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约莫五十人的队伍在草原上策马奔驰。
队伍里的每个人都是肌肉结实、身材魁梧的汉子。而在这其中有一名特别抢眼的男子。
最能形容这个男子的词莫过于“健壮”这两个字了。即使身穿胸甲，也能看出身上虬结的肌肉───并非那种健身房锻炼出来的好看肌肉，是久经沙场磨练出来的结实肌肉。
年纪大约三十几岁，久经日晒的黝黑脸庞上有着明显的皱纹。脸形方正，黑色短发修剪整齐，黑色眼眸射出有如利剑的眼神。
就在这时，位于身旁并肩前行的副手驾马靠近，向男子开口道:
“战士长阁下，就快要到第一个巡逻的村庄了。”
“嗯，没错，副长。”
副长口中的战士长，是里·耶斯提杰王国中最强大，最引以为傲的战士───葛杰夫．史托罗诺夫。
压抑急切的心情，葛杰夫驱策战马保持一定的速度向前狂奔。
尽管速度维持在不会让马过于劳累的程度，但是已经从王都急行军到这里，积累的疲劳逐渐渗入葛杰夫的体内深处。对马来说也是一样累吧，因此不能继续给予马太大的负担。
“希望不会发生什么事。”
副长如此说道。
暗暗压住心中的不安，葛杰夫同样心中如此期许。
国王给葛杰夫下达的命令是‘有人在王国境内附近发现帝国骑士。如果情报属实，立刻前往讨伐。’
原本从近郊城市“耶．兰提尔”派兵前往会比较快，但是考虑到帝国骑士兵强马壮，武装军备也相当充实，与王国内征兵入伍的士兵相比来说是天差地别，战斗力完全不是一个等级。
因此，在王国里能够与帝国骑士匹敌的，只有直属于葛杰夫的士兵。只是现在将讨伐、护卫等工作全都交由葛杰夫一行人负责，实在是愚蠢至极。
明明在此之前就可以派出兵员保护村庄，就算无法剿灭敌人，至少也能支撑到增援到来。仅是如此就可以减少许多人员财产损失，更不用说还有其他不少办法。
───但是并没有这么做。
知道个中缘由的葛杰夫焦躁不已，紧紧握住缰绳的手尽可能的不去用力。即使如此，内心仍然焦急。
“战士长阁下，等到我们到达之后才开始搜索敌人，这样的做法未免太过愚蠢了。”
“不仅如此，如果可以将所有队员带来，不是可以分头搜索吗？或者招募耶．兰提尔的冒险者，委托他们搜寻帝国骑士也可以。为什么会采取这种做法呢？”
“别说了，副长。如果被人得知帝国骑士正大光明地出现在王国领地内，情况会变得很不妙。”
副长的脸上露出轻视的笑容，其中感觉不到半点好意：
“是那些贵族从中作梗吧？”
副长不屑地说道，但葛杰夫没有回答。因为事实就是如此。
“那些死的贵族竟然想把人民的生命当成权力斗争的工具！”
“不仅如此，这里可是直属于王国的领地，如果出了什么事，也可以用来挖苦国王吧。”
“……并非所有贵族都有这种想法。”葛杰夫平静地说道
“或许战士长说得没错，贵族里的确有替人民着想的人。例如那位黄金公主。”
“然而除此之外几乎没有……如果国王陛下可以像帝国皇帝那样独揽大权，不就可以无视那些该死的贵族，只为人民著想了吗？”
“太过激进的举动，或许会使本就不安稳的王国引发内战。目前我国正面临帝国野心勃勃所带来的危机，如果此时王国发生内战，才是国民的不幸吧。”
“我知道，可是……”
“这件事暂且……”
话语戛然而止的葛杰夫目光炯炯地注视前方，一同的还有刚刚与他争辩的副长。
前方不远处的小山丘冒出熊熊黑烟，这样的场景对于一行战士来讲不可能不知道这意味着什么。
葛杰夫双腿夹紧马腹，不断施加压力。
一路疾驰到山丘的顶端，出现在葛杰夫等人眼前的是化为焦土的村庄残骸。残垣断壁之中仅剩的几根立柱犹如墓碑一般斜斜竖立。
“全速前进，动作要快！”
葛杰夫大声下令。