抓好几样东西。可牡丹偏不，她只抓了一样，就是那杆彩色的钢笔。别人夺下笔，想让她继续抓。她哭了，就再也没有抓去。抓周的物品都有吉祥的寓意，寄托着父母亲友的美好愿望。可说来也怪，牡丹抓的是笔，上学读书还真的很有天赋，字愈写愈漂亮，作文愈写愈精彩，学习成绩也愈来愈优异。张婶觉得，女儿就应该弃农从文。
想法挺好，可哪有门路呢？张婶的娘家婆家祖祖辈辈都是农民，其它的社会关系中也没什么能依靠的大树。冥思苦想之中，她的脑海里终于浮现一个身影，那就是大队支部书记老王。老王的手上不仅管理着一个生产大队，还掌控着队委会、副业队、小学的命脉，或许在这些地方能为女儿谋个差事，最好是做个民办老师。
主意打定，她想先摸摸底细。凑巧的是，一位女老师下半年将要远嫁它方，成为部队上一名军官的新娘。张婶大喜过望，觉得机会来了，必须牢牢地抓住，即风风火火地找到支书老王家。老王不在，老王的妻子在家。王妻不是外人，虽与自己没什么特殊关系，平常却也有些交情，说不定还能帮上自己。于是，张婶委婉地道明了来意。
王妻说，大队里有文化的人很多，好几个人早就盯上了这个位子。她还说，老王一个人也当不了家，得报上面的领导批准。张婶愁眉紧锁，央求王妻从中周旋，说是滴水之恩，当涌泉相报。王妻是个精明人，眼珠子一转就打好了算盘。她说，家家有本难念的经，自家也不例外，儿子二十多岁了，老大不小的，连个对象也没有。张婶笑呵呵地说，这事不难，马上就可介绍一个。王妻摇摇头说，好多人都介绍过了，就是对不上眼。接着，她话锋一转，说道，牡丹那丫头，人见人爱，我早就把她当成了自己的闺女。张婶这才明白王妻的用意，原来是想让自己的女儿做她的儿媳妇，不禁犹豫起来。但事已至此，不便半途而废，只能狠狠心，先应酬一下再作打算。她说，你既然这么爱她，那是她的福份，我回家跟她说一声就行。
没过两天，小学校长来了通知，要牡丹参加公社组织的教师培训。