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果然不出木聆枫所料，不到十天，外访回来后的国主木照因木聆枫和陈遇带人马擅闯后山的事大发雷霆。被卸了职赋闲在家的马官又被木照派人关进了牢房，所幸木聆枫一人担下了全部的责任，被罚了在军营整年的俸禄，且立誓在军营闭关拉练两月，和普通士兵同吃同住同练，才没有将那马官治了死罪。
这边卧床不能出宅子的木聆秋因木聆枫封锁了消息，却是一点也不知道自己大哥被罚的事情。原本她只以为大哥政务繁忙，便无法抽身来看她。时间久了，她隐隐觉得不安，休养在家的这一月，没了大哥隔三差五的嘘寒问暖，整个宅子愈发的冷清了。
聆秋卧床休养已有一月之余，期间父王来探望过她一次，吩咐了医官仔细看照，一定用全府最好的药方全力医治聆秋的伤病。聆秋本想借这契机让父王和阿娘多亲近一些，可阿娘却对父王言语冷淡，看不穿聆秋的心思。
临着傍晚时分，聆秋便留父王去阿娘宅子里吃过晚膳再走，让胡善嬷嬷帮忙准备阿娘最拿手的北方菜和糕点。这二夫人是个规矩的人，见国主有意留下用膳，便允诺下来张罗着厨房准备食材。国主平日里鲜少在二夫人宅子里露面，宅子里内侍本就不多，一时间竟都露了怯，不知该如何伺候这不怒自威的国主。胡善嬷嬷难得忙碌，便领着两个机灵的小侍女，帮着在前厅侍奉。
胡善嬷嬷曾是老国主的侍女，向来是精明能干的主儿，因着年纪大了，想择个清静的地方侍奉，恰巧二夫人宅院里事儿少，又处在偏殿，本可以到府外颐养天年的她便又留在了二夫人身边，迄今已有七八年之久。
二夫人出身平民，身上又带有中原人的血统，自小便生活在边城地带，自是不懂贵族们生活的规矩。十年前刚随国主回平南府时，便是胡善嬷嬷教导她如何适应这府中的规矩，如何与其他夫人平衡关系。
二夫人阿爹曾是个驻守边关的骑兵，因屡屡立功，甚得老国主赏识，可惜天不遂人愿，在一场反抗占城国偷袭的战斗中，为保护老国主和世子木照，不幸牺牲了。因而老国主在离世前，格外嘱托胡善嬷嬷要悉心照料二夫人和聆秋，护她二人平平安安过一生。
可二夫人从前过得自由洒脱惯了，回到都城入住平南府后，免不了做些不合规矩的事儿，惹得旁人暗地里嚼了不少舌根。久而久之，木照便渐渐与二夫人变得疏离了起来。于是，这二夫人便学着把自己包裹起来，大门不出二门不迈，少了与府里其他人的往来，在这平南府一隅安安静静的生活着，也不再理会旁人的数落。再后来，国主有了第三位夫人，便更少关心二夫人宅子里的事。
二夫人大抵是自小随阿爹军中长大，还有份清高的骨气，如何也不肯拉下脸去与国主木照求和。胡善嬷嬷偶然撞见过几次二夫人一人在房中偷偷抹泪的模样，心疼她不懂为自己，为孩子争取荣宠，也知晓她与其他几位夫人背后势力的差距，即便二夫人阿爹过身后被追封为将军，可到头来，二夫人也是孤零零的无依无靠的一人。但好在生活平静，若是能就这样安稳度过这一世，也不至于拂了老国主的遗愿。
国主临时来访，后厨备好的食材并不多，二夫人擀了面条，蒸了两条鲈鱼，一屉玫瑰糕，一碟三色青，便呈上了饭桌。木照尝了尝，说道，“这味道，这么多年倒是一点没变。”木照想起了还在边关时，二夫人最是擅长做北方菜。
二夫人却回道，“聆秋总爱吃这些，我便习惯了做这些菜。”
一时间，两人又把话头说向了聆秋。
