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7月23日。
午后。
斐迪南大公的专列回到了维也纳。
当医生确认没有发炎，可以出院长途移动的时候，心急如焚的斐迪南大公决定马上回到维也纳。
躺在萨拉热窝的病床上，他没办法按住躁动的奥匈帝国军方和外交部。
不过他还是回来迟了一步，在他回来之前，帝国外交大臣准备发给贝尔格莱德当局措辞强硬的最后通牒，得到了老皇帝的准许。
已经电报授权驻贝尔格莱德的大使弗拉基米尔·冯·吉斯尔男爵，将帝国的最后通牒转交给了塞尔维亚外交部。
想到这个斐迪南大公就有些上火，军部这些人对自己的意见显然有些置若罔闻。
毕竟现在老皇帝才是最终的决策人，身在萨拉热窝的斐迪南大公的意见没能阻止军部和外交部的努力。
在过去十多天的时间里，帝国军方一系列紧锣密鼓的备战动作，自然也通过各种渠道传到了贝尔格莱德，甚至柏林、巴黎、圣彼得堡和伦敦。
别指望一个到处是筛子的帝国军部保密可以瞒过什么人。
在外交官、掮客、间谍、小偷和无业流浪汉聚集的维也纳，只要有钱，几乎什么东西都能够搞到。
当然，在巴黎、柏林、圣彼得堡或者伦敦也一样。
由于大公殿下遇刺，国家进入紧急状态，维也纳方面好战的大人物们已经做出了很多危险的动作，最后通牒就是将枪口对准在了贝尔格莱德头上。
在那些有知情权的高层圈子里，大多数都知道战争已经开始踏着时钟倒计时的滴答声一步步逼近。
当然他们现在并不知道这是一场何等灾难的开端，在绝大部分大人物眼里，这只不过是一场无关痛痒的局部战争。
俄国人、法国人，英国人都没有什么准备，但是并不妨碍他们发出警告，告诫维也纳不要打响第一枪。
柏林迅速对俄国人的警告发出了最强烈的回应，如果俄国人进攻奥匈帝国的军队，德军将会好不容易跨出东普鲁士发起攻击。
老皇帝对此感到很满意，在他看来，俄国人一定会同1908年奥匈帝国吞并波斯尼亚和黑山那样只是嘴上说说而已。
只有斐迪南大公才知道这一切都是大错特错。
战争一旦开始，那就谁都没有停下来的机会。
只有阻止奥匈帝国打响第一枪，才有可能阻止这个已经启动的战争列车。
不过在这之前，斐迪南大公还有一件事不得不先做。
索菲亚公爵夫人的葬礼。
提前发出的电报中，老皇帝拒绝了斐迪南大公将索菲亚公爵夫人安葬在哈布斯堡皇家墓地的请求。
现在斐迪南大公必须找到老皇帝当面解决这个问题，由于事情繁多，伤口还隐隐作痛的斐迪南大公皱着眉头走下火车，对一边的哈拉赫伯爵说道：“哈拉赫伯爵，你带着夫人回美景宫，让布西林给我去一趟美泉宫吧。”
尽管现在对于索菲亚公爵夫人的遇难其实没有多大的感觉。
但是皇储必须要争取一下给索菲亚公爵夫人最后的荣耀。
同时也是给自己争取必要的支持，索菲亚公爵夫人安葬的地方牵动着美泉宫和美景宫之间的关系，同时也是给奥匈帝国高层发出的信号。
哈拉赫伯爵看着大公一脸阴霾，叹了口气，“殿下，尽力而为就好，我想公爵夫人在天国不会怪你的。”
他是皇家几代人的侍从官世家，对于皇储夫妇的事情当然非常清楚。
维也纳贵族圈中谁不知道老皇帝不喜欢出身低下的公爵夫人，甚至因此剥夺了大公三个孩子的皇室继承权。
贵贱通婚是哈布斯堡的禁忌，哈布斯堡每一个男人都承担着联姻方式来巩固家族权势的义务，然而当初坠入情网的大公却显得非常勇敢，通过威胁放弃继承权来打破了这个禁忌。
这都是什么人啊。斐迪南大公有些头疼，对哈拉赫伯爵的话点了点头，带着副官布西林中校驱车去了美泉宫。
原本还是休假打猎的老皇帝，在斐迪南大公遇刺事件发生后回到了美泉宫，如果皇储真的死掉了，那就是一件惊天动地的事情，不过现在皇储还在，老皇帝显得比较轻松。
对于大公的来访，老皇帝心知肚明。
“我可怜的斐迪南，现在没事了吧。”须发具白的老皇帝说道。“这些该死的塞尔维亚人。”
“陛下，请允许索菲亚回归哈布斯堡，她的英勇配得上这一切。”斐迪南大公直奔主题道，他没有什么心情绕圈子。
“哦，可怜的索菲亚，她不该认识你，”老皇帝白色的眉毛一扬，“她是一个好女孩，可惜她不是一位公主。”
“如果她配不上成为哈布斯堡的一员，我想我呆在哈布斯堡也没有多大的意义。”斐迪南大公抬着头，静静地看着老皇帝，“因为我也不配做哈布斯堡的皇储。”
哈布斯堡老皇帝这一脉的男丁除了斐迪南基本死光了，如果斐迪南大公真撒手而去，老皇帝不得不在第三代中找自己的接班人。
这的确是一个非常严重的威胁。
“斐迪南，”老皇帝没想到50岁的侄儿还是这么冲动，“你知道这是我们哈布斯堡的传统。”
作为现在传承最古老高贵的王室，老皇帝对于传统还是那么看重。
“陛下，现在都是二十世纪了，”斐迪南大公寸步不让地说道，“凡事都可以向前看，我们必须打破一些不合时宜的东西才能重新找回活力。”
斐迪南大公意有所指地说道。
“如果我们不能跟着时代进步，总有一天，巴黎的故事就会在维也纳上演。”
老皇帝沉默下来。
巴黎的断头台上流过多少王室的血脉老皇帝当然知道。波旁王朝的贵族血脉基本流干净了。
“这就是你对奥匈帝国的想法吗？斐迪南？”老皇帝目光变得有些凌厉起来，今天的事情看来可不仅仅是葬礼的事情，遇刺后回到维也纳斐迪南看来要求做得更多。可是，好像也只能这样了......
“一切都为了哈布斯堡能够传承下去。”二十一世纪键盘侠的思维和老斐迪南大公的想法融合在一起，必须让哈布斯堡渡过这一个难关，在这一点上斐迪南大公毫不含糊。
改革不是革掉自己的命，哈布斯堡同斐迪南大公的命运紧紧绑在一起。
“好吧，”没有什么选择余地的老皇帝，盯着斐迪南大公好一会儿后，忽然叹了一口气，“斐迪南，希望你是对的，我老了，已经没有几天日子了。或许，有些东西是时候改变了。萨拉热窝这件事就按你的想法去做吧。”
老皇帝何尝又不清楚，传承几百年的哈布斯堡王室很多东西已经不合时宜，但是他现在可没有改变的时间和勇气。
大公在萨拉热窝事件上的温和而理智的态度让老皇帝感觉惊讶却很满意。帝国可不需要一个暴躁无脑的军人，而是一个“识时务”的领袖！
既然哈布斯堡迟早也要交给大公，在索菲亚公爵夫人这个可怜人葬礼上面就不用那么坚持了。