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处在泥尘中的邓乙还在不停拍打衣袍，毫不在意自己灰头土脸的形象，道：“阿瑜识得几个字，送之《孝经》何用？彼时在我家，阿瑜最喜竹马之戏，不若赠之以竹马，她必然欢喜。”
“你且住了这愚鲁小儿之念。”邓甲一指弹在其脑门上，低笑道：“瑜儿公主之尊，姑母诚望之为淑女，你若以竹马赠之，莫非以为父亲能挥得了藤条，而姑母不能否？”
“呵呵，是阿弟想岔了。”邓乙讪笑着，不觉揉了揉臀部。上次他带阿瑜偷偷去玩水，回家后不仅挨了父母一顿打，就连前来探望阿瑜的姑母也拿着藤条亲自上手，若非先帝求情，搞不好他小命不保。
“知道怕就好。姑母虽与我家至亲，但亦是太后，你入宫后不得放肆，更不可与阿瑜提及里阖……总之，一切不淑女的事，俱不能与阿瑜说……”
邓乙被兄长说的晕乎乎的，要按平时他早就捂着耳朵跑远了，可这次他却强忍住没跑，着实是上次被吓到了。他从没见过姑母这么淑女的人也会爆发，想起来就可怕。
“嗯嗯，我记住了。要引导阿瑜做个淑女，还要在姑母面前送她《孝经》，还有不能在她面前提及家里，免得她想回来，呃？阿兄，阿瑜性子你也知晓，若她到时不依不饶要跟我出宫怎么办？”
邓甲睨了眼自家的蠢弟弟，道“只要不是你先惹事，阿瑜闹腾自然有姑母做主。”
“可，可阿瑜会不会被姑母罚啊？”邓乙虽有些害怕，但他还是很讲义气的。姜瑜既是他表妹，又有竹马之谊，若要看着她受罚他也于心不忍啊。
看着邓乙一脸纠结的傻样，邓甲摇了摇头，哭笑不得，“你这小子，脑中不知在想甚么。阿瑜乃是姑母亲生，再闹亦不过被姑母训诫一番，你这番担忧实属多余。倒是你，若在宫中再如同家中一般放肆，回家后父亲大人必定再次‘关爱’于你。”
邓乙闻言只得诺诺应承兄长的嘱咐。
邓甲见状也不管他是否真记住了，转身即去了书房温书，太学两年一次的公试马上就要开始，哪怕对此他早已成竹在胸，但在家中，他亦不得不装作慎重以免父母多想。
至于幼弟邓乙，如此告诫他后，若其依旧我行我素，多吃顿苦头也算是易于他的成长了。
邓乙灰头土脸的回了自己房中，从书架上翻出早已落满灰尘的《孝经》简书。打开看了看，见其并无缺失，也就懒得再去书肆买了。
此书是他幼时兄长赠与他的。大宣重孝，这书的内容他早就背熟了。放在书架多年未动，如今再赠给阿瑜亦算是物尽其用了。
大宣朝书写如今是以竹简为主，绢帛次之。书全靠手抄，有道是家财万金，不若藏书千卷。承恩侯府虽是皇亲贵戚，但家中藏书也不过百。毕竟邓勉走的是军中路子，祖上累积也不厚，还是先帝时，赐书与他，这才有了承恩侯府藏书室。
不过比之街市上的书肆，承恩侯府也算得收藏丰富了。在书肆中流传的书不过《孝经》，《诗经》，《大宣律》等寥寥数十种常见的，多数书籍则被功勋贵戚，宗室豪门所私藏，不轻易示人。
而作为天下最大的书籍收藏所，皇宫中的弘文馆与太学藏书阁，则只对皇族重臣与太学师生开放，是以能读书者，非富即贵，庶民想读书，那就只能到书肆去做工或者投为某某勋贵做仆臣，当然，就这也是需要机缘的。
闲话少提，邓乙将简书用衣摆随意擦了擦，而后便寻了个布袋装上。又念及宫中规矩甚多，对姜瑜的处境不免越发同情。
“阿瑜，以你的性子，想必在宫中过的十分难受吧？都怨为兄无用，迫于长辈之命，竟连赠礼也不敢予你所爱之物……”
邓乙沮丧万分，他不仅仅是对姜瑜感到同情，同时也是在对自己即将的遭遇感到无力。
他明岁便十二了，人生的路还很长，但摆在他面前的现在只有两个选择：是去郡学上学从文呢？还是跟随父亲去京营，从武？可这两个选择都不是他的本意啊。
“天下那么大，我欲仗剑走天涯。”
犹他鼓起勇气在父亲面前说出这一句话时，父亲罕见的没有对他动怒。
他只记得那时父亲神色特别和蔼，语气很是温和的道：“吾承恩侯府子嗣向来不丰。为父一辈，乃汝姑母与为父二人。汝之一辈，唯汝与甲儿二人。三代之内，血脉亲亲。
汝等既因汝姑母之故，享了承恩侯府之名惠，又岂能任由汝姑母孤身于宫中势单无依？吾若许汝自由，那汝兄吾又当如何？”
以最温和态度，对他说出了算是最残忍的话，果然，他就知道，父亲大人的爱他邓乙不配拥有。
是了，阿瑜是公主，所以她只能困于宫中做淑女。而他是承恩侯少子，就要与父亲兄长一道为姑姑保驾护航，延续侯府荣光。
什么仗剑走天涯，终究是儿时的一场梦而已。梦醒了，再留恋于此便是妄想。
次日，邓乙换了新衣，坐上马车。在路过街市时，却被人拦住了。
拦路者莫约十三四岁，眉目清秀，身材消瘦，穿着一身半新不旧的蓝色儒服。
“姜溪？你拦我车作甚？”邓乙掀开车帘，语气十分不解。
这人姓姜名溪，皇族远亲，也算宗室。他家亦住东门里。邓乙跟他不算熟。早年两人还在里阖之中遇到过几次，相处不是很愉快。后来听人说他去其舅家读书了，便没见过他。
“邓，邓……阿乙兄弟。”姜溪拱手行作揖礼，十分艰难的叫出了这个令他略感羞耻的市井称呼。
十几年来，他在家谨小慎微，处处从礼遵仪，行事不敢有半分逾矩，就怕后母挑事。今日一朝踏出樊笼，心中既有不适，亦感畅快。
尤其是在看到邓乙不可置信的模样，他心中的不适也随之而去。
姜溪直了直身子，正色道：“我有一事欲求助于阿乙兄弟，若阿乙兄弟能答应，那我姜溪此后便以阿乙兄弟马首是瞻，任尔驱驰，绝无二话。”