“这孩子，是我疏于照顾了。”
木照四个孩子中，聆秋性格最不张扬。他虽严厉，却喜欢看孩子们在他面前玩闹。在他心里，南召未来的领袖，应当是敢作敢当，英勇无畏之人。聆秋虽然看着温和沉着，冷静自持，与其他兄弟姐妹相比，却少了些那股无所畏惧的傲气。可他又总觉得，这个女儿心思深沉，囿于框架束缚，唯恐行将踏错。看着二夫人如今变得规规矩矩的模样，他倒是有些明白为何聆秋也是那般性格。
二夫人可怜聆秋明明自小跟着她不争不抢，听话本分，竟还要吃这些苦头，想要埋怨木照，却不知从何说起，“王上国务繁忙，自是顾不了秋儿的。”
“你这是在埋怨我吗？”木照恼她话里有话，却不直说，却又期待着她能多向他袒露心事。
“王上，妾如何敢埋怨王上您呢。您日理万机，照顾秋儿，是妾的本分。”二夫人依旧是那么恭恭敬敬的。
木照觉得甚是无趣，从边关回府后这么多年下来，她在他面前总是这么循规蹈矩，从来对他毕恭毕敬。哪怕是认真闹上一闹，他也能感受到眼前的人是在乎他的。而不是相对两无言，一辈子便这么蹉跎下去。
当年乞逻城围猎时，那个踏马而来，英姿飒爽的要与他比骑射的姑娘，怎么如今，面对他，神色里却不再有光。十载一晃而过，两人的女儿聆秋已出落成了大姑娘，明年竟也到了要参加马会议亲的年纪。
“那便是你这个阿娘照顾的好，聆秋十五岁了也还不懂骑射。”
木照其实也记得，聆秋畏马，是因为聆秋四岁时被他抱去军营，谁知，侍卫拉错了马，那匹幼马还未被彻底驯服，生生将聆秋从马背上颠了下来，聆秋还差点被马蹄踢中。从此，聆秋每每见到马都止不住害怕。但木照一直以为，等聆秋大一点了，便会懂得如何克服恐惧，学会驭马。南召子民各个血性，身为南召公主，怎可以畏首畏尾。
“是妾的错，妾不应该纵容秋儿。王上要罚便罚我吧。”
木照本想安安静静的同二夫人吃完这久违的一顿晚饭，可怎么这二夫人一点也不肯为她自己辩驳，让他心里这口气硬生生的闷在胸口，既撒不出来，也憋不下去。
“你让我罚你，我便一定要让你受罚吗？”木照让自己冷静下来，说道，“你是聆秋的阿娘，同时，你也是南召国二县主的阿娘。”
“南召的公主，有她的使命去为了这个国家而成长。”
可那大郡主不是也恣意地过着自己想要的生活，不顾身为南召公主的使命。终究，是你偏心。
这些话，二夫人不敢说出来，却在她喉头反复翻涌。
“难道，秋儿的命运，一定要和这个国家捆绑在一起，是吗？”
二夫人的话问到了木照心底。可以不用吗？木照心想，他可以为了聆秋再与他国相让城池吗？他没了头绪。三年前聆伊拒嫁吐蕃王子，那时的情况与现在相比天翻地覆。现如今正处多事之秋，占城国已屡次挑衅南召，暗地里勾结燕国丞相顾长忌一派势力扩大自己的军力。眼看，便要黑云压顶，南召需要更多盟友的支持，但是，为了南召的繁荣，南召公主难道可以摆脱和亲的命运吗？
木照回到自己寝宫后，辗转反侧，夜不能寐。
木聆秋的宅子门口向来是门可罗雀，虽说少了大哥的光顾，而陈遇却出入她的宅子越发的勤快了。虽然只能隔着屏风聊天，陈遇倒是也隔三差五的像聆秋大哥一样给聆秋说来外面发生的奇事。
什么马官好不容易辗转回了家，睡了没几个安稳觉，却又被狱差给关进了牢房。马官的夫人不依不饶追着狱车跑了十里，马官痛哭流涕，没曾想，那妇人竟是为了要一封和离书，差点没把马官气死。
