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顾小禾和徐文韬参加完县试成为童生后，学习便更加刻苦。第二年又参加了府试，顾小禾和徐文韬又榜上有名，此时顾小禾和徐文韬已为秀才。待到乡试时，考试难度更为加大，顾小禾和徐文韬均考了几次都没有上榜。此时顾小禾已经二十二岁了，顾小禾父亲知道后，便经常在顾小禾耳边说：“要我看这女孩读书习武都不是正道，还是以后好好找个婆家嫁人，求得一生稳妥为好。”这顾守礼说的女孩读书自然指的是顾小禾，说的女孩习武也有所指，指的是二女儿顾小竹，虽然儿子顾思卿也爱习武，但终究是男孩子，顾守礼认为理所应当，而这顾小竹酷爱习武，顾守礼就不以为然，认为女孩子整日舞刀弄剑的，哪有一点女孩子的样子呢，以后能不能找到婆家都难说。
顾小禾听得父亲如此说，虽然心中十分懊恼，但知求学之路不易，既然选择了就不会中途放弃，但心中难免有沮丧和迷茫之气。这一切都被徐文韬看在眼里，一日，他看顾小禾闷闷不乐的，到了学堂也闷不做声，只埋头做功课。放学后他看到学堂无人了，便问道：“小禾，这几日你都闷闷不乐的，怎么了，听小竹妹妹说你昨天又没吃饭。”顾小禾听闻还是不说话，徐文韬又接着说：“我知道你是为乡试没有考中的事情烦恼，要知道乡试考中，咱俩就是举人了，你可知要中这举人有多难，有人终其一身也不见得能考中一个举人。”
徐文韬见顾小禾还是不讲话，便说道：“顾小禾，你是不是后悔了，你是不是后悔选择了科举这条路，你是不是怕了......”
顾小禾猛地从座位上站起来，把徐文韬推到一边，抢着道：“对，我是后悔了，我是怕了，我后悔我为什么不是一个男生，我为什么要女扮男装和你们坐在一个考场里，我害怕为什么考了几次都没有考中，我害怕如果我一辈子都考不上怎么办？怎么办？你告诉我怎么办？！”徐文韬听闻，心疼的看着顾小禾，一把把她抱在怀里，紧紧的搂住她，安慰道：“我知道你压力大，我知道你担心什么，我知道你害怕，但是你还有我，我会一直陪着你，你别怕。”顾小禾把头趴在徐文韬的肩膀上，默默的流泪，眼泪让徐文韬肩膀的衣服都湿透了，徐文韬又道：“如果你累了，如果你害怕了，你可以换回女装，不管你怎么做，我都一直在你身边，一直陪着你。”顾小禾抬起头看着徐文韬，徐文韬帮她擦了擦眼角的泪水，“如果你老了，我娶你。”
二妹顾小竹酷爱习武，尤其擅长剑术和轻功，虽外貌看上去柔弱如风，但自然有一种仙风侠气，清澈明亮的瞳孔，弯弯的柳眉，长长的睫毛，白皙无瑕的皮肤透出淡淡红粉，薄薄的双唇如玫瑰花瓣娇嫩欲滴。身穿水绿色纱裙，腰间系一个淡雅的蝴蝶结长丝带，微风轻拂，竟有一种随风而去的感觉，丝绸般墨色的秀发随意的飘散在腰间，身材纤细，蛮腰羸弱，更显得楚楚动人。
顾小竹从小便和姐姐显示出不同的气质和追求，她经常对姐姐说：“姐姐，你放心读书，以后就由我这个女侠来保护你。”一边说一边还不忘舞起她的腰间长剑。顾小竹练功非常刻苦，如果在家中找不到顾小竹，那她必定是到竹林中去听风练剑去了。顾小竹经常是练剑忘记了时间，每当这个时候，弟弟顾思卿和徐文晴就会到竹林中去找她。
这日，顾思卿和徐文晴像往常一样到竹林中去找顾小竹。竹林中微风习习，时常听到鸟儿的清脆的叫声，还有风卷落叶的声音。顾思卿和徐文晴到竹林中顾小竹经常练剑的地方，找了好久却不见顾小竹的身影，就在两人想要换一个地方接着去找的时候，只听得头顶一声呼啸，顾思卿和徐文晴赶忙抬头，只见顾小竹正手握长剑从头顶一桩高高的竹筒上俯身冲下来。两人迅速翻转到顾小竹两侧，也抽出腰间长剑，顷刻间挥动剑柄，宝剑在空中划出几道银亮的影子，随即碰撞到一起。顾思卿和徐文晴左右夹击，从两侧不停的变换位置和招式来攻击顾小竹，但都被顾小竹用长剑挡了下来，紧接着一个飞踢，顾思卿飞起倒地，顾小竹又快速飞转长剑，白剑出鞘，宝剑直抵徐文晴的上半身，离徐文晴只有几厘米。顾思卿从地上爬起来，拍了拍身上的土，对着顾小竹说道：“不玩了，不玩了，二姐，手下留情。”顾小竹倏地把长剑收起，白剑入鞘，只留下一道剑影。徐文晴气喘吁吁的道：“小竹姐，几日不见，你的轻功和剑术又都长进了，刚才你从竹尖上面飞下来的时候，我都要看呆了，我和思卿甘拜下风。”说着连连拱手认输。顾小竹道：“你们两个来竹林干什么？”顾思卿道：“姐，你忘了今天是什么日子吗，今天是妈的忌日，爹叫我来找你，去一起给娘上坟。”顾小竹看着顾思卿，拍了拍他的肩膀，黯然的说道：“没忘，今天也是你和文晴的生日，可是你连一个生日也没过过。”徐文晴拉着顾小竹的手道：“小竹姐，今天我们给思卿过个生日怎么样？”顾思卿听了连连摆手：“我不过什么生日，娘的忌日我的生日，不过也罢。”徐文晴对顾思卿说：“你不过生日也行，晚上我亲娘你干娘，请你和小禾姐还有小竹姐一起到我家里吃饭。”顾思卿点了点头，三人一起走出了竹林。
顾小竹和顾思卿回到家中，父亲顾守礼和姐姐顾小禾已经等候多时，几个人收拾妥当，带着折好的元宝和准备的纸钱去到了顾夫人的坟上。几个人跪倒在坟前。
“素娥，前几日你托梦给我，说想孩子们，孩子们都挺好的，你在那边不必牵挂，我现在医馆比较忙，等我空下来我就常常过来看你。”
“娘，爹身体挺好的，你不用牵挂，我这几次考试都没有考中举人，不过娘你不用担心，我相信我一定会考上的，我会照顾好弟弟妹妹，我还会找到三妹，娘，你放心。”顾小禾说完抹起了眼泪。
顾小竹添上了一些纸钱，道：“娘，小竹已经长大了，我现在武功很厉害，你看我的长剑，我现在可以保护家里人了，娘，你放心吧。”
顾思卿摸了摸墓碑上的刻字：“娘，我最近经常在梦里梦到你，可是你的脸总是那样模糊，我甚至看不清你长什么样子，每当我想走近一点看清你的时候，你总说你要走了，而我就醒了，娘，下次你别走那么快了，好让我看看你，行吗，娘？”顾思卿说完把脸贴在了墓碑上。顾小竹她们赶紧过去抱住了顾思卿的肩膀安慰他。