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北边战事着实让襄王摔了跟头，不仅在朝堂上颜面尽失，更是折损了自己的得力谋士。即便这损失的人就是自己的家兄，权欲面前，唯有利益，利益相合则与之共谋，利益相悖虽亲人亦不顾。朝堂如此，皇宫如此，沈家亦如此。
自小诗书文墨不逞多让，沈家私塾七八个男孩子唯他元竌次次夺头筹，大哥沈翊虽极用功仍旧比他不过。满以为以文采挣得襄王陪读之荣，到头来还是落到嫡长子沈元翊名下。束发之后，种种不公愈来明显。宫宴，是京城官宦子弟弄才交结的好时机，如此机会自然落不到他这个空有才华的庶子身上。世交之家情礼应酬，自有大哥元翊应承往来。
他曾奢望能和大哥同台竞逐，无论文武，他自信定可赢。可惜他年及弱冠却仍无展示自己的机遇。哪里有甚么举贤任能，在沈家只分嫡庶，才华不过为庶子之名上嵌缀的一颗珠宝——有它也是庶，无它也是庶。
青天大道独无我路，李太白如此，他元竌亦如此。自他亲母去世后，便总穿一身白衣，由此便得了白衣散人的雅号。外人只当是因他思母的孝心，才总着一身白袍。实则不然，他仰慕青莲之才，更喜青莲之性。
白，素也，素，本色也。褪去诸色，还原本色，不过一白而已。一切看透，心也凉透。心静如水，不过是冷透之后的自我消沉。诗赋歌酒，亦不过消沉中的心绪发泄。不然还可怎样？
这一世的事本就在他出生之际已成定局，谁能料想竟有转机。转机自不会源于家里。原来，庶子之名不单单只锁了他沈元竌的命途，皇城高墙内的诸王哪个不是如此？只是有的生就认命，有的愿拼死一争——燕王就属后者。
当今圣上虽未立太子，然世人都晓得皇三子襄王恒便是储君之选。这位襄王身体羸弱，为人恭谨谦和，却无甚能力。燕王却与之相反，其为宸妃之子，小名：僖儿，神采俊逸，龙章凤姿，当朝圣上曾说过‘此儿类朕’之语。又因其识才广交，广有善缘，朝堂之上亦有贤名。
一次会仙楼里普通赴宴，席间元竌收到一纸条，上写着：黄钟瓦釜。事后才知，此宴是燕王做东，只为会他一面。然元竌只以一纸空白回绝，其意明显不过——凡事皆空。真可凡事皆空么？元竌心里早有答案，他从来都清楚自己想要的是什么。燕王并未介意，反而着意与之结交，又为元竌了了多年夙愿，遂而元竌才愿投桃报李。