那马官不肯，妇人便带着娃娃每日去官差那儿哭诉，状告那马官抛妻弃子。官差一时也左右为难，马官管理马场失职，戴罪之身，如何又是他情愿抛妻弃子，官差便允了那妇人每七日可去牢房看望马官一次。不到十日，那妇人便得了消息听说国主要把马官革职且关在牢房俩月后才放出，便不再向官差吵吵嚷嚷，每隔几日，还会送些糕点给狱差们品尝。
还有，便是那街市上最新的买卖，近日来南召冷兵器的交易热度开始胜于玉器的交易，就连南召平民女子也开始纷纷兴起随身佩戴短匕首，还要在匕首手柄上镶嵌上一粒宝石。而平南府也察觉到这一异样，开始接手管辖一部分冷兵器的买卖。
聆秋问向陈遇，“可是南召最近不安宁？”
聆秋默默思忖，南召虽不至于像中原那样男尊女卑，女子若是不甘于在家相夫教子，也可以经商习武，但若是人人都开始需要佩戴匕首这类防身之物，那一定是有一些必要的理由的。
陈遇有些诧异，“你如何会想到这一层？”
聆秋缓缓的说道，“南召向来是男子保家卫国，过去多年，南召人生活可以夜不闭户，全因社会安宁。如今，若是女子也需要学会用兵器自保，那便说明在家保护家园的男子少了。”
聆秋顿了顿，“若是在家的男子少了，一般这些男子不是去了其他地域经商，便是进了军营。如果大多数女子都这样，那家里的男丁去军营的可能性会更高。什么时候军营会需要这么多的人呢？”聆秋抬头看向陈遇。
塔塔端了两碗热茶进屋内，看见聆秋半靠在躺椅上，左手轻轻拢着一盆绿植，正用剪刀修剪着枯叶。而隔着屏风坐在聆秋对面的陈遇，嘴角微微翘起，复又故作正经的坐直了身体，学着夫子样捋了捋自己不存在的山羊胡子。这一轻微的表情变化，却被刚进门的塔塔捕捉到了。
“我原以为，聆秋你对于外面的事一点也不关心呢？近日来，你也知道世子他军营里事务繁忙。以往我们只是一月去两次，这一个月世子直接就在军营里住了下来，没日没夜的操练新军。”
“是又要打仗了吗？”聆秋担忧的看向陈遇。
陈遇看出她的担忧，解释道，南召与占城国之间的争端近年来越发的频繁，小到矿藏划分，大到一些人口买卖，领土纠纷。但似乎这次国主外访回来，随行的还有吐蕃的不少使臣，颇释放了些吐蕃与南召交好的消息，占城国近日又收敛了一些。
“自我记事起，占城国就从未与南召和睦相处过。”聆秋想起了小时候跟随父王朔边的日子，“我五岁以前一直跟着父王和阿娘生活在乞逻城，那里是南召与占城国的边境。我的外阿公也葬在那里。因为战事吃紧，我几乎很少与父王同桌吃饭。每次见他刚坐下，一盏茶水还未喝完，便又被将军们唤了出去。”
“独独有一次，父王在子时之前回了屋。见我没有入睡，便抱着我出门看月亮。”聆秋陷入回忆里，双眼散发着平日里没有的光芒。
“我记得，那夜的月色十分清丽，弯弯的下弦月像是茫茫黑夜里孤独航行的船儿。后来，阿娘告诉我，那日父王打了胜仗，占城国的军队退了有百里。再后来不久，我们就启程回都城了。”
陈遇听入了迷，忙问道，“那之后的十多年来，占城国的敌军也从未卷土重来吗？”
“我回了都城后，就再没听过南召征兵打仗的事儿了。小打小闹兴许是有的，不过我知道的也只是大哥和塔塔会告诉我的事情。除了盛大的节日，我几乎没有出过平南府，外面的事情我也知道的不大真切。”聆秋诚恳的回答着陈遇。
南召平民女子可以随意与男子交往，出门抛头露面，养家糊口，可平南府的贵族女子们却要恪守规矩，不得随意与外人接触，即便是堪比中原盛元节的普索旺日，平南府的贵族女子也需带着面纱才能上街游玩。
陈遇似是想到了什么，递了袖里藏着的熏香石给一旁热茶的塔塔，“瞧我，便顾着自己说话，竟忘了世子托我给你拿的熏香石。”塔塔接过手，转身走向屏风后递给了聆秋。
聆秋拿到手里闻了闻，“好香呀，大哥又是从哪里拿到的宝贝？他不是……应该在军营吗？又怎么得闲去搜罗新的物什？”
陈遇笑了笑，“瞒不过你，其实，是上月吐蕃使臣来南召留下的礼物。国主赐了我几件，前几日我去军营与世子拉练，和军中医官聊到这熏香石对于病人骨折康复的疗效。我便索性今日假世子之意带给你了。”
“谢谢你，阿遇。”聆秋万万没有想到，陈遇竟会特意来送她礼物。握在手中的熏香石，竟变得温热起来。
“聆秋，那医官也同我提到，伤筋动骨虽不便行走，需安心静养。但适当时候，也需要出门透透气。”陈遇顿了顿，透着屏风看见了屏风那头的人儿握着手中的熏香石失了神，虽看不清聆秋的脸色，屏风后她斜倾在躺椅上瘦削的身姿，竟流露出一股惹人怜惜的味道，与那屏风上的落日余晖相称，看起来像是那书中讲的病榻美人。
“聆秋，你可知道浑水镇？”
聆秋摇摇头，这名字听着耳熟。
陈遇解释道，“浑水镇是离南召都城最近的一个边境城。在南召的东北方向，与燕国相接。每月会开放一次集市，周边国家的商贩都会在那一日在浑水镇集结，甚是热闹。再过些日子，等你好些了，我带你去那儿玩，你可愿意？”
除了盛大节日和祭祀场合，聆秋近年来还从未出过平南府。对于外面的世界，她自是好奇，可作为平南府县主，她的一言一行均得按照规矩行事。这首要的顾虑，便是是否能得到父王的许可。若是没有足够充分的理由，向来严厉的父王应当是不会允诺她去到那遥远的边境之城的。二来，她腿伤尚未痊愈，何时能正常行走尚且未知，恐怕这边境之行，将遥遥无期。
陈遇倒也不急于等她应允，考虑到聆秋的顾虑，柳暗花明又一村，办法总归是能找到的。
忽的外面雷声大作，恐是即将有倾盆大雨，陈遇接了胡善嬷嬷从二夫人宅子里送来的玫瑰糕，与聆秋道了别，便匆匆赶回了自己的住所。
回到别苑后，陈遇换下了雨水打湿的衣衫，拿着一碟玫瑰糕走向正厅，准备让侍从分装带去军营给木聆枫。却见义父早已在正厅坐下，等候多时。
“义父，今日怎么回来得如此早？”陈遇放下玫瑰糕，上前给陈风斟茶。
陈风接过茶水，轻轻抿了一口，嘴里却喝到了一片茶叶。他却没有将那片茶叶吐出来，细细嚼了一下，说道，“今日的茶叶，既苦又涩。”
陈遇不明所以，便举杯饮下手里的茶水，“这茶虽苦，润入喉，还有几分清甜。”
陈风见陈遇没有品出他刚才说的话，便开口道，“遇儿，近日来，你好像与那二县主走得很近。”
陈遇感到有些不安，义父的话语平静地听不出一点波澜。
“是，义父。聆秋她，是我的朋友。”他和聆秋是朋友了吧？陈遇反问自己，在南召遇到的每一件事，他都想要与她分享，而她，都愿意安静的听着，与他诉说着自己的见解。
“遇儿，你可知道南召国主为何收留我们在这平南府里？”陈风正色。
陈遇当然知晓这其中的缘由，双方的盟约，以及南召与燕国的恩怨。只是，这与他同聆秋是朋友又有何干系？
“遇儿，燕国与南召丝丝缕缕的牵绊，有恩，有义，也有情。贤太妃娘娘之觞犹在，我希望你不要忘记，当年南召为何与燕国决裂。”说罢，陈风望着陈遇长叹一口气，放下手中的茶盏，径直离去。留下思绪紊乱的陈遇一人端坐着，杯盏烫手也不自